第一回　賢き父母は才と貌を結び縁とし、愛らしき幼子は性と情を弄びて縁を結ぶ

詩に曰く：

青藜に美しき才は天より出でたり、彤管の多才は偶然にあらず。

凡庸の俗に薫ぜられし者は老いてなお学び、芳香もて座を驚かすは幼き齢のこと多し。

白雪を吐き龍門を登りし後には、竹馬の前に陽春の詩を吟ずるであろう。

一時の巧なる出会いを怪しむことなかれ、三生の縁はもとより良き婚姻の定めなるを。1

さて、昔の世のこと、南直隸・松江府・華亭縣に、一人の秀才がいた。姓は昌（しょう）、名は全（ぜん）、字（あざな）は天佑（てんゆう）という。その先祖はもともと薊州の軍籍の出であったが、父がかつて孝廉に挙げられたため、松江に籍を移した。昌全は幼い頃より学に入り、のちに父母を相次いで亡くし、家産は日に日に乏しくなっていった。残されたのは数畝の田畑のみで、それを昌儉（しょうけん）という家人に管理させ、小作料を収めて書物や薪炭の費えに充てていた。その妻の杜氏（とし）はたいへん賢淑な女で、夫婦二人の暮らしはまことに睦まじく、家は穏やかに治まっていた。四十を前後してようやく一子を得、名を昌谷（しょうこく）、字を若虛（じゃっきょ）と名付けた。この昌谷は生まれながらに顔は春の雪のごとく白く、体は秋の山のごとくすっきりとして、産着の頃よりただならぬ聡明さを示した。六歳になると、昌全は俗な師匠に預けて学問の芽を摘まれることを恐れ、自ら手元に置いて教えることにした。昌谷はもともと天性聡明で、一度教えればすぐに理解し、理解すればすぐに使いこなし、諳んじたことは決して忘れなかった。七歳になる頃には、四書をすべて読み終えていた。昌全はその資質が並々ならぬと見て、文章の作り方を教えるようになったが、詩詞歌賦については何も教えなかったにもかかわらず、昌谷は口を開けばすでに詩章をなしていた。

ある日のこと、外で噂が広まった。今日、西門外の錦香裡（きんこうり）で、たいへん立派な祭礼の行列があり、大勢の人が見物に出かけているという。昌谷がそれを耳にして、昌儉に連れて行ってほしいとせがんだ。杜氏は言った。「行列のなかは人が多い。お前はまだ子供なのに、昌儉一人でどうして面倒を見られましょう。それに昌儉にはほかにやることもあって、連れて行く暇もないのです。」昌谷はそれでもどうしても行きたくて、母親が許してくれないと知るや、目に涙をいっぱいにためて、眉を曇らせて悲しそうな顔をした。父親がその様子を見て心が痛み、言った。「よし、泣くな。朝飯を食べ終えたら、父さんが連れて行ってやろう。」昌谷は父親が連れて行ってくれると聞いて、たちまち顔を輝かせ、さっそく母親に朝飯の支度を急かした。杜氏は新しい晴れ着を二枚取り出して着替えさせ、まるで玉でできた人形のように美しく着飾らせた。昌谷は父親のあとに従って家を出て、錦香裡へと向かった。

道すがら、男も女も、老いも若きも、みな連れ立って行列見物にやってくる。昌全は息子を連れてのんびりと人の流れに乗って歩いていたが、三、五町も行かぬうちに、背後から誰かが呼んだ。「天佑どの、私も一緒に参りましょう。」昌全が振り返ると、同窓の親友・朱天爵（しゅてんしゃく）であった。「仁兄はどうしてまたこのような興を？」と昌全が言うと、朱天爵は笑って答えた。「佳き興は人と共にするもの。小弟だけがなぜ外れましょうか。」それから昌谷を指して言った。「これはきっとご子息でございましょう。」昌全は答えた。「そうです。子供がどうしても見たいというものですから、一緒に連れてきました。」そして昌谷に声をかけ、朱伯父に挨拶するよう促した。昌谷はすぐに進み出て、深々と一礼した。朱天爵はその動作の落ち着いたこと、顔立ちの清秀なるを見て言った。「ご兄弟にこのような優れたお子がいらっしゃるとは、いずれ父を超える器でしょう。」二人は話しながら笑いながら、ゆっくりと歩き、やがて遠くから鑼鼓の音が天に響いてくるのを聞きながら、錦香裡の市中へと入っていった。

