第十二章 発見
三日が過ぎ、ブラドック教授はまだロンドンで不在だったが、ルーシーへの手紙が時折届き、博物館のこれこれの品を郵便または時にはコカツーが直接持参するよう求めた。コカツーは毎回、主人は元気そうだという知らせを持ち帰ったが、教授が帰る言葉は伝えなかった。ブラドックの気まぐれに慣れていたルーシーは驚かなかった。
一方、ドン・ペドロはウォリアー・インに快適に落ち着き、威厳ある様子でガートリーを歩き回っていた。村にはほとんど興味がなかったが、ピラミッズ館には非常に関心があった。教授が不在のため、ルーシーはドン・ペドロを夕食に招待できなかったが、彼とドンナ・イネスを午後のお茶には招いた。ドン・ペドロは博物館を覗きたがったが、コカツーは主人が不在中は誰も収蔵品を見ることを禁じたと言って、絶対に入れようとしなかった。このコカツーの拒否は、ケンダル嬢にも支持された。見知らぬ人間が神聖な部屋を自由に歩き回っているのを帰って発見した場合の義父の怒りを恐れていたから。ペルーの紳士は非常に失望の色を示した。それほどだったので、ルーシーはセイラーズ・レストからの報告にもかかわらず、ブラドックが博物館に緑のミイラを隠しているとドン・ペドロは思っているのではないかと感じた。
ピラミッズの部屋を自由に歩き回る許可を得られなかったドン・ペドロは、時折ピアサイドを訪れ、ボルトン殺害について警察に尋ねた。デイト警部からは重要なことは何も聞けず、その警部は最後の審判の日まで真実は明らかにならないだろうという確信を表明した。そこでデ・ガヤングスはセイラーズ・レストの周辺を探索し、自分でその居酒屋を調べることにした。謎の女性が故人に話しかけたという有名な窓を見て、それが細い石造りの道から水辺を経て、水面にかなりの距離まで延びる荒削りの桟橋へと続いていることに気づいた。ドン・ペドロが思うに、犯人が窓から入り、行為を果たした後、ミイラを入れた箱を持って同じ経路で出るのは非常に容易だったはず。数歩で待ちかまえるボートに辿り着き、船が川の霧の中に滑り込めば、実際に起きたように、すべての痕跡は消える。このようにしてペルーの紳士は殺害と窃盗が行われたと信じたが、そう推測した通りに物事が起きたとしても、やはり謎を解くことは同じくらい難しかった。
ドン・ペドロが王家の先祖の遺体を——ついでに泥棒と殺人者を——探している間、娘はフランク・ランダム卿に求愛されていた。彼女の何が彼を引きつけるのかはわからなかった——ルーシーがホープに観察したように——その娘は一言も言葉がなかった。疑いなく美しく、多少野蛮な色彩への喜びという形で確かにインカの先祖から受け継いだものを除いては素晴らしい趣味で着飾っていた。それでも、彼女は些細な話も大きな話も、いかなる話もできないように見えた。座って微笑み、美しい絵のように見えたが、外見が目を満足させた後は、多くを望まれた。それでもフランク卿は彼女の堂々とした静けさを喜んでいて、彼女を妻にしたいとも思っているようだった。ルーシーは、彼が彼女の求婚の断りをそれほど早く乗り越えたにもかかわらず、彼がドンナ・イネスと幸せになれるよう願い、彼女が愛していると思われる女性に会える機会をあらゆる面で与えた。それでも、彼が氷山と結婚したいと思うのは不思議で、ドンナ・イネスはその無口な舌と冷ややかな微笑みで、まさにそれ以外の何ものでもなかった。しかし、求愛の主たる当事者はフランク・ランダムであって——ドンナ・イネスはただ受け身だっただけ——それ以上は何も言えなかった。
時々ホープがピラミッズに夕食に来て、そのような機会にはジャシャー夫人が見守り役として同席した。ケンダル嬢がブラドック教授と結婚できるよう未亡人を助けていたので、未亡人も今度はアーチーの求愛を速めようとした。もちろん若い二人はすでに婚約していて、話し合いが必要なことはなかった。それでもジャシャー夫人は二人がいる部屋に置いておくのに便利な存在だった。ガートリーはどの英国の村とも同じように陰口を言う人間がいて、二人がジャシャー夫人を利用しなければ、チャンスがあれば噂話をしただろう。ドンナ・イネスが未亡人とともに来ることもあり、その間父親がピアサイドでミイラを探していた。そうなるとフランク・ランダム卿が必ず顔を出し、崇拝するような沈黙の中でダルシネアを口説いた。ジャシャー夫人は二人がテレパシーで恋をしていたに違いないと言った。ほとんど言葉を交わさなかったから。しかしこれは、アーチーとルーシーが大いにおしゃべりしていたので、かえって都合が良かった。二対の口うるさいカサカサ鳥は——ジャシャー夫人の言では——彼女の神経には堪えるから。彼女は若者たちの思うままにさせ、ただ年長者として存在することで集いを認可するという、なかなか優秀な見守り役だった。
