(4) El rescate de Ziyuan

Ziyuan no solía bajar al mundo mortal con frecuencia; no quería perturbar el curso natural de las cosas en aquel reino, y aun cuando bajaba de vez en cuando, procuraba contener al máximo la luz dorada y deslumbrante que emanaba de su cuerpo. Pero hoy el asunto era urgente: apenas percibió que Anu se hallaba en peligro, descendió a toda prisa a socorrerla, y, sabiendo que en aquel momento no había ningún mortal cerca, no se tomó la molestia de ocultar su resplandor; más aún, aquellas criaturas que rehuían la luz necesitaban precisamente sentir la presión de un poder de tan alto cultivo.

«¡Alteza! ¿Qué es esto? Parece de lo más siniestro», dijo Changxiu, mirando el torbellino negro sin lograr descifrar de qué se trataba, y se volvió a preguntarle a Ziyuan.

Momentos antes, Ziyuan acababa de terminar de tratar asuntos con el Soberano Celestial y apenas había llegado frente a su cámara privada cuando Changxiu, con ojo avizor, lo vio llevarse la mano al pecho, fruncir levemente el ceño y, tras oírle decir «¡Anu está en peligro!», desaparecer al instante. Changxiu, algo confundido, se apresuró a seguirlo, sin imaginar que se toparía con semejante escena.

Ziyuan se serenó, observó la escena con detenimiento y dijo, frunciendo el ceño: «Hace varios siglos tuvo lugar aquí una guerra feroz; ríos de sangre, cadáveres esparcidos por doquier, y no una sola vez, sino repetidas veces a lo largo de los años. Antes eran llanuras que se extendían por millas; ahora, un bosque frondoso: así cambian los mares y las moreras. Aquellas incontables almas que perecieron trágicamente se condensaron en un profundo rencor, y con él tejieron aquí este siniestro arreglo mágico, destinado a absorber el espíritu de cuantos pasan por este lugar, alimentándose de ellos para fortalecerse. Aunque tiene cierta eficacia, solo posee poder de coerción sobre mortales e inmortales o espíritus menores de cultivo escaso; Anu, con su poder mágico tan formidable, no debería en principio ser vencida por algo así.»

«Puede que Anu bebiera vino anoche...», dijo Xing'er, encorvada y temblorosa.

Al oír la respuesta de Xing'er, por el rostro de Ziyuan pasó un destello de impotencia; el Clan Asura no sabía beber, pero no era momento de indagar culpas ni causas. Cada instante que Anu pasara ahí dentro suponía un peligro añadido: su vida pendía de un hilo, ¿cómo iba a permitirse perder un solo momento? En un instante, la Espada Jinete del Dragón salió disparada de su manga, y Ziyuan se elevó volando con ella; el torbellino agitaba sus ropas y desordenaba sus cabellos, y en aquel rostro habitualmente afable y sereno apareció de golpe un aire de fría gravedad. Changxiu, que apenas había logrado comprender lo que ocurría, alzó la vista y vio que Ziyuan se disponía a intervenir; se apresuró a acercarse volando y le dijo: «Una técnica de las tinieblas de tan poca monta, dejádmela a mí; no hace falta que Vuestra Alteza intervenga en persona.»

Ziyuan, uniendo las manos en un sello y con expresión concentrada, respondió: «La vida de esa muchacha pende de un hilo; hace falta romper el hechizo cuanto antes. Sé que tú podrías con esto, pero temo que cualquier demora sea fatal; este asunto exige rapidez, no cautela. Quédate a un lado por ahora.»

«Sí», respondió Changxiu, inclinando respetuosamente la cabeza al oír la orden, y se quedó observando desde un costado. Contempló a Ziyuan en silencio, comprendiendo a grandes rasgos la gravedad de la situación; de no ser así, jamás el Príncipe Heredero, siempre tan comedido y benévolo, actuaría con tal dureza.