見れば、どの家も色とりどりの飾りを掲げ、どの戸口にも簾を垂らして、数えきれないほどの若い女、年配の女たちが、赤や緑の衣裳を着て門前に立ち、行列を眺めていた。親戚を招いて見物させている家もあれば、自ら出向いてきた者もある。それゆえ、どの門前も女たちで賑わっていた。また浮ついた若い男たちも、あちこちうろついて絶えず往来した。簾の隙間からこっそり覗く者もあれば、楼の上から遠望する者もある。昌全と朱天爵は昌谷を連れているため、人混みの中に分け入るわけにもいかず、人のいない場所を探して立ち止まろうとしたが、どの家の前も人でいっぱいだった。ただ一軒だけ、軒先がやや広いところを見つけて、その家の簾の外に立つことにした。

しばらくすると、街の人々が「来た、来た！」とどっと押し寄せてきた。さらにしばらく待つと、一陣また一陣と、鮮やかな旗幟が翻り、里の祭礼の一団が様々な故事に扮して踊りながらやってきた。その後には数多くの山車が続き、ある車には蘇東坡（そとうば）が赤壁を游ぶ場面を演じる者があり、陶淵明（とうえんめい）が菊を賞でる場面を演じる者もあり、張生（ちょうせい）が仏殿を訪れる場面を演じる者もあった。見物の人々はみな周りを取り囲んで見ていた。朱天爵がそれを眺めて、突然大笑いして言った。「蘇東坡や陶淵明が、こんな面相をしているものか。」思わずこんな一句を口ずさんだ。

　千古の高賢も、顔を替え頭を改めれば凡夫と成る。

朱天爵がこれを言い終えると、傍らで聞いていた昌谷が、すかさず下の句を返した。

　一群れの悪少ども、肩をそびやかし背を重ねて才郎を学ぶ。

朱天爵は何気なく口ずさんだところ、昌谷が即座に見事な対句を付けたのを聞いて、驚かずにはいられなかった。昌全に向かって言った。「令息はまだこんなに幼いのに、これほど敏捷な才をお持ちとは！見事な対句で、老学者や宿儒でもとっさにはできないでしょう。まことに神童というべきです。」朱天爵が昌谷を褒め称えていたところ、思いがけず背後から誰かの声がした。「その対句に応じるのも、そう難しいことではないでしょう。」朱天爵が急いで振り返ると、それは大人ではなく、一人の年老いた家人が、小さな女の子を抱いて、簾をめくって行列を見物しに出てきたのだった。その女の子を見ると、六、七歳ばかりで、花のような愛らしい顔をしていた。朱天爵は見るなり驚きと喜びで、聞いた。「お嬢ちゃん、対句が難しくないとおっしゃるなら、あなたも一句お作りになってみては。」その女の子は慌てることも恥じることもなく、すらりと一句を返した。

　三家村の男たちが、眉を描き顔を塗って佳人に扮している。

昌全と朱天爵の二人は、抱かれたこの小さな女の子もまた見事な対句を作り上げたのを聞いて、たいそう驚いた。急いでどこの娘かを尋ねようとしたが、行列はすでに通り過ぎており、家人はもう女の子を抱いて簾の中へ入ってしまっていた。簾の前まで行って尋ねようとしても、簾の内は奥方衆ばかりで、どうして声をかけることができようか。二人がもじもじと簾のそばに佇んでいると、一人の男が簾の内から出てきて、拱手して言った。「おや、お二人の仁兄がここにいらっしゃいましたか。」

