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Hugo, al volante de su vieja patrulla de motor achacoso, llegó sin prisa a la granja de Cooper. Esperándolo fuera de la casa estaba el dueño de la granja, Cooper, con el rostro desfigurado por la furia.
Hugo detuvo el coche bajo el árbol junto a la puerta, apagó el motor y bajó despacio; notaba con toda claridad que el sueño aún no se le había pasado del todo.
«Buenas, ¿qué ha pasado?»
«Otra vez, agente.» Cooper habló apretando los dientes.
«No me diga que otra vaca.» Al oír aquello, el sueño se le esfumó a Hugo de golpe, porque el asunto ya se estaba complicando.
«Maldita sea, la tercera en una semana, y esta vez era mi único toro reproductor.» Cooper apretó los puños. «Ya me da igual si esos malditos reptiles son una especie protegida: como se atrevan a pisar mi granja, los mato a tiros.» Descargó el puño con fuerza contra el poste de la entrada de su casa. «¡Maldita sea!»
«Eh, tranquilo.»
«¿Tranquilo? ¿Sabes cuánto dinero nos han hecho perder esos malditos reptiles? Desde mi padre, desde mi abuelo, cuánto hemos sufrido por culpa de esos bichos asquerosos, ¿lo sabes? ¿Tranquilo? ¿Cómo quieres que me tranquilice?»
«Bueno, bueno, no te sulfures. Tranquilo, esta vez tomaré tu denuncia y se lo notificaré al Sheriff, para que lo hable con el concejo y vean cómo compensarte las pérdidas.»
«No lo entiendes. No quiero que me compensen las pérdidas. Quiero que cierren esa maldita reserva de caimanes río arriba en el Meuse. Quiero hacer como mi abuelo: coger una caja de munición y un buen rifle y acabar con toda esa panda de intrusos.»
«Eh, por favor, no. Somos viejos amigos, ya sabes lo que pasaría si hicieras eso.»
Cooper se quedó callado un momento. «Meuse Town tiene que pagarme esto. Si no me lo pagan, me llevo la granja al pueblo de al lado, a Dade Town. Y ya veremos si este pueblucho de mierda aguanta hasta el año que viene solo con el turismo, sin mi granja.»
«Vale, vale, procuraré que el informe suene lo más grave posible. Tú cálmate, ¿de acuerdo?»
Cooper no respondió nada; con el rostro tenso, se le veía profundamente disgustado y a punto de estallar.
«Hazme un favor, pon una valla o algo junto al río de la granja, para que las vacas no puedan pasar; así reduces tus pérdidas, ¿eh?»
«Hm.» Cooper fulminó a Hugo con la mirada y le respondió con enorme desgana.
Hugo se dio la vuelta, volvió al coche, encendió el motor, dio marcha atrás y se dispuso a salir de la granja; pero, sin quedar del todo tranquilo, condujo hasta ponerse frente a Cooper y bajó la ventanilla. «No hagas ninguna tontería. Si pasa algo, llámame primero, ¿vale?»
Cooper se bajó el ala del sombrero de vaquero. «Cuando me hayan pagado hasta el último centavo, me lo pensaré.»
Hugo esbozó una sonrisa, puso el coche en marcha y se alejó de la granja de Cooper. Al salir, condujo un rato por la carretera hasta enlazar con la vía del dique del río Meuse, y siguió por ella de vuelta a la comisaría, en el centro del pueblo.