5/2 18:44

하늘빛은 어두웠고, 도로 전체에는 가로등과 헤드라이트만이 어지러이 교차했다. 한참 동안 휴고는 아무 말 없이 그저 호흡을 가다듬고 있었고, 케빈은 차창 밖 뫼즈강을 긴장한 채 바라보며 손톱을 물어뜯었다. 조금도 진정할 수 없는 모습이었다.

"저게 뭐였어요?" 케빈이 물었다.

휴고가 그를 한 번 쳐다보았다. "나도 몰라. 변종 악어? 저런 건 여태껏 본 적이 없어."

"말도 안 돼요, 저놈이 배로 얕은 물에서 미끄러지듯 움직이다니, 진짜 어이가 없네요."

"그래, 우리 일단 어디로 갈지부터 생각하자. 뫼즈강이 큰물이 지려나 봐."

"주 정부에 구조 요청은요?"

"거긴 반대 방향이야. 우리는 아까 체육관으로 간 게 보안관님한테 보고하려던 거였는데, 상황이 급해지니까 그냥 도로 타고 마을 쪽으로 와버렸잖아."

"아, 두 분 무사하셔야 할 텐데. 마을에 쓸 만한 게 뭐 있어요?"

"어, 경찰서에 총이랑 전기 충격기 몇 개 있어."

케빈이 고개를 돌려 거세게 흐르는 강물을 바라보았다. "먹을 것도 있어요?"

"모르겠어. 다들 아직 마을에 있는지도 모르겠고. 비가 이렇게 쏟아지니, 시장이 벌써 대피 명령을 내렸을지도 모르지."

"빌어먹을."

"뭐라고 했어?"

휴고는 케빈이 바라보고 있는 방향을 쳐다보았다. 거세게 흐르는 뫼즈강 속에서, 노란빛의 무언가가 떴다 가라앉았다 하고 있었다. 다음 순간, 그것이 수면 위로 뛰어올랐다. 아까 체육관에서 본 그것이었다. 그것은 뫼즈강을 따라 그들을 추격해온 것이었다. 보아하니 휴고와 케빈은 이미 그것의 사냥감이 되어 있었다. 상대적으로 볼 때, 그것은 물속에서의 속도가 휴고의 낡은 순찰차보다 더 빨랐다.

"큰일 났다."

앞쪽 도로에는 강을 가로지르는 작은 다리를 하나 건너야 했다. 지금 속도로 보면, 그들과 그것이 다리 위에서 마주칠 가능성이 높았다. 휴고는 기어를 바꾸고 가속페달을 끝까지 밟았다. 살짝 미끄러지는 타이어가 차를 흔들리게 했지만, 그는 어떻게든 더 빠르게 다리를 건너야만 했다. 엔진이 비명을 질렀다. 그들은 간발의 차로 먼저 다리에 올라섰고, 그것도 바로 그 순간 수면 위로 튀어올라, 하얀 긴 이빨이 가득한 큰 입을 벌리고 그들에게 덮쳐왔다. 다행히 아까의 판단이 적절했던 덕분에, 아슬아슬한 차이로 휴고의 낡은 순찰차는 그저 뒤쪽 방향지시등 하나가 그 지느러미에 긁혀 깨졌을 뿐이었다.

이제 뫼즈강은 휴고 쪽 차창 밖에 있었다. 그것은 여전히 포기하지 않고 계속 속도를 높이며, 계속 강가를 따라 그들을 추격했다.

"이제 어떡해요? 어떡하냐고요?" 겁에 질린 케빈이 계속 자기 머리카락을 움켜쥐었다. 얼굴빛이 창백했다.

"나, 나도 몰라. 나도 총이 효과가 있을지 없을지 모른다고……"

그것이 다시 격렬하게 물가로 뛰어올랐다. 놀란 휴고 일행은 급히 핸들을 꺾어 도로 갓길 쪽으로 붙었지만, 이번에도 그것은 허탕을 치고 다시 강으로 미끄러져 들어갔다.

"제기랄!" 휴고가 욕설을 내뱉었다. 그것은 여전히 강 속에서 이쪽을 호시탐탐 노려보고 있었다.

"우리 도망칠 수 있을까요?"

"케빈, 입 좀 다물어, 우리는 반드시 도망칠 수 있어! 우리는……"

말이 채 끝나기도 전에, 그것이 다시 한번 맹렬히 덮쳐왔다. 하지만 이번에는 실패해서, 그저 노면을 살짝 스치고 지나갔을 뿐이었다.

"젠장!" 휴고가 눈을 부릅떴다. 조금이라도 실수하면 부딪혀 사고가 나든 그것에게 잡아먹히든 좋은 결말은 아닐 게 뻔했다.

"이럴 때 자꾸 귀찮게 해서 미안한데, 우리 곧 마을에 들어가요."

케빈이 말했다. 휴고가 앞을 바라보니, 초록 바탕에 흰 글씨로 "뫼즈 타운, 1마일"이라 쓰인 표지판이 있었다. 그리고 바로 뒤이어, 길가에 버려진 여성 흉상 하나가 있었다. 휴고는 잠시 멍해 있다가, 이내 얼굴에 알 수 없는 웃음이 떠올랐다.

"뭐가 그렇게 웃겨요?"

"케빈, 자세 단단히 잡아. 만약 실패하면, 오늘이 우리 마지막 날이 될 거야."

"그게 무슨 말이에요?"

"사장님이 예전처럼 게을렀기를 기도해줘."

"사장님이요?"

"그래, 우리 이따 한잔하러 가자고."

"한잔하러요?"