第五章 十五年前の疑惑事件（3/3）

夜、また9時過ぎ、鄭恵雯は群英教学楼にやってきた。ここは学校で最も古い校舎で、一階と二階だけが日常の授業に使われており、三階から五階までは既に全て使われなくなっていた。五階は最上階で、中には古びた机や椅子、教壇や様々な教材道具が積み上げられていた。この校舎は昼間でさえめったに人が足を踏み入れないのに、ましてや幽霊が出るという夜ともなれば尚更だった。鄭恵雯は急がず慌てず歩いていく。もともと重くはない足音が今この校舎全体に響き渡り、彼女は一歩一歩進み、すぐに最上階に着いた。その時、黒い影が一つ、ぼんやりと目の前に現れた。微動だにせず、まるで人ではないかのようだったが、鄭恵雯は少しも動じず、そのまま前へ進み、声をかけた。「楊先生、こんばんは」

「こんばんは、恵雯」目の前のこの黒い影が、なんと口を利いた。口調はごく普通で、明らかに幽霊などではなく、人間だった。よく顔を見れば分かる、彼女は学校に在籍する現職教師、楊越であった。

「どうして、またこんな格好をしているんですか？」

「学校で幽霊騒ぎが起きているなら、彼らに幽霊を見せてやらないとね」

「ずっとこんなことをして、本当に人に見破られるのが怖くないんですか？」

「心配いらないわ。このことは私がずっと抜かりなくやってきたし、それに、もうすぐやらなくてよくなるの」

「どうしてですか？」

「恵雯、今日はこんな汚らしいものを見て、怖くなかった？」

「少しは。でももう大丈夫です。楊先生、私を呼んで、何のご用でしょうか？」

「あなたに、一つ頼みたいことがあるの。何人も候補は考えたけれど、あなたしか私を助けられないと思ったの。董利鑫の娘が突然死ななければ、こんな機会はなかなか見つからなかったでしょうね」

「どうぞおっしゃってください、何のことですか？」

「あなたは賢い子だから、きっと私を手伝ってくれると信じているわ。十五年前、江渚大学の学長だった任家華と夫人が相次いで殺害されたの。事件の性質は非常に悪質だったけれど、当時の警察はいい加減に事件を片付けて、任学長は自殺、学長夫人は事故死と断定した。そして本当の犯人は十五年もの間、罪を逃れてきたの」

「そんなことがあったんですか？それであなたがそう言うということは……犯人をご存知なんですか？」

「もちろん知っているわ。死んでも忘れない」

「誰なんですか？」

「その人はね、今日発見された裏山の死体の父親よ。彼は今でも他人の江山で威張り散らしている。もう丸々十五年になるわ」

「他人の江山って？」鄭恵雯は数秒考え込んでから、探るように尋ねた。「つまり……今の学長、董利鑫は権力を簒奪した者だということですか？」

「その通り」楊越はうなずいた。

鄭恵雯はしばらく驚いていたが、すぐに受け入れて、うなずきながら独り言のように「なるほど」とつぶやいた。それからまた尋ねた。「任家華が死んだ時、三十代だったと記憶していますが、その頃はもう子供がいたはずですよね。その子供は？まだ生きているんですか？」

「それは安心して。彼らはまだ生きているわ。ただ、私も彼らがどこにいるか確信が持てない。でもそれが一番いいの。だって董利鑫が彼らを見逃すはずがないから」

「根を絶やす、よくあることですね」鄭恵雯は表情を曇らせながら付け加えた。「でも、卑劣です」

「でも幸い彼は成功しなかった。あれほど邪悪な人間が、すべて思い通りになるはずがないでしょう」

「そうですね。私は無神論者ですけど、天に目があるという言葉は信じています」

「正直に言うと、董利鑫の娘が死んだことを利用して、十五年前に董利鑫が犯した罪を暴き、真相を白日の下にさらしたいの」楊越は前に進み出て、真剣な眼差しで鄭恵雯を見つめて言った。「恵雯、お願いよ、必ず私を助けて成し遂げてほしいの」

