第三章 いじめっ子の二面性（3/5）
いじめにはゼロ回か無数回かしかない。董倩は任静婷を一度試して以来、任静婷が殴られても言い返さず、罵られても言い返さない、いじめられっ子だと確信したようだった。それ以来、董倩はずっと任静婷に難癖をつけては虐め続けた。二人が顔を合わせるたびに、董倩は任静婷を決して見逃さなかった。哀れな任静婷はたった一人で力もなく、ただひたすら耐え忍ぶしかなかった。もちろん、それによって董倩はますます図に乗り、やりたい放題になっていった。
またある授業の前のこと、宋佳蕾と周盈盈は董倩の言いつけ通りに任静婷を捕まえ、董倩はだるそうに歩み寄ると、任静婷の顔を平手打ちした。クラスメイトの誰一人として止めに入る勇気のある者はおらず、心配そうに見ているだけの者もいれば、見て見ぬふりでスマホをいじっている者もいた。なぜなら誰もが董倩の身分を知っていて、誰一人として董倩より上の身分の者はいなかったからだ。そこへ担任の李恩梁がやって来て、この光景を見るなり慌てて怒鳴った。「やめなさい！」
宋佳蕾と周盈盈は当然担任を恐れ、すぐに任静婷を放したが、董倩は依然として得意満面な顔で担任を見ていた。
李恩梁は叱りつけた。「董倩、ここは学校だ、人が勉強する場所だ、チンピラが徒党を組んで人をいじめる場所じゃない。そういうことをしたいなら、学校に来るな」
「いいわよ」董倩はいきなり任静婷の髪をつかんだ。任静婷は痛みで悲鳴を上げた。「じゃあこの淫売を学校の外に連れ出せばいいんでしょ」
「やめなさいと言っているんだ！」李恩梁はすぐに前に出て董倩の手を引き離し、任静婷を自分の後ろにかばった。任静婷の顔は殴られて腫れ、ひりひりと痛み、我慢できずに泣き出した。
「授業に出たくないなら好きなところをほっつき歩けばいい、ここで騒ぎを起こすな、誰もお前にいじめられて当然な人間なんかいないんだ、そんな態度を続けるなら、このクラスにはいられなくなるぞ、どのクラスがお前を受け入れるにしろ、そこへ行け」
「ちょっと、李先生、私はこのクラスが私を受け入れるかどうかなんて全然気にしてないんですけど。私のパパは校長で、あなたたち全員の上司なのよ。この学校は来たいときに来て帰りたいときに帰るの、どのクラスにいても同じことよ」
「お前が誰であろうと関係ない、また人をいじめているのを見つけたら、このクラスから出て行ってもらう、私の前で暴れるな！」
「ふん」董倩は慌てず電子タバコを一口吸うと、そのまま煙を李先生の後ろにいる任静婷の顔に吐きかけた。李先生はそれを見るなり手にした煙草を平手ではたき落とし、続けて言った。「教室内での喫煙は禁止だ！」
董倩はそれを無視して、任静婷を見ながら言った。「任静婷、私の前でそんな哀れっぽい顔をするのはやめてくれる？誰に見せてるつもり？あんた何人の男に体売ったの？私のスマホには、あんたが色んな男といろいろやってる動画がたくさんあるのよ、見てみたい？」
「でたらめ言わないで！」任静婷は泣き声で叫んだ。「私はそんなことしたことないわ！」
「してない？じゃあ処女なの？」董倩は一歩前に出て任静婷のズボンに手を伸ばそうとし、へらへらと笑いながら言った。「じゃあ調べてあげる、処女膜があるかどうか見てみましょ」
任静婷は驚いて慌ててズボンを押さえ、李恩梁も董倩を押しのけた。董倩は小柄だったので、この一押しでかなり遠くまで押しやられた。任静婷はクラス全員の視線を感じて、もう耐えられずに振り向いて逃げようとした。
「逃げなさいよ」董倩はなおも執拗に言った。「もし逃げるなら、あんたのその傑作を学校中に見せてやるわよ。それが嫌なら、大人しくズボンを脱いで見せなさい」
任静婷は彼女の言葉に耳を貸さず、そのままドアを飛び出して走り去った。董倩はその後ろ姿を見ながらゲラゲラと笑った。李先生は怒りのあまり彼女を指さして言った。「董倩、お前も女の子だろう、どうして一人の女の子の自尊心をこんなふうに踏みにじれるんだ？」
「自尊心？あばずれに自尊心なんているの？あの子がやったこと見たい？」
