6. El incidente del secuestro

Gao Weizhao se disponía a llevar a Wen Mingjuan de vuelta a casa cuando, apenas doblaron una esquina, varios autos de distintos tamaños se les vinieron encima, con los faros deslumbrantes obligando a todos a entrecerrar los ojos.

Gao Weizhao pisó el freno de golpe, y Wen Mingjuan se sorprendió al notar una sombra de preocupación cruzar su rostro.

—Por fin llegaron los problemas. —dijo Gao Weizhao.

Antes de que pudiera siquiera preguntar a qué se refería con "problemas", una veintena de hombres bajaron de los autos de afuera y se alinearon ordenadamente en dos filas.

—Le pedimos humildemente al Hermano Wei que baje del auto. Ah Cai, jefe del Salón Agua Verde de la Banda Muralla Roja, lleva bastante rato esperando. —dijo un hombre de unos treinta o cuarenta años.

—¿Qué es eso del rojo y el verde? —preguntó Wen Mingjuan en voz baja, tirando de Tao Muwei para preguntarle.

—¡Arcoíris, dirás! —Tao Muwei quería reírse pero no se atrevía; la escala de aquella formación afuera resultaba de verdad aterradora.

—¿Qué es, en serio? —insistió ella, sin querer dejarlo pasar.

—Yo tampoco sé.

—Vaya. —Wen Mingjuan le dio un golpecito en la cabeza. ¡Si no sabía, debió decirlo desde el principio! Tratando a su maestra como una tonta.

Wen Mingjuan estudió con cuidado la escena fuera de la ventana, y un escalofrío la recorrió: ¿acaso se habían topado con el hampa?

—Si no fuera porque el Hermano Wei lució sus habilidades esta noche y le dio una lección a esos mocosos temerarios, no sabríamos ni dónde encontrarlo para darle la bienvenida como se merece.

—Bajen del auto.

Las piernas de Wen Mingjuan temblaban un poco; de verdad no quería bajarse. Pero como Gao Weizhao ya les había dicho que bajaran, ¿cómo iba a atreverse a quedarse acurrucada en el auto?

—Saludos al Hermano Wei. —Ah Cai le gritó a la veintena de hombres corpulentos, quienes respondieron al unísono, gritando—: ¡Saludos, Hermano Wei!

—Déjate de rodeos. Lo que tengas que decir, dilo de una vez. —dijo Gao Weizhao.

—Si no fuera por ese niño, ¿cómo íbamos a saber que el Hermano Wei había honrado nuestro territorio del sur con su presencia? Usted siempre ha sido tan escurridizo como un dragón, mostrando la cabeza pero nunca la cola; hasta verlo un momento es un privilegio poco común. Poder contemplar hoy su magnificencia es de verdad una fortuna de tres vidas... —dijo Ah Cai.

¿Ese niño? ¿Sería posible que estuviera hablando de Chen Hongjia? ¿Había traído todo ese incidente muchos problemas a Gao Weizhao?

Wen Mingjuan le dio vueltas a esto en su mente. No estaba del todo segura de qué tan certera era su suposición, pero por lo que escuchaba, parecía bastante cercana.

—¿Podrías no hablar con tanta zalamería? Ya te lo he dicho antes: si tienes algo que decir, suéltalo. —Gao Weizhao no parecía nada impresionado con el discurso de bienvenida de Ah Cai.

—Sí, señor. —el brillo desapareció al instante del rostro de Ah Cai, que se tornó notablemente sombrío.

—Esta forma y manera tuya de pedir audiencia viola el código del hampa, ¿por qué traer a tanta gente a emboscarme? —dijo Gao Weizhao, disgustado.

—Mis disculpas, no se nos ocurrió una manera mejor. —Ah Cai lucía apenado—. Su honorable banda ha estado cobrando protección más allá de su territorio últimamente, invadiendo hasta nuestro terreno, y la última vez incluso sacaron cuchillos y armas contra nuestros hermanos...

—¿Así que decidieron venir a hacer de las suyas en nuestro negocio?

—No había otra manera. Si no, ¿por qué íbamos a venir a pedirle al Hermano Wei que mediara? Su palabra tiene peso, una palabra suya vale por nueve trípodes. Hasta el Jefe Shi de su banda le hace caso. ¿Seguramente el Hermano Wei tampoco quiere que el conflicto entre nuestras dos organizaciones siga escalando? —Ah Cai le lanzó una mirada a todos los presentes, y luego añadió—: Quizás el Hermano Wei estaría dispuesto a dar una vuelta hasta el Salón Agua Verde, ahí podemos hablarlo con calma. —uno de sus hombres se adelantó de inmediato y abrió la puerta del auto.

—¿Secuestro? —por la mente de Wen Mingjuan cruzaron de golpe las noticias de casos de secuestro que había visto. ¿Estaba a punto de seguir los pasos de aquellas víctimas?