鄭恵雯もしばらく考え込み、少しためらいながら言った。「でも楊先生、こんなこと、私にできるでしょうか？」

「もちろんできるわ。あなたがやり遂げれば、それはもう大事業を成し遂げたに等しいの。江渚大学全体があなたを記憶するでしょう。それに、これはあなた一人でやることでもないの。あなたの見えないところで、大勢の人が動いているし、それに、あなたよりもっと焦っている人もいるわ」

「私よりもっと焦っている？それは誰ですか？」

「もちろん警察局のあの人たちよ。私の知る限り、董利鑫は毎月市長にかなりの酒色財気を貢いでいて、市長とはもう何年も酒肉の友になっているの。今、娘が死んだからには、彼は必ず市長に犯人を早く見つけるよう頼むはずよ」

「そういうことなら、圧力は間違いなくこの事件の担当警官にかかりますね」

「その通り」

二人の推測は確かにその通りだった。ちょうどこの時、諸曁市公安局では、この事件の主任担当者である何少彬が、局長室で市長から局長へ、そして局長から自分へと伝わってきた圧力を受けていた。

五十過ぎの局長は泰然自若として椅子に座り、けだるげな眼差しで目の前の三十歳にも満たない若い警官に言った。「少彬よ、もう午後いっぱいかかっているが、この事件、進展はあるか？」

「ご報告します、局長」何少彬は頭を下げていたが、声ははっきりと答えた。「今のところ、まだ新たな発見はありません」

「この事件は難しいと思うか？もう少し人手を増やす必要があるか？」

「それは今の段階では何とも言えません。局長、二日ほどお待ちいただければご報告いたします」

「私は午後に市長から電話を受けた」局長はゆっくりと身を起こし、目の前の茶碗の蓋をいじりながら、中の黄ばんだ茶を見つめて言った。「江渚大学の学長、董利鑫は我らが市長とは多少の付き合いがあってな。だから事件が立件されるや否や、董利鑫はすぐさま市長のところへ行って、一刻も早く犯人を見つけてくれと頼み込んだのだ。実のところ市長はこの程度の付き合いを気にしているわけではない。二人の付き合いが長くなれば、互いに素性を知り尽くすことになる。市長はこんなくだらないことで大きなトラブルを起こしたくないのだよ。少彬、お前も警察学校の優秀な卒業生なのだから、市長の意図が分からないはずはあるまい？」

「分かっております、局長」

「分かっているならよろしい。だから早急に調べ上げるのだ。董利鑫は普通の人間のようには簡単にあしらえん相手だ。彼は待てないし、待つ辛抱もない。市長はトラブルを起こしたくないし、私もごめんだ。どんな結果が出ようとも、少なくとも市長には申し開きが立つようにしなければならん。この件はお前にとっては難しいだろうが、機会を与えなければ、お前のようにまだ若く経験も浅い警官に、どうして成長する機会が巡ってこよう？」

「分かっております、局長」何少彬はさらに深く頭を下げ、眉間にしわを寄せた。

「よし、それでは自分で時間を調整しなさい。あまり無理をしないようにな。私は他にも用事があるから、先に戻る」

「局長のお心遣い、感謝いたします」

「あとでドアの鍵を閉めておいてくれ」

局長はそれから立ち上がり、急がず慌てず出ていった。何少彬はその場に微動だにせず立っていたが、局長が出ていった後にようやく顔を上げ、長く息を吐き出した。局長の足音が完全に聞こえなくなってから、彼はようやく悔しそうに足を踏み鳴らし、頭の帽子を引っ掴んで「シュッ」と音を立てて局長の椅子に投げつけ、低く毒づいた。「馬鹿げてるだろ？こんな厄介な仕事を俺に押し付けるなんて」

彼は分かっていた。彼が誰よりもはっきり分かっていたのは——公安局よりも大きな黒い鍋が、寸分違わず自分の頭に被せられたということだった。彼は今、公安局全体で最も運の悪い人間になっていた。