第四章 禁域、再び死体が現れる（2/4）

心に疚しいところがある人間ほど、幽霊を特別に怖がるものだ。学校で幽霊騒ぎが広まってから、多くの学生が夜は出歩かなくなった。人はとかく想像を膨らませがちなもので、真っ暗な校舎を見ただけで、あれこれ思いを巡らせてしまう。

いくつかの用事があって、董利鑫は今日も九時を過ぎてから仕事を終えた。彼はベランダに立ち、遠くを見渡した。校舎も大学生イノベーションパークも真っ暗闇だった。それを見て、董利鑫の胸の底からまた一抹の不安がこみ上げてきた。そのとき、階下をまた一つの人影が通り過ぎた。董利鑫が見ると、たちまち冷や汗が噴き出した——またあの奇妙な女だ。しかし瞬く間に、廊下にハイヒールの足音が響き始めた。彼は恐怖のあまりまた身をこわばらせ、機械的に振り向くと、黒い影がゆっくりと自分に近づいてくるのが見えた。彼は怯えて何度も後ずさりし、そのまま振り返って走り出した。あまりに慌てていたため、携帯電話を落としたことにも気づかず、拾いに戻ることもできなかった。ハイヒールはその携帯電話の前で立ち止まり、血だらけの手で身をかがめて拾い上げた。ちょうどそのとき、携帯電話に二件のメッセージが届いた。妊娠検査報告書の写真の後に、いくつかの文字メッセージが添えられていた。「サプライズを教えてあげる、私、もう妊娠15週なの。こっそり何人かのお医者さんに聞いたら、みんな男の子だって言ってたよ」

その後、この携帯電話は手動で電源を切られた。

九時過ぎ、穆宁香は校舎にやって来た。この不注意な娘は、夜の授業が終わった後、自分の一番お気に入りの万年筆を教室に忘れてきてしまい、寮に戻って机を整理しているときになって、大事なものが一つ足りないことに気づいたのだった。あれこれ考えた末、彼女はやはり下に降りて探しに行くことにした。この時間の教学エリアは真っ暗で、穆宁香はぼんやりと不吉な予感を覚えたが、勇気を奮い起こして階段を上り、さっき授業を受けた教室に入った。すぐに机の引き出しの中に、あの金色に輝く万年筆を見つけ、彼女はほっと息をついた。万年筆を手のひらに握りしめ、電気を消しに歩いていった。しかしそのとき、突然ドアの外を黒い影が素早く通り過ぎるのを感じた。彼女は背筋がぞっとし、あれこれ考えないよう自分に言い聞かせながら、すぐに急いで階下へ向かった。ところが階段の踊り場まで来たとき、一つの黒い影がすでに目の前に立っていた。踊り場の唯一の光源は非常口の標識で、その仄かな緑の光が黒い影に照らされ、穆宁香にはその恐ろしい顔がはっきりと見えてしまった。

「きゃあ！」穆宁香は思わず悲鳴を上げ、身を翻して逃げ戻った。三段飛ばしで階段を駆け上がり、そのまま校舎の反対側から階段を下りて逃げ出した。彼女は必死に走り続け、振り返る勇気もなく、立ち止まる勇気もなかった。心臓も足取りと同じくらい速く鼓動し、まるで籠から逃げ出したウサギのように、今にも胸から飛び出しそうだった。

授業が終わった後、鄭恵雯は寮でのんびりと『普法欄目劇』を見ていた。二回ノックの音がして、三十歳前後の女性教師が入ってきた。女子学生たちは次々と挨拶をし、教師も微笑みながら頷いて応えた。この教師は名を楊越といい、鄭恵雯が覚えている紹介によれば、大学卒業一年目に江渚大学に実習に来て、もう十年ほどこの大学に在籍しているという。今では担当科目の教師であり、同時にクラス担任も務めていた。

楊先生は点呼をしに来たのだったが、その後、学校の幽霊騒ぎの話を切り出した。

「最近学校では幽霊の噂で持ちきりだけど、あなたたち、普段夜は出かけているの？」

「出かけません。夜授業がなければ、暗くなったらおとなしく寮にいます。夜食も食べに行かなくなりました」ある女子学生がそう言うと、他の二人の女子学生もだいたい同じような意味のことを言った。

楊先生は微笑んで言った。「21世紀ももう二十年が過ぎたのに、まだこんなものを怖がる人がいるのね。この世にはもともと幽霊なんていないの。ただ心の中に疚しさを抱えている人がいるだけよ」