さてこの人は誰かというと、二人の同学の友人で、姓は端（たん）、名は居（きょ）、字は無倦（むけん）という。城外に住んでいるが、ここは姉の嫁ぎ先の家で、姉が弟を招いて行列見物をさせようとしたため、妻と娘を連れてここへ来ていたのだった。端居は簾の内からとうに二人を見かけていたが、奥方衆がいるため招き入れるわけにもいかず、知らぬふりをしていた。ところが昌谷の対句が見事であるのを聞いた朱天爵が、しきりに褒め立てているのが聞こえ、誰であるか確かめようと出てくるところであった。思いがけず自分の娘・容姑（ようこ）もまた負けないくらいの対句を作り上げ、それが聞こえてきたので、なおさら喜んだ。再び朱天爵の止まぬ賛辞が聞こえてきて、こうして一時に才気あふれる一対の幼子に出会うとは何と不思議なことよ、と思い、喜びを抑えきれなくなって、簾をあげて出てきたのだった。

朱天爵は顔を見て、それが端居だとわかった。笑いながら言った。「これはこれは、中に隠れておいでとは、どうして一声かけてくださらなかったのですか。」端居は答えた。「こちらは姉の嫁ぎ先でして。姉が小弟と弟の妻を招いてくれたのですが、行列見物に夢中になっていて、二位のお兄さん方に気づきませんでした。失礼をお許しください。」朱天爵は笑って言った。「それはよい。それより伺いますが、さきほど対句をお作りになったあのお嬢ちゃんは、どちらのお嬢さんですか。あれほどの敏捷な才を持つとは、まことに愛おしい。」端居は笑って答えた。「あれは小弟の娘で、戯れに言っただけのこと、お二人にお褒めいただくほどのものではございません。」それから昌谷を指して言った。「あちらの小学生の方が見事な句をお作りになりました。まさに一字一珠というべきです。天佑どのの令息ではありませんか。」昌全は言った。「そうです、我が子です。口から出任せに醜をさらしたにすぎず、自分でも恥ずかしい。ところで、令嬢の妙句を伺ってはじめて恐れ入りました。小弟と仁兄はかなり長いお付き合いながら、こんなに優れたご令嬢がいらっしゃるとは存じませんでした。仁兄はまことに玉を匣に秘されていましたな。」

朱天爵がまた聞いた。「令嬢はおいくつでいらっしゃいますか。」端居は答えた。「小弟にはこの娘だけしかおりません。今年ちょうど七歳になりました。」朱天爵がさらに聞いた。「何月のお生まれですか。」端居は答えた。「三月です。」昌全が言った。「ほう、我が子と同じ年でしたか。我が子は令嬢よりちょうど一月早く生まれました。」朱天爵は昌谷を指して言った。「このような才ある若君に、このような佳人を配するのが道理というもの。今日の何気ない対句の一合わせに、深い天の縁を感じます。しかも二人の対句には、ひそかに才郎と佳人のことが詠み込まれていた。まさしく一対の佳い夫婦になるでしょう。この縁談を目の前で逃すわけにはいきません。私は二人がどうであれ、月下老人（つきのしたのろうじん）となって、あなた方二人を親家（しんか）の間柄にいたしましょう。いかがでしょうか。」

ちょうど話しているところへ、また次の一団の行列がやってきて、鑼鼓が天に響き渡り、見物の人々がどっと前に押し寄せた。行列が過ぎると、端居は昌谷を連れて簾の内へ入り、奥方衆に紹介した。奥方衆は外で、この子を端家の婿にしようという話が出ていると聞いていたので、みな喜んで李氏（りし）に向かって言った。「端奶奶（たんなあない）、こんなに美しい婿御をお取りになるとは、お嬢さんがあれほど聡明でいらっしゃる甲斐がありましたね。二人を並べてみれば、郎は才あり女は貌あり、まさに玉を彫り磨いて作ったような似合いの夫婦ではありませんか。」それから昌谷に奶奶（なあない）へ挨拶するよう言った。「これがあなたの丈母（しゅうとめ）ですよ。」

