Capítulo Primero: Padres virtuosos unen en matrimonio el talento con la hermosura; niños traviesos entretejen en sus juegos el destino con el sentimiento

Poema introductorio:

Nació la belleza de Qīnglí tocada por el cielo,

y el pincel bermejo no trae por azar su don.

Quien es vulgar aprende con los años su anhelo,

mas la fragancia asombra en la niñez su flor.1

Si la blanca nieve asciende tras el dragón altivo,

brotará la primavera ante el caballo infantil.

No te maravilles del encuentro fortuito y festivo:

tres vidas lo tejieron en su hilo sutil.

Cuéntase que en la antigua dinastía, en el condado de Huating, prefectura de Songjiang, en el territorio de Nanzhi, vivía un licenciado de apellido Chang y nombre Quan, cuyo nombre de cortesía era Tianyou. Sus antepasados eran originalmente soldados del registro militar de Jizhou, mas su padre, habiendo alcanzado la distinción de Xiàolián —hombre de piedad filial y rectitud íntegra—, trasladó su filiación a Songjiang. Este Chang Quan había ingresado en los estudios desde niño, pero con el paso del tiempo, al morir ambos progenitores, la fortuna familiar fue mermando hasta quedar reducida a unos pocos mu de tierra magra, que un criado llamado Chang Jian administraba, cobrando las rentas para sufragar los gastos de leña, agua y libros. Su esposa, la señora Du, era en extremo virtuosa y prudente, y entre ambos llevaban una vida de plácida concordia doméstica. Habiendo llegado ya a los cuarenta años, les nació por fin un hijo al que pusieron por nombre Chang Gu, con nombre de cortesía Ruoxu. Este Chang Gu tenía el rostro cual nieve de primavera y el porte cual montaña de otoño; desde la cuna dio muestras de un ingenio fuera de lo común. Al cumplir los seis años, temeroso Chang Quan de que algún maestro mediocre pudiera malograr sus aptitudes, optó por tenerlo consigo y enseñarle él mismo. Chang Gu, dotado de una inteligencia natural, aprendía al primer intento, y lo aprendido lo convertía en destreza sin olvidarlo jamás. A los siete años había concluido la lectura de los Cuatro Libros. Viendo Chang Quan que las facultades de su hijo no eran ordinarias, comenzó a instruirle en la composición de ensayos literarios; en cuanto a la poesía, los versos y las odas, aunque nadie le había enseñado, él los creaba de manera espontánea con solo abrir la boca.

Un día, se difundió el rumor de que esa misma jornada se celebraba en el barrio de Jinxiang, extramuros de la puerta occidental, una reunión festiva de gran lucimiento, y que mucha gente acudía a contemplarla. Chang Gu, al escucharlo, quiso que Chang Jian lo llevara. Pero la señora Du dijo: —En las reuniones hay mucha gente, y tú eres aún un niño. ¿Cómo va a poder Chang Jian solo estar pendiente de ti? Además, Chang Jian tiene otras obligaciones y no puede darse el lujo de llevarte.

Chang Gu, con el pensamiento puesto únicamente en ir, al oír que su madre no le daba permiso, se le llenaron los ojos de lágrimas y puso cara de honda tristeza. El padre, al verle en ese estado, no pudo contener la compasión y le dijo: —Hijo mío, no llores. En cuanto acabemos de desayunar, yo mismo te llevaré.

Al escuchar que su padre accedía, Chang Gu se llenó de júbilo y apremió sin demora a su madre para que preparase la comida. La señora Du sacó dos mudas de ropa nueva, le vistió con ellas, y el niño quedó tan acicalado que parecía una figurilla de jade. Así ataviado, siguió a su padre fuera de la casa en dirección al barrio de Jinxiang.

Por el camino veíanse hombres y mujeres, ancianos y niños, todos encaminados hacia la festividad. Chang Quan llevaba a su hijo de la mano y caminaba pausadamente entre la multitud. No habían andado aún tres o cinco tiros de flecha cuando escucharon a sus espaldas una voz que llamaba: —¡Hermano Tianyou, espérame para ir juntos!

