Capítulo Doce: El Desenlace Sellado

La orden del Soberano Celestial llegó urgente como una estrella fugaz: la carta de rendición debía presentarse sin dilación, y la princesa debía ser enviada a la Corte Celestial junto con ella, de inmediato. Tomar a una consorte secundaria no revestía, de ordinario, la solemnidad de desposar a una consorte principal, y no era necesario, en rigor, comparecer ante el Soberano Celestial; bastaba con que ella y el Primer Príncipe rindieran homenaje ante el Cielo y la Tierra para poder regresar después al Salón Cize. Pero, como en esta ocasión debía presentarse también la carta de rendición, el Soberano Celestial acudió en persona al Salón Lingxiao, y allí recibió a Hemuda. Hemuda, en representación del Rey Asura, se presentaba ante la Corte Celestial para entregar la carta de rendición. El Rey Asura, alegando que la Reina, aún convaleciente de sus heridas, requería sus cuidados, había enviado al Cuarto Príncipe Hemuda como su plenipotenciario; Anu permanecía de pie tras él, al lado de Ziyuan, mientras a ambos costados los ministros de la corte se alineaban en fila, testigos todos de aquella ceremonia conjunta de aceptación de la rendición y de recepción de la consorte secundaria.

Ziyuan vestía hoy una espléndida túnica nupcial, muy distinta de la sobria elegancia a la que solía recurrir. Se había despojado de la corona y los alfileres de jade, de suave y tibia pureza, para ceñirse una corona y unos alfileres de oro, majestuosos y opulentos, que realzaban aún más la dignidad del Primer Príncipe; hilos dorados tejían discretos motivos que asomaban y se ocultaban entre los brocados de la túnica de gasa, entretejida de oro, carmesí y azur; a la cintura llevaba la faja púrpura y el sello de oro, y portaba además una tablilla de jade: juntos, ambos símbolos proclamaban su autoridad como Primer Príncipe encargado de los asuntos de gobierno.

Quizá, de haberlo visto en otro tiempo así, esbelto como un ciprés de jade, investido de tan arrolladora majestad, Anu no habría podido sino sentirse arrebatada de admiración; pero ahora su corazón solo rebosaba de humillación y de rencor. Aquel decreto del Soberano Celestial, tan repentino, tan urgente y perentorio, había sumido también a la Corte Asura en el más completo desconcierto: se había querido ocultar la fatal noticia de que los tres príncipes habían caído en la Corte Celestial, pero aquel mismo decreto hizo imposible seguir guardando el secreto, y a ello se sumaba, como si fuera poco, que Anu debía entrar además en el harén del Primer Príncipe como consorte secundaria. Su padre había estallado de furia; su madre, con las heridas aún sin cicatrizar, se había desmayado de tanto llorar en varias ocasiones, y solo gracias a la mano experta de su abuelo, el sanador, se había logrado apenas estabilizar su aliento vital. En ese momento ella odiaba a Ziyuan; odiaba también aquella túnica nupcial de largo ruedo, tejida de carmesí y oro; odiaba las horquillas y los adornos de perlas que colmaban su cabellera, los aros de jade verde y los peines de nube; y odiaba, más que nada, al Soberano Celestial, tan imponente allá arriba, en lo alto de los peldaños dorados...

Ella no era, desde luego, Xiaoyi; Xiaoyi, como observador desde fuera, veía con claridad, y ya había comprendido la estratagema de circunstancias que Ziyuan había urdido, por la cual no había vacilado en enfrentarse a su propio padre soberano con la actitud más suave y, al mismo tiempo, con la determinación más firme. Anu, en cambio, era quien estaba dentro del asunto: no solo se hallaba confundida y ciega, sino que además su ánimo se veía arrastrado todavía más por el clamor y la agitación que sacudía a toda la Corte Asura.

Había nacido con un rostro de una belleza tan radiante como la de su madre, pero su temperamento no se parecía en nada al de ella: era, en cambio, calcado del de su padre; y sumada a ello la impetuosidad propia de la juventud, ya no le importaba nada más: en ese momento solo deseaba matar al Soberano Celestial que había destruido a toda su familia.

Pero ella estaba sola; aun contando con Hemuda, no eran más que dos personas escasas, y ni hablar de los ministros de la corte alineados a ambos lados: aun si solo estuviera presente Ziyuan, no tendría posibilidad alguna de éxito. Habiendo ya sufrido un revés, había aprendido la lección, y no podía volver a atacar al Soberano Celestial con la misma imprudencia de antes, pues sin duda fracasaría del todo. Así que tomó en su corazón una decisión callada: no había otro camino sino perecer junto con el Soberano Celestial, como el jade y la piedra que arden juntos en el mismo fuego.

