第七章 潜んでいるエイズ患者（1/5）

食後、空はすでに薄暗くなっていた。浅い夜のとばりの下にはまだ橙赤色の夕焼けが残り、寒色と暖色がぶつかり合い溶け合って、ひどく混沌とした様相を呈していた。何少彬が二人を連れて公安局に足を踏み入れたばかりのところへ、一人の警官が書類を抱えて駆け寄ってきた。何か重大な発見でもあったかのように、書類を何少彬の前に差し出しながら言った。「何隊長、董倩の遺体に新しい発見がありました」

「何の発見だ？」

「彼女の体液から、エイズウイルスが検出されました」

鄭恵雯と唐灏洋はかなり驚いた様子で、二人は同時に顔を見合わせ、聞き間違いではないと確認し合った。大学生がエイズの高リスク群だというのは、どうやら大げさな話ではなかったらしい。

「また誰か運の悪いやつがいたんだな」唐灏洋が小声で呟いた。

何少彬はまず実習警官に下がって指示を待つよう命じ、それから鄭恵雯に言った。「恵雯、局長室に一緒に行ってサインをしてもらう。うちの守秘義務契約だ。これ以降、君がこの事件について調べたことは、公安の許可なしに外部に漏らしてはならない」

「はい、わかりました」

「それから、こちらの兄さん、ここに座って少し待っていてくれ。うちの同僚が調書を取りに来る」

「わかりました」唐灏洋は頷き、少し目を動かしてから尋ねた。「任傑に会いに行けますか？」

「まだだめだ。任傑は現在まだ容疑者だ。許可がなければ面会はできない」

「そうですか」

「うん、少し待っていてくれ」

何少彬は鄭恵雯を連れて階上へ上がっていった。唐灏洋はため息をつき、隅の席に腰を下ろした。

二人が局長室に着き、ドアを開けるとすぐに、局長が董倩の資料を前にぼんやりしているのが見えた。人の来る気配に気づき、ようやく顔を上げた。何少彬が言った。「局長、この子が午後お話しした、我々の事件調査に協力してくれる江渚大学の在学生、鄭恵雯です」

「おお」局長の顔がわずかに緩み、まず鄭恵雯を座らせ、お茶を一杯注いでやりながら、興味深そうに彼女を見つめた。何少彬も付け加えた。「恵雯、局長は顧という姓だ」

「顧局長、こんにちは」

「うん、こんにちは。夕飯はもう食べたかね？」

「もう済ませました。お気遣いありがとうございます」鄭恵雯は目の端で局長の前に積まれた事件資料の数々をちらりと見て、尋ねた。「局長、私たちの大学の事件でお悩みなのですか？」

「そうなんだ。市長がこの事件をとても重視していてね、局全体総出で調べさせられている。困ったことに、もう何日も調べているのに、まだ手がかりすらつかめていない」局長は首をわずかに傾け、面白がるような目で鄭恵雯を見て尋ねた。「お嬢さん、本当に我々を助けてこの事件を解明できるのかね？」

「正直に申し上げます、局長」鄭恵雯は落ち着いた様子で言った。「必ず真相を突き止められるとお約束することはできません。私の友人の任傑は今、公安に容疑者として拘束されていて、彼の家族や普段仲の良い仲間たちはとても心配しています。それに被害者の董倩とは、私は全く面識がなく、皆さんと同じくらい部外者です。ですが、江渚大学の学生として、この大学生たちのことは、公安局の皆さんよりもきっとよく知っているはずです。たとえば、公安は被害者の写真を公表していませんが、被害者の生前の写真や死亡現場の写真は、すでに学内で狂ったように広まっています。被害者と何か因縁のあった人は皆、疑いの目を向けられています」

「そうなのか？」

「はい。人間には野次馬根性と好奇心という共通の性質がありますから」

局長は微笑み、手を伸ばしてつるつるの禿げ頭を撫でながら、彼女に一枚の契約書を渡して言った。「よし、それではお嬢さん、この協定書を見てくれ。もし我々を助けて事件を調べ、事件の秘密を守れるというなら、名前を書いてくれ。サインした後、もし約束を破って警察の捜査に支障をきたした場合は、法に基づいて刑事責任を追及することになる」

鄭恵雯は微笑み、協定書を受け取ってざっと目を通すと、ペンを取って自分の名前を書いた。彼女の署名は、蘭の葉のように清楚で美しかった。

局長室を出ると、何少彬が言った。「恵雯、後で防護服に着替えてもらう。遺体安置所に行くから」

「え？あ、安置所ですか？」

「そうだ。怖いのか？」

「いえ、そういうわけでは。本で読んだ言葉があります。『屍体こそ、人がこの世に生きていたことを証明する唯一のものだ』。誰もが屍体になる。『君に語るなかれ封侯の事、一将功成りて万骨枯る』。悪く言えば、どれほどの帝王の天下が、屍体と白骨の山の上に築かれたことか」