La Espada Jinete del Dragón se transformó al instante en un enorme dragón dorado, que se enroscó y rugió en el aire, dando varias vueltas alrededor del torbellino negro; todo su cuerpo resplandecía con un fulgor dorado, forzando al torbellino a perder de golpe su ímpetu, mientras su velocidad de giro se desplomaba bruscamente. Ziyuan alzó las cejas y levantó la mano; el dragón dorado lanzó un rugido que sacudió las nubes, haciendo temblar árboles y rocas, y se precipitó en picado directo hacia el centro del torbellino. El torbellino negro, incapaz ya de sostenerse, se disgregó por fin, convirtiéndose de inmediato en una nube fragmentada de bruma negra que se esparció por toda la montaña.

Pero aquella niebla oscura, iluminada de lleno por el resplandor dorado de Ziyuan y del dragón, ya no tuvo dónde ocultar el menor rastro de sí misma. En medio de la bruma negra apareció un anciano de aspecto casi humano y casi no, sin rasgos discernibles en el rostro, apenas una masa siniestra que lanzó a Ziyuan una mirada de furia glacial. Sus cabellos blancos, agitados por la ira, volaban en desorden, y sobre aquella piel confusa e informe su expresión, sin necesidad de mostrar los dientes ni fruncir el ceño, resultaba aún más aterradora que cualquier mueca. El anciano, henchido de rencor, lanzó un golpe con ambas palmas, de cuyo centro brotaron innumerables espectros que, mezclados con risas frías y alaridos, se abalanzaron sobre Ziyuan en tenaza.

Rápido como el pensamiento, Ziyuan agitó ligeramente la manga, y el dragón dorado bajo sus pies se transformó en miles y miles de espadas de la Espada Jinete del Dragón, resplandecientes de luz dorada, dispuestas capa tras capa como cordilleras superpuestas, en perfecto orden; entre espada y espada se tejió una vasta red dorada que atrapó de un solo golpe a todos aquellos espectros que se abalanzaban sin cesar contra él, disolviéndolos uno tras otro en el aire. Las risas frías y los alaridos de los espectros se transformaron al instante en gritos desgarradores que llenaron todo el bosque, dejando a Xing'er temblando de miedo, con las piernas flaqueándole.

Al ver esto, aquel anciano siniestro y grotesco se llenó de una furia aún mayor; aunque sabía en su fuero interno que no podía vencer a quien tenía delante, gritó con todas sus fuerzas: «¡El cielo me traicionó, y el mundo entero también me traicionó! ¿Qué culpa teníamos nosotros? Caímos bajo el filo de la espada, sin siquiera un lugar donde reposar nuestros huesos; solo quería que otros probaran también ese mismo sufrimiento. Noble señor, ¿por qué has venido a estropear mi obra?»

Sin terminar de hablar, el anciano volvió a invocar más espectros para distraer la atención de Ziyuan, y aprovechando el instante, se lanzó hacia atrás envuelto en un aura gélida; agitó la mano y un sello deformado se materializó, hacia el cual intentó deslizarse con rapidez para escapar. Pero, apenas dio un salto, un dolor lacerante y violento lo atravesó de repente: la espada principal de la Espada Jinete del Dragón le había traspasado el pecho de parte a parte, y Changxiu, alzando también su espada, remató el golpe con un segundo tajo; el anciano, en medio de un grito de espanto, solo pudo ver cómo aquel cuerpo suyo, que apenas merecía llamarse cuerpo, se hacía pedazos, hasta que su alma se dispersó por completo en aquel mismo instante.

Ziyuan no se detuvo a prestarle más atención al anciano; al instante desató un ataque simultáneo con ambas manos, miles de espadas lanzándose a la vez, como olas embravecidas, como un tsunami, oleada tras oleada contra el sello que aquel anciano había levantado. En ninguna parte se veía a Anu, y era muy probable que estuviera atrapada dentro de aquel sello; Ziyuan no podía permitirse más demora. El ataque, feroz e implacable, abrió al fin una brecha en el sello, y Ziyuan se deslizó de inmediato dentro; el sello se desmoronó al instante, disolviéndose en la nada.