Si no hubiera estado tan colmada de rencor y de agravio, habría advertido que Ziyuan no mostraba ni el más leve rastro de la alegría propia de un novio, sino que, por el contrario, dejaba traslucir entre las cejas una honda inquietud, apenas disimulada. Pero, por desgracia, hay cosas que están escritas por el destino: lo que ha de llegar no se puede evitar, y lo que no debe alcanzarse jamás llega a realizarse. Justo cuando Hemuda se disponía a adelantarse para dar lectura a la carta de rendición, y todas las miradas convergían sobre él, Anu empuñó la daga Qian y se la clavó de golpe en el pecho, mientras la daga Kun, sin la menor piedad, volaba derecha hacia el punto correspondiente en el pecho del Soberano Celestial. Antes de que nadie pudiera reaccionar, se alzó un tumulto de gritos de espanto que se atropellaban unos a otros; pero entonces se vio a Ziyuan agitar su gran mano, desplegando de golpe todo su profundo poder mágico, y desviar por la fuerza la daga Kun que estaba a punto de clavarse en el pecho del Soberano Celestial, haciéndola hundirse en su propio pecho...

Sabía que, una vez desenvainada la daga Qian, la daga Kun no cejaría hasta alcanzar su objetivo, fuera cual fuese; solo ofreciendo su propio cuerpo en sacrificio podía librar a su padre soberano de aquella calamidad.

«Ziyuan... no...» Al ver a Ziyuan clavarse la daga Kun en el propio pecho, Anu lanzó un grito de espanto; pero ella misma, ya sin fuerzas en el cuerpo, se desplomó en el suelo, con el aliento a punto de extinguirse. Aquel desenlace no era, en absoluto, lo que ella había querido; por mucho que le guardara rencor a Ziyuan, jamás había deseado que él muriera con ella. Pero ya no tenía fuerzas para remediar nada: su propia vida pendía también de un hilo.

«¡Anu!...» Al notar lo que ocurría a su espalda, Hemuda dejó caer la carta de rendición y corrió a toda prisa hacia donde yacía Anu; llorando, la levantó y la sostuvo contra su cuerpo, completamente fuera de sí. ¿Cómo habían llegado las cosas a este extremo?

Al ver a Hemuda volverse, Ziyuan trazó de inmediato una barrera entre los tres y el resto de los presentes, con intención de aislarlos de todos, y acto seguido asió con fuerza el mango de la daga Kun. Aquellas Dagas del Yin y el Yang no eran dagas comunes: habían sido forjadas para Anu conforme a las mutaciones del cielo y la tierra, de lo oscuro y lo amarillo, del yin y el yang, y por ello podían transformarse sin límite según la voluntad de su dueña, engendrando de lo uno lo dos, de lo dos lo tres, y de lo tres las diez mil cosas. Ziyuan comprendía que obedecían al mismo principio que la Espada Jinete del Dragón con su hálito de espada del Taiji, y que, siendo un par —una de yin, otra de yang—, podían transmitir el poder cultivado con mayor rapidez aún. Ziyuan sabía bien que el tiempo apremiaba; para salvar a Anu, no le quedaba más remedio que transferirle todo su poder cultivado, con la mayor celeridad posible, antes de que sus propias fuerzas se agotaran del todo. Así, soportando el dolor atroz que recorría todo su cuerpo, respiró hondo y, a través de la daga Kun, vertió sobre Anu la totalidad de su profundo y sólido poder cultivado.

Al verlo, el Soberano Celestial y todos los presentes, presas del espanto, se apresuraron a lanzar hechizos para deshacer la barrera que Ziyuan había tendido; pero vieron que el rostro de Ziyuan se contraía de un dolor cada vez más intenso, hasta que, por fin, sin poder sostenerse más, cayó al suelo.

«¡Deteneos todos! El Príncipe Heredero ha hecho de su propio cuerpo la barrera: cuanto más nos empeñemos en deshacerla, más sufrirá él...» Entre la multitud, Shenyu fue el primero en advertir que algo iba mal, y lo gritó con todas sus fuerzas.

Todos, alarmados, retiraron de inmediato sus manos, pero el corazón les ardía de angustia sin que hubiera remedio alguno que aplicar.

«Ziyuan... no...» La voz débil de Anu, entre el rostro cubierto de lágrimas, repetía una y otra vez su súplica, tratando de detener a Ziyuan; pero él, con el corazón ya endurecido como el hierro, no tenía la menor intención de detenerse.

«Ziyuan, abre de inmediato la barrera...» El Soberano Celestial se puso en pie, pero, sin esperarlo, las piernas le flaquearon, y rodó por los peldaños dorados.

Los ministros se sumieron de nuevo en el desconcierto: unos gritaban llamando al Soberano Celestial, otros al Príncipe Heredero, y el Salón Lingxiao se llenó, en un instante, de angustia y confusión.

«Ziyuan... hijo mío... abre la barrera enseguida. Tu padre se equivocó... tu padre no debió enfadarse contigo por esto...» El Soberano Celestial no sentía ya, en ese momento, más que un arrepentimiento infinito por lo ocurrido. ¡Era el hijo al que atesoraba como a nada en el mundo! ¿Cómo habían llegado las cosas a este extremo?

Resultó que los cálculos de Ziyuan no solo habían incluido a su padre soberano: se había incluido también a sí mismo.