「なかなか学があるじゃないか」

鄭恵雯は自信ありげに微笑んだ。「私の学のほどは、あなたが思うよりずっと深いですよ」

しばらくして、鄭恵雯は防護服を身につけ、何少彬について遺体安置室に入った。入った途端、はっきりと冷気を感じた。空気の中には奇妙な消毒液の匂いがあり、それが遺体の微かな腐臭と混ざり合っていて、思わず息を止めたくなるほどだった。彼女は尋ねた。「何刑事、ここは冷房が入っているのですか？」

「いや」何少彬はさらりと言った。「ここはね、一年中冷えているんだ。エアコンなど要らない。だってここに横たわっている連中は、皆自前の冷却機能を備えているからな」

鄭恵雯は全身の毛が逆立つのを感じた。

「こっちに来てくれ、董倩の遺体はここにある」何少彬はあるドアの前まで歩いた。ドアには「冷蔵室」の三文字がはっきりと記されていた。

鄭恵雯はついて入った。目の前には引き出し式の冷凍庫が一列に並んでいた。何少彬はある一つの前で立ち止まり、暗証番号を入力して鍵を開け、引き出しを引き出した。中には、黒く腫れ上がった遺体が静かに横たわっていた。それから、何少彬は書類一式を鄭恵雯に手渡した。まずは事件現場の写真、そして手書きの記録だった。

被害者発見時刻：2020年10月21日、水曜日、午前7時38分。

遺体は露に濡れ、すでに死斑が出現しており、死臭が非常に強く、腐敗および巨人様変化の兆候が見られる。

被害者は酒紅色のメッシュを入れた髪をし、上半身には白いTシャツを着て、その上に濃紺のショート丈デニムジャケットを羽織り、下半身には黒い本革のアンブレラスカートを着用、黒い網タイツとロングブーツを合わせ、体には斜め掛けのショルダーバッグを提げていた。

網タイツはすでに破けており、脚に網タイツの跡が残っている。

顔にはまだ化粧の残りがあり、口紅がにじんでいた。

遺体の首には細い籐で編んだものが巻きつけられており、首の中央には濃い紫色の深い絞扼痕があり、その他にも紫色の斑状痕が多数見られる。

ショルダーバッグの中にはiPhone 12 pro一台、ディオールの口紅一本、電子タバコ一本、ラメールの小さな丸鏡一つ、ティッシュペーパー数枚、黒いチェック柄のマスク一枚があった。携帯電話はすでにバッテリー切れで電源が入らない状態だった。

遺体の付近には一つの石があり、血痕が付着していた。

遺体周辺の草むらには目立った痕跡はなく、紙片が散らばっていた。いずれも文字が書かれていたが、露のために文字はすでにぼやけて判読できず、そのうちの一枚にかろうじて数文字だけ見て取れた。「児：任傑」。

その後は、検死報告書であった。

【体表検査】

女性の遺体一体、身長158cm、発育に異常なし、栄養状態良好、死後硬直は解けている。頭部に強打を受け、頭蓋骨破裂、脳損傷。頸部に明らかな絞扼痕あり、項背部に鮮紫紅色の死斑を認める。その他の皮膚は粘つき、髪は赤く染められている。口唇はチアノーゼを呈し、口鼻腔および両側外耳道に異常分泌物なし。気管は正中位、胸郭は左右対称、腹壁に異常なし、四肢に変形なし、陰部に性交の痕跡あり。

【内部検査】

頭部及び中枢神経系：眼、耳、脳に明らかな充血の兆候あり。

頸部：気管が圧迫されている。

呼吸器系：肺は酸素欠乏状態にあり、すでに機能不全。

泌尿生殖器系：生殖道内に精液の残留あり、精子はすべて死滅、すべての精子は同一男性由来。

その他はすべて異常なし。

【組織学的検査】

省略、いずれも異常なし。

【検死病理学的診断】

一、被害者は頭部を重い物体で殴打され、その後首を絞められ、窒息死した。

二、被害者は生前最後の30分間に、性行為を行った形跡がある。

【結論】

被害者は性交後に何者かによって頭部を強打され、首を絞められて死亡した。強姦殺人の可能性があり、死亡時刻は2020年10月16日と推定される。

10月25日の新発見：被害者の血液からエイズウイルスが検出され、被害者がエイズ患者であったことが確認された。