Capítulo Séptimo: El que no dejó herencia digna legó una ley de codicia; el que no enseñó a sus hijos sólo cosechó descendientes ineptos

La codicia y la lujuria como norma ya anunciaban la ruina;

¿qué herencia de ejemplo podía dejar?

Perros codiciosos que sólo siguen caminos fáciles;

moscas aduladoras que no hacen sino arrastrarse por las paredes.

Lo que entra por la fuerza tarde o temprano saldrá;

la lujuria y el desenfreno siempre acarrean la perdición.

Dicen que imitar al sabio merece burla:

envidiad más bien a las cinco ramas de laurel que embalsaman el aire.

Dice el Zuozhuan: «El que ama a sus hijos los educa en los principios de la justicia y no los inclina hacia el mal.» La educación de los hijos es el primer deber, pues la virtud o la torpeza de los descendientes no sólo afecta a la felicidad y la desgracia de la propia vida, sino también a la gloria o la vergüenza de los antepasados. El peso de esto es tan grande que ¿puede descuidarse la enseñanza? El refrán dice: «El amor está en el corazón, la severidad en el gesto.» Salvo las fieras, ¿quién carece de sentimiento paternal? Pero el exceso de mimo —darles de comer, darles de vestir, criarlos regordetes y rubicundos, cubrirlos de brocado y seda, que bien bonito parece— no hace sino fabricar cuerpos que caminan sin alma. La torpeza acarrea el desprecio ajeno; la blandura invita a que otros los pisoteen; de por sí es ya una deshonra para los antepasados. Y encima: los violentos y pendencieros se meten en líos; los disipados y libertinos arruinan la familia. Todo por culpa de unos padres sin visión ni mano educadora. A los torpes, no saben despertar su inteligencia y abrirles la mente; a los blandos, no saben fortalecerlos para que tomen decisiones; a los violentos, no saben templarlos para que sean más afables; a los disipados, no saben disciplinarlos para que sean más prudentes. A eso se llama adaptarse a la capacidad de cada uno y dar la medicina según la enfermedad. Aunque no logren transformar a los mediocres en sabios, al menos pueden elevar a los inferiores hasta un nivel mediano.

En cuanto a los métodos de educación, los antiguos hablaban de la educación prenatal. Este principio es muy sabio, aunque difícil de llevar a la práctica. Lo que sí está al alcance de todos es la severidad del padre y la ternura de la madre, y la responsabilidad recae principalmente en el padre.

Si hay un señor severo en casa,

suelen criarse hijos virtuosos.

Los que siguen el camino trazado y construyen sobre lo construido

transmitirán gloria a las generaciones sucesivas.

La educación del padre al hijo incluye la educación por el ejemplo. Educar con el ejemplo es hacer de la propia conducta un modelo para que el hijo lo observe. Si el padre sirve a sus padres con piedad filial, atendiéndolos con cariño sin escatimar el esfuerzo; si trata a sus hermanos con afecto fraternal, compartiendo las dificultades con amor profundo; si convive con su esposa con respeto mutuo, libre de toda discordia; si mantiene la confianza en la amistad, ayudándose mutuamente y sin olvidar los compromisos lejanos; si como súbdito se sacrifica por su país sin pensar en sí mismo ni en su familia; si es recto pero no arrogante; si es humilde pero no adulador; si en casa es frugal pero no avaro; si en casa mantiene el orden sin caer en el lujo; si es de gran sabiduría con apariencia de ignorancia, de gran habilidad con apariencia de torpeza, sin ser menospreciado por el mundo ni provocar la envidia del mundo; los hijos que quieran imitar al virtuoso, al seguirlo, naturalmente no cometerán grandes faltas. Y está también la educación por las palabras. Educar con palabras es usar el lenguaje para instruirlos e iluminarlos. Cuando los principios no están claros, se los explica; cuando no conocen el mundo, se les da orientación. Los buenos hechos y los hombres buenos se les presentan como modelo; los malos hechos y los malos hombres se les señalan como advertencia. Sin cansarse de repetirlo, animándolos con diligencia.

Siendo tú mismo el modelo a imitar

y no escatimando la enseñanza,

entre la sabiduría y la torpeza existe el margen para el cambio;

la madera se endereza gracias a la línea de tiza.

Pero si uno mismo no quiere ser buena persona ni decir palabras buenas, ¿cuántos hijos y nietos habrá entre los que, sin necesidad de enseñanza, corrijan sus propias faltas y superen las de sus padres? El resultado no puede ser otro que la ruina de la familia y la pérdida del nombre, para ser el hazmerreír ajeno.

