第二章 鬼影、覗き見る密通（3/3）

深夜、学生寮はすっかり闇に沈み、静まり返っていた。眠っていない者がいても、ただ布団の中でヘッドホンをつけ、時折小さな笑い声を漏らすだけだった。唐灏洋はちょうど『中国詩詞大会』の一話を見終えたところで、尿意を感じてトイレに行こうと起き上がった。彼の寮は男女混合寮で、漢語言文学専攻を選ぶ男子学生が少ないためだった。彼の三人のルームメイトのうち、任杰以外は誰も寝ていなかった。任杰は深く眠っていて、時折その静かな呼吸音が聞こえてくる。もう二人はスマホの画面を光らせ、何かを見ているようだった。彼がベッドから下りようとしたとき、突然ハイヒールで歩く音が響いた。一歩一歩、驚くほどはっきりと聞こえ、静寂の夜の中でひときわ異様に感じられた。それはホラー映画の中で乱れ飛ぶコウモリや、フクロウの鳴き声と同じような不気味さだった。

「これ、何の音？」ルームメイトの一人が起き上がって尋ねた。「聞こえた？外の廊下からみたいだけど」

もう一人が言った。「ハイヒールで歩く音みたいだな。まさか女性教員の見回りか？こんな夜遅くに見回りなんてするか？」

唐灏洋はすでにトイレに入っていて、用を済ませて出てきたときも、その音はまだ響いていた。彼は興味を引かれてドアスコープに顔を寄せ、外を見てみようとした。寮の廊下の灯りはついておらず、感応式の照明だった。その薄暗い灯りを頼りに、彼は黒々とした人影が通り過ぎるのを見た。しかしその人影は、誰かがドアの後ろから自分を見ていることに気づいたようで、いきなり顔をこちらに向け、自分の顔をドアスコープに押し付けてきた。顔中に血の痕があり、飛び出した眼球はドアスコープに触れそうなほどで、しかも異様に笑っていた。

唐灏洋はその場で悲鳴を上げ、後ずさりし、両足の力が抜けてどすんと地面に尻をついた。その物音で、もともと熟睡していた任杰も驚いて目を覚ました。もう二人のルームメイトも相当ぎょっとして、慌ててベッドから下りて彼を助け起こした。

「どうした？」一人が尋ねた。

「お前……何を見たんだ？」もう一人が少し怖がりながら聞いた。

唐灏洋はまだ気持ちが落ち着かず、両目には恐怖の光をきらめかせながら、恐々とした様子で言った。「見るな、行くな。外にいるのは……人間じゃない」

「人間じゃない？まさか、幽霊か？」

唐灏洋は二人に向かって頷き、ちょうど起き上がった任杰にも頷いた。二人のルームメイトは思わず息を呑み、何を言うべきかわからなくなった。

そのうちどちらかが最後にこう言った。「だから言ったろ、この学校には幽霊が出るって。俺は前にも見たことがあるんだ、お前らは信じなかったけど」

それから、静寂が広がり、誰も口を開かなかった。

幽霊——これは中国で五千年にわたって語り継がれてきた言葉である。建国以来、封建的な迷信を根絶しようとし続けてきたが、今に至るまで、多くの奇怪な現象は科学的に解明されていない。それは五千年前と同じように、依然として神秘に包まれている。存在するかどうかにかかわらず、最善のやり方は鬼神を敬いつつも遠ざけることであり、次に、当然のこととして、良心に恥じることをしなければ、鬼が戸を叩くことを恐れる必要はない。そう考えれば、江渚大学にも、良心に恥じることをした者がいるのは自然なことだった。