Chang Quan volvió la cabeza y reconoció a su íntimo amigo de estudios, Zhu Tianjue. Le dijo: —¿Cómo es que vos también tenéis este interés, hermano? Zhu Tianjue respondió riendo: —Las ganas de disfrutar se comparten con los demás. ¿Acaso he de ser yo una excepción?

Señalando luego a Chang Gu, preguntó: —¿Será este vuestro ilustre hijo? Chang Quan respondió: —En efecto, es mi niño. Como él quería ver la festividad, lo traigo conmigo. —Y llamó a Chang Gu para que saludase al tío Zhu con una reverencia. Chang Gu se adelantó prestamente y ejecutó una profunda inclinación. Zhu Tianjue, al ver sus movimientos elegantes y su semblante de fina hermosura, exclamó: —Con un hijo tan extraordinario, hermano, sin duda superará algún día a su padre. Los dos hombres conversaban y reían mientras avanzaban a paso tranquilo, y pronto se oyeron a lo lejos el estruendo de los gongs y los tambores; así entraron los dos amigos en el mercado del barrio de Jinxiang.

Veíase que en cada casa se colgaban telas de colores, y en cada puerta se descolgaban persianas. Incontables mujeres, viejas y jóvenes, vestidas de rojo y verde, estaban de pie en los umbrales contemplando la fiesta. Unas habían traído a sus parientas para que la presenciaran desde su hogar; otras habían venido ellas mismas por vínculos de parentesco. De modo que en la entrada de cada casa abundaban las mujeres, y el ambiente era de gran animación. También circulaban sin cesar numerosos jóvenes ociosos: unos espiaban por entre los resquicios de las persianas, otros observaban desde lo alto de los balcones. Los dos amigos, como llevaban consigo a Chang Gu, no podían mezclarse cómodamente en el gentío, de modo que buscaban un lugar despejado donde detenerse; pero en cada casa que miraban, estaba repleta de gente. Solo en una el alero del umbral era algo más amplio, y allí se apostaron, junto a la persiana de bambú.

Al poco rato, la gente de la calle se agolpó hablando a voces: —¡Ya viene! ¡Ya viene! Tras una breve espera, llegaron sucesivas oleadas de vistosas banderas y estandartes; los jefes del barrio y sus cuadrillas, todos caracterizados en personajes de leyenda, avanzaban danzando. Detrás venían numerosas plataformas escénicas en las que unos representaban a Su Dongpo paseando en barca por el Precipicio Rojo, otros caracterizaban a Tao Yuanming contemplando crisantemos, y otros interpretaban a Zhang Sheng visitando el templo budista. La multitud los rodeaba para admirarlos. Zhu Tianjue, al observarlos, soltó de pronto una carcajada y exclamó: —¿Es que Su Dongpo y Tao Yuanming tenían semejante facha? —Y recitó espontáneamente este verso:

Los grandes sabios de la eternidad, con nuevo rostro y disfraz, tornados en hombres vulgares.

Apenas lo hubo recitado, Chang Gu, que estaba a su lado escuchando, respondió de inmediato con el verso complementario:

Una turba de mozalbetes, con los hombros encogidos y las espaldas encorvadas, imitando el porte de los letrados.

Zhu Tianjue, que no esperaba en absoluto que Chang Gu respondiera tan repentinamente con ese verso, quedó estupefacto y, volviéndose a Chang Quan, exclamó: —¡Con que el ilustre hijo, a tan tierna edad, posee tal brillantez de ingenio! Y qué perfecto y acertado es el verso; ni el más veterano de los eruditos hubiera podido igualarlo en ese instante. ¡En verdad es un niño prodigioso!

Mientras Zhu Tianjue seguía contemplando a Chang Gu con admiración, oyeron de pronto una voz a sus espaldas que decía: —Completar ese pareado tampoco sería cosa difícil.

Zhu Tianjue se volvió rápidamente y vio que no era un adulto, sino un viejo criado que sostenía en brazos a una niña pequeña, que había salido tras la persiana para ver la fiesta. Posó la mirada en la niña: tendría apenas seis o siete años, y su rostro era semejante a una flor en flor. Zhu Tianjue, al verla por primera vez, quedó a la vez asombrado y complacido, y le preguntó: —Señorita, decís que completar ese pareado no sería difícil; ¿por qué no recitáis vos también un verso?

