Capítulo Seis: La Confesión

Al día siguiente, muy de mañana, Wang Erlang entró en la cueva con paso apresurado, llevando a la espalda las herramientas, los pigmentos y el cubo de madera, además del odre que la joven había olvidado el día anterior. Saludó de pasada a los que ya estaban dentro y se dirigió sin más hacia el andamio, sin prestar atención por dónde pisaba, con la mirada fija tan solo en el lugar de lo alto donde la joven solía sentarse. La cueva estaba en penumbra, y estuvo a punto de tropezar con algo, aunque por fortuna no pasó de un buen susto — de lo contrario, ni pensar en subir al andamio ese día.

Pensó que, sin duda, era por haber visto ya a la joven sentada allí que toda su suerte había cambiado, librándolo de acabar de bruces en el suelo.

Aliviado, Wang Erlang subió al andamio casi corriendo, haciendo que toda la estructura se sacudiera, crujiendo y balanceándose, y al llegar arriba estaba algo sin aliento. Antes de que pudiera recobrarlo, le llegó a los oídos la voz quejumbrosa de la joven: "¿A qué viene correr tanto? El andamio se sacude tanto que me da vueltas la cabeza."

"Tenía demasiada prisa. Lo siento de veras, solo quería devolverte cuanto antes el odre que se te olvidó aquí ayer..." Wang Erlang dijo una mentira que no era del todo mentira. Había visto con claridad que la joven había vuelto hoy, y el corazón le brincaba de alegría, pero no podía decirlo abiertamente, así que usó el odre como pretexto. Ella, después de todo, se había ido claramente enfadada el día anterior; si hoy volvía, ¿no sería quizá solo porque había olvidado el odre y venía a recuperarlo?

"Ya te dije que podías bebértela," dijo la joven, con un tono ni frío ni cálido.

Aunque la voz de la joven sonaba pareja, sin dejar traslucir ni alegría ni enojo, Wang Erlang se sintió de todos modos muy contento. En realidad, el día anterior no había podido resistirse y había bebido hasta la última gota del odre, pero de todos modos lo usaba como excusa, para que la joven no descubriera de un vistazo lo ansioso que había estado esperando que ella apareciera.

"Entonces, ¿lo entendiste ya?" La joven volvió de inmediato a plantear aquella pregunta mortal, pero, con la experiencia del día anterior, Wang Erlang decidió enmendarse y confesar con franqueza.

"No... solo me quedé embobado mirándote bailar. Mi maestro nos llevó una vez a ver la danza giratoria de Sogdiana y las danzas musicales de la corte, para que sintiéramos esa gracia maravillosa del cuerpo y nos sirviera de inspiración para el pincel. Pero tú bailas mejor que todas ellas juntas; ni sumándolas todas igualarían tu belleza. Por un momento me quedé pasmado — dicen que uno puede sentirse ante una belleza como ante un ser celestial, y no fue menos que eso — así que no... pude entender a qué se refería la joven... con qué exactamente."

Mientras hablaba, el rostro de Wang Erlang se sonrojaba levemente de vergüenza. Pero por dentro estaba muy inquieto, temiendo que aquello sonara demasiado atrevido, demasiado irrespetuoso hacia la joven. ¿Y si ella, furiosa, pateaba el suelo y se marchaba con un resoplido?

"Entendido," dijo la joven, con voz llana, sin el menor rastro de enfado.

Wang Erlang soltó un suspiro de alivio.

La joven balanceó las piernas un rato, reflexionó largamente, y se puso de pie.

"Bailaré una vez más para ti. Esta vez, mira con atención."

Al oírlo, Wang Erlang se llenó de una alegría desbordante. La joven no solo no estaba enfadada, sino que además estaba dispuesta a darle una oportunidad de "volver a nacer" — era, una vez más, como una gracia caída del cielo.