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El cielo estaba oscuro; en toda la carretera solo se cruzaban las luces de las farolas y las de los faros del coche. Durante largo rato, Hugo no dijo nada, limitándose a regular su respiración, mientras Kevin miraba nervioso el río Meuse por la ventanilla, mordiéndose las uñas, sin poder relajarse ni un ápice.
«¿Qué es eso?» preguntó Kevin.
Hugo lo miró. «Ni yo lo sé. ¿Un caimán mutante? Nunca había visto algo así.»
«Joder, encima puede deslizarse por aguas poco profundas con la barriga. Es de risa.»
«Sí, mejor pensemos primero adónde vamos. El río Meuse parece que va a desbordarse en serio.»
«¿Pedimos ayuda al gobierno estatal?»
«Eso está en dirección contraria. Fuimos al polideportivo para informar al Sheriff, pero con las prisas hemos salido a la carretera hacia el pueblo.»
«Ojalá estén bien. ¿Qué tenemos disponible en el pueblo?»
«Eh, en la comisaría todavía hay algunas armas, una pistola eléctrica.»
Kevin volvió la cabeza hacia la superficie embravecida del río. «¿Hay algo de comer?»
«No lo sé. No sé si aún queda alguien en el pueblo. Con esta lluvia tan fuerte, el alcalde probablemente ya habrá dado el aviso de evacuación.»
«Maldita sea.»
«¿Qué has dicho?»
Hugo miró hacia donde miraba Kevin: en el río Meuse embravecido, algo de color amarillo intenso subía y bajaba. Al segundo siguiente, la cosa saltó fuera del agua: era la misma criatura que habían visto hacía un momento en el polideportivo. Los había seguido todo el camino a lo largo del río Meuse; por lo visto, Hugo y Kevin se habían convertido en su presa, y, comparativamente, aquella cosa era más rápida en el agua que la vieja patrulla de Hugo.
«Joder.»
Más adelante había que cruzar un pequeño puente sobre el río; a la velocidad actual, era muy probable que coincidieran en el puente. Hugo cambió de marcha y pisó a fondo el acelerador; los neumáticos, algo derrapantes, hicieron temblar el coche, pero tenía que cruzar el puente cuanto antes. El motor gimió, y consiguieron subir al puente los primeros; en ese mismo instante, la criatura también emergió del agua de un salto, con las fauces abiertas, llenas de largos dientes blancos, y se abalanzó sobre ellos. Por suerte, la maniobra había sido acertada, y por un margen mínimo, la vieja patrulla de Hugo solo perdió un intermitente trasero, rasgado por aquella aleta.
Ahora el río Meuse quedaba al lado de la ventanilla de Hugo; la criatura seguía sin darse por vencida, acelerando sin cesar, persiguiéndolos sin descanso desde la orilla.
«¿Qué hacemos ahora? ¿Qué hacemos?» Kevin, presa del pánico, no dejaba de agarrarse el pelo, pálido como la cera.
«Yo... yo tampoco lo sé. Ni siquiera sé si las armas servirán de algo...»
La criatura volvió a saltar bruscamente hacia la orilla, y del susto Hugo giró de golpe el volante hacia el borde de la carretera, pero esta vez la criatura también falló el ataque y volvió a deslizarse de vuelta al río.
«¡Me cago en todo!» maldijo Hugo, mientras la criatura seguía en el río, acechándolos con ojo avizor.
«¿Podremos escapar?»
«Cállate, Kevin, claro que escaparemos. Nosotros...»
No había terminado la frase cuando la criatura volvió a atacar con fiereza, pero esta vez no lo consiguió, apenas rozó el pavimento.
«¡Vete al infierno!» Hugo abrió mucho los ojos, temiendo que el menor descuido acabara en colisión; ni un accidente de tráfico ni acabar devorado por aquella cosa eran un buen final.
«Sé que no es buen momento para molestarte, pero ya casi entramos en el pueblo.»
Kevin dijo esto, y Hugo miró al frente: una señal verde con letras blancas decía «Meuse Town, una milla», y justo después, un busto de mujer desnuda abandonado a un lado de la carretera. Hugo se quedó pasmado un instante, pero en su rostro afloró de pronto una sonrisa inexplicable.
«¿Qué tiene de gracioso?»
«Kevin, agárrate bien. Si esto sale mal, hoy será nuestro último día.»
«¿Qué quieres decir?»
«Reza por mí para que el dueño del bar siga siendo tan vago como siempre.»
«¿El dueño?»
«Sí. Luego nos tomamos una copa.»
«¿Una copa?»