17. 함께 북상하다

타오무웨이를 영어 선생님 후나이위의 집에 임시로 맡기기로 정리하고, 모든 준비를 마친 뒤, 가오웨이자오와 원밍쥐안은 함께 고속철도역으로 가서, 타이베이행 열차에 오를 준비를 했다.

표를 사고, 대합실에서, 원밍쥐안이 가오웨이자오 옆에 앉으니, 바깥은 이미 하늘이 온통 어두워져 있었다. 왠지 모르게, 그녀의 마음속에는 '서로 의지하며 살아간다'는 느낌이 문득 솟아났다.

이건 참 신묘한 인연의 우연이 아닐까?

만약 애초에 가오웨이자오를 알지 못했다면, 오늘 이렇게 여기서 '서로 의지하는' 느낌을 받는 일도 없었을 텐데.

천지가 이렇게 넓은데, 그저 하나의 질긴 가는 실이 그들 둘을 이어주고 있었다.

그리고 그 가는 실은, 바로 란윈메이의 운명이었다.

"가오웨이자오." 한참을 생각하다가, 원밍쥐안이 그를 불렀다.

"내가 너한테 진 이 빚을 어떻게 갚아야 할까?" 그녀가 물었다.

"갚는다고?" 가오웨이자오가 약간 의아해했다. "나는 너더러 갚으라고 한 적 없어."

미묘하고, 은근하게 드러나지 않는 어떤 느낌이 원밍쥐안의 마음속에 번져갔다. 처음 가오웨이자오를 알았을 때, 그는 늘 냉랭한 바람이 몰아치는 듯 사람을 천 리 밖으로 밀어내는 그런 성격이었는데, 지금은 그런 것 같지가 않았다. 다만 그녀도 그것이 대체 어떤 변화인지 콕 집어 말할 수는 없었다.

게다가, 그는 또 언제부터 변하기 시작한 걸까? 원밍쥐안이 고개를 갸웃하며 애써 되짚어보았지만, 아무런 실마리도 찾을 수 없었다. 설마 그녀가 그리 영리하고 예민하지 못해서, 이런 변화의 과정을 전혀 눈치채지 못한 걸까?

"너 예전엔 이런 사람 아니었어." 마음속에 담고 있으려니 정말 힘들어서, 원밍쥐안이 결국 참지 못하고 물었다. "너 언제부터 이렇게 열성적으로 변한 거야?"

"내가 네가 말하는 것만큼 그렇게 형편없어?" 가오웨이자오가 가볍게 고개를 저으며 말했다.

"형편없다기보다는! 그냥 조금 냉랭한 데가 있었지." 원밍쥐안이 겸연쩍고 부끄러운 웃음을 지으며, 두 뺨이 옅게 붉어졌다.

"괜히 남이랑 궁상맞게 친한 척해서 뭐 해?" 가오웨이자오가 서슴없이 대답했다. "이 사회는 어디나 함정투성이야."

"너 그렇게 한 배 전체를 뒤엎으면 안 돼." 원밍쥐안이 가오웨이자오를 바라보며 말했다. "이 세상엔 그래도 좋은 사람이 많아. 만약 네 관점대로 보면, 이 세상은 너무 어두워지는 거잖아, 그런 삶의 철학은 사람에게 행복을 가져다주지 못해."

"모든 사람이 다 행복이 필요한 건 아니야." 가오웨이자오가 아득하게 말했다.

"그래서 너는 행복을 다 밖으로 차단해버린 거야?"

가오웨이자오는 이 화제를 이야기하고 싶지 않았다. 적어도 오늘까지는 이런 화제에 별 흥미가 없었다. 엄밀히 말하면, 그는 이런 종류의 화제를 좀 회피하고 있었는데, 마치 그것이 탐지기처럼 그의 어지럽게 뒤엉킨, 세상을 냉소하는 내면 세계를 꿰뚫어 볼 것 같아서였다.

그는 자리에서 일어나, 이 분위기를 완화하려 몇 걸음 떨어졌다.