La niña, sin inmutarse ni apresurarse, respondió con toda calma:

Los rústicos aldeanos, con cejas pintadas y rostros empolvados, haciéndose pasar por bellezas.

Chang Quan y Zhu Tianjue, al escuchar que también la niña que llevaban en brazos había respondido con un verso admirable, quedaron asombrados. Quisieron preguntarle de inmediato quién era su familia, pero la procesión había ya pasado y el criado ya había llevado a la niña al interior tras la persiana. Querían acercarse a la persiana y preguntar, pero en el interior todo eran damas y señoras del hogar; ¿cómo iban a atreverse a abrir la boca? Estaban vacilando junto a la persiana cuando de dentro salió un hombre que les saludó con las manos juntas en reverencia y dijo: —¡Vaya, así que los dos honorables hermanos estaban aquí!

¿Quién era este hombre, os preguntaréis? Era nada menos que un amigo de estudios de ambos, de apellido Duan y nombre Ju, cuyo nombre de cortesía era Wujuan, que vivía extramuros de la ciudad. Aquella era la casa de su cuñado. Como su hermana le había invitado a ver la festividad, había venido acompañado de su esposa e hija. Desde el interior había estado observándolos largo rato, pero como no era conveniente invitarles a entrar, fingía no haberlos visto. De repente escuchó la veloz y perfecta respuesta del pequeño estudiante al pareado, y estaba pensando en salir a preguntar quién era, cuando su propia hija Rongu también respondió con un verso que no le iba a la zaga, lo cual le alegró aún más. Luego, al oír los incesantes elogios de Zhu Tianjue —«¡Cómo es posible que en un instante hayan aparecido estos dos niños, tan talentosos y hermosos! Verdaderamente es algo extraordinario»—, Duan Ju, desbordante de regocijo, no pudo contenerse más y apartó la persiana para salir.

Zhu Tianjue, al verle, reconoció a Duan Ju y le dijo riendo: —¡Buen hombre! ¿Cómo es que estabais escondido ahí dentro sin llamarme? Duan Ju respondió: —Esta es la casa de mi cuñado. Como mi hermana me invitó a mí y a mi esposa a ver la festividad, me dejé absorber por el espectáculo y no os vi, honorables hermanos. Perdonadme, perdonadme.

Zhu Tianjue dijo riendo: —Está bien, eso no importa. Pero permitidme que os pregunte: esa señorita que acaba de responder al pareado, ¿de quién es hija? ¿Cómo posee una agudeza tan brillante? ¡Me ha dejado encantado!

Duan Ju respondió sonriendo: —Es mi hija, que ha dicho una tontería como entretenimiento. ¿Cómo osaría merecer los elogios de los dos honorables hermanos?

Luego, señalando a Chang Gu, dijo: —Este pequeño estudiante, cuyo verso fue realmente una perla cada palabra, ¿no será por ventura el ilustre hijo del hermano Tianyou? Chang Quan respondió: —En efecto, es mi niño. Habló sin ton ni son y se dejó llevar por el impulso, sin que le importe el ridículo. Ahora que he escuchado el exquisito verso de vuestra hija, ya no se atreverá a intentar más. Entre nosotros, hermano, el trato no es superficial, y sin embargo desconocía que tuvierais una hija de tan refinadas prendas. Verdaderamente sabéis guardar vuestros tesoros en su estuche.

Zhu Tianjue preguntó de nuevo: —¿Cuántos años tiene vuestra ilustre hija? Duan Ju respondió: —Solo tengo esta hija. Este año cumple justamente siete años. Zhu Tianjue preguntó: —¿En qué mes nació vuestra ilustre hija? Duan Ju respondió: —En el tercer mes. Chang Quan dijo: —¡Así que son del mismo año! Mi niño solo es un mes mayor que vuestra hija.

