제5장　수수께끼

볼턴 과부의 그 한 번의 고통스러운 외침 이후, 꼬박 1분 동안 침묵이 흘렀다. 포장 상자 속의 끔찍한 내용물은 그 자리에 있던 모든 사람을 경악시키고 공포에 빠뜨렸다. 핼쑥하고 창백해진 루시는 볼턴 부인처럼 쓰러지지 않으려고 연인의 팔에 매달렸다. 아치는 마치 돌로 변해버린 것처럼 시체의 기괴한 경직을 응시했고, 브래독 교수도 마찬가지로 응시하며 눈앞의 광경을 도저히 믿을 수 없었다. 오직 카나카인만이 동요 없이 쭈그리고 앉아 산 자와 죽은 자를 무심히 바라보았다. 야만인에게 문명인의 신경을 기대할 수는 없는 노릇이었다.

브래독은 처음 놀라는 순간에 끌과 망치를 떨어뜨렸지만, 가장 빨리 말문을 되찾았다. 그가 던진 단 하나의 질문은, 하나의 생각에만 사로잡힌 과학자의 놀라운 자기중심성을 여실히 드러냈다. "인카 카카사스의 미라는 어디 있소?" 그가 당혹한 표정으로 중얼거렸다.

바닥에 쓰러진 볼턴 과부 앤은 회색 머리카락을 마구 쥐어뜯으며 분노와 슬픔이 뒤섞인 울부짖음을 내질렀다. "저 사람이 그런 소리를 해? 정말로 그런 말을?" 그녀는 더듬거리며 흐느꼈다. "내 가엾은 시드를 죽여놓고."

"뭐라고요?" 브래독이 날카롭게 물었다. 그는 미라의 실종과 죽은 조수를 본 충격으로 완전히 넋이 나간 상태에서 겨우 정신을 차리고 있었다. "당신 아들을 죽이다니 — 내가 어떻게 당신 아들을 죽입니까? 당신 아들을 죽이는 것이 내게 무슨 이득이 있다고요?"

"하느님만 아십니다! 하느님만이!" 노파는 흐느꼈다. "하지만 당신이——"

"볼턴 부인, 제정신이 아닌 소리를 하고 있습니다." 호프가 급히 말하며 그녀를 바닥에서 일으키려 했다. "켄달 양이 데려가도록 합시다. 루시, 당신도 가세요. 이 광경은 당신 눈에는 너무 끔찍합니다."

신경적인 공포로 말도 나오지 않는 루시가 고개를 끄덕이며 박물관 문 쪽으로 비틀거리며 걸어갔다. 하지만 볼턴 과부 앤은 일으켜 달라는 것을 거부했다.

"내 아들이 죽었어," 그녀는 통곡했다. "내 시드가 내가 꿈에서 본 것처럼 시체가 됐어. 관 속에서, 갈기갈기 찢겨서——"

"말도 안 되는 소리! 말도 안 돼!" 브래독이 포장 상자 깊숙이 들여다보며 끼어들었다. "상처가 보이지 않아."

볼턴 부인은 그토록 나이 든 여성으로서는 놀라운 민첩함으로 발딱 일어났다. "내가 상처를 찾겠어!" 그녀가 외치며 앞으로 달려들었다.

호프가 그녀를 막아서 문 쪽으로 밀어냈다. "안 됩니다! 경찰이 보기 전까지 시체를 건드려선 안 됩니다." 그가 단호하게 말했다.

"경찰——아, 그렇지, 경찰이군." 브래독이 재빨리 말했다. "피어사이드에 경찰을 불러 내 미라가 도난당했다고 알려야 해."

