第二章 幽鬼の影、後ろめたさを覗き見る（1/3）

夜、22時を過ぎた頃、校舎はしんと静まり返って真っ暗になっていた。グラウンドには街灯だけが灯り、体育館と食堂もすでに施錠されて閉まっている。教員行政棟もほとんどの部屋の明かりが消えており、校内の商業街も明るく賑わっていたのがだんだんと灯火乏しくなっていった。今、一番明るいのは学生寮だ。学生の部屋はそれほど広くないが、どの部屋にもそれぞれ違った物語が繰り広げられている。

社会人入試で入った一人の娘がいた。今日が入学初日で、同じクラスの437号室に配属された。バタバタと動き回っていたせいで、かなり遅くなってから部屋に戻ってきた。ドアを開けると、三人のルームメイトが集まってバラエティ番組を見ているのが目に入った。三人は物音を聞いて反射的に彼女の方を見て、彼女もつい反射的に挨拶した。「Hello、こんにちは」

真ん中に座っていた子が動画を一時停止し、こちらを向いて彼女をひとしきり見回すと、尋ねた。「新しく来た人？」

「そうです」

「何組？」

「20艺术设计3组です、あなたたちと同じクラスですね。私は苏胜程です。苏轼の苏、勝利の勝、道程の程です」彼女は礼儀正しい微笑みを浮かべて言った。「こんばんは、これからは同級生でルームメイトになりますね、よろしくお願いします」

「こんばんは、私は宋佳蕾」

「私は周盈盈」

もう二人の女子学生が次々と応じた。真ん中の子はさらに尋ねた。「あなた、社会人入試組でしょ？一般入試の学生は軍事訓練の前にみんな入学してるもの」

「そうです」苏胜程は目をちょっと動かして言った。「おばが推薦してくれたんです。おばはこの大学の幹部で、秘書もしています」

「あなたのおば様？私の父の秘書も苏っていう姓だったような……名前は何だったか思い出せないけど」

「あなたの父上？」

「そう、私の父はこの大学の学長で理事長なの。ここの合格ラインはかなり高いって聞いてるけど、幸い私は受験しなくても直接入れるの」

「へえ」苏胜程はもちろんその含みを聞き取ったが、それでも尋ねた。「じゃあ、あなたのお名前は何とおっしゃるんですか？学長のご令嬢と呼ぶのはちょっと大げさな気がして」

「そんな呼び方はしなくていいわ。私は董倩、董事長の董、聂小倩の倩よ」

「では改めてお聞きしますが、董倩さんとお呼びすればいいですか、それとも董大小姐とお呼びすればいいですか？」

「董倩でいいわ。そんなに高調にしなくていいから」

「わかりました。それじゃ早く寝ましょう、董倩さん、もう遅い時間ですし、明日は授業がありますから」

「わかってるわよ」

苏胜程はそれ以上何も言わず、洗顔と着替えを済ませてベッドに上がり眠った。その時、董倩の携帯の着信音がまた鳴った。彼女は電話に出て言った。「もしもし？校外で待ってるの？どこ？わかった、何を準備したの？うん、じゃあ今行くから、ちょっと待って」

やがて彼女は電話を切ると、化粧品を取り出して、もともと濃い化粧の上にさらに粉を叩き、眉を描き、口紅を塗った。そしてルイ・ヴィトンの靴に履き替え、グッチのウエストバッグを身につけて出て行った。

出かける前に、宋佳蕾が彼女に尋ねた。「こんな時間に、どこへ行くの？」

「外で遊んでくる。待ってる人がいるの」

「彼氏？でもこんな遅い時間、校門はもう閉まってるでしょ？」

「大丈夫、警備員は私のこと知ってるから、開けてくれるわ」

「そう、今夜は戻ってくるの？」

「わからない。あなたたちは先に寝てて、私はもう行くわ」

董倩はそう言うと出て行った。苏胜程はベッドに横になったまま、それをはっきりと聞いていた。宋佳蕾と周盈盈も次々と洗顔に出かけ、途切れ途切れの物音を立てて、彼女を眠れなくさせた。二人が用事を終えた後、まるで示し合わせたように苏胜程のベッドの前に来て、彼女に声をかけた。

「何？」苏胜程は向きを変え、枕に手を突いて尋ねた。

「ちょっと注意しておきたいことがあって」宋佳蕾が言った。「あなたも知ってる通り、董倩は学長の娘なの。それに見た目からしても簡単に手に負えるような相手じゃないでしょう。もし大学を平穏無事に卒業したいなら、できるだけ彼女を怒らせないようにした方がいいわ。できれば友達になった方がいい。うっかり彼女の機嫌を損ねたら、もしかしたら彼女がお父さんに頼んで学籍を除名させるかもしれないから」

「そうよ」周盈盈も言った。「私たち二人みたいに、ちょうど合格ラインぎりぎりで入って、学費も年に二万近くかかる。除名なんかされたら、学費も返ってこないし、大学に通う資格すら失っちゃう。私たちは普段はとても真面目で分をわきまえてるけど、こんな人に出会っちゃったんだからどうしようもないの。私たちもこんなことしたくないんだけどね。仕方なく友達になるしかないの。見た感じ彼女もおとなしいタイプじゃないし、いつか校外で誰かと同居しちゃうかもしれない。そうなったら私たちもせいせいするんだけどね」

苏胜程はただ笑っただけで、何も言わなかった。