En tiempos de la dinastía Ming, en el centro de China, había un oficial de apellido Lü. Era un hombre que con los que podían superarle era extremadamente cauteloso, y con los que estaban por debajo de él, sumamente altanero. Cuando quería el dinero de alguien no le importaba la dignidad; cuando necesitaba intrigar estaba dispuesto a hacerlo; gracias a un par de frases aprendidas en los libros consiguió el grado de jǔrén. Una vez obtenido el título, arrojó los libros detrás de la cabeza y sólo se dedicó a beber y a perseguir mujeres. Si alguien tenía buenos campos, maquinaba por todos los medios para quedárselos. Si alguien tenía una buena mujer, hacía todo lo posible para que cayera en sus manos. Los campesinos lo temían como a una serpiente; hasta los funcionarios superiores lo temían como a un escorpión. Ya pasados los cuarenta, al ver que no conseguiría pasar los exámenes superiores, se puso a buscar un cargo oficial. Gastó todavía mil taeles de plata y obtuvo el puesto de magistrado de Yizhen. Al llegar al cargo, recibió a los notables, a los letrados y a los estudiantes con el semblante más radiante del mundo. Los regalos los devolvía sólo con bandejas vacías; al recaudar el tributo en grano, cargaba el fuego con sobretasa exactamente en un quince por ciento. En los pleitos, a acusado, demandante y testigos les tocaba a uno, dos o tres taeles cada uno. Cuando compraba comida y enseres, por cada tael entregaba tres o cuatro monedas de cobre y encima quería que le firmaran un recibo por un año entero. Cuando pagaba a sus subalternos, por cada diez taeles deducía uno o dos, ¿qué mal había en tomarlo por adelantado para un año? Cuando caía en sus manos un bandido, era su negocio llegado. Hoy enganchaba a uno, mañana a otro; bastaba con recibir dinero para soltarlo. Cuando se presentaba la oportunidad de una inspección de matones locales, era su cabezada para extorsionar; por este lado pescaba a uno, por aquel otro pescaba a otro; cualquier cosa que valiera algo le bastaba para parar. Complacía a los notables, escuchaba sus recomendaciones, perseguía sus deudas sin importarle lo que padecieran los inocentes. Maltrataba a los letrados y estudiantes, exigiéndoles que alabaran su gestión, que escribieran memorias en su honor para la inspección oficial, cargando siempre la sangre al pueblo llano. Con los funcionarios inferiores de su despacho, sólo les daba comisiones y encargos si traían regalos cuantiosos; sólo les concedía redacciones de documentos si pagaban bien. Cada uno de ellos era un instrumento de enriquecimiento. Con los escribanos y secretarios, los que habían pagado bien recibían más encargos; los buenos en investigación recibían más comisiones; cada uno era un espíritu útil. A los superiores corruptos les daba dinero; a los que no eran corruptos buscaba palancas. En sus informes de evaluación siempre convertía los defectos en virtudes. En los procesos de inspección, los superaba con subterfugios cuando podía; cuando no podía, intrigaba sin cesar, en cada ocasión buscando a alguien con quien reemplazarse.

Todos se lamentaban de que el cielo estuviera ciego;

todos se asombraban de que la tierra careciera de piel.

Con codicia de lobo y ferocidad de tigre,

todo el distrito sufría la calamidad.

En cuanto a los exámenes de los letrados y estudiantes, que era su deber principal: la primera plaza se reservaba para los hijos de los notables; la última, para sus propios ídolos del dinero. Los que aportaban tributos alimenticios y regalos de festividad ocupaban otro escalón, y todos los estudiantes talentosos pero pobres quedaban relegados. Para los que aspiraban a llegar al primer puesto en los exámenes de ingreso, había otro nombre: tres cientos taeles era el precio fijo. Para los treinta que podían aspirar a que los tomara la prefectura, treinta taeles. Para presentarse como estudiante formal, para presentarse a los exámenes del estado, todo costaba dinero. Era genuina insinceridad de boca del notable, rencor acumulado de la gente del pueblo. En los ocho distritos bajo su jurisdicción, un oficial así no hubiera podido estar tranquilo ni un día. Pero como nadie podía encontrarle el modo de vencerlo, y apoyado en su corazón negro impermeable a toda razón o apelación, y en su cara dura que no temía ni golpes ni insultos, repartía cada ingreso en tres y siete: tres partes para comprar amistades, siete para él. Las cortesías con sus superiores no faltaban nunca, y los regalos a los funcionarios de la capital tampoco eran escasos. Así mezclado entre ellos durante cinco años, encontró también en el cuerpo de censores a alguien a quien ofreció mil taeles como apoyo. Luego gastó varios cientos de taeles más en el Ministerio de Personal, buscó contactos y consiguió un puesto departamental.

Con mucho oro el nombre crece;

con dinero suficiente se asciende a los cargos.

Entrando por todas las puertas,

siempre encontraba el modo de colarse.

Frío en el ministerio durante un tiempo, usando de nuevo sus contactos, consiguió el puesto de inspector de impuestos fluviales en Jiujiang. En el puesto de control ya tenía a su servicio muchos de esos bribones expertos en hacerse pasar por lo que no son. Además contaba con esos guardias y patrulleros sin sueldo fijo que ya eran suficientes. Aun así, envió a sus criados particulares a inspeccionar las grandes embarcaciones del río Yangzi, y si los cargamentos pasaban a declarar impuestos, él quería bajarlos a revisar para crearles dificultades y exigirles el doble de impuestos; si descubría contrabando, lo multiplicaba por diez y encima los procesaba. Si entregaban la mercancía de regalo, tampoco era suficiente. Los grandes comerciantes reclamaban por la injusticia, los pequeños traficantes gritaban ante el agravio.

Buscando provecho hasta en el filo de una aguja,

no escatimaba esfuerzo en su búsqueda.

¿Quién tendrá compasión de los cargadores

que afrontan con fatiga las olas peligrosas?