「董倩」蘇勝程の声が突然響いた。彼女は隅の席から立ち上がり、厳しい口調で言った。「やめておいたほうがいいと思うわ。任静婷は毎日昼は授業、夜は自習をしてるの、私よく見かけてるもの。合成した動画で人を中傷するのはやめなさいよ。任静婷がそんなことをしたかどうかにかかわらず、そういう動画をあちこちにばらまいたら、それは猥褻物の頒布と名誉毀損よ、犯罪なの。事が重大になれば、あなたのお父さんだってあなたを守れなくなるわ」
董倩は振り向いて蘇勝程を憎々しげに睨みつけて言った。「蘇勝程、あんたに関係ないでしょ？余計なお世話焼くんじゃないわよ」
「董倩！」李先生は彼女を怒鳴りつけた。「お前はまともに授業を受ける気があるのかないのか、受ける気がないなら今すぐ出て行け、他の者は授業があるんだ」
「ふん、あんたたちの授業でも受けてなさいよ、揃いも揃って国の柱にでもなるつもり」董倩もつまらなくなったのか、そのまま堂々と出て行き、ついでにドアをバタンと閉めた。李恩梁の固く結ばれた眉もこの時ようやく少し緩んだ。任静婷が走り出たまままだ戻っていないことを思い出し、学級委員に探しに行かせた。
任静婷は花壇までずっと走ってようやく足を緩め、石のベンチに腰を下ろすと、うつむいて泣き続けた。こんな苦しみと屈辱がこれからもずっと続くのだと思うと、彼女の涙は糸の切れた数珠のようにこぼれ落ち続け、止まることがなかった。肩を軽く叩かれて顔を上げると、穆寧香だった。心配そうな顔で彼女を見つめ、尋ねた。「あなた……任静婷さん？」
「はい」彼女はうなずき、それでもうつむいたままだった。
「どうしたの？何がそんなに悲しいの？」
彼女は穆寧香を見つめたが、嗚咽で言葉にならなかった。穆寧香は問い続けるしかなかった。「誰かにいじめられたの？私に話してくれない？もしかしたら、その人をやり込める手助けができるかもしれない」
「無駄よ、あなたも巻き込まれないで」
穆寧香もそれ以上は聞けず、代わりに任静婷を抱き寄せた。泣き声は徐々に彼女の胸の中で静まっていった。
「静婷、きっとあなた、とても不公平な目に遭ったのね。友達として、私もあなたがいじめられるのを黙って見てはいられないわ。私の力は大したことないけれど、話してくれさえすれば、できる限り力になるから」
任静婷は何も答えず、ただ手を伸ばして彼女を抱き返し、泣き声も徐々に軽くなっていった。最後にひとこと「ありがとう」と言った。
穆寧香も何も言わず、ただ黙って任静婷を抱きしめ、そっとその髪を撫でた。泣き声が次第に小さくなってから、ようやく口を開いた。「そうだ、少し遊びに出かけない？きっと気分が良くなるわ」
「ありがとう、でも今はまだ授業があるの、夜になってからじゃないと」
「大丈夫、ちょうど今夜は私も授業がないの、一緒に出かけましょ」
「そうね」
「じゃあ連絡先を交換しましょ、後で連絡するから」穆寧香は自分のスマホを開き、画面を光らせて任静婷の前に差し出した。
任静婷も自分のスマホを開いた。
穆寧香のハンドルネームは「シュガーフロストうさぎ耳」といった。呆けたように可愛らしい名前で、まさに目の前のこの娘のように、ぼんやりして可愛らしかった。
その後、穆寧香は任静婷を教室まで送って授業に戻らせた。教室前の階段まで来てから、二人は別れた。学級委員はぐるっと探し回っても見つからず、仕方なく先にクラスに戻って先生に報告した。李恩梁が心配していたところ、任静婷が教室のドアの前に立っているのが見えた。顔の涙の跡はもう乾いていたが、目はまだ少し赤く腫れていて、伏し目がちに、誰の顔も見ていなかった。
「戻ってきたか」李恩梁はほっとして言った。「早く席に戻って座りなさい、授業を続けよう、落ち込まないで、生徒よ。少なくとも私がいる時は、董倩にお前をいじめさせたりはしない、ほら、今は董倩もクラスにいないだろう。安心して授業を受けなさい」
任静婷は李恩梁の申し訳なさそうな表情を見て、ただうなずき、お礼を言ってから自分の席に戻って座った。蘇勝程も隅で静かに様子を見ていた。宋佳蕾と周盈盈は二人とも顔を上げて任静婷を見る勇気がなかった。理由は考えるまでもなかった。それでも彼女は任静婷に同情せずにはいられず、心の中でひそかに、彼女が一日も早くこの苦しみから抜け出せるようにと祈った。