"내 아들이 살해됐다고요!" 볼턴 과부 앤이 깡마른 팔을 허우적거리며 아치에게서 빠져나오려 발버둥치며 날카롭게 외쳤다. "이 나쁜 늙은 악마, 내 시드를 죽이다니. 그 외국 땅에 가지 않았다면 지금쯤 시체가 되지 않았을 텐데. 하지만 법에 호소하겠어. 당신은 교수형당할 거야, 이——이——"

이 부당한 비난의 폭풍우에 브래독은 인내심의 한계에 달해 코카투의 팔을 끌고 볼턴 부인에게 돌진했다. 눈 깜짝할 사이에 그는 아치와 과부를 복도로 쓸어냈고, 복도에는 루시가 떨고 있었다. 코카투는 주인의 명령에 따라 문을 잠갔다.

"경찰이 오기 전까지 아무것도 손대서는 안 됩니다. 호프, 당신이 목격자입니다. 내가 시체에 손대지 않았다는 것의. 포장 상자를 열었을 때부터 당신이 거기 있었지요. 귀한 미라 대신 쓸모없는 시체가 들어 있는 것을 보았지요. 그런데도 이 늙은 마녀가 감히——감히——" 브래독이 발을 구르며 순전한 분노로 말이 뒤엉켰다.

아치는 볼턴 과부의 팔을 놓고 그를 달랬다. "조용히요! 조용히요!" 젊은이가 차분하게 말했다. "그 불쌍한 여인은 자기가 무슨 말을 하는지 모르고 있어요. 제가 경찰을 부르러——"

"아니오," 교수가 날카롭게 끊었다. "코카투가 피어사이드 경찰서장에게 갈 수 있어요. 나는 마을 순경을 부르겠습니다. 그동안 당신이 박물관 열쇠를 보관하시오." 그가 호프의 가슴 주머니에 열쇠를 집어넣었다. "당신과 경찰이 시체가 건드려지지 않았다는 것을 확인할 수 있도록. 볼턴 부인, 집으로 돌아가시오." 그가 화난 표정으로 이제 분노의 폭발 이후 떨고 있는 노파에게 돌아섰다. "당신이 한 말에 대해 사과하기 전까지 다시 오지 마시오."

"가엾은 내 아들 시체 곁에 있고 싶어요." 볼턴 과부 앤이 통곡했다. "정말 죄송합니다, 교수님. 그럴 뜻은 아니었는데——"

"하지만 그랬잖소, 이 마녀. 나가요!" 그가 발을 구르며 말했다.

하지만 이때 루시는 죽은 자를 보고 크게 흔들렸던 자제심을 회복했다. "그녀는 제게 맡기세요." 그녀가 볼턴 부인의 팔을 잡고 계단 쪽으로 이끌며 말했다. "제 방으로 데려가서 브랜디를 드리겠어요. 아버지, 그녀의 자연스러운 슬픔은 감안해주셔야죠. 그리고——"

브래독이 다시 발을 굴렀다. "데려가! 데려가!" 그가 짜증스럽게 외쳤다. "무한한 역사적·고고학적 가치를 지닌 소중한 미라와 귀중한 조수를 잃은 것만으로도 모자라서, 이제 내가——내가——아!" 교수가 분노로 숨이 막혀 손을 허공에 흔들었다.

그가 말을 못 하는 것을 본 루시는 폭풍우의 소강상태를 이용해 흐느끼고 신음하는 노파를 서둘러 계단으로 데려갔다. 이때쯤에는 볼턴 부인의 비명과 브래독의 언쟁이 지하실에서 요리사와 그녀의 남편, 하녀를 1층으로 불러올린 상태였다. 그들의 놀란 얼굴을 보자 주인의 분노는 더욱 커졌고, 그는 성난 표정으로 앞으로 나아갔다.

"다시 지하로 가! 가라고 말하는 거야!"

"하지만 무슨 일이 있다면요, 나리," 정원사가 소심하게 말했다.

"모든 게 잘못됐어. 내 미라가 없어졌고, 볼턴 씨가 살해됐고. 경찰이 오고 있고, 그리고——그리고——" 그가 다시 숨이 막혔다.