El gran río Yangzi era de vientos y aguas potentes; él retenía y extorsionaba con dinero. Ataba centenares de grandes naves en el paso del control. Cuando llegaban las tormentas, los barcos chocaban unos con otros. Un día, por culpa suya, mientras detenía unos barcos de pasajeros, se desató de repente un viento fuerte y las anclas y amarras no pudieron sostenerse; los barcos chocaron y se hicieron pedazos, muriendo varios centenares de personas, todo por su codicia y sus extorsiones. Los comerciantes no sólo no podían obtener ganancias, sino que no podían garantizar su vida, pero a él le traía absolutamente sin cuidado. La gente decía: «Si la desgracia no lo alcanza a él, alcanzará a sus hijos y nietos.»

Al cabo de un año en el cargo, llegó a recaudar más de cien mil taeles de plata. Confiaba en que, como era hábil en complacer a la gente y sabía cuándo y cómo gastar el dinero, aguantando dos años más podría ascender a prefecto, lo cual sería su mayor logro. Pero lo que es justo es difícil de ocultar. Al dejar el cargo, encontró también a algunos descontentos del pueblo que le arrancaron las botas en señal de súplica para que se quedara. Los que habían sufrido sin culpa lo odiaban como a un enemigo mortal. Al irse encontró también a algunos letrados torcidos que le levantaron una estela y le erigieron un templo. Los de verdadero talento que habían sido postergados lo detestaban hasta los huesos. Los notables alababan su gestión de boca para afuera mientras por dentro lo aborrecían; cuando los hechos pasaron y el hombre se fue, ya no quisieron seguir alabándolo ni hacer de lo malo virtud.

Las costuras se acaban descosiendo;

las huellas sucias terminan por salir a la luz.

El nombre y la realidad siempre acaban coincidiendo;

¿cuánto puede durar la fama de un hombre codicioso?

Así que los notables convirtieron sus infamias en motivo de burla; los del pueblo pusieron sus maldades en canciones y coplas que se transmitían de boca en boca hasta que llegaron inevitablemente a oídos influyentes. En la siguiente gran inspección, unos ocho o nueve días antes, había mandado regalos a los responsables de la vigilancia y la inspección provincial y al magistrado de su jurisdicción inferior para que lo cubrieran. Pero el magistrado del distrito inferior lo odiaba porque le había recortado el salario con antelación y le había cobrado las sobretasas del grano sin previo aviso. Los impuestos de años anteriores ya recaudados pero no remitidos, los había absorbido todos; los fondos de reserva sin pendiente, los había recobrado todos. Encima había tomado los fondos destinados a la capital y los había sustituido con papel-recibo, que tampoco cubría la diferencia. Al final era como si le hubiera trabajado de gratis medio año sin ni siquiera saldar la deuda; por eso lo aborrecía. Los regalos que mandaba, los aceptaba; las cartas pidiendo protección, las respondía. Pero al mismo tiempo enviaba secretamente informes sobre sus escribanos más implicados, destapando también sus corrupciones cotidianas. En la gran inspección siguió los principios y presentó el expediente con los hechos. Los que ya han dejado el cargo no están presentes para dar la cara; al final los favores personales son escasos. Las injusticias que había cometido en actos de tortura, golpes y prisión, para extorsionar dinero, habían sido todas documentadas. Ahora bastaba con la acusación de codicia para cumplir con los favores debidos a los superiores. En la gran inspección habitual, según el precedente, fue destituido y reducido a la condición de hombre del pueblo.

Sus bienes eran tan altos como una montaña,

el resentimiento del pueblo se acumulaba como otra montaña.

Con su destitución se libraron de él las gentes,

que todavía lamentaban que no lo hubieran ejecutado.

Al llegar la noticia, precisamente había conseguido otro buen nombramiento. Decía que lo anterior no le faltaba, que lo presente tampoco se le escaparía. Pero eso eran palabras que no podía poner en práctica; no tuvo más remedio que recoger sus cosas y volver a casa. Lo que más le dolía era que no podía llevar ese gorro de gauze negro, ni vestir esa túnica redonda, ni llamarse funcionario de la capital, ni visitar a los superiores, ni participar en los banquetes de los letrados; sólo le quedaba aburrirse en casa.

En el harén tenía muchas concubinas y había engendrado cinco hijos. Los llamaba sus cinco fénix: al mayor Fengzou, al segundo Fengyi, al tercero Fengzhi, al cuarto Fengling, al quinto Fengmao. Y él mismo se consolaba diciendo: «Tengo estos cinco hijos, de los cuales habrá quien haga de cobarde, y habrá quien haga de oficial. Les voy a dar ahora a cada uno dos o tres decenas de miles de taeles, para que cada uno construya una gran mansión con jardín delantero y estanque trasero. Yo, de anciano, llevaré mis cantores y mis huéspedes de compañía, girando de uno en uno cada cinco días a que me sirvan, y así podré disfrutar del resto de mi vida como Lu Jia.» Algunos amigos y parientes que le querían bien le decían: «En efecto merecéis descansar. Pero a esos cinco buenos hijos habría que encomendarles un maestro ilustre y buenos amigos que los guíen en el estudio de los libros para aspirar a los más altos honores.» Sus concubinas también lo animaban en ese sentido.

Aunque en el salón hay altos cargos,

ante las rodillas todavía hay humildes plebeyos.

Que mediante el esfuerzo quemen sus tarjetas de visita

y vuelen diez mil li como el pájaro rukh.

