(1) De Pronto, al Volver la Mirada

Guo Huilian quedó absolutamente atónita —jamás había imaginado que este Yu Shurong fuera no solo tan perspicaz, sino también tan minucioso, capaz de reparar hasta en el detalle más nimio; apenas podía seguirle el paso. Fue justo entonces cuando una oleada de presión abrumadora se abatió sobre el aire, obligando a Yu Shurong a esquivar de un salto, sin atreverse a hacerle frente de lleno.

—¡Cómo te atreves, insolente sinvergüenza...!

Resulta que, en cuanto Yue Heng recibió el aviso urgente de los guardias ocultos, se había puesto a la cabeza y tomado el camino más corto, directo hacia la residencia de Guo Huilian en la mansión Cao; en cuanto llegó a las calles de casas apretadas, saltó a los tejados y avanzó por ellos, esquivando así los obstáculos de las patrullas nocturnas que velaban el toque de queda de Chang'an. Su ligereza corporal había alcanzado ya un nivel de auténtica maestría, y no le tomó mucho tiempo llegar a su destino; al ver a Yu Shurong sosteniendo un encendedor de yesca cerca de Guo Huilian, lanzó, furioso, una palma directa contra él. Yu Shurong, sintiendo el abismo que separaba la fuerza interna de ambos, no se atrevió a enfrentarlo de lleno, y no pudo sino esquivarlo; pero antes de que hubiera logrado recuperar el equilibrio, Yue Heng ya volvía a presionarlo, sin darle el menor respiro para tomar aliento.

—La última vez te dejé escapar con facilidad, y en lugar de aprender a contenerte, ¿todavía te atreves a venir aquí a hacer de las tuyas? —Yue Heng estaba fuera de sí de furia. No hace falta decir que consideraba a Guo Huilian como la niña de sus ojos —incluso si se hubiera tratado de cualquier otro miembro de la Mansión Yueyue siendo agraviado así, no lo habría podido tolerar—. ¿Cómo iba a permitir que Yu Shurong la molestara? Durante todo el camino hasta aquí, su único temor había sido llegar demasiado tarde —si a Guo Huilian le hubiera pasado la más mínima cosa en manos de Yu Shurong, no se habría perdonado ni el instante más breve de retraso en sus pasos.

Yu Shurong esquivaba a derecha e izquierda, y aunque no tuvo tiempo de fijarse con detenimiento, alcanzó a distinguir con claridad el aspecto de su atacante: un hombre de unos cuarenta o cincuenta años, con algunas canas aunque no demasiadas, los rasgos del rostro marcados con nitidez, la mirada tan fiera como la de un halcón, de complexión alta y delgada pero recia, vestido con una túnica de cuello redondo de color negro oscuro que se fundía a la perfección con la oscuridad de la noche. Aquel día, en el tejado de la cámara secreta del Jardín Yun Xiang, Yue Heng también había estado presente, pero Yu Shurong, ocupado entonces en defenderse del ataque combinado de Tian Xu y Yueying, no le había prestado mayor atención. Ahora, sin embargo, una avalancha de imágenes le cruzó la mente: veinte años —un hombre que en aquel entonces rondaría los veintitantos tendría, hoy en día, aproximadamente esta misma edad. Aunque su memoria de todo aquello se había vuelto ya brumosa, y hasta había olvidado el nombre de aquel hombre, este porte, este temperamento, esta destreza marcial... todo parecía idéntico a lo que recordaba de veinte años atrás.

—¿Es usted aquel joven a quien mi hermano mayor rescató, el que desde entonces nunca se apartó de su lado? —Yu Shurong parecía visiblemente conmovido; aunque seguía esquivando los ataques de Yue Heng sin descanso, sus emociones se desbordaban, los ojos encendidos de una intensidad repentina.

—¿Qué acabas de decir? —Yue Heng, tomado por sorpresa, dejó traslucir en el rostro un destello de asombro y conmoción, y sin darse cuenta, aflojó el ritmo de su ataque.

—Así es. Aunque en aquel entonces yo era todavía muy pequeño y no recuerdo la mayor parte de lo ocurrido, de esto sí conservo cierta impresión leve... Aunque usted nunca llegó a ingresar al Pabellón Tianyin, siempre permaneció junto a mi hermano mayor, y por eso lo recuerdo...

Al oír esto, Yue Heng quedó completamente paralizado, los ojos muy abiertos, fijos en Yu Shurong. En ese preciso instante llegaron juntos Tian Xu y Yueying, que habían seguido la misma ruta que Yue Heng, saltando también desde los tejados hasta el interior del patio. Al presenciar la escena que se desplegaba ante ellos, los dos, que ya se disponían a intervenir, se detuvieron en seco; Tian Xu tomó a Guo Huilian y la protegió tras de sí.

—¿Cómo es posible que sepas esto? Llamas a Ayuan «hermano mayor» —¿quién eres tú, en realidad? —Yue Heng disparó sus preguntas una tras otra, dejando a Tian Xu, a Yueying, y también a Xiaoba, que llegó corriendo poco después, completamente atónitos.

Una vez más los guardias ocultos habían fallado en su deber, y al enterarse de lo ocurrido, Xiaoba también se apresuró a acudir en persona...