昌谷は聞くと、恭しく丁寧に二度お辞儀をし、さらに奥方衆の皆さんにも礼をした。奥方衆は笑いながら指差して言った。「このお嬢さんがあなたの妻御ですよ。二人で挨拶しなければなりません。」そこで昌谷を右に立たせ、容姑（ようこ）を左に立たせて、容姑にも二度お辞儀をさせ、それから二人を並んで座らせて、簾の外の行列を見物させた。奥方衆は菓子やお茶をたくさん二人に持たせ、李氏の前で昌家の坊ちゃんの素晴らしさをしきりに褒め称えた。李氏もたいそう喜んだ。

さらに半日ほど見物して、ようやく行列が終わった。昌全が帰ろうとすると、端居が言った。「ここは姉の嫁ぎ先で、小弟も半分主人のようなもの。お二人の仁兄をなかへ招きいれてもよろしいでしょうか。」朱天爵は笑って言った。「よい婿君を得たのですから、まずは媒人に一杯振る舞うべきでしょう。」そして昌全の手を引いて、三人一緒に座敷へ入った。やがて中からお茶が運ばれ、端居は小者に酒肴の用意をするよう言いつけた。朱天爵が聞いた。「お姉さまの旦那様はどんな方ですか。ぜひご一緒に。」端居は答えた。「姉の夫は柏（はく）姓で、楚の地で商売をしておりまだ帰っておりません。甥もまだ幼く、お相手ができません。」

やがて多くの肴が卓に並んだ。もともと親戚客をもてなすために用意してあったものだ。三人は席について飲み始めた。このとき昌谷は内の奥方衆に引き留められ、内で食事をしていた。三人がしばらく飲んだところで、朱天爵が言った。「我ら三人はともに同学の友、他人とは違います。今あなた方二人が親家の間柄になったのですから、これからはまさしく肉親です。私は媒人となりましたが、昔から『九子も媒人を忘れず』と申します。これからの親友の情、いつまでも続くことでしょう。」昌全は言った。「小弟は貧しく家柄も薄く、かえって名門のお家に傷をつけるかと恐れて、口を開く気にもなれなかったのです。」朱天爵は言った。「それは違います。昔から婚姻を財によって論ずるのは、君子の恥とするところ。また『善く嫁する者はただ郎君のみを見る』とも言います。令息にはかくも天賦の才があり、いずれ立身出世することは間違いなく、我らをはるかに超えるでしょう。」端居が言った。「小弟にはこの娘だけしかおらず、まことに良き婿君を選びたいと願っておりました。今日お子さんにお目にかかり、たった一つの対句でまったく感服いたしました。将来の大成は朱兄のおっしゃる通りです。小女が君子に配されるならば、それが小弟の深い願いです。」

朱天爵は大いに喜んで言った。「端兄の言葉は真心からのものと見え、一言をもって定まりましたな。昌兄、それ以上ご遠慮には及びません。」さらに昌全に聞いた。「ご兄弟は聘物（ひんぶつ）をお持ちでしょうか。」昌全は答えた。「小弟は今日は思いがけず外出しまして、何も持ち合わせておりません。」端居が言った。「古人は糸一本で定めるとも言い、軽重多寡は問いません。」昌全はしばらく考えてから言った。「実はこの子が身につけているものが一つございます。それが聘物になりましょうか。」朱天爵は急いで聞いた。「令息が持っているのは何ですか。」昌全は答えた。「子供が持っているのは、先祖から伝わる漢の玉でして、名工が一対の双魚（そうぎょ）に彫り上げたものです。小弟は家の宝として大切にしていたのですが、これを聘物として差し上げましょう。よろしいでしょうか。」朱天爵は言った。「なんとも絶妙な宝物ではありませんか。このような瑕なき美玉があれば、二人が魚水の如く睦まじく過ごすに違いありません。まさに温家の玉鏡台（ぎょくきょうだい）の故事のごとく。何の不都合がありましょうか。」そして端居に向かって言った。「中へ入って、令嬢と昌学生を一緒に連れてきてください。私が取り計らいます。」