Él echó la cabeza atrás y soltó una gran carcajada: «¡Estudiar los libros, estudiar los libros! ¡Para qué! Con sólo tener plata, con mi dinero trescientos taeles compran un estudiante, cuatrocientos un jiànshēng, tres mil un jǔrén, diez mil un jìnshì. ¿Qué examinador de hoy no vende el título de estudiante, no escucha recomendaciones? El titulo de jiànshēng es dinero puesto directamente sobre la mesa. En los exámenes provinciales, el examinador principal vende; el examinador de sala, si es inspector, su recomendación también cuesta quinientos. Está claro quién es prefecto que nombra a los examinadores internos y externos; el desvergonzado también pide mil taeles. Es una cosa pública vender el título de jǔrén. Luego cuando los rumores de afuera se ponen feos, el censor cambia a los examinadores de sala, pero los dos bandos vuelven a cambiar ellos solos; no hay ninguno que no venda, con tal de que haya dinero. Al principio gasta tres mil y luego diez mil para obtener el título. Basta con estar dispuesto a arrodillarse con rodillas blandas para adular y arrodillarse, y a poner cara dura para golpear e insultar, y ya se rasca el dinero. Que los de arriba sean generosos y repartan algo con los superiores, naturalmente ellos no te fiscalizan. Que los de abajo sean generosos y dejen algo para los de abajo, naturalmente ellos te buscan lo que necesitas.

Abre el camino de la fortuna,

salta al campo de la fama.

En tiempos como estos,

sólo el dios Confucio vale —el dios del dinero.

»Llegado ese momento, un beneficio de diez o más veces la inversión inicial. Llevas el dinero a casa, compras campos y propiedades, acumulas concubinas, y disfrutas la mitad de tu vida; eso es un hijo digno. ¡Para qué estudiar libros! Si dependes de esas dos frases de libros y de ese pincel, te garantizo que envejecerás sin llegar a nada. Mira: siempre los que tienen talento de verdad acaban en la mayor pobreza; los funcionarios honrados definitivamente no tienen descendencia. ¡Para qué estudiar libros, para qué ser un funcionario honrado!»

En casa, para guardar la fachada, tenía un maestro de clásicos y uno de literatura local. El maestro de clásicos estaba en el aula; los alumnos, en los burdeles y las casas de juego. El maestro de literatura estaba en el aula; los alumnos, en el cuarto de las niñeras. Los dos o tres mayores, ya de más edad, aprovechando que él era entonces funcionario de la capital, con la mitad del dinero y la mitad de los contactos, consiguieron ingresar en los estudios. Cuando llegaron los exámenes del estado, el examinador principal, al tener algún criterio de mérito y demérito, no se atrevió a molestarlos, y los talentos rechazados salieron sin ser tomados. Esperaron hasta la ronda grande: uno de ellos gastó ochenta taeles para cohechar a un examinador de sala, comprando el tema y las claves de los ejercicios. Sabiendo que el hijo era incapaz, buscaron temas preparados, los mandaron mejorar al maestro y exigieron al hijo que los memorizara, con la esperanza de acertarlo por azar.

El hijo mayor, que era astuto, sabía que ni siquiera lo que había memorizado lo recordaba, y que lo de acertar por azar tampoco tenía muchas posibilidades. Gastó él mismo seis o siete taeles de plata para presentarse al centro de provisiones y entrar al recinto del examen. Al pasar la primera puerta le estaban esperando. Entró y descansó un día entero con sus dos mitades de noche. Había papillas y sopas y hojas de tema y bollos y frutas. Los vigilantes lo acompañaban; después de las tres sesiones, con nombre completo y sin problemas. El segundo hijo, sin saber cómo hacerlo, pasó la tercera puerta pero cayó en una celda equivocada. Recordó el texto que había aprendido y esperó el tema, pero resultó que no coincidía. Dijo que el tema era erróneo y el texto correcto, y escribió dos borradores. Pero luego lo que había memorizado se le olvidó, no tenía más que escribir y tuvo que dejarlo, terminando en lo primero de la lista de los descalificados. Esto fastidió al examinador de sala, que lo buscó por dentro y no lo encontró en ninguna sala. El vuelo del ganso se perdía en lo alto; ¿qué podría encontrar el arquero? Pasado el examen, el comprador alegó que las claves no habían funcionado. El vendedor decía que él había fallado, que no había ciencias del examen que lo engañaran. Uno no encontraba el papel manuscrito; el otro estaba claramente pegado en la pared, difícil decir que no había fallado. Aunque recuperaron algo, también gastaron cuatro o cinco mil taeles de plata.

Extraer el aceite y la grasa del pueblo oprimido

para codiciar el título de una vacía gloria de examen.

Lo que llegó de la nada

se va naturalmente con la astucia.

Al final el mayor, que era astuto, dijo: «Padre, vos originalmente no me mandabais a estudiar. Decíais tres mil para un jǔrén y diez mil para un jìnshì. Ahora que no ha podido ser, mejor escojo algo más barato: mil setecientos, para comprar un título de Zhōngshū —secretario intermedio.» El señor Lü respondió: «Eso es un negocio sin selección. Mejor el de jǔrén; la inversión inicial es mayor, pero luego se puede conseguir un cargo de magistrado o de comisario, lo que se obtiene es mucho mayor.» El hijo mayor dijo: «Eso no funciona. Hay que esperar hasta el próximo examen y aguantar otro de evaluación anual. Tú gastas dinero y yo sufro. Si dices que el título de Zhōngshū es caro, por cuatrocientos taeles se puede comprar un título de rúshì —estudioso confuciano— y conseguir un cargo menor. El que tiene dinero siempre escoge el Zhōngshū; tiene más dignidad. Si no me das lo que pido y te empeñas en comprar el jǔrén, cuando llegue el momento me niego a entrar al examen y pierdes el dinero.» Sin poder resistirlo, compraron el título de Zhōngshū. Y así, con nueva presencia, pudo ya moverse entre los círculos oficiales.