하지만 하인들은 더 이상 들을 것도 없었다. '살인'과 '경찰'이라는 말만으로도 그들은 얼굴이 창백해지고 놀라서 지하실로 돌아가 양 떼처럼 옹기종기 모였다. 브래독은 호프를 찾아 두리번거렸지만, 현관문이 열려 있고 그가 사라진 것을 발견했다. 그러나 그는 아치가 왜 갔는지 생각할 여유도 없이 일을 처리할 것이 산더미 같았다. 코카투에게 손짓하여 옆방으로 들어가 피어사이드 경찰서장에게 연필로 메모를 휘갈겨 써서 무슨 일이 있었는지 알리고 부하들을 데리고 당장 피라미즈로 오라고 요청했다. 이 전언을 자전거를 가지러 날듯이 달려간 코카투가 전달하게 했다. 얼마 지나지 않아 그는 강 이편에 피어사이드와 마주보고 있는 브레포트를 향해 전속력으로 달리고 있었다. 거기서 배를 타고 강을 건너 그 도시에 도착하여 무서운 소식을 전달할 수 있었다.

경찰이 오기 전까지 할 수 있는 모든 일을 마친 브래독은 정문을 나와 도로로 나가서 아치가 보이는지 살펴보았다. 젊은이는 보이지 않았지만, 운 좋게도——그리고 사람들이 생각하는 것보다 훨씬 더 흔히 일어나는 우연의 일치 중 하나로——가틀리의 의사가 빠른 걸음으로 지나가는 것이 보였다.

"이봐요!" 교수가 소리쳤다. 얼굴은 자줏빛이 되어 있었고 땀을 쏟아내고 있었다. "이봐, 로빈슨 선생님! 필요합니다. 오세요! 오세요! 서두르세요, 빨리요!" 짜증스러운 분노로 그가 마지막으로 소리쳤고, 브래독의 괴짜스러움을 아는 의사는 미소를 지으며 다가왔다. 그는 날씬하고 피부가 검은 젊은 개업의로, 호의적인 얼굴을 가지고 있었는데 그다지 뛰어난 지성을 가진 것 같지는 않았다.

"교수님," 그가 조용히 말했다. "중풍 치료가 필요하신 건가요? 천천히 하세요, 선생님——천천히요." 그는 요란한 분노를 달래기 위해 과학자의 어깨를 두드렸다. "얼굴이 이미 자줏빛이 됐네요. 피가 머리로 쏠리지 않도록 하세요."

"로빈슨, 당신은——당신은——바보요!" 브래독이 의사의 온화한 얼굴을 노려보며 소리쳤다. "나는 완전히 건강합니다, 이 멍청이."

"그렇다면 켄달 양이——?"

"그녀도 아주 건강합니다. 하지만 볼턴——?"

"오!" 로빈슨이 흥미를 보였다. "미라를 가지고 돌아왔나요?"

"미라," 브래독이 무분별하게 날뛰는 큐피드처럼 발을 구르며 고함쳤다. "미라는 도착하지 않았어."

"정말요, 교수님, 놀랍군요." 의사가 온화하게 말했다.

"더 놀라게 해드리죠." 브래독이 투덜거리며 로빈슨을 끌어 정원으로 들어가 계단을 올라갔다.

"천천히! 천천히! 선생님," 의사가 말했다. 그는 오랜 학문이 교수를 미치게 한 것이 아닌가 하고 진짜로 생각하기 시작했다. "볼턴은——?"

"볼턴은 죽었어, 이 바보야."

"죽었다고요!" 의사가 거의 계단에서 뒤로 굴러떨어질 뻔했다.