Con un tintineo nítido, Gao Weizhao le lanzó el manojo de llaves que tenía en la mano a Ah Cai.

—Dile a tu hermano que maneje con cuidado. Si aparece aunque sea un rasguño en este auto, te lo cobro el doble. —dicho esto, Gao Weizhao subió directamente al auto por su cuenta.

¡Sinceramente! Ni siquiera sabía despedirse como se debe.

Wen Mingjuan agarró del brazo a Tao Muwei y se apresuró a colarse en el auto justo detrás de Gao Weizhao.

Por primera vez, sintió que de verdad lo necesitaba, así que se sentó bien pegada a Gao Weizhao, como si eso por sí solo le ofreciera más seguridad personal.

Esta también era la primera vez que se sentaba tan cerca de este hombre.

—¿Te parece raro esto? —de repente, Gao Weizhao volteó a mirar a Wen Mingjuan.

—¿Raro qué?

—¿Por qué te sientas tan cerca de mí? Hay espacio de sobra, ¿por qué no te corres un poco? —preguntó él.

—¡Estoy aterrada! ¿Por qué eres tan tacaño con esto? —Wen Mingjuan le respondió con fastidio—. Me secuestraron, por Dios, ¿cómo no voy a estar asustada?

—Shh... —de repente, Gao Weizhao le tapó la boca a Wen Mingjuan con la mano, negando suavemente con la cabeza en advertencia—: Jamás debes decir esa palabra.

Aunque él la estaba advirtiendo, Wen Mingjuan captó un rastro sutil de preocupación asomándose detrás de sus ojos.

Esa sensación era todavía más rara que todo lo demás.

Un pervertido seguía siendo, al fin y al cabo, un pervertido; esa era la única forma en que podía darle sentido a él.

El Salón Agua Verde resultó no ser nada particularmente impresionante; desde afuera parecía una tienda común que vendía huevos de té, sin dar ninguna pista de que hubiera algo fuera de lo común adentro. Subieron unas escaleras, abrieron una puerta y comenzaron a serpentear por un laberinto de pasillos, doblando y doblando hasta que a Wen Mingjuan le dio vueltas la cabeza, antes de que el grupo de "hermanos mayores" finalmente se detuviera.

En algún momento del camino, sin darse cuenta del todo, Wen Mingjuan se había aferrado instintivamente al brazo de Gao Weizhao y se había apretado contra su espalda. Él no dijo nada más al respecto y simplemente la dejó sostenerse.

—Hermano Wei, por favor, pase. —uno de los hombres de Ah Cai accionó el interruptor de la puerta enrollable, y el estruendoso rugido al subir hizo doler los tímpanos de todos.

Él debió sentir lo mucho que temblaba su cuerpo; sus manos estaban tan frías y rígidas como carne de cerdo cruda recién sacada del congelador, todavía sin descongelar. Solo entonces habló finalmente: —No va a pasar nada. No te asustes tanto.

¡Dios santo! Wen Mingjuan de verdad quería llorar. Pero entonces recordó que Tao Muwei estaba justo a su lado; ella era su maestra, ¿cómo podía ponerse a llorar? Si ni siquiera ella podía mantener la compostura, ¿qué se suponía que hiciera Tao Muwei?

Un sentido del deber como maestra brotó en su interior. No, de ninguna manera podía llorar.

Pero sus lágrimas no eran tan obedientes; en su forcejeo contra la fuerza de voluntad de Wen Mingjuan, salieron ligeramente victoriosas. Sus ojos se llenaron de lágrimas, dando vueltas desesperadamente, amenazando con derramarse.

—Está bien. —Gao Weizhao dejó de caminar, le dio unas palmaditas en la cabeza a Wen Mingjuan, y dijo, sin importarle en absoluto quién pudiera estar mirando—: Tú eres la que traje conmigo. Te llevaré a casa sana y salva. Gao Weizhao siempre cumple su palabra. —en cuanto terminó de hablar, forzó una expresión que estaba a medio camino entre una sonrisa y algo más.

—En... tendido. —Wen Mingjuan asintió. Sabía que Gao Weizhao estaba tratando de consolarla.

Al llegar al llamado "Salón Agua Verde", el amplio salón estaba amueblado con algunas sillas de madera de ciprés, dos mesas y varios armarios altos de pie. Aquel hombre llamado Ah Cai hizo una reverencia profunda, alzando el brazo para invitar a Gao Weizhao al asiento de honor, pero Gao Weizhao no le prestó mucha atención y simplemente escogió un lugar al azar para dejarse caer en él.

En cuanto Gao Weizhao se sentó, Wen Mingjuan no tuvo más remedio que sentarse a su lado también, y Tao Muwei enseguida se apretujó justo junto a ellos también.

Una vez que los tres estuvieron acomodados, uno de los hombres de Ah Cai se apresuró a ofrecerle un cigarro a Gao Weizhao.

¿Fumar?

No...

Muy adentro, Wen Mingjuan gritaba; debió gritarlo