—Igual que él —¿acaso no debería llevar también el apellido Cheng? ¿Por qué lleva el de Tian? Yu Shurong es Xu Ye. Fue secuestrado a los cuatro años; y como sus captores conocían bien el alcance del Pabellón Tianyin para rastrear información, obligaron a Xu Ye a adoptar una identidad enteramente nueva para poder seguir viviendo en Chang'an... —dijo Yu Shurong, señalando a Tian Xu.

—¿Xu Ye? —Al oír este nombre, todos los presentes, salvo Guo Huilian, dejaron escapar a la vez un grito de asombro.

—¿Eres tú, pequeño Ye? —Xiaoba se adelantó y examinó a Yu Shurong con detenimiento. Pero, después de todo, Xu Ye había sido apenas un niño en aquel entonces, y la diferencia con el hombre que tenía ante sí, ya muy pasada la mayoría de edad, era simplemente demasiado grande en todos los aspectos; no logró distinguir ningún indicio claro.

—¿Es usted... el hermano Xiaoba? —Yu Shurong, por su parte, también se esforzaba por reconocerlo. Aquel joven Xiaoba, en la flor de la vida por entonces, había adquirido ahora las marcas del paso del tiempo, su aspecto transformado por completo; Yu Shurong tardó un largo momento en examinarlo antes de finalmente reconocerlo. Y esas mismas palabras, «hermano Xiaoba», eran precisamente la forma exclusiva en que Xu Ye siempre se había dirigido a él —nadie, hasta ese momento, había revelado el nombre de Xiaoba, y en Chang'an, Xiaoba había vivido casi como un hombre invisible, a quien los forasteros apenas habían visto jamás. Que Yu Shurong pudiera pronunciar ese nombre, sumado a su edad actual, terminó de convencer a Xiaoba: Yu Shurong era, en efecto, el hijo adoptivo del viejo Amo del Pabellón, el hermano menor de secta más joven del Amo —Xu Ye. Durante veinte años nunca habían dejado de buscarlo, y sin embargo, por una cruel ironía del destino, había estado todo este tiempo en la misma Chang'an que ellos —¡verdaderamente, «lo busqué entre la multitud cien, mil veces, y de pronto, al volver la mirada, ahí estaba él, en el lugar donde la luz de los faroles se hacía tenue»!

—Pequeño Ye... —Xiaoba, invadido por la emoción, sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas al instante. El hermano menor que el Amo y la Señora tanto habían anhelado recuperar estaba ahí, justo frente a él, y la alegría lo dejó sin palabras. Cuando el viejo Amo del Pabellón murió a causa de las graves heridas sufridas en aquel ataque, y el pequeño Ye desapareció, el Amo sucedió a su maestro como Amo del Pabellón Tianyin, y no había pasado un solo día sin que recordara el último encargo de su maestro moribundo: primero, que el Pabellón Tianyin debía transformarse por completo, dejar atrás las tinieblas y volver a ver la luz del día; segundo, que había que encontrar a Xu Ye. Aunque jamás habían renunciado a buscarlo, cuanto más tiempo pasaba, más remota se volvía la esperanza...

—La Cuarta Hermana Marcial, solo por haber amado a mi hermano mayor durante años, al enterarse de que se había casado en secreto, y de que la novia no solo no era ella, sino que ni siquiera sabía quién era, comprendió de inmediato con cuánto esmero mi hermano mayor la había protegido, guardándola sin dejar resquicio alguno. La Cuarta Hermana Marcial, consumida por los celos, dejó que su amor se transformara en odio, y junto con el Tercer Hermano Marcial —un hombre lleno de ambición respecto al cargo de Amo del Pabellón Tianyin, empeñado en devolver el Pabellón al servicio de la corte y confabulado en secreto con ese viejo villano de Dou— secuestraron a mi hermano mayor, con la intención de forzarlo a repudiar a su esposa y casarse con ella; solo así seguiría apoyándolo como Amo del Pabellón. De lo contrario, tendría que entregar el Emblema del Búho de Oro para que el Tercer Hermano Marcial tomara las riendas del Pabellón Tianyin. Se dice que, aunque la Cuarta Hermana Marcial le había implantado a mi hermano mayor un gu del amor, de modo que el solo pensamiento de cualquier mujer que no fuera ella le producía un dolor semejante al de diez mil hormigas royéndole el corazón, él resistió casi catorce años de una vida peor que la muerte sin ceder jamás. Lo torturaron durante casi catorce años sin lograr ni su rendición ni el Emblema del Búho de Oro que habría podido darles el mando del Pabellón Tianyin, y al final el Tercer Hermano Marcial y la Cuarta Hermana Marcial usaron la noticia de que a mi hermano mayor apenas le quedaba un hálito de vida como cebo, con la esperanza de atraer a la gente del Pabellón Tianyin a una trampa. Aquel día, el viejo villano Dou me llevó consigo, esperando sacar provecho sin mover un dedo, pero en cuanto llegamos al lugar, no encontramos más que los cadáveres del Tercer Hermano Marcial, de la Cuarta Hermana Marcial y de todos sus hombres... Hasta el día de hoy, el viejo villano Dou sigue sin comprender qué fue lo que ocurrió realmente allí.