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케빈은 루이를 집에 데려다준 뒤, 이웃 간의 정 때문에 조이 브라운이 실종되었을 법한 강가 몇 군데를 돌아, 손전등을 들고 이리저리 살펴보았지만 아무런 소득도 없었다. 그래도 할 만큼은 했다고 생각하며 그는 차에 올라 방향을 돌려 집으로 향했다.

그런데 갑자기, 앞쪽 도로 한 구간에서 헤드라이트가 비추는 범위를 벗어나면 사방이 온통 캄캄해졌고, 저 멀리 검은 마을의 그림자만이 붉은빛을 발하며, 그 붉은빛을 되비추는 뫼즈강에는 어딘가 이상한 일렁임이 있었다.

"이 가로등도 또 나갔네, 마을 돈이 대체 어디로 새는 건지." 케빈은 속도를 줄였다. 시야가 좁아지니 운전하는 게 왠지 편치 않았다.

바로 그 순간, 헤드라이트가 무언가를 비춘 듯했다. 도로를 가로지르는 무언가, 마치 무늬나 반점 같은 것이 얼핏 스쳐 지나갔다. 케빈은 반사적으로 순간 브레이크를 밟았고, 차 타이어가 도로 위에서 시끄러운 급제동 소리를 냈다. 차는 살짝 비스듬히 도로 한복판에 멈춰 섰고, 헤드라이트가 도로를 비스듬히 비추고 있었다. 엔진 소음과 요란한 벌레 울음소리 말고는 아무것도 없었다. 다만 도로 위에 짙은 색 물기 자국 하나만 남아 있었다.

케빈은 차 문을 열고 손전등을 들고 차에서 내렸다. 그의 발걸음에는 놀라움과 의문이 가득했다. 저게 뭐였지? 왜 도로를 가로질렀지? 유난히 큰 무늬 악어? 그는 물기 자국을 자세히 들여다보았다. 대략 남자가 두 팔을 벌린 너비쯤 되었다. 그럴 리는 없다, 아마 물이 번져서 그렇게 보이는 것일 텐데 — 하지만 설령 그렇다 해도, 그건 이 녀석의 크기가 최소 이백 킬로그램은 넘는다는 뜻이었다. 이렇게 큰 악어가 있단 말인가? 여기에? 지금?

"풍덩."

멀지 않은 어둠 속 뫼즈강에서, 무언가가 물속으로 들어가는 소리가 들려왔다. 케빈은 손전등을 강둑 쪽으로, 뫼즈강 쪽으로 비추었다. 축축하게 젖은 자국이 도로에서 강둑까지, 뫼즈강까지 죽 이어져 있었다. 물결이 일렁이는 그곳, 물 밑에서 길쭉한 무언가의 그림자가 점점 멀어지고 있었다.

케빈은 몸을 돌려 있는 힘껏 차로 뛰어 돌아갔다. 깊은 당혹감과 서서히 피어오르는 공포를 안은 채, 그는 황급히 그 자리를 떠났다.