ある晩、ジャシャー夫人が夕食に来る予定で、ホープはすでに到着していた。ドン・ペドロが娘をピアサイドの劇場に連れて行き、フランク卿は軍務でロンドンに行っていたので、他に誰も来る予定はなかった。凍えるほど寒い夜で、すでに少しの雪が降り、本物のイングランドのクリスマスが来ることを告げていた。ルーシーは三人分の素晴らしい夕食を用意し、アーチーはジャシャー夫人が好きなソリテアのカードの新しいセットを持ってきた。未亡人が遊んでいる間、恋人たちは邪魔されずに語り合いたいと思っており、幸せな夜を楽しみにしていた。しかし一つ問題があった。夕食時間は八時のはずで、今はもう三十分過ぎているのに、ジャシャー夫人がまだ来ていなかった。ルーシーは困惑した。
「何が起きているのかしら?」と彼女はアーチーに尋ね、その若い紳士は知らないと、しかも気にしないと答えた。ケンダル嬢はこの意見を当然叱った。「気にすべきよ、アーチー。ジャシャー夫人が来ないなら、あなたは帰らなければならないでしょ。」
「なぜ?」と彼はむっつりと尋ねた。
「人がうわさをするから。」
「させておけばいい。気にしない。」
「私も気にしない、このばかな人。でもお父さんが気にする。人がうわさしたら、ひどく怒るから。」
「ルーシー」とアーチーは彼女の腰に腕を回しながら言った。「教授を怖がる必要はないと思う。彼は義父にすぎないし、彼が言うことを気にするほど彼が好きなわけでもないでしょ。それに、もうすぐ結婚できるから、彼にはどうにでもなれっていうことよ。」
「彼にどうにでもなれって思いたくないの」と彼女は笑いながら答えた。「それでも、教授はいつも私に優しくしてくれて、簡単に嫌な人間になれるのに義父として非常によくしてくれた。もう一つは、気が向くと非常に不機嫌になれる人で、もし私たちのうわさが立つのを許したら——そうするチャンスを与えれば立つでしょう——私にとても冷淡になって、不愉快な思いをするから。いつまでも結婚できないのだから、不愉快でいたくない。」
「いつでも結婚できるよ」とホープが思いがけず言った。
「それはどういうこと、あなたの収入がこんなに不安定なのに?」
「不安定じゃない。」
「そうよ。あのひどい浪費家のおじさんを助けるでしょ、おじさんと家族が支払い能力になるまで、お金を当てにできないわ。」
「今はもう当てにできるよ、最愛の人。サイモンおじさんは結局うまくやってくれたし、投資もうまくいったし。」
「どういうことなの?」
「つまり、昨日彼から手紙が届いて、今は金持ちで、借りていたお金を全部返すって。今日ロンドンに行って話し合った。その結果として、私はかなりの額の金持ちになって、サイモンおじさんは残りの人生は余裕があって、これ以上援助は要らないし、私の年三百ポンドはいつまでも全部自由に使えるということ。」
「それなら結婚できるわ!」ケンダル嬢は喜んで叫んだ。
「いつでも——来週でもよければ。」
「じゃあ一月に——クリスマスの直後に。イタリアに旅行して、戻ったらロンドンにアパートを借りましょう。ああ、アーチー、おじさんのことを悪く思っていてごめんなさい。よくやってくれたわね。それに、もう援助が要らないなんて本当によかった! 本当に要らないのよね。」
「もし要るなら、くれないよ」とホープが率直に言った。「独身の間は助けられた。でも結婚したら、自分と妻の面倒を見なければ。」彼はルーシーをぎゅっと抱いた。「大丈夫、ねえ。サイモンおじさんは本当によくやってくれた——期待以上に。ハネムーンはイタリアに行って、急いで戻る必要はない——まあ、喧嘩するまでは。」
「それならイタリアで生涯を送ることになるわね」とルーシーが目を輝かせながら言った。「でも一年後にはチェルシーのスタジオに戻らなければ。」
「ガートリーに戻らないの? 教授が寂しくなるよ。」
「いいえ、寂しくならないわ。ジャシャー夫人が彼と結婚するつもりって言ったでしょ。」
「彼が結婚したくないかもしれない。」