Zhu Tianjue, señalando entonces a Chang Gu, declaró: —Con un hijo tan talentoso, precisamente se merece estar con semejante belleza. El pareado de hoy, surgido sin premeditación, tiene grandes trazas de ser obra del destino. Y es más: el contenido del pareado responde perfectamente a «hijo talentoso y hermosa doncella»; es claro que forman una pareja perfecta. Esta unión no puede dejarse escapar ante nuestros propios ojos. Yo ahora, sin preguntar si vosotros dos queréis o no queréis, estoy decidido a hacer de viejo del sauce a la luz de la luna y unir a vuestras dos familias en parentesco. ¿Qué os parece?

Mientras hablaban, llegó otra ronda de la procesión, con los gongs y tambores atronando los cielos, y la multitud se lanzó hacia adelante a contemplarla. Cuando pasó la procesión, Duan Ju llevó de la mano a Chang Gu al interior de la persiana, para que saludara a las señoras. Estas, habiendo oído fuera que estaban pensando en comprometer al niño como yerno de la familia Duan, todas se alegraron y dijeron a la señora Li: —Señora Duan, con un yerno tan apuesto, no en vano es vuestra hija tan inteligente. Si se comparan los dos, el talento de él y la hermosura de ella, son verdaderamente como jade labrado, una pareja perfectamente formada. —E invitaron a Chang Gu a hacer una reverencia ante la señora Duan, diciéndole: —Esta es tu futura suegra.

Chang Gu, al escuchar esto, hizo reverencias con toda compostura, dos profundas inclinaciones, y luego saludó también a las demás señoras. Estas, entre risas y bromas, señalando a uno y otra, dijeron: —Esta señorita es tu futura esposa. Debéis presentaros el uno al otro. —Colocaron a Chang Gu a la derecha y a Rongu a la izquierda, le pidieron a ella también que hiciera dos reverencias, y los sentaron juntos a ver la festividad a través de la persiana. Las señoras les trajeron gran cantidad de dulces y frutas de té, y no paraban de elogiar ante la señora Duan las virtudes del pequeño estudiante de la familia Chang; y la señora Li también estaba muy complacida.

Así contemplaron la fiesta durante medio día más, hasta que concluyó del todo. Chang Quan quería despedirse y regresar, pero Duan Ju dijo: —Esta es la casa de mi cuñado, y yo soy aquí como medio anfitrión. ¿Os atreveríais a entrar a sentaros un momento, honorables hermanos? Zhu Tianjue respondió riendo: —Ahora que has conseguido un yerno excelente, lo primero es invitar al casamentero a una copa de vino para celebrarlo. —Y, tomando del brazo a Chang Quan, los tres entraron juntos al salón.

Al poco rato, del interior sacaron el té; Duan Ju ordenó enseguida a un sirviente que preparase un convite ligero. Zhu Tianjue preguntó: —¿Cuál es el distinguido apellido de vuestro cuñado? Me gustaría conocerle. Duan Ju respondió: —Mi cuñado tiene por apellido Bo, y está aún viajando en Chu por negocios comerciales, sin haber regresado. Mi sobrino es aún muy joven y no puede haceros de anfitrión.

En poco tiempo se dispuso sobre la mesa gran cantidad de manjares, todos preparados de antemano para agasajar a los parientes. Los tres se sentaron y comenzaron a beber. Mientras tanto, Chang Gu había sido retenido en el interior por las señoras para que comiera con ellas. Los tres bebieron durante un buen rato, y Zhu Tianjue dijo: —Los tres somos compañeros de estudio; nuestra relación es verdaderamente distinta a la de otros. Hoy vosotros dos habéis emparentado vuestras familias, y en adelante seréis parientes cercanos. Yo he hecho de casamentero, y dice el refrán: «Aunque tengas nueve hijos, no olvidas al casamentero». El afecto entre parientes y amigos será así interminable.

