3장 괴롭히는 자의 두 얼굴 (1/5)

채 하루도 지나지 않아 귀신 소동은 학교 전체에 퍼졌고, 학생들은 모두 이 화제를 두고 이야기를 나누기 시작했다. 무닝샹이 아침 일찍 교실에 들어서니, 반 남학생들과 여학생들 모두 이 일을 논하고 있었고, 어떤 아이들은 마치 그 여자 귀신과 직접 접촉이라도 한 것처럼 실감 나게 이야기를 늘어놓고 있었다.

무닝샹은 그들이 허튼소리를 하고 있다고 생각하지 않았다. 그녀 역시 실제로 한밤중에 또각또각한 하이힐 소리를 들은 적이 있었고, 그 소리는 때때로 음산한 웃음소리와 함께 들려왔으며, 소리가 가까워졌다 멀어졌다 했다. 몇 번은 그것이 이미 자기 침대 앞까지 다가온 것 같은 느낌마저 들었다. 그녀도 룸메이트들과 마찬가지로 무서워서 이불 속에 머리를 파묻은 채 감히 밖을 내다보지도 못하고, 몸을 잔뜩 웅크린 채 벌벌 떨었었다. 수업 시간에도 여전히 그때의 두려움이 가시지 않은 채, 휴대폰을 넘겨보니 시사(詩詞) 동아리 단체 채팅방에서도 모두 귀신 소동 이야기를 하고 있었다. 그녀는 자세히 살펴보다가 정후이원이 한마디도 하지 않았다는 것을 발견했다. 설마 아직도 자고 있는 걸까?

둥리신은 8시 무렵 사무실에 도착했다. 그나마 지금은 대낮이라 사방이 환하게 밝아, 그에게 어느 정도 배짱을 붙여주었다. 사무실에 가까이 다가가니 문이 반쯤 열려 있었고, 그의 딸 둥첸이 가죽 소파에 앉아 손에 무언가를 만지작거리고 있었다. 그를 보자 둥첸은 물건을 내려놓으며 말했다. "안녕히 주무셨어요, 아빠."

"오늘은 어째서 이렇게 일찍 일어났니?" 둥리신은 물으면서 곧장 책상으로 걸어가 서류가방을 내려놓고 자리에 앉았다.

"일찍 깼는데 그냥 바로 일어났어요. 수업 시간까지 좀 남아서 아빠 여기 와서 앉아 있으려고요."

둥첸은 말하며 가방에서 작은 원형 손거울을 꺼내 화장을 비춰 보았다. 둥리신은 딸을 바라보다가 잠시 생각하더니 결국 물었다. "어제 밤에 귀신 소동이 있었다던데, 뭔가 이상한 걸 봤니?"

"이상한 거요?" 둥첸은 거울을 내려놓고 미간을 살짝 찌푸리며 눈동자를 굴리더니, 이내 고개를 저으며 말했다. "못 봤어요. 어젯밤엔 일찍 잤거든요."

둥리신도 더는 캐묻지 않고, 딸의 빨갛게 칠한 입술을 보다가 물었다. "왜 아침부터 이렇게 진한 화장을 했니?"

둥첸은 웃으며 어리광 섞인 얌전한 말투로 물었다. "왜요, 아빠? 안 예뻐요? 이 화장 스타일 요즘 유행하는 거예요."

"예쁘고 안 예쁘고는 아빠는 잘 모르겠고, 며칠 전에 네 엄마가 그러던데 네가 몸이 안 좋은 것 같다고, 계속 집에 누워 있으면서 병원에도 안 가고 수업도 안 갔다면서. 무슨 일이니?"

"그냥 살짝 더위 먹은 것뿐이에요, 별일 아니에요. 이미 다 나았어요." 둥첸은 작은 원형 거울을 핸드백에 넣고 일어서며 말했다. "저 먼저 수업 들으러 갈게요, 아빠. 집에서 다시 얘기해요."

"수업 잘 듣고, 성실하게 해라." 둥리신은 잊지 않고 한마디 당부했다.

"알겠어요, 저녁에 봬요."