El segundo siguió con el intento de los exámenes del estado. Por miedo a que no lo consiguiera, gastaron doscientos taeles para comprar al escribano de numeración, asignándolo a la misma celda que otros seis. Cien taeles por borrón, con pago extra si aprobaba. Encima gastaron dinero para corromper al copista, para que copiara con esmero, y dinero para asignarlo a la sala del examinador de sala que conocían. Sin saber que se encontraron con alguien de mala suerte: un impostor que llegó con unas falsas claves y les quitó unas pocas decenas de taeles. En el examen tampoco aprobó, pero ya había gastado mil taeles más. El señor Lü estaba furioso y lo trató como a un desperdicio. Él tampoco quería seguir, y se alegró de salirse; siendo torpe en las letras pero claro en los negocios, se puso a prestar dinero a interés y a administrar.

El señorío viene de los huesos de uno;

el labrador del campo también puede aspirar a eso.

¿Para qué empeñarse en el pincel de escritura

que no hace sino acumular tristeza en la decadencia?

Por suerte el tercer hijo había nacido de su concubina favorita y de pequeño era muy inteligente y de aspecto refinado. Él no quiso torturarlo con los libros. Pero fue su madre quien insistió en que estudiara, pagando generosamente al maestro para que le pusiera a componer textos. A los catorce o quince años ya escribía dos líneas decentes; el maestro lo colmaba de elogios diciendo que era un genio extraordinario. Logró algunas composiciones, juntó unas monedas y entró antes de tiempo en los estudios. Se volvió entonces engreído y arrogante; veía los estilos grabados de los clásicos como vulgares y sin valor, y a los letrados mayores los llamaba cosas obsoletas y anquilosadas. En los exámenes trimestrales y anuales de la academia, convencido de que era el primero, naturalmente ocupaba los primeros puestos sin necesitar ayuda ajena. Sus padres se tranquilizaron y en secreto hacían favores para él. Al obtener los primeros puestos los atribuían a su propio mérito y se envanecían aún más. Desde entonces ya no siguió al maestro y sólo andaba con el club literario. El vicio arraigado de esos clubs era la exaltación mutua. Los de más fondo interior disimulaban su enemistad con él y lo adulaban en público. Y él se lo tomaba en serio, mandó grabar un par de ensayos absurdos como su ofrenda de presentación, y con regalos cuantiosos fue a buscar a tal gran maestro, a tal gran nombre ilustre para que le escribieran un prólogo. Cada día, con su pañuelo adornado y sus lazos de jade, en gran litera y con gran parasol, con mantas y sirvientes elegantes a su alrededor, salía a visitar y hacer regalos e invitar a comidas. Al relacionarse con los letrados famosos, siempre daba mucho y recibía poco, la camaradería era forzada y artificial.

Para hacer amistades se necesita oro;

cuando el oro se acaba el nombre empieza a menguar.

Todavía teme a los jóvenes frívolos

que lo usan a él como entretenimiento.

En casa, al ver que tenía muchas relaciones y hablaba sin vergüenza, lo tomaban por talentoso. Cuando a veces no le apoyaban económicamente, naturalmente lo perdían. Él entonces se ponía a insultar a gritos a los examinadores ciegos, sin avergonzarse en absoluto. La familia quería comprarle el título de liǎng —estudiante subsidiado con grano— y él respondió: «¡Si ya voy a aprobar, para qué necesito ese título! Con mi capacidad, nunca llegaré a la situación del tambor roto y el campo.» El padre no le creía y gastó cien taeles para ponerlo en el segundo puesto del estado de examen. Él dijo que era lo que le correspondía por derecho y en secreto hasta se quejaba de su padre por haber gastado mal el dinero.

La actitud del esclavo loco:

en su interior puede que no haya nada.

Habla con gran arrogancia sin temer a nadie;

su cara tiene diez capas de grueso.

Cuando estaba a punto de entrar al examen provincial, dijo: «Los dos hermanos mayores cada vez han gastado varios miles de taeles; yo no os pido que me compréis el jǔrén, sólo dadme varios miles para mis gastos de distracción en la capital provincial.» El padre le dio también mil taeles y él mismo lo acompañó hasta la capital provincial. Dijo que el uniforme oficial comprado era de mala calidad; el suyo tampoco quería ponérselo. En casa buscó un conjunto de seda de Jing y otro de su propia marca para usar como alternativa. Además llevó muchas piezas de tela y objetos de cuerno, jade, porcelana y plata, en preparación de regalos para los examinadores principales, más varios cientos de taeles para gastos varios. Cuando llegaron a la capital provincial, después de la primera sesión, le dijo a su padre: «Tranquilo, te traigo de vuelta un jǔyuán —primer lugar en los exámenes provinciales.» Después de las tres sesiones, ya con sus huéspedes y amigos de apoyo, se fue a buscar a unos jóvenes favoritos y bellezas, a divertirse por su cuenta. En la noche del anuncio de resultados, el señor Lü y varios amigos bebieron toda la noche aguardando la noticia. Él también estaba en casa de una cortesana bebiendo toda la noche esperando. La gente que sabía que en esa familia siempre compraban ventajas ya venía antes a anunciar resultados. Los que lo odiaban llegaban con pretexto de anunciar y destrozaban puertas y ventanas. Cuando finalmente colgaron la lista, su gran nombre no aparecía por ningún lado.