"살해됐어. 적어도 그렇게 생각해. 어쨌든 오늘 그는 포장 상자 안에 도착했어. 내 녹색 미라가 들어 있어야 할 상자에. 들어와서 당장 시체를 조사해줘. 아니," 브래독이 끌어당긴 것만큼이나 세게 의사를 밀어냈다. "순경이 올 때까지 기다려. 그가 시체를 먼저 보고 아무것도 건드리지 않았다는 것을 확인하길 바랍니다. 피어사이드 경찰서장에게 사람을 보냈어. 곧 올 거야. 온갖 종류의 소동이 벌어질 거야," 브래독이 절망적으로 외쳤다. "그리고 내 일——가장 중요한 일——이 지연될 거야. 이 어리석은 시드니 볼턴이 살해되는 것을 선택했기 때문에." 교수가 복도를 이리저리 걸어 다니며 무력하게 팔을 허공에 흔들었다.

"맙소사!" 로빈슨이 더듬거렸다. 그는 나이도 젊고 직업 경력도 짧았다. "당신은——당신은 착각하고 있는 게 틀림없어요."

"착각! 착각!" 브래독이 다시 노려보며 소리쳤다. "그럼 그 불쌍한 사람의 시체를 보세요. 그는 죽었어, 살해됐어."

"누구에 의해서요?"

"당신 같은 것한테 내가 어떻게 알겠소?"

"어떻게 살해됐나요? 찔렸나요, 총에 맞았나요, 아니면——"

"모르겠어——모르겠어! 볼턴 같은 사람을 잃다니 정말 귀찮은 일이야——무替할 수 없는 조수야. 그 없이 어떻게 해야 할지 정말 모르겠어. 그리고 그 어머니는 여기 와서 끝없이 소란을 피웠고."

"그녀를 탓하실 수 있나요?" 의사가 숨을 고르며 말했다. "그녀는 결국 그의 어머니이고, 가엾은 볼턴은 그녀의 외아들이었잖아요."

"나는 그 관계를 부정하지 않아, 이 빌어먹을!" 교수가 으르렁거리며 앵무새의 볏처럼 머리카락이 곤두설 때까지 머리를 헝클어뜨렸다. "하지만 그녀가——아!" 그는 열린 문을 통해 밖을 내다보고는 문지방으로 달려갔다. "호프와 페인터가 왔어. 들어와——들어와. 의사도 여기 있어. 호프, 당신 열쇠 있지. 봐요, 순경, 호프 씨가 열쇠를 갖고 있어. 문 열어. 문 열어서 이 끔찍한 범죄의 의미를 알아보자."

"범죄, 나리?" 순경이 물었다. 그는 호프에게서 알려진 모든 것을 들었지만 이제 브래독이 무슨 말을 하는지 듣고 싶었다.

"그래, 범죄. 범죄야, 이 바보! 내 미라가 없어졌어."

"하지만 나리, 살인 사건이 있다고 생각했는데——"

"아, 물론——물론이지," 교수가 떠들었다. 마치 죽음이 전혀 사소한 고려사항인 것처럼. "볼턴은 죽었어——살해됐겠지, 그가 직접 포장 상자 안에 못을 박고 들어갈 수는 없었을 테니까. 하지만 내가 생각하는 건 내 소중한 미라야, 페인터. 미라——미라가 무엇인지 안다면——나한테 구백 파운드 짜리야. 들어가요. 들어가서 그냥 그렇게 멍청히 서 있지 마요. 호프 씨가 문을 연 게 안 보여요? 코카투를 피어사이드에 보내 경찰에 알렸어. 곧 올 거야. 그 사이에, 선생님, 시체를 조사해줘요. 페인터, 당신은 내 미라를 훔친 사람에 대해 의견을 말해줘요."

"범인이 미라를 훔치고 피살자의 시체를 대신 갖다 넣었습니다." 아치가 네 사람이 박물관에 들어서며 말했다.

"그건 ABC야," 브래독이 넓은 방으로 들어서며 딱 잘라 말했다. "하지만 볼턴의 원수를 갚고 내 미라를 되찾으려면 범인의 이름을 알아야 해. 오, 이 얼마나 큰 손실인가——이 얼마나 큰 손실인가! 구백 파운드를 잃었어. 아니, 인카 카카사스를 영국으로 가져오는 비용까지 생각하면 천 파운드야."