둥리신은 짧게 대답하고는 찻잔 뚜껑을 열어 차향을 맡았다. 그는 매일 아침 새로 우린 보이차를 마시고, 점심에 다시 한 잔을 새로 우려 마셨는데, 그래야만 일할 때 정신이 맑아졌다. 마침 보이차를 한 모금 음미하던 중, 무심코 가죽 소파 구석에 무언가가 끼워져 있는 것을 보았다. 마치 손수건이 뭉쳐진 것 같았다. 둥리신은 방금 딸이 이 물건을 만지작거리고 있었던 것을 떠올리며, 여자아이 물건이려니 하고 찻잔을 내려놓고 다가가 살펴보았다. 그런데 물건을 집어 드는 순간 뭔가 이상함을 느꼈다. 익숙한 비린 냄새가 났고, 펼쳐 보니 뜻밖에도 레이스 팬티였다. 그는 물론 이것이 누구의 팬티인지 알고 있었다. 틀림없이 정부(情婦)가 일부러 여기에 남겨둔 것이었다. 그는 순간 머릿속이 텅 비는 듯한 느낌이 들며, 딸이 이 팬티를 들고 있던 모습이 떠올랐다. 하지만 이내 마음을 다잡았다. 어쨌든 딸에게 들킨 것뿐이니, 딸이 그렇게까지 생각할 리는 없고, 어쩌면 제 엄마의 것이라고 여겼을 것이다. 그는 이렇게 생각하며 다시 팬티를 힘껏 뭉쳐 쓰레기통에 던져 넣었다.

곧 90분짜리 수업 한 교시가 지나갔다. 런징팅도 아침 8시 수업이 있었는데, 종이 울린 후 책과 필기도구를 정리하고 막 나가려던 참에, 갑자기 세 사람이 앞을 가로막았다. 같은 반 친구 둥첸, 쑹자레이, 저우잉잉이었다. 둥첸은 키는 크지 않지만 몸매가 풍만했고, 짙고 화려한 화장을 하고 있었으며, 차림새가 매우 화려하고 눈에 띄었다. 명품 로고가 그녀의 몸 곳곳에서 보였고, 세 사람 가운데 서 있으니 마치 여자 두목 같았다.

런징팅은 이 세 사람이 좋은 의도로 온 것이 아님을 느끼고 그들을 피해 가려 했지만, 둥첸이 그녀의 뒷깃을 확 잡아채 자리로 내던졌다.

"뭐 하는 거야?" 런징팅은 넘어지며 아파서 미간을 찌푸렸다.

둥첸이 경박하게 말했다. "런징팅, 나를 만난 게 네 운이 없는 거야. 내가 널 보니까 눈에 거슬려서 말이지, 어쩔 수 없지, 재수 없다고 생각해."

런징팅은 침착하게 물었다. "나는 너랑 전혀 모르는 사이인데, 왜 나를 괴롭히는 거야?"

"이유는 없어. 첫눈에 보고 그냥 눈에 거슬렸을 뿐이야. 내 눈에 거슬리는 건 잘 지낼 수 없게 만들 거야."

"우리 둘 다 성인인데, 네가 하는 말과 행동에는 책임이 따라."

"네가 가르칠 필요 있어? 어차피 네가 첫 번째도 아니고, 어떻게 될지는 이미 다 알고 있어."

둥첸은 말을 마치고 전자담배를 한 모금 빨더니 런징팅의 얼굴을 향해 그대로 연기를 내뿜었다. 런징팅은 코를 막고 얼굴을 옆으로 돌렸다. 저우잉잉이 말했다. "너 모르는구나? 첸 언니 아빠가 우리 학교 이사장님이야. 언니는 애지중지 사랑받는 외동딸인데, 어떻게 조금이라도 억울한 일을 당하겠어?"

"맞아," 쑹자레이가 이어서 말했다. "너 그냥 순순히 굴복하는 게 나을걸, 그러면 덜 맞을지도 몰라."

런징팅은 세 사람을 한 바퀴 둘러보더니, 옆에 있던 쑹자레이를 확 밀치고 화살처럼 빠르게 밖으로 뛰쳐나갔다. 쑹자레이가 그녀를 붙잡으려 했지만, 그녀가 너무 빨리 달려서 정신을 차렸을 땐 이미 교실 밖으로 뛰쳐나간 뒤였다.

이때 그들 세 사람 외에 교실에는 한 사람이 더 있었으니, 바로 쑤성청이었다. 둥첸은 서두르지 않고 돌아가며 걸었고, 다른 두 사람도 그녀를 뒤따랐다. 쑤성청 옆을 지나갈 때, 둥첸은 곁눈질로 그녀를 흘겨보며 말했다. "다행히 내가 너는 마음에 안 든다고 안 했네, 안 그랬으면 넌 내 룸메이트니까 나한테 괴롭힘당할 기회가 많았을 텐데."