La riqueza y el honor están condicionados por el destino;

la fama y el mérito también dependen del talento.

Vuestra familia es de veras poco dotada;

¿cómo podéis escalar fácilmente el estrado de oro?

En casa de la cortesana se puso a insultar con saña a los examinadores. Su padre lo invitaba a volver y él no volvía. Dijo: «Sin cara para volver a mi tierra natal, sólo con el dinero. Dejadme varios miles, que me quedó unos días fuera a desahogarme.» El señor Lü no tuvo más remedio que dejarle todo el dinero que llevaban. Él se quedó fuera buscando cortesanas famosas y metiéndose en los garitos. Cuando se le acabó el dinero, firmaba pagarés para pedir prestado. Daba lo mismo que fueran al noventa por ciento o al cincuenta; lo que llegaba se gastaba sin pensar. El señor Lü y su concubina deliberaron y se apresuraron a casarlo para tratar de dominarlo. Pero los hábitos y el carácter ya estaban formados y ya no había modo de contenerlo.

El cuarto hijo nació cuando el señor Lü era todavía funcionario en la capital. Acostumbrado a ver el dinero llegar fácil, habituado al lujo y la arrogancia, nunca tuvo éxito en los estudios y sólo aprendió a pavonearse. Cada día sus exigencias de comida eran sólo abundancia, sin importarle el dinero. En la ropa sólo quería lo nuevo, sin importarle el precio. El padre, viendo que los tres hijos anteriores no habían dado fruto, intentó que éste estudiara. Él respondió: «Mis tres hermanos mayores no estudian; ¿por qué me imponen a mí los libros?» Le buscaron expresamente un maestro, lo trataron bien, dispuestos a que estudiara. Él simplemente no iba, y encima obligaba al maestro a acompañarle a pasear de montaña y beber. Aquel maestro era hombre de conciencia y se sentía mal por cobrar sin hacer nada. Cuando le pedía que viniera a estudiar y componer, él respondía: «Con comer de mi casa y cobrar mi matrícula basta; ¿a qué tanto acosar?» Cuando el padre venía a revisar el avance en los estudios, el maestro no podía disimular más y sólo decía que el señorito era una persona de mucha presencia —como Zhang el gran filósofo—, que sólo cultivaba las apariencias y no prestaba demasiada atención a los libros. Cuando él se enteró, directamente suprimió las provisiones del maestro y lo dejó dos días en ayunas. El maestro al final renunció y se fue.

Si el vino ya no se sirve,

¿cómo podría Mùshēng quedarse?

Qué lástima el hijo que no estudia:

viste ropas de hombre pero su mente es la de un animal.

Su obsesión era la construcción y la decoración de sus habitaciones. Cada día ordenaba obras: levantando salas y pisos, abriendo estanques y construyendo montículos artificiales. Al cabo de un tiempo quedaron terrazas altas y pabellones pequeños, caminos serpenteantes y senderos apartados, todo muy ordenado. Si algo no le gustaba, lo tiraba y lo rehacía desde cero, sin un día de tranquilidad. Y una vez terminada la sala y el piso, había que decorar la sala; el estudio, el estudio; el pabellón de jardín, el pabellón de jardín. Mesas y sillas y biombos de todos los tamaños y formas, cada lugar con su estilo propio. Laca dorada y laca negra, bambú de Hunan y mármol, cada uno con su color y textura. Y además pinturas y antigüedades, floreros y pebeteros, árboles en maceta y bambúes, todo en manos de estafadores. Quería darse el aire de un noble elegante y culto. Al principio el señor Lü también quería el jardín y el estanque para alegrar su vejez, y venía a supervisar y ayudar. Pero al ver lo que se gastaba, le daba pena al corazón. Quería que parara pero ya no podía pararlo. Era buen anfitrión y no gustaba de comer solo; le gustaba invitar a huéspedes. Pero no eran visitas formales sino huéspedes frívolos y libertinos, y aun así cada día había festín y sacrificio. También organizó espectáculos de ópera y reuniones musicales. Sentado en las butacas y viendo las representaciones se le encendían los ojos; pensó en bajar él mismo al escenario. Pero era de estatura pequeña y cara fea. Si se disfrazaba de dama, el aspecto no era muy gracioso; si de galán no tenía el porte romántico; si de guerrero no tenía la dignidad; si de villano no tenía la majestuosidad. Sólo el papel del gracioso le convenía algo. Además el gracioso no tenía grandes arias; su garganta podría ir tirando. Se puso a memorizar con esfuerzo durante cinco o siete días y aprendió uno o dos papeles. En la ópera de la escuela de Yiyang, la pieza «Brisa que detiene las nubes» es de las más agradables de cantar y escuchar; él hizo el papel del posadero de la posada de comercio, con los actores de apoyo a su alrededor. Para su suerte, esa cara suya sin disfraz ya quedaba bien; incluso las reverencias le salían naturales. Esa escena era el único gran arte de toda su vida. Cada vez que en casa se hacía una representación, esa escena la hacía él sin falta.