＊ ＊ ＊

타이베이에 도착하자, 가오웨이자오는 원밍쥐안을 데리고 택시를 타고 자신의 거처로 가서 먼저 짐을 풀었다.

"잠깐 기다려." 가오웨이자오가 짐을 내려놓고, 도구함으로 들어가 먼지떨이를 가져와서, 먼저 소파와 티테이블을 한번 닦았다.

"걸레 있어? 내가 할게." 원밍쥐안은 가오웨이자오라는 다 큰 남자가 이런 일을 손수 하는 걸 보고, 자기도 가만히 서서 구경만 하고 있을 수는 없다고 생각했다.

"됐어, 앉아, 나 평소에 혼자 사니까, 정리하는 일은 익숙해, 별거 아니야." 그가 말했다.

"정말 안 그렇게 보여." 원밍쥐안의 말투에 살짝 놀리는 기색이 섞였다. "너 혼자서 이렇게 큰 집에 사는 거야?"

원밍쥐안이 주위를 둘러보며, 다소 신기하다고 느꼈다. 이건 두 세대가 함께 쓰는 건물의 꼭대기 층으로, 대략 육십 몇 평 정도 되는 공간처럼 보였는데, 가오웨이자오 혼자 살기엔 좀 아까울 정도였다.

"그럼 어떡해?" 가오웨이자오가 정리하면서 물었다.

"여자친구나 약혼녀, 아니면 아내 같은 사람이 드나드는 일도 별로 없어? 진짜 썰렁하네." 원밍쥐안이 생각도 안 하고 입에서 나오는 대로 말했다.

"여자는 아주 골치 아픈 동물이야, 나는 괜히 돌을 들어 내 발등 찍는 짓은 안 해." 그가 말했다.

"너 여자한테 편견 있네." 원밍쥐안이 가오웨이자오의 말에 동의하지 않았다.

"편견인지 아닌지가 중요한 게 아니라, 중요한 건 여기 남자도 잘 안 온다는 거야."

"너는 아주 예외적인 손님인 셈이지." 가오웨이자오가 태연하게 말했다. "설령 우리 조직 형제들이라 해도 다 내가 여기 산다는 걸 알지는 못해. 안다고 해도, 함부로 찾아오지도 못해, 내가 사람들이 방해하는 걸 싫어한다는 걸 알거든."

가오웨이자오의 그 말을 듣고, 원밍쥐안은 순간 좀 멋쩍어졌다. 정신없이 가오웨이자오를 따라 타이베이까지 오기로 결정하고 나서야, 그녀는 이제야 자기가 남녀가 한 지붕 아래 있는 난처한 상황을 만들었다는 걸 깨달았다.

"그럼 나 그냥 호텔에 묵을게." 원밍쥐안이 이 점을 떠올리고는, 부끄러워하며 얼굴을 붉혔다. "여기서 지내는 건 아무래도 좀 불편할 것 같아."

그녀가 얼굴을 붉히는 모습을 보고, 가오웨이자오는 오히려 재미있다고 느꼈다. 원래는 그녀가 강호의 여자다운 호쾌한 기개를 지녀서, 남녀유별의 예절 같은 것에 얽매이지 않을 줄 알았다. 그런데 안타깝게도 그가 잘못 짚었다. 알고 보니 이 반편이는 애초에 이 문제를 생각해본 적도 없이, 얼떨결에 그를 따라온 것이었다.

정말이지 어처구니없이 멍청했다.

"여기까지 왔는데 뭐, 어차피 여기 빈 방은 얼마든지 있어, 나랑 침대를 같이 쓰는 것도 아닌데, 뭘 걱정해?" 가오웨이자오가 웃음을 참으며 계속 원밍쥐안을 놀렸다. "그 노출증 환자도 다 잡혔는데, 설마 아직도 내 결백을 의심하는 거야?"

"아……" 원밍쥐안이 불시에 숨을 들이켰다.

가오웨이자오가 그런 말을 안 했으면 몰라도, 그 말을 듣자, 원밍쥐안은 완전히 놀라 얼이 빠지고 말았다.