「そんなことは関係ない」とルーシーが女性の機転で答えた。「彼女が結婚を実現させることができるから。それに、私はここでの古い生活を断ち切って、あなたとまったく新しい生活を始めたい。私があなたの奥さんになって、ジャシャー夫人が義父の奥さんになれば、万事うまくいくわ。」
「そうなるといいね」とアーチーが心から言った。「あなた一人占めにしたいし、誰とも分かちたくないから。でもね」と時計を見た。「九時近くになって、猛烈にお腹が空いた。夕食にしない?」
「ジャシャー夫人が来るまで駄目よ」とルーシーがきっぱり言った。
「もう、ちっとも——!」
お腹が空いてたまらなかったホープが未亡人の時間を守らないことを非難する演説を始めようとしたとき、階下の応接室の下の廊下で玄関の扉が開いて閉まる音がした。疑いなくやっとジャシャー夫人が到着したのだ。ルーシーは、アーチーを早く食卓に着かせたくて、急いで部屋から出て階段を駆け下りて迎えに行った。若い男性は応接室の開いたドアのそばで待ち、未亡人を迎える準備をしていた。そのとき、ルーシーが驚きの声を上げるのを聞き、ブラドック教授と一緒に階段を上がって来ているのに気づいた。すぐに、ルーシーと二人きりで、必要な見守り役なしにいることに問題があることに気づいた。それはブラドックの元々のアングロサクソン的な本能が要求するものだった。
「今夜お戻りとは知りませんでした」とルーシーが義父と一緒に応接室に戻りながら言っていた。
「六時の汽車で着いた」と教授が首から大きな赤いスカーフを巻き解き、娘の助けを借りてオーバーコートを脱ぎながら説明した。「やあ、ホープ、こんばんは。」
「それからずっとどこに?」とルーシーが教授のコートと荷物を椅子に投げながら尋ねた。
「ジャシャー夫人のところに」とブラドックが太った手を暖炉で温めながら言った。「だから彼女がここに来て、あなたがた若い人たちの夕食での見守り役を務めていないのは私のせいよ。」
ルーシーと恋人は驚いて顔を見合わせた。この軽やかで明るい口調は教授には新しいものだった。怒る代わりに、いつになく陽気で、乾燥した科学者にしては非常に冗談めかした様子で二人を見た。
「夕食を待っていましたよ、お父さん」とルーシーがそっと言った。
「では私もそれを食べよう」とブラドックが宣言した。「非常に腹が空いている。愛で生きていくわけにはいかないから。」
「愛で生きていく?」ルーシーが唖然として、アーチーは静かに笑った。
「ああ、そう、微笑んで驚いてもいい」と教授が機嫌よく続けた。「科学は原始的な本能を完全には破壊しないから。ルーシー、うちの子」と彼は彼女の手を取り、叩いた。「ロンドンにいて下宿にいる間、あなたが結婚するときに私がどれだけ孤独になるかを強く感じた。明日下りて来るつもりだったが、今夜は孤独感が強くて、ジャシャー夫人に第二の伴侶を求めるというあなたのアイデアを好意的に考えた。私はいつもその方に深い敬意を持っていたので——衝動的に、と言えるかもしれないが——今晩下りてきてプロポーズすることにした。」
「まあ!」ルーシーは手を叩き、意外な知らせにとても満足した。「それで、プロポーズしましたか?」
「ジャシャー夫人は」と教授が真剣に言った、「今晩私の妻になることを約束してくれた。」
「今晩奥さんになるんですか?」とアーチーが微笑みながら言った。
ブラドックは彼特有の奇妙な皮肉のひとひねりで、怒り出した。
「まったく、英語が話せないのかね」と彼は目を怒らせて叱りながら言った。「今晩ブラドック夫人になることを約束した。結婚は——そう決めたんだが——人間も鳥と同じく自然な交配の季節である春にする予定だ。ジャシャー夫人は考古学に深い関心を持ってくれることを言っておこう。」
「それに、何よりも立派な家政婦ですよ」とルーシーが言った。
教授の一時の怒りが消えた。彼は義娘を引き寄せて頬にキスした。
「このアイデアを私の頭に入れてくれたお礼を言わなければならないな」と彼は言った、「また——ジャシャー夫人を信じるなら——二人ともが結婚することによってお互いにとって何と有利なことかを分からせてくれたことにも。さあ」と彼はルーシーを放して手をこすり合わせた、「夕食に行こう。」
「本当によかった」とケンダル嬢が心から言った。
「私もそう思う、私もそう思う」とブラドックが頷いた。「子供よ、あなたが非常に正しく言った通り、女性が私の利益を見てくれなければ家が滅茶苦茶になったでしょう。さあ」と彼は二人の若者の腕を取った、「これを祝ってシャンパンを一本開けなければいけない。」