Solo que él, aquel padre soberano tan ofuscado, se había dejado nublar la razón por un arrebato pasajero de cólera, olvidando que aquel hijo suyo, de cálculos siempre infalibles, jamás se limitaría a tan poco; si hubiera bastado con dejar que se cumplieran los pequeños designios de su padre, ¿en qué se habría distinguido entonces, y no sería ya Ziyuan?

Por mucho que se arrepintiera ahora, ya de nada servía; el Soberano Celestial tenía el rostro bañado en lágrimas de anciano, y, salvo contemplar el rostro de Ziyuan, cada vez más pálido y más atormentado por el dolor, no podía hacer absolutamente nada.

«Alteza...» Hemuda miraba a Ziyuan y luego a Anu; ante aquella escena, él tampoco sabía qué hacer. Ziyuan estaba cambiando su propia vida por la de Anu: si lo detenían, Anu no tendría ni la más mínima posibilidad de sobrevivir; pero ver, sin poder hacer nada, cómo el Príncipe Heredero Ziyuan agotaba hasta la última gota de su poder cultivado, le desgarraba también el corazón de angustia.

Detenerlo o no detenerlo: cualquiera de las dos cosas sería un error.

Anu lloraba, y él también lloraba.

«Hemuda...» Al cabo de un largo instante, llegó a sus oídos la voz apenas audible de Ziyuan.

«Lleva... lleva... a... Anu... a... a... buscar... al... al Anciano... Mu...»

En cuanto se apagó aquella voz débil y sin fuerza, la mano de Ziyuan que aún sostenía el mango de la daga se aflojó; con enorme esfuerzo, dirigió una última mirada a Anu, y luego cerró los ojos: al instante, dejó de respirar.

«No...» Anu negó con la cabeza, e intentó incorporarse para arrastrarse hacia él, pero le faltaban las fuerzas aunque le sobrara la voluntad; con enorme esfuerzo, extendió el brazo todo lo que pudo. Al verlo, Hemuda la levantó ligeramente en brazos para acercarla, y así logró apenas rozar la mano de Ziyuan; pero, sin que nadie lo esperara, el cuerpo de Ziyuan se disolvió de pronto en un enjambre de destellos luminosos, que se alejaron flotando, más allá del Salón Lingxiao, hasta desvanecerse...

En el interior del salón, mientras el alma de Ziyuan se dispersaba en el aire, la daga Kun cayó al suelo con un sonoro tintineo, y la barrera que él había levantado con su propio cuerpo se desvaneció al instante, sin dejar rastro. Aunque el corazón de Hemuda estaba desgarrado de dolor, no se atrevió a demorarse más: tomó a Anu en brazos y partió a toda prisa hacia la Corte Asura.

«¡Ziyuan!... ¡Ziyuan!... ¡Hijo mío!... vuelve... vuelve...»

El Soberano Celestial se desplomó por completo en el suelo, llorando hasta quedar sin voz, presa a un tiempo del dolor y del remordimiento; los ministros, uno tras otro, se arrodillaron con la frente pegada al suelo, sollozando y murmurando entre lágrimas «Príncipe Heredero», cuando, de pronto, ante los ojos del Soberano Celestial, apareció una carta que resplandecía con un fulgor dorado.

«Vuestro hijo indigno, Ziyuan, suplica de rodillas a su padre soberano que tenga a bien mostrar misericordia y perdonar a Anu y al Clan Asura. Cuando la esposa yerra, el esposo debe responder por ella; Ziyuan ya ha pagado en su lugar la falta cometida, y ruega humildemente a su padre soberano que olvide todo rencor y toda enemistad con el Clan Asura, que estreche su mano de verdad y haga las paces de corazón, y no que uno solo de los dos bandos cargue con la humillación, para que no vuelvan a repetirse desgracias semejantes. El único deseo de este hijo, durante toda su vida, no ha sido otro que ver la paz reinar sobre los tres reinos, los mares en calma y los ríos serenos; y desea también que su padre soberano traslade el cariño que sentía por Ziyuan hacia todos los seres de los tres reinos, por igual, sin distinción; si los tres reinos están en paz, este hijo descansará también en paz. De ahora en adelante, Ziyuan ya no podrá estar junto a su padre soberano para rendirle sus respetos cada mañana y cada noche; que el padre soberano sepa cuidarse a sí mismo.

Vuestro hijo, Ziyuan, se despide de vosotros con una reverencia postrada.»

Era una carta que Ziyuan había escrito de antemano; hacía ya mucho tiempo que había previsto este desenlace, y aquella carta no era, en el fondo, sino su testamento, la expresión de su última voluntad. ¡Ay, aquel hijo suyo! ¿Por qué, habiendo cumplido cabalmente con el afecto de padre e hijo, con el amor de esposos, con la justicia debida a los tres reinos, era él el único a quien había olvidado por completo?

El Soberano Celestial, sumido en un dolor sin límites, sintió el pecho oprimido, le faltó el aliento, y se desplomó, desvanecido, en el Salón Lingxiao.