그가 처음부터 다 알고 있었다니.

그날 밤, 바로 그녀가 스프레이로 그의 얼굴을 흠뻑 뿌린 그 일이었다.

그녀가 바로 그 "범인"이었던 것이다.

지금껏, 원밍쥐안은 가오웨이자오가 자기를 알아보지 못했다고 늘 생각해왔고, 종종 의식적으로든 무의식적으로든 자신의 "정체"를 숨겨서 들통나지 않게 해왔는데, 이번에 완전히 망신을 당하고 말았다.

"나… 나……" 심한 충격을 받은 나머지, 원밍쥐안은 한동안 아무 말도 하지 못하고, 그저 부끄러워하며 가오웨이자오를 향해 어색하게 웃을 뿐이었다.

가오웨이자오는 더 말하지 않고, 도구함 쪽으로 걸어가, 청소기를 꺼내왔다.

"나 일부러 그런 거 아니야……" 원밍쥐안이 우물거렸다. "근데 너는 왜 진작 말 안 했어?" 그녀는 어쩔 줄 몰라 하며 두 손의 엄지와 검지를 무의식중에 서로 비볐다.

"뭘?" 가오웨이자오가 손 가는 대로 플러그를 콘센트에 꽂았다.

"네가 진작에 내가… 스프레이로… 너를 뿌렸다는 걸 알고 있었다는 거……"

"그걸 왜 말해?" 가오웨이자오가 말했다. "게다가 나도 그놈을 잡고 나서야 네가 왜 나한테 스프레이를 뿌렸는지 알았어. 정말이지! 그동안 나 혼자 억울해하고 있었잖아."

"아……" 원밍쥐안이 겸연쩍게 그에게 대꾸하다가, 문득 뭔가가 떠올랐다.

"그럼 너는 그때 왜 내 뒤에 나타난 거야?" 그녀가 물었다.

만약 가오웨이자오가 뜬금없이 그녀와 장팅위의 뒤에 나타나서, 게다가 "아가씨"라고 부르지만 않았어도, 어찌 됐든 이런 "오폭" 사건은 일어나지 않았을 것이다.

청소기가 이미 요란하게 작동을 시작해, 시끄러운 소리가 순식간에 온 집 안을 가득 채웠고, 가오웨이자오가 방금 그녀의 물음에 대답했는지 어땠는지도 알 수 없었다. 그가 대답했다 해도 그녀는 들을 수 없었을 테니까.

가오웨이자오는 대체로 청소를 마쳤고, 한 시간 남짓 바쁘게 움직였다. 그동안 원밍쥐안은 이미 샤워를 마치고 머리도 말린 뒤였다.

문득 가오웨이자오가 그녀의 방문을 두드리는 소리가 들려, 그녀는 얼른 빗을 내려놓고 문을 열었다.

"나 나가서 상황 좀 살펴보고 올게, 필요하면, 투룽 찾아가볼 거야, 나 신경 쓰지 말고, 너 먼저 자!" 가오웨이자오가 그녀에게 당부했다.

"이렇게 늦었는데, 또 나가?" 원밍쥐안이 놀라며, 시계를 보니 벌써 열한 시가 넘어 있었다.

"투룽은 밤 생활을 하는 놈이야, 이 시간에 안 찾아가면, 낮이 되면, 그놈이 어느 여자 침대에 죽은 듯 자고 있을지 모르는데, 어떻게 찾아?"

잠깐 자기가 원밍쥐안과 이야기하고 있다는 걸 잊고, 가오웨이자오가 평소 말투를 그대로 꺼내는 바람에, 원밍쥐안은 몹시 난처해져서, 잠시 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.

그녀가 미처 가오웨이자오를 말리기도 전에, 가오웨이자오는 이미 문을 나섰다.

원밍쥐안은 마음속으로 몹시 걱정됐다. 한밤중에 또 혼자서 그 투룽이라는 "테러리스트"를 찾아가다니, 위험하지 않다고 하면 아무도 믿지 않을 것이다.