すぐに三人は食卓に着き、ブラドックはジャシャー夫人がプロポーズに感激して、おめでとうを言われる試練に立ち向かえなかったと説明した。
「でも明日来ます」と彼はコカツーが三つのグラスを満たしながら言った。
「いいえ、今夜おめでとうを言いに行きます」とルーシーが頑固に言った。「夕食が終わったらアーチーと一緒にお宅に伺って、どれほど嬉しいか伝えます。」
「外出するには寒すぎるよ、ルーシー」とアーチーが心配して言った。
「暖かく着込めば大丈夫」と彼女は答えた。
不思議なことに、教授は外出に異議を唱えなかった。礼儀にうるさい人間が義娘に許可を断ると十分期待していたホープは驚いた。しかしブラドックは反対するよりもむしろ喜んでいるようだった。求婚が彼を非常に機嫌よくさせたようで、チャックル声を上げながらグラスを持ち上げた。
「あなたの幸せに乾杯しよう、ルーシー、そしてジャシャー夫人の幸せにも。」
「そして、アーチーとあなたの幸せに、お父さん」と彼女が答えた。「結婚しても一人でないとわかって嬉しい。アーチーと私は一月に一緒になりたい。」
「そうです」とホープがシャンパンを飲み干しながら言った。「おじさんが払い戻してくれたので、収入は今は問題ありません。」
「よろしい、よろしい。異存はない」とブラドックが穏やかに言った。「立派な結婚祝いを贈りますよ、ルーシー、というのも未来の妻は亡くなった兄——最近北京で商人だった——からお金を相続したと聞いたから。彼女はエジプト探検への私の提案に心から賛成してくれた。」
「ハネムーンはそこへ行くのですか?」とホープが尋ねた。
「ハネムーンとは言えないですね、春に結婚するので、タホセル女王の墓への私の探検は秋まで出発できません。しかしブラドック夫人は一緒に来ます。それが当然のことで、費用をまかなってくれるのは彼女のお金だから。」
「まあ、すべてがうまくいきますね」とルーシーが言った。「私はアーチーと結婚し、お父さんはジャシャー夫人と結婚し、フランク卿はドンナ・イネスと結婚しそうですね。」
「ほう!」とブラドックが驚いて言った。「ここへ行方不明のミイラで来たデ・ガヤングスの娘か。ジャシャー夫人が少しそれを話してくれましたよ、うちの子。しかし明日ドン・ペドロに自分で会います。ところで、夕食を食べよう。あなたは——」
「ジャシャー夫人におめでとうを言いに行きます」とルーシーが言った。
そう決まって、まもなくブラドック教授は忠実なコカツーと一緒に聖域に引き下がった。コカツーは主人を再び見て生き生きとした喜びを見せた。ルーシーはアーチーに暖かく着込まされ、花嫁予定者を祝いに出発した。出かけたのは九時半だった。
夜は霜が降り、暗青色の雲一つない空に星が宝石のように輝いていた。月は淡い雪が積もった地面を硬い輝きで照らした。若者たちが村を元気よく歩いて行くと、霜の地面に足音が鳴り響き、急ぎ足の雪がきゅっきゅっと鳴った。ウォリアー・インはまだ開いていて、それほど遅くなかったから、さまざまなコテージの窓から明かりが差し込んでいた。二人が沼地を通る道で村を出ると、要塞の大きな塊が澄み切った空に黒々とそびえ、テームズの輝く流れと、柔らかな白で縁取られた沼地が見えた。雪と月明かりの幻想的な世界がアーチーの芸術的感覚に訴え、ルーシーも同じことを感じ、目的地に急ごうとはしなかった。
しかしまもなく、ジャシャー夫人の質素な住まいが置かれた、堤防近くの四角く囲われた一エーカーの土地が見えた。応接室のピンクのカーテンから光が差し込んでいて、未亡人がまだ就寝していないことを示していた。数分で恋人たちは門に到着し、すぐに中に入った。そのとき、ある人たちには第六感があると思わせるような奇妙なことが起きた。
アーチーは後ろの門を閉め、右左を見渡してから、雪の積もった小道をルーシーと一緒に歩き始めた。右側には葉のない藤棚があり、同じく雪が降り積もっていた。白の中に棺のような暗い形が目についた。ホープは好奇心からそちらへ近づいた。
「これは何だろう?」と彼は独り言を言った。それから大きな驚きの声で声を上げた。「ルーシー! ルーシー! こっちへ来て!」
「何?」と彼女は走って来ながら尋ねた。
「見て」と彼は奇妙な形の箱を指した——「緑のミイラだ!」