第三章 いじめっ子の二面性（4/5）

あっという間に、また一週間が過ぎた。ある穏やかな夕暮れ、穆寧香と鄭恵雯は連れ立ってサークルの活動室にやってきた。見ると任静婷が本棚の前に座り、唐灝洋も向かいに腰かけて、二人は楽しそうに話し込んでいた。

任静婷が言った。「部長、詩詞のほかに何か本を読みますか？」

「読むよ、僕はけっこう本を読む方でね。四大名著はもう定番中の定番だし、国内外問わずいろいろ読んでいる。最近読んだのはモリエールの戯曲『タルチュフ』だ」

「なんだかマニアックですね。その中に特に印象的な文章はありましたか？」

「自分の行いが最も物笑いの種になっている人間こそ、いつも真っ先に他人の悪口を言い出すものだ」

任静婷はそれを聞くと、いかにも同感というように頷いて言った。「私たちがそんな人に出会いませんように」

「実はモリエールの作品は決してマニアックなんかじゃない。欧米文学に少しでも詳しければ誰でも知っている。彼は17世紀の人で、作家であると同時に俳優でもあり、フランスのバレエ喜劇の創始者でもある。西洋文学における最も偉大な喜劇作家の一人で、作品も数多い。有名なものには『タルチュフ』『ドン・ジュアン』『守銭奴』などがある」

「ふーん」任静婷は頷きながら聞いていた。

「話自体はとても単純なんだ。ある詐欺師が裕福な商人の財産を奪おうと、聖なる教会関係者になりすまして商人の家に入り込み、その妻を誘惑しようと企てる。だが最後には真相が暴かれ、詐欺師は投獄され、商人一家はめでたしめでたしとなる。こんなに単純な話が17世紀から今日まで語り継がれてきたのは、物語そのものだけが理由ではないと思う」

思いがけず、任静婷はそれを聞くと黙り込み、静かな瞳を凝らして、何を考えているのか分からない様子だった。

鄭恵雯が二人のそばに歩み寄り、唐灝洋の話を受けて言った。「この話は単純ではあるけれど、現実の生活の中でも実際に起きていることだからよ。物語の本質は生活に根差しながらも、生活より高い次元にある。17世紀から今日まで、多くの人が現実に近い物語を好み、自分の経験と物語の登場人物とを重ね合わせる。ただ、現実の結末は本の中のようにめでたしめでたしとはいかないけどね」

「あ、二人ともご飯食べた？」唐灝洋は二人の女の子に声をかけながら、自然と鄭恵雯の方を何度も見てしまう。

「食べたよ、今日は夜の授業がないから」鄭恵雯はそう答えると、任静婷の前にも来て、微笑みながら言った。「こんにちは。あなた、任静婷さんよね？」

「はい、あなたはたしか——」任静婷はしばらく彼女を見つめてから尋ねた。「鄭恵雯先輩ですよね？」

「うん」鄭恵雯は頷き、ついでに隣にいた穆寧香を軽く小突いて尋ねた。「じゃあ、この子が誰か覚えてる？」

「穆寧香でしょ、とっくに知り合ってるもの」

穆寧香も彼女に満面の笑みを返した。

「そうなの？全然気づかなかった。ずっと内向的で物静かな、あまり社交的じゃないタイプかと思ってた」鄭恵雯は肩をすくめた。

「内向的で物静かなのは本当だけど、人付き合いが怖いわけじゃないの。誰かが友達になってくれるなら、私はとても嬉しいから」

三人の女の子がしばらく話していると、また一人が入ってきた。夕暮れの日差しが活動室に真っすぐ差し込み、彼は光を背にしていたので顔がはっきり見えなかった。それでも彼をよく知る者なら、一目で見分けがついた。

「任傑」任静婷が真っ先に彼の名を呼んだ。その声には甘えと喜びがにじんでいた。

「うん」任傑も微笑みながら応じたが、その眼差しにはどこか違う優しさがあった。

続いて唐灝洋が声をかけた。「今日は暇があって遊びに来たのか？」

「ああ、今日は少し時間があったから、様子を見に来た」任傑の視線は穆寧香の顔に落ち、声をかけた。「君は一年生の後輩だよね？灝洋が作ったこのサークル、どう思う？」

「すごくいいです！部長はとても学識豊かですし、サークルにも面白いものがたくさん用意されています。ほら、これは部長が自分で縫った李白のぬいぐるみで、それから杜甫のぬいぐるみもあります。私はこの二つが特に気に入っていて、暇があったらこの人形の作り方を教えてほしいって部長に言ったんです。だって私は白居易が一番好きだから」

「そうなんだ？なぜ彼が好きなのか聞かせてくれる？僕は理系だから、こういうことにはあまり詳しくなくて」

「白居易の出自はあまり恵まれていなくて、幼い頃に父を亡くし、母親とともに人の家に身を寄せて暮らしていました。彼は独学で学び、十五歳で一人で長安に赴いて科挙を受けたんです。何度も落第しましたが、決して挫けず、三十歳過ぎになってやっと合格しました。その後、官職に就いてからも何度も左遷されましたが、心が広く、いつも楽観的に人生に向き合っていました。だって彼には『白楽天』という号もあるくらいですから。私は彼のこういう精神が尊敬に値すると思うんです。古代における強い心の模範だと思います」

「うん、うん」任傑は頷きながら聞いていたが、やがて言った。「なるほど、たしかに見習うべき手本だな。灝洋、早めに彼女に人形の作り方を教えてやれよ」

「もちろんだよ」唐灝洋は快く応じた。

「よし、じゃあ僕らはこれで。まだ夕食を食べてないんだ。婷婷」任傑は任静婷に合図をすると、任静婷は彼のそばに歩み寄り、腕を組んで、小鳥が寄り添うように彼に半ば寄りかかった。その様子に、目の前の三人は一瞬呆気に取られた。

「いや、任傑、お前……」唐灝洋は目を見開いて二人を見つめた。

「もしかして付き合ってるの？」鄭恵雯が尋ねた。

「そうだよ」任傑は堂々と認めた。「先週やっと付き合い始めたばかりだ。お似合いだと思うか？」

三人は申し合わせたように頷いた。

「じゃあ僕らはこれで。噂話が聞きたければ、また今度話すよ」

「うん、気をつけて」唐灝洋は笑って二人に頷いた。それから三人は二人が去っていくのを見送り、姿が見えなくなるまで目で追った。ようやく鄭恵雯が口を開いた。「だから言ったのよ。任傑みたいな人が、大学四年間も一度も恋愛しないなんてありえないって」

「大丈夫だよ」唐灝洋が言った。「二人がお互いに好き合っているならそれでいい。任傑は人の気持ちを弄ぶようなやつじゃないと思う」

唐灝洋はふと鄭恵雯の方を見ると、彼女の目がじっと動かず、先ほど任傑たちが去っていった方向を見つめたまま、瞳を凝らして何かを考え込んでいる様子だった。しばらくして、彼女はようやく一言つぶやいた。「本当に夫婦相ってあるのね。気づいた？任傑と任静婷、すごく顔が似てるでしょ」