「誰の心に疚しさがあろうとなかろうと、私たちは鬼神を敬って遠ざけましょう」

「そうそう、それにあれ、見た目がすごく怖いって言うし」

「とにかく、みんな自分の身をしっかり守るのよ。それは必要なことだから」

「はい、先生」

楊先生は静かにドアを閉めて去っていった。鄭恵雯は彼女たちの話を気にも留めなかった。彼女自身は幽霊など信じない唯物主義者だった。今、少し口寂しさを感じ、この時間ならまだ学校の屋台街が営業しているだろうと思い、下に降りて何か買いに行くことにした。しかし彼女が階下に着いたちょうどそのとき、一人の女子学生が転げるようにして駆け込んでくるのが見えた。ドアを入ったところで足元を見ずに、ひどく派手に転んでしまい、その場にいた人々を驚かせた。鄭恵雯が目を凝らして見ると、それが穆宁香であることに気づき、慌てて駆け寄って助け起こし、気遣うように言った。「宁香、どうしたの？転んで痛くない？」

「恵雯姉さん」穆宁香は恐怖に満ちた表情を浮かべ、顔にはまだ涙の跡が残っていた。鄭恵雯の胸に飛び込み、ぶるぶると震えながら、声も震わせて言った。「幽霊を見たの、幽霊がいる、本当に幽霊がいるのよ」

そう言われて、その場にいた人々はさらにヒヤリとし、鄭恵雯自身の顔色さえも一瞬青ざめた。それでも彼女は宥めるように言った。「怖がらないで、ここにはみんないるから、幽霊だってここには来られないわよ。ほら、立って、美味しいもの食べに連れて行ってあげるから、泣かないで」

鄭恵雯は穆宁香を助け起こし、肩を抱いて屋台街へと連れて行った。以前ならこの時間の屋台街はまだ人でにぎわっていたのだが、幽霊騒ぎが起きてからというもの、日が暮れるたびに通りの人はぐっと少なくなり、すっかり暗くなってからはほんの数人しかいなくなっていた。鄭恵雯は穆宁香を連れて日式の丼ものの店に入り、チャーシュー丼を二人分注文した。店には彼女たち二人の学生しかいなかった。香ばしく熱々の丼がすぐに運ばれてきて、鄭恵雯は穆宁香にゆっくり食べるよう勧めた。数口食べると、穆宁香の気持ちも徐々に落ち着いてきた。鄭恵雯はそこでようやく尋ねた。「どう？まだどこか痛いところある？」

「もう大丈夫」穆宁香はそう言って鄭恵雯を見つめ、ぼんやりとした眼差しで言った。「恵雯姉さん、私、今までずっと幽霊なんて信じてなかったの。でも今度ばかりは、信じないわけにいかない。私、はっきり見たのよ。全身血まみれで、顔もめちゃくちゃで、片方の眼球まで飛び出してた。あ……あんまりにも恐ろしかった」

「怖がらないで、宁香。あなたに危害は加えなかったんでしょう？」

「うん、私、速く走ったから。振り返る勇気もなかったし、立ち止まる勇気もなかった」

「わあ、どこで見たの？」

「校舎の中」

「こんな時間に校舎で何してたの？」

「忘れ物を探しに行ったの。万年筆をあそこに忘れてきちゃって。あの万年筆、100元以上するもので、高校の友達が大学入学祝いにくれたものなの」

「そう、それは確かにかけがえのないものね。見つかった？」

「見つかったよ。今も身につけてる。さっき壊れなくて良かった」

「それは良かった。私は割と唯物主義だけど、それでも『疚しいことをしなければ、幽霊にドアを叩かれても怖くない』とは思ってる。あなたの話を聞く限り、あれは十中八九、恨みを持った幽霊で、誰かに恨みを晴らしに来たのね」

「でも私、誓って言うけど、今まで誰かを傷つけたことなんて一度もないし、ましてやあんな姿にしてしまうほど誰かを害したことなんてないわ。どうして私のところに来たのかしら？」

「そうね、あなたは彼女を傷つけてないから、彼女もあなたに何もしなかったのよ。そうじゃなかったら、あなた、どこに逃げられたと思う？こうしてここに座ってご飯を食べていられると思う？」鄭恵雯は手を伸ばして穆宁香の手を軽く叩き、話を変えて言った。「さあ、宁香、食べ終わったら早く寝なさい。明日は早起きして、一緒に朝ラン行こうよ。今学期、あなたは全部で何回走らなきゃいけないの？」

「40回。まだ6回しか走ってない」

「私もよ。あなたよりさらに一回少ないわ。じゃあ決まりね、明日の六時半に寮の下で待ち合わせよう」

「うん」穆宁香は考える間もなく頷いて同意した。