端居は中へ入り、二人を連れて出てきた。昌全はその娘を見ると、しなやかな黒髪を垂らし、小さな纏足の靴を履いて、たいへん愛らしい。また二人の子供がまるで以前から知り合いであったかのように、にこにこと笑い合っているのが見られた。朱天爵は立ち上がって言った。「今日の迎神の祭りはきっと吉日でしょう。昌学生に岳父（しゅうと）に拝礼させ、端姑娘に公公（しゅうと）に拝礼させましょう。」端居は大喜びで、すぐに毛氈を取り出すよう言いつけた。

このとき奥方衆は皆、後堂で見物していた。やがて赤い毛氈が敷かれると、朱天爵は二人の手を引いて、昌全に四度お辞儀をさせ、次いで端居に四度お辞儀をさせた。それから昌谷の腰から玉魚を解き取った。見れば、玉の色は澄んで輝くばかりに美しく、細工もまことに精巧で、端居に手渡した。端居が見ると、一塊の玉ではあるが、すでに二匹の比目魚（ひらめ）の形に彫り上げられていた。感嘆して言った。「まことに由緒ある家の旧物です。これを得ることは連城の宝にも劣らない。」朱天爵は受け取ってから容姑に手渡して言った。「双魚をもって聘定（ひんてい）といたします。お二人は日後、宜しく家を治め、子孫繁栄し、金章紫誥の封（ほう）を受けられんことを。」それから二人にも互いに四度お辞儀させ、さらに内へ入って丈母（しゅうとめ）と姑娘たちにも拝礼させた。

拝礼が終わると、昌谷は席に戻って酒に加わった。一方は良き婿を得、一方は良き嫁を迎え、二人はたいそう喜んで、朱天爵の仲立ちの功をともに謝した。二人は互いに親家（しんか）と呼び合い、さらにしばらく飲んでいたが、日が傾いてきたので、昌全と朱天爵は端居に別れを告げ、息子を連れて城内へ帰っていった。半道ほどのところで朱天爵とも別れ、昌全は息子とゆっくり歩いて家へ戻った。杜氏に会うと、息子の縁組のことを初めから終わりまで詳しく語り聞かせた。杜氏もたいそう喜んだ。こうして昌家と端家は子供の縁で結ばれた親家となり、ますます親しみを増した。時に節目節目に贈り物を交わし、往来は賑やかなること言うまでもない。まさに：

　　生まれる前からきっと並び咲く蓮、

　　今こそ双魚が玉田に縁を植えた。

　　なにゆえ三たびの約束を交わすかといえば、

　　成敗をもって情の縁を弄ぼうとするためなのだ。

さて、このとき天下はいかにも盛んに見えたが、辺境の守りに良将がなく、軍の威勢は振るわず、兵馬も不足して、朝廷は大いに憂慮していた。閣臣と大司馬（だいしば）が相談して言った。「このごろ辺境の将から次々と急を告げる文書が届き、増兵と増将を求めている。もし武将を選考し、壮士を募るとなれば、一つには天下を煩わせることになるし、もう一つには時日を費やして急に間に合わない。今の計としては、歴年の軍籍から逃亡した者どもを呼び戻すのが最善であろう。数万に下らず、これを再び兵籍に編入すれば、辺境の守りに充てることができる。そうすれば新たに兵を募るまでもなく、辺境はおのずから固まるであろう。」朝臣はみな賛同した。大司馬・王常（おうじょう）が名義を以て上奏し、詳しく条項を述べ連ねた。天子はご覧になり、大いに御機嫌うるわしく言われた。「四方の役に立たぬ逃民を、九辺の王家の精鋭として活かすとは、まことに得策である。」そして批准され、部臣に詳細を検討して実行するよう命じられた。

部臣は勅命を奉じ、一刻も猶予せず、逃亡した軍籍者を調べ上げて、夜を徹して文書を作り、驛逓（えきてい）の役人に持たせて各府州縣へ送り、文書に従って逃亡者を連行してくるよう命じた。驛丞（えきじょう）は勅命に基づく緊急の軍事案件と見て、一刻も遅らせるわけにいかず、省から府へ、府から縣へと、文書は雪のように舞い下った。やがて文書は松江府にも届いた。府尊は部文を読み終えると、写しを作り、夜急ぎ各縣へ発した。華亭縣の縣官・丁廷挙（ていていきょ）は文書を受け取り、逃亡軍人を追捕する厳重な案件であると見て、文書の名前に従ってただちに呼び出し状を作り、差人を各図各里に分かれて派遣して追捕に当たらせたことは言うまでもない。