Un día estaba precisamente allá maquillándose para ese papel de payaso, cuando llegó inesperadamente su padre y lo vio de lejos. Se enfureció mucho, subió al escenario y lo insultó a voz en cuello. Él sin inmutarse, mirando fijamente ese maquillaje floreado, respondió: «Señor, decíais vos mismo: "dispuesto a arrodillarme con rodillas blandas para adular y arrodillarme." Hoy lo pongo a prueba. Pensad que vosotros los funcionarios, en el salón de audiencias tenéis la cara más pintarrajeada que yo y detrás de las puertas las rodillas más blandas que las mías. Actuar en el escenario, ¿qué tiene de serio?» El señor Lü se enfureció y fue a golpearlo; él salió como una ráfaga de viento y desapareció.

Esposa rebelde, hijo vicioso:

no hay modo de corregirlos.

Ahora que las cosas han llegado a este punto,

es demasiado tarde para lamentar la falta de educación.

El quinto y último de los hijos había nacido tonto y embotado; salvo mendigar peras y ciruelas, tampoco en eso era muy listo. Sólo recitando el Bǎijiāxìng —el libro de apellidos— tardaba un día entero en aprender una frase. De mayor era verdaderamente torpe como un burro, sin entender nada del mundo. Ante la gente no podía decir ni una palabra. Para hacer una reverencia necesitaba que un criado le dijera qué hacer. Bebiendo vino con otros y haciendo brindis de juego literario, sólo sabía perder. Pero había tenido la suerte de casarse con una mujer extraordinariamente elegante y hermosa, que sabía de cuentas, escribía y hacía poesía. Al tropezar con este bloque de barro que no se movía, la mujer estaba muy frustrada. Además su estupidez y vulgaridad eran aplastantes; en cuanto abría la boca provocaba hastío, cada vez que se movía provocaba disgusto. Incluso en la cama no había el mínimo encanto. Al principio, oscura y deprimida, sólo se quejaba. Luego vio que ese tontorrón podía ser engañado y controlado con facilidad. Le gustaba beber; ella lo hacía beber hasta perder el sentido y no saber nada. También le gustaban las mujeres; él seducía a las criadas y perseguía a los mozos. Ella adrede le dejaba a su disposición dos o tres criadas y mozos, para buscarse ella misma sus propios entretenimientos. Como el amo era torpe, los asuntos domésticos no podían administrarse, dependían todos de la señora. Pero la señora tenía también su propio vicio secreto y le costaba imponer su autoridad. Las rentas de los campos quedaban en manos de los criados, y sólo podían ir menguando día a día.

La codicia gozando de buena vida eternamente:

tal cosa no existe en la ley del cielo.

No enseñar para tener hijos virtuosos:

tal cosa no existe en la ley humana.

En menos de cinco o siete años, el que había comprado el título de Zhōngshū, siguiendo la enseñanza de su padre, sólo se dedicó a complacer a la gente y a gastar dinero para granjearse amistades. En su prefectura era la cabeza del grupo de colectas; dentro andaba ocupadísimo repartiendo avisos, supervisando banquetes, encargando rollos de felicitación, enviando obsequios y regalos de boda. Las cuotas propias, ¿cómo iba a escaparse ni un céntimo? Sólo cosechaba el pasar los días comiendo y bebiendo entre notables y haciendo reverencias. Y encima intrigaba para entrar en la sección de la Historia para los actos oficiales y la compilación de los anales, todo comprado con dinero. La fortuna ya se había gastado a la mitad. Queriendo aprovecharse de la influencia de un enviado imperial para darse tono, solicitó una misión en Jiangxi. En el camino, en Jiujiang, el viento furioso hizo naufragar la embarcación y murió ahogado.

En pleno día se oscureció el gran río;

las olas furiosas ya no dejaron velas de tela.

Se fue a lomos de la ballena y no pudo volver;

bajó a reportar al alma que hacía tiempo esperaba.

El segundo hijo, oyendo las palabras de su padre de que con sólo tener dinero bastaba, no quería gastar ni comer ni vestir ni usar nada. Forzaba a sus criados a trabajar en los campos; cualquier renta atrasada o deuda pendiente no la perdonaba ni un instante. Además usó a varios criados de mala catadura que en la hacienda acogían a vagabundos sin registrar y hacían negocios sin capital. El segundo señorito también era aficionado a las pequeñas ganancias y les daba una mensualidad a cambio de su gestión. Cuando el asunto salió a la luz, esos criados, por miedo a los registros, escondieron todo en casa del amo. El segundo señorito todavía pensaba que siendo su padre un exfuncionario con algo de influencia, podría encubrirlo. Decidió quedarse con todo. Sin esperarlo, al llegar al tribunal, con un golpe, con una confesión, todo salió a la luz: se hallaba en su casa. El magistrado resultó ser precisamente el letrado que no había aprobado el examen en el tiempo en que su padre era magistrado de Yizhen, y juzgó estrictamente conforme a la ley. Procesado como encubridor, el segundo señorito ya no volvió a salir de la prisión.

El ladrón que se ampara en los títulos y las vestiduras

cree que el bolsillo lleno lo salva de todo.

El ladrón que confía en el robo y la rapiña,

¿cómo puede escapar del castigo?