그리고 가오웨이자오가 다시 집에 들어왔을 때는, 이미 새벽 세 시가 넘어 있었다. 예전에는 집에 돌아오면 늘 온 집 안이 캄캄했는데, 오늘은 오히려 환하게 불이 켜져 있었다.

가오웨이자오는 처음엔 멍했다가, 그다음 이 집에 원밍쥐안이 있다는 걸 떠올리고는, 문득 묘한 감정이 마음속에서 솟구쳤다. 그 감정이 채 가시기도 전에, 갑자기, 그의 눈에 소파에 반쯤 기대어 잠든 원밍쥐안이 들어왔다.

"왜 여기서 자고 있어?" 가오웨이자오가 새삼스레 중얼거렸지만, 그의 마음속 그 묘한 감정은 예고도 없이 소용돌이치며, 계속 밖으로 퍼져나가, 마침내 그에게 속한 모든 공간을 가득 채워버렸다.

누군가 문 앞에서 기다려준다는 느낌이 이런 걸까?

그녀는 기다리다 지쳐서 자기도 모르게 잠든 걸까?

그녀가 그를 기다린 걸까?

가오웨이자오가 살금살금 원밍쥐안 곁으로 다가갔다. 벌써 십이월인데, 이 깊은 밤, 공기 중에는 차가운 냉기가 감돌고 있어서, 원밍쥐안이 이렇게 여기서 자다가는 감기 들기 십상이었다. 그래서 가오웨이자오가 얼른 자기 외투를 벗어 원밍쥐안에게 살며시 덮어주었다.

원밍쥐안이 살짝 몸을 뒤척였지만, 깨지는 않았다. 하지만 바로 그 순간, 그 있는 듯 없는 듯한 머리 향이 또다시 가오웨이자오의 콧속으로 조용히 스며들었다.

"이상하다? 저 여자는 내 샴푸로 머리를 감았을 뿐인데, 왜 내가 쓰는 샴푸가 이렇게 좋은 향이었나 싶지?"

원밍쥐안의 얼굴을 바라보고 있으니, 마치 어떤 마력이 가오웨이자오를 끌어당기는 것 같아서, 그 아름다운 얼굴을 향해 천천히 다가가게 만들었다.

가오웨이자오의 입술이 막 원밍쥐안의 뺨에 닿으려는 순간, 그는 이성적으로 자기 동작을 멈추고, 원밍쥐안을 가볍게 밀었다.

"방에 가서 자." 그가 원밍쥐안에게 말했다. "내가 그렇게 옹졸한 사람은 아니라서, 손님을 소파에서 재우진 않아."

졸린 눈을 비비며, 원밍쥐안이 반쯤 잠에서 깨어 가오웨이자오를 바라보았다.

"돌아왔어?" 그녀가 힘없이 물었다. "지금 몇 시야?"

"세 시 넘었어." 가오웨이자오가 몸을 곧게 세우며 말했다.

"왜 이렇게 늦게 왔어? 나 한참 기다렸는데." 곤히 잠들었다가 깨워져서, 원밍쥐안의 의식은 여전히 몽롱했다.

"나 너더러 기다리라고 안 했어, 아까 먼저 자라고 안 했나?"

"나 너 걱정돼서 그랬지. 진짜 바보 같기는." 원밍쥐안이 잔소리했다.

그녀가 깊은 하품을 했다.

"내가 세 살짜리 애도 아니고……"

"너 투룽은 찾았어, 안 찾았어?"

"못 찾았어." 가오웨이자오가 그녀에게 대답했다. "그런데 그놈이랑 전화 통화는 했어, 내일 오후 다섯 시에 그놈 술집에서 만나기로 약속했어." 그가 열쇠 꾸러미를 꺼내 원밍쥐안 손에 건네주며, 하나하나 용도를 설명해주었다.

"너 자다 깨서 뭐 먹고 싶으면 밖에 나가서 사 먹어, 나 신경 쓰지 말고, 알아서 챙길게." 그가 부드러운 목소리로 원밍쥐안에게 당부했다.