그러나 쑤성청은 냉랭한 얼굴로 둥첸을 똑바로 바라보며, 대수롭지 않다는 듯 말했다. "둥첸, 너무 자만하지 마. 모든 사람이 다 너를 어쩌지 못하는 건 아니야. 네가 이렇게 기세등등하게 사람을 괴롭힐 수 있는 건 순전히 네 아빠라는 뒷배 때문이지, 만약 그 뒷배가 없어진다면 넌 우리보다 훨씬 비참하게 살게 될 거야."

"맞아, 그게 내 밑천이지," 둥첸이 득의양양하게 말했다. "근데 그게 어쨌다는 거야? 너희 모두를 합쳐도 우리 아빠의 몇 분의 일도 안 돼. 게다가 우리 아빠는 이 대학 총장을 15년째 하고 계셔서 그 지위는 흔들릴 수가 없어. 너희가 아무리 대단한 재주가 있어도 우리 아빠를 이길 수는 없을걸."

쑤성청은 눈을 흘기며 계속 말했다. "너 그 말투는, 마치 네 아빠의 돈과 권력이 하늘에서 뚝 떨어진 것처럼 말하는구나. 친딸인 네가 그것도 모르니? 우리가 없으면 네 아빠의 돈이 어디서 나오겠어? 단 한 푼이라도 우리한테서 나오는 거야. 우리가 부양해주지 않으면 네가 이렇게 기세등등한 날을 어디서 보내겠어? 둥첸, 넌 감사한 마음을 가져야 해, 매년 이렇게 많은 사람이 이 대학에 와서 공부하는 것에 감사해야 한다고, 그렇지 않고 조금이라도 적자가 나면 넌 이렇게 날뛸 수도 없을 거야."

이 말에 쑹자레이와 저우잉잉은 이미 겁을 먹고, 눈빛으로 미친 듯이 쑤성청에게 그만하라는 신호를 보냈다. 둥첸의 얼굴빛은 이미 험악해져 있었고, 안색이 굳어지며 눈빛이 살인이라도 할 듯 말했다. "하지만 그렇다 해도, 내가 손 한 번만 쓰면 너도 아주 힘들어질걸."

"그래?" 쑤성청은 일어서서 둥첸을 내려다보며 말했다. "해보든가. 우리 집 배경이 얼마나 대단한지는 감히 말 못 하겠지만, 맨발인 사람은 신발 신은 사람을 두려워하지 않는다는 걸 알아. 너 같은 부자들이 가장 죽음을 두려워하지. 네가 나를 화나게 하면 내가 너한테 무슨 짓을 할지 나도 장담 못 해."

"네가 감히!" 둥첸은 화가 나서 이를 악물었다.

쑤성청은 냉소를 지으며 간단히 두 글자를 말했다. "감히."

그녀는 말을 마치자 물건을 챙겨 성큼성큼, 뒤도 돌아보지 않고 자리를 떴다. 둥첸은 화가 나서 그 자리에서 발을 굴렀고, 쑹자레이와 저우잉잉이 황급히 그녀를 달랬다.

"첸 언니 화내지 마, 쑤성청도 그냥 말로만 그러는 거야, 정말로 그렇게 하진 못할 거야."

"맞아, 내가 봐도 걔는 일을 벌이길 좋아하는 애가 아니야, 언니가 걔한테 너무 심하게만 안 하면 걔도 언니한테 뭐라고 안 할 거야, 걱정 마."

두 사람이 이 말 저 말 끊임없이 달래고 나서야 둥첸의 화가 겨우 풀렸다.

"됐어, 어차피 언젠가는 걔가 후회할 날이 올 거야, 걔가 나한테 무릎 꿇고 용서를 빌 날을 기다릴 거야." 둥첸은 스스로를 위로하며 말했고, 곧 말투를 바꾸어 말했다. "가자, 한식 먹으러 가자, 내가 살게."

이 말에 두 사람은 즉시 얼굴에 화색이 돌며 연신 고개를 끄덕여 동의했고, 곧바로 아직 화가 다 풀리지 않은 둥첸의 발걸음을 뒤따랐다. 그 순간만큼은 정말로 부잣집 아가씨를 따르는 시녀들 같았다.