Aunque el señor Lü era un exnotable, como hombre del pueblo ya no podía presentarse ante los funcionarios. Por más que pagara para que intercedieran, como el magistrado tomaba sus propias decisiones, ese hijo aunque vivo estaba como muerto. El tercer hijo había caído en el trance: no podía salir de los burdeles y los garitos. Los burdeles aún eran lo de menos, pues el gasto diario tenía un límite y aunque se le multara también era limitado. En cambio el juego —Liu Yi apostando cien veces diez mil en un instante, capaz de arruinar una familia en un momento— a él lo atrapó con pasión. Sin dinero ponía sus tierras como apuesta. Una jugada, varios mu de campo; otra jugada, varias habitaciones. Todo lo perdió hasta el último. Y además, habiendo malgastado su tiempo en esto, los libros ya no los había estudiado, y en la evaluación anual lo expulsaron definitivamente. El señor Lü no había querido que sus hijos estudiaran, y así incluso los hijos que estudiaban habían dejado de estudiar.

La cuerda del laúd lleva tiempo sin tocarse;

los dedos están torpes como si estuvieran entre espinas.

El que no renueva su aprendizaje cada día,

¿cómo puede evitar la destitución?

El cuarto señorito tenía ya el jardín y el estanque y los árboles en perfecto orden; sólo que las arcas se vaciaban día a día. Las antigüedades y los objetos de arte aumentaban día a día; el dinero en mano se agotaba. Había aprendido perfectamente ese arte servil de la adulación, pero sin cargo oficial no tenía dónde aplicarlo. Para su suerte, ante su puerta esos huéspedes de compañía, cuando las cosas iban mal, no aparecían; los que venían a aprovecharse de él eran pocos. Pero había también quien vigilaba la casa sin poder comer, y antigüedades que no podía ver a la luz.

¿Quién dice que el desastre viene de las obras y los suelos?

Es el propio cuerpo el que se convierte en desastre.

La habitación mínima ya basta;

¿para qué tanta grandiosidad y altura?

Y llegando al quinto señorito, tonto y embotado, sin saber estudiar ni administrar la casa, sin saber tocar el laúd ni jugar al ajedrez, sin saber pasear por las montañas ni contemplar el agua para llenar el día. Su mujer quería vida activa y le dejaba a él su camino. El vino no se apartaba de su boca, las mujeres no se apartaban de su cuerpo. El cuerpo de carne y hueso también tiene su límite; finalmente cayó en una enfermedad crónica y murió joven sin descendencia.

Aferrado al cangrejo bebía en secreto;

apoyado en la mujer gozaba los años de su vida.

La carne y la sangre, ¿cuánto pueden aguantar,

si a diario las destruyen dos hachas?

El señor Lü de aquel entonces, apoyado en haber esquilmado los sesos de tantos campesinos y comerciantes, tenía en casa cinco hijos y decía para sus adentros que sin cargo una persona está despreocupada, que con hijos todo está completo. Pero por haber él mismo vivido con codicia, crueldad, desvergüenza e impudicia, por no haber dado un buen ejemplo, y por no haber querido que estudiaran los libros... Huang Shànggǔ dijo: «Si un hombre de letras pasa tres días sin leer, su cara se vuelve odiosa y sus palabras insípidas.» Los hijos de una familia que han leído aunque sea unos pocos libros entienden los principios y saben responder, y no resultan vulgares ante la gente. Y de jóvenes, los libros los disciplinan y les recogen el cuerpo y la mente, impidiéndoles tener pensamientos extraviados y entrar en lugares indecorosos. Por eso lo primero en la educación de los hijos, lo primero de todo, es hacerles leer. No hacerles leer, sólo intrigar por ellos, no hace sino acrecentar su pereza y atraer la calamidad sobre la familia y el hogar; eso es lo peor. El señor Lü, al no haber dado él mismo buen ejemplo y al no haber mandado a sus hijos a estudiar, había confiado en ese entonces en su dinero y en sus hijos, queriendo pasear entre sus cinco hijos como Lu Jia. Pero sin esperarlo, de esos cinco hijos, unos habían muerto, otros habían arruinado la familia. Por donde miraba sólo veía desolación. ¿Dónde iba a encontrar el placer? No podía dejar de resentirse contra el cielo y la tierra por no haberle favorecido, sin saber que toda la culpa era suya.

Sin acumular virtud

y sin visión de futuro,

si el hombre no es recto,

¿por qué culpar al cielo?

Por eso los antiguos decían: «Mejor que llenar los cofres de oro es enseñar a los hijos un solo clásico.» Los pobres que no tienen medios para mantenerse sólo tienen la lectura y el cumplimiento de su deber para sostenerse en la vida. Los hijos de familias ricas, acostumbrados a la arrogancia y el lujo, caen fácilmente en la necedad y el libertinaje. Sólo la lectura y el seguimiento de los principios pueden salvar la familia. Los que obtienen riqueza por medios honrados y saben educar a sus hijos: eso es tomar con justicia y custodiar con justicia, y puede durar mucho. Los que obtienen riqueza por medios deshonestos pero saben educar a sus hijos: eso es tomar con injusticia pero custodiar con justicia, y todavía puede no perderse todo. Pero si sólo se entrega uno a la codicia y la crueldad personales y encima los hijos ineptos se suceden unos a otros, no ha habido nunca quien no acabara en la ruina.