아치는 실제로 그 돈을 잃은 것이 누구인지 교수에게 상기시켜 줄 생각이 없었다. 과학자는 지금 이성적으로 대화를 나눌 상태가 아니었고, 시드니 볼턴의 끔찍한 죽음보다 페루의 인류 유물을 잃은 것을 훨씬 더 걱정하는 것 같았다. 하지만 이때쯤 페인터——머리가 금빛인 지능이 낮은 젊은 순경——가 포장 상자를 조사하고 죽은 자를 살피고 있었다. 로빈슨 의사도 전문가적인 눈으로 바라보고 있었고, 자줏빛 얼굴을 닦으며 기진맥진해진 브래독은 돌로 만든 석관 위에 앉았다. 아치는 팔짱을 끼고 벽에 기대어 범죄와 의학의 전문가들이 무슨 말을 할지 조용히 기다렸다.

포장 상자는 깊고 넓고 길었으며, 단단한 티크나무로 만들어지고 등간격으로 철 띠가 둘러져 있었다. 그 안에는 양철 용기가 있었는데, 미라를 담고 있을 때는 공기도 물도 통하지 않도록 납땜으로 밀봉되어 있었다. 그러나 미라를 꺼내고 살해된 사람의 시체로 교체한 알 수 없는 자는 날카로운 도구로 양철 케이스를 잘라 열었다. 양철 케이스 주위와 내부에는 짚이 깔려 있었고, 불운한 젊은이의 시체는 그 속에 놓여 있었다. 사후 경직이 시작되어 있었고, 다리를 쭉 뻗고 양손을 굳게 옆에 붙인 채로 죽은 자는 양철 케이스의 안쪽에 기대어, 교수가 뜯어내지 않은 짚 충전재에 어느 정도 둘러싸여 누워 있었다. 얼굴은 거무스름하고 눈은 크게 뜨여 초점 없이 바라보고 있었다. 로빈슨이 앞으로 나아가 목 주위에 손을 훑었다. 소리를 지르며 그는 죽은 사람이 아마 감기를 예방하기 위해 착용했을 털 목도리를 벗겼고, 바라보던 사람들은 붉은색 창문 줄이 죽은 자의 목에 단단히 묶여 있는 것을 보았다.

"이 불쌍한 사람은 교살당했습니다." 의사가 조용히 말했다. "보세요: 범인은 활줄을 그대로 두고, 볼턴의 것이었던 이 목도리로 그것을 덮을 배짱이 있었습니다."

"어떻게 그것이 그의 것인지 아십니까, 선생님?" 페인터가 무겁게 물었다.

"볼턴이 몰타에 가기 전에 볼턴 과부가 그 목도리를 그에게 짜줬기 때문입니다. 그가 웃으며 내게 보여주면서 어머니가 자기가 라플란드에 가는 줄 아는 것 같다고 했어요."

"언제 선생님께 보여줬나요?"

"몰타에 가기 전에 당연하죠." 로빈슨이 온화하게 놀라며 말했다. "돌아와서 보여줬을 거라고 생각하지는 않겠죠. 그가 언제 영국에 돌아왔나요?" 그가 뒤늦게 생각해 교수에게 물었다.

"어제 오후 네 시쯤이요." 브래독이 대답했다.

"그렇다면 시체의 상태로 보아——" 의사가 죽은 살점을 만졌다. "어젯밤에 살해된 것이 틀림없습니다. 흠! 페인터, 허락하신다면 시체를 검사하겠습니다."

순경이 고개를 저었다. "서장이 올 때까지 기다리는 것이 좋겠습니다, 선생님." 그가 둔한 투로 말했다. "가엾은 시드! 알고 있었어요. 저와 같은 학교를 다녔는데, 이제 그가 죽었군요. 누가 그를 죽였을까요?"

그 자리의 누구도 이 물음에 대답할 수 없었다.