Chang Quan respondió: —Mi posición es humilde y modesta; en verdad temo que pueda manchar vuestro honorable linaje, y por eso no me había atrevido a mencionarlo. Zhu Tianjue dijo: —Estáis en un error, hermano. Desde siempre, el hombre noble considera vergonzoso juzgar el matrimonio por las riquezas. Y también se dice: «La mujer prudente solo mira al esposo». El ilustre hijo posee semejante talento natural; en el futuro, sin duda alguna subirá firme los peldaños del éxito, superando incluso a nosotros dos. Duan Ju añadió: —Solo tengo esta hija, y mi deseo verdadero es elegirle un esposo excelente. Hoy, por fortuna, he conocido al ilustre hijo; con una sola respuesta al pareado me ha dejado lleno de admiración. En cuanto a su futuro brillante, es tal como dice el hermano Zhu. Que mi hija pueda casarse con un hombre virtuoso es mi más profundo anhelo.

Zhu Tianjue, al oírle, se llenó de alegría y dijo: —Las palabras del hermano Duan son sinceras. Palabra dada, palabra firme. El hermano Chang no debe ser tan modesto. —Luego preguntó a Chang Quan: —¿Lleváis algún objeto de compromiso encima? Chang Quan respondió: —Salí hoy por casualidad; en verdad no llevo nada encima. Duan Ju dijo: —Los antiguos usaban un hilo de seda para sellar un compromiso; no importa el valor del objeto. Chang Quan lo pensó un momento y dijo: —Mi niño lleva encima algo que tal vez pueda servir como objeto de compromiso. Zhu Tianjue preguntó con vivo interés: —¿Qué lleva encima el ilustre hijo? Chang Quan respondió: —Lo que lleva mi hijo es una pieza de jade Han heredada de sus antepasados, que un hábil artesano talló en forma de dos peces dobles. La he guardado como tesoro familiar; si la uso como prenda de compromiso, ¿os parece bien? Zhu Tianjue exclamó: —Es un objeto de extraordinaria belleza. Con este jade sin mácula, que los esposos gocen de la felicidad del pez en el agua. Es el espejo de jade de la casa Wen. ¿Por qué no habría de valer? —Y luego se dirigió a Duan Ju: —Entrad y traed a vuestra hija junto con el pequeño estudiante Chang.

Duan Ju entró al interior y salió conduciendo a los dos niños. Chang Quan contempló a la niña: el pelo recogido en suaves trenzas, los pequeños zapatos en forma de arco, de una ternura extrema. Y vio además que los dos niños se comportaban como si se conocieran de toda la vida, charlando y riendo alegremente. Zhu Tianjue se puso de pie y declaró: —El día de hoy, en que se celebra la procesión en honor del dios, es sin duda un día auspicioso. Que el pequeño estudiante Chang rinda homenaje a su futuro suegro, y que la señorita Duan rinda homenaje a su futuro suegro. Duan Ju, lleno de alegría, mandó de inmediato que trajeran la estera ceremonial.

Las señoras se habían congregado todas en el salón trasero para presenciar la escena. Al poco rato se extendió una estera roja, y Zhu Tianjue, guiando a los dos niños, los hizo arrodillarse y postrarse cuatro veces ante Chang Quan, y luego otras cuatro veces ante Duan Ju. Luego desciñó del talle de Chang Gu los peces de jade. El jade resplandecía con suave luminosidad, y la ejecución artesanal era de una delicadeza exquisita; lo entregó a Duan Ju. Duan Ju lo examinó: aunque en apariencia era una sola pieza de jade, había sido tallada en forma de dos peces que se miran el uno al otro. Prorrumpió en admirados elogios: —En verdad es una reliquia de familia ilustre. Poseer esto equivale a poseer ciudades enteras.

Zhu Tianjue lo tomó de nuevo y lo entregó a Rongu, diciendo: —Los peces dobles sellan el compromiso. Que vosotros dos seáis en el futuro una pareja ejemplar, florezcáis en numerosa descendencia, y recibáis las investiduras y los sellos de oro y los rescriptos de seda purpúrea. —E hizo que los dos niños se postraran también cuatro veces el uno ante el otro, y luego los hizo entrar al interior a rendir homenaje a la futura suegra y a las señoras de la familia.