さて昌全は端居と縁組を結んでから、媳婦（よめ）にかくほどの才があることをたいそう喜び、自身は専心昌谷の教育に励み、早く成就させることを願っていた。家の中に書斎を一間整えて塾を開くと、近隣の人々はその学識の豊かなることを知って、競って息子を入門させようとした。昌全は再三断って、ようやく四人の学生だけを留めて、昌谷の学友とした。

ある朝早く、昌全がまだ起きていないうちに、青衣（せいい）の者二人が門を叩いた。昌儉が門を開けて尋ねた。「お二人はこんなに早くどのような御用で。」青衣の二人は答えた。「我らは大爺（だいや）様の命を奉じて、お宅の旦那様にお話があってまいりました。」昌儉は縣の大爺が差し向けた者たちと聞いて、おろそかにするわけにいかず、すぐに招き入れて言った。「旦那様はまだ起きていらっしゃいません。お二人はこちらにお座りください。中へ申し伝えてまいります。」二人は座敷の客間に座り、昌儉は部屋の外へ行って、小声で言った。「外に差人がお二人参っておられます。縣の大爺の遣いで、旦那様にお話があるとのことで、座敷でお待ちでございます。」

昌全は突然これを聞いて、心の中で怪しんだ。「これは妙だ。私は学宮（がっきゅう）に入って以来、公の役所には一度も足を踏み入れたことがなく、公事にも関わったことがない。なぜあの丁父母（ていふぼ）が人を遣わして私を呼ぶのか。」そこで言った。「出て行って断ってくれ。私は公門には何の縁もなく、親しいお付き合いもなければ師友の交わりもない。行っても行かなくても構わない。どうしても会うというなら、朝に大堂（だいどう）が開いてから参ると言ってくれ。」

昌儉はやむなく出て差人に伝えた。差人は言った。「大爺様は至急お会いになりたいそうです。もう一度入って申し伝えてください。」昌儉がまた入ってそう伝えると、杜氏が言った。「大爺様は一縣の父母官ですよ。わざわざ人を遣わしてお呼びになるからには、きっと何か相談があるのでしょう。あなたもそう頑なにせず、お会いになっては何の差し支えがありましょうか。お呼びの意を無にしてはなりません。」

昌全はそれを聞いてやむなく起き上がり、顔を洗って髪を整えて座敷へ出て、二人に挨拶した。「丁父母様は何のご用で小弟をお呼びでしょうか。こんなに早くご苦労でした。」差人は昌全が縣内でも名の知れた秀才だと知っていたので、急に態度を変えるわけにもいかず、進み出て言った。「大爺様に難しい訴訟の案件がございまして、旦那様の学識の高いことを聞き及ばれ、お目にかかりたいとのことでございます。只今大爺様は後堂でお待ちでございます。」昌全は聞いて言った。「ではそういうことならば、着替えをして参ります。」差人は言った。「そこまでなさらなくて結構です。大爺様は後堂にいらっしゃいますので、今のお召し物のままで構いません。」昌全は言った。「官長に会うのに、こんな格好ではいられません。正装に着替えて参ります。」

差人は昌全が内へ入ろうとするのを見て、急いで引き留めて言った。「旦那様、もう中へ入らなくても結構です。これ以上お手間取りになりますと、我らが叱られます。」昌全は彼らがそれほど急ぐのを見て、尋ねた。「いったいお前たちの大爺様は何のご用で私を呼ばれるのか。」差人は答えた。「用があるかないか、我らにはわかりません。旦那様がお会いになれば、自ずとわかりましょう。」昌全はどうにもならず、差人に従って門を出ていった。この一出がけで、まさに言うべきこと：

　　禍福は須臾（しゅゆ）にして、別離は頃刻（けいこく）に訪れる。

縣尊に会って果たしてどうなったか。次回の解き明かしをご覧あれ。