もう一つの棺

吴宪が到着した時、翟佳はまだロビーのソファに座っていた。

供述を取り、翟佳を身柄拘束した。貾実への薬物投与は犯罪だったが、翟佳の様子を見た吴宪は、このまま留置するよりも精神科での治療の方が優先と判断した。翟佳は翌日、医療施設へ移送された。

回囡は一晩眠れなかった。

翟佳の言葉が頭の中で繰り返された。陳代鹏が関係している。しかし翟佳が「見た」のは、陳代鹏が古晴と話したという事実だけだった。それだけでは古晴の死に直接つながらない。

翌朝、学校の正門前にまた棺が現れた。

今回は一つではなく、大きな棺だった。重機で運んできたようで、正門の前に鎮座していた。黒く塗られた大きな棺。蓋に白い文字で「杜七平之霊位」と書かれていた。

杜七平。門番の杜のじいさんの本名だった。

吴宪が駆けつけた時、棺の周りには警察が取り囲んでいた。吴宪が蓋を開けさせた。

中には杜のじいさんの遺体があった。死後二日ほどが経過していた。老衰による自然死に近い様子だったが、外傷があった。

杜のじいさんは行方不明だった。宿舎から消えて十日が経っていた。安否確認を続けていたが見つかっていなかった。それが棺の中に収められて学校の前に戻ってきた。

この棺を運んできたのは誰か。

目撃者の証言で、深夜から朝にかけて大型トラックが正門前に停まっていたことが確認できた。しかし運転手の顔を確認した者はいなかった。

その時、人だかりの外から声がした。

「この棺は私が持ってきました」

群衆が割れた。白い服の女が立っていた。顔には白いおしろい。手に鉄製のシャベルを持っていた。

翟佳ではなかった。

女は警察の警戒線の前に出て、静かに言った。「方王です。唐穂の娘の方王です。逃げません。ただ、話す前に一つだけ聞いてください」

吴宪は銃を向けた警察員を手で制した。「聞きましょう」

方王はシャベルを地面に突き立て、両手で支えて立ったまま言った。

「杜七平は十五年前、あの学校の校庭に一人の男の子を埋めました。雇われて埋めた。頼んだのは陳代鹏です。その子は生きていた。十歳の男の子でした。名前は周小東。陳代鹏が引き起こした事故の証人でした。それを消すために埋めた」

静寂が広がった。

「私の母、唐穂はその子の母親の友人でした。母は当時、証人として名乗り出ようとしました。しかし陳代鹏の息がかかった者たちに精神病院へ送られた。十五年間、母は薬漬けにされた。私は施設に入れられた。それが今ここへ来た理由です」

方王は一度だけ目を閉じた。

「七のあばた棺桶買い、八のあばた入れてやり」方王は続けた。「杜七平は七番目と八番目を一人でやった男です。生きている間に、自分がしたことと向き合ってほしかった。しかし時間がなかった。だから棺に入れて運んできた」

「銃を下ろせ！」方王は突然叫んだ。しかし叫んだのは警察に対してではなかった。右手の方向を見ていた。

銃声が轟いた。

方王の体が崩れた。