Concluidas las ceremonias, Chang Gu regresó al salón y se sentó a beber en la mesa del convite. Uno había conseguido un yerno excelente, y el otro había comprometido a una novia admirable; ambos estaban sumamente complacidos, y los dos expresaron su gratitud a Zhu Tianjue por haber unido sus destinos. Se reconocieron mutuamente como consuegros y bebieron largo rato más, hasta que el sol comenzó a descender; entonces Chang Quan y Zhu Tianjue se despidieron de Duan Ju y salieron con el niño hacia la ciudad. A la mitad del camino, Chang Quan se separó de Zhu Tianjue y regresó lentamente con su hijo a casa. Al ver a la señora Du, le refirió de principio a fin, con todo detalle, el compromiso de su hijo. La señora Du también se llenó de alegría. Desde entonces, las familias Chang y Duan quedaron unidas como consuegros, y su trato se volvió aún más entrañable. En las festividades del año, se intercambiaban bandejas de obsequios; el ir y venir era animado y constante. Dice así el poema:

Destinados desde esta vida a ser lotos que florecen lado a lado,

hoy los peces dobles siembran su jade en el campo del destino.

¿Por qué se encontraron para sellar tres veces su acuerdo sagrado?

Para dejar que la suerte juegue con los hilos de su destino.

Cuéntase ahora que, en aquellos tiempos, aunque el reino gozaba de prosperidad general, en las fronteras no había buenos generales, lo cual hacía que la fuerza militar fuera débil y las tropas insuficientes, y la corte se hallaba sumamente preocupada. Los ministros del gran consejo conferenciaron con el Gran Secretario de la Guerra y dijeron: —En estos días, los comandantes fronterizos nos envían sin cesar despachos urgentes solicitando refuerzos de hombres y caudillos. Si quisiéramos convocar y seleccionar guerreros de talento y reclutar soldados valerosos, de un lado perturbaríamos a todo el reino, y de otro gastaríamos tiempo inútilmente, con lo que el remedio llegaría tarde. La estrategia más conveniente para el momento es rastrear a todos los fugitivos que a lo largo de los años han desertado de los registros militares, traerlos de vuelta, que no serán menos de varias decenas de miles, y reintegrarlos a las filas del ejército para que estén disponibles en la defensa fronteriza. De este modo, sin agotar los ejércitos, la frontera quedará asegurada para siempre.

Todos los ministros de la corte lo aprobaron. El Gran Secretario de la Guerra, Wang Chang, presentó de inmediato un memorial exponiendo el plan con todo detalle. El Hijo del Cielo, al leerlo, mostró su aprobación imperial y declaró: —Que los fugitivos inútiles de los cuatro rincones del reino se conviertan en soldados valerosos al servicio de las nueve fronteras de la corona. Esto me parece muy acertado. —Y aprobó el memorial, ordenando a los ministros del departamento que lo deliberaran y lo ejecutaran.

Los ministros del departamento, recibida la orden imperial, no se atrevieron a demorarse ni un instante; identificaron de inmediato a los fugitivos del registro militar, redactaron durante la noche los documentos pertinentes, enviaron mensajeros a la red de estafetas y ordenaron que los despachos llegaran a todas las prefecturas, subprefecturas y condados para detener y conducir a los desertores. El jefe de la estafeta, viendo que era una orden imperial de asunto militar urgente, no se atrevió a retrasarlo ni un momento; los documentos volaron de provincia en prefectura, de prefectura en condado, como copos de nieve. Pronto llegaron los documentos a la prefectura de Songjiang. El prefecto, tras leerlos, los copió de inmediato y los envió durante la noche a cada condado. El magistrado del condado de Huating, Ding Tingju, al recibir los documentos, viendo que se trataba de un asunto grave de detención de desertores militares, redactó inmediatamente mandatos siguiendo los nombres de los documentos, y despachó emisarios a cada distrito y aldea para ejecutar las detenciones.

Cuéntase que Chang Quan, desde que emparentó con Duan Ju y vio que su futura nuera era tan talentosa, estaba muy complacido en su corazón, y se dedicaba en cuerpo y alma a instruir a Chang Gu, con la esperanza de que madurara pronto. Acondicionó en su casa una sala de estudio para impartir clases; los vecinos del contorno, sabiendo de su profunda erudición, competían por enviarle a sus hijos. Chang Quan lo rechazó repetidas veces, pero al final accedió a quedarse con cuatro alumnos para que acompañaran a Chang Gu en sus estudios.

Un día, al amanecer, cuando Chang Quan aún no se había levantado, dos hombres vestidos de azul llamaron a la puerta. Chang Jian abrió y preguntó: —¿Qué os trae tan temprano, señores? Los dos hombres de azul respondieron: —Venimos por orden de nuestro señor magistrado; necesitamos hablar con vuestro amo. Chang Jian, al ver que eran enviados del magistrado del condado, no se atrevió a tomárselo a la ligera, y los invitó a entrar diciendo: —Mi señor aún no se ha levantado. Por favor, tened a bien sentaros; entro a avisarle. Los dos hombres pasaron al salón y se sentaron en el lugar destinado a las visitas. Chang Jian fue hasta la puerta del aposento y dijo en voz baja: —Hay dos emisarios fuera que dicen venir de orden del señor magistrado; desean ver al señor, y ahora aguardan sentados en el salón.

Chang Quan, al oírlo de repente, se quedó pensativo: «¡Qué cosa tan extraña! Desde que ingresé en la academia, nunca he puesto los pies en el tribunal, ni tengo ningún asunto que ver con la justicia. ¿Por qué ha de enviarme a llamar este magistrado Ding?» Y respondió: —Sal y diles que tu señor no tiene asuntos en el tribunal, ni somos de la misma familia, ni tenemos relación de maestro y discípulo; puede ir o no ir. Si de todos modos insisten en verme, que esperen a que pase la audiencia matutina.

Chang Jian salió sin remedio a dar la respuesta. Los emisarios dijeron: —Nuestro señor lo espera con urgencia; entra pronto y díselo. Chang Jian entró de nuevo y lo transmitió. La señora Du dijo: —El señor magistrado es el padre y madre de todo el condado; si te ha enviado a llamar, algo tendrá que tratar contigo. No debes ser demasiado obstinado; ¿qué inconveniente hay en ir a verle? No contraries la buena voluntad con que te ha mandado llamar.

Chang Quan, al escucharla, no tuvo más remedio que levantarse, asearse y arreglarse, y salir al salón a encontrarse con los dos emisarios. Les saludó con las manos juntas y preguntó: —¿Qué asunto tiene el señor magistrado Ding que necesita verme? Os han hecho madrugar por mi causa. Los emisarios, sabiendo que era un licenciado de renombre en el condado, no se atrevieron de momento a cambiar de semblante, y se adelantaron a decir: —Nuestro señor tiene un litigio difícil de resolver, y habiendo oído desde hace tiempo de la vasta erudición de vuestra merced, desea tener una entrevista. Ahora el señor está sentado en el salón trasero aguardando.

Chang Quan respondió: —Siendo así, esperad a que entre a cambiarme la ropa y venga con vosotros. Los emisarios dijeron: —Eso no es necesario. El señor está hoy en el salón trasero; no hay inconveniente en ir tal como estáis. Chang Quan respondió: —¿Cómo podría presentarme ante un funcionario en este estado? Hay que cambiarse la ropa formal para ir.

Los emisarios, al ver que quería entrar al interior, se interpusieron de prisa y dijeron: —Vuestra merced no necesita entrar. Si seguimos tardando, tememos que nos hagan responsables del retraso. Chang Quan, al verlos tan urgidos, preguntó: —¿De verdad qué asunto quiere tratar conmigo vuestro señor? Los emisarios respondieron: —Si hay algo o no, nosotros no lo sabemos. En cuanto habléis con él, lo entenderéis todo.

Chang Quan, sin más remedio, siguió a los emisarios fuera de la casa. Y es que de este paso se dijo:

La dicha y la desdicha se fraguan en un instante;

la separación y el adiós llegan en el parpadear de un ojo.

¿Cuál fue el resultado de su encuentro con el magistrado del condado? Quedad atentos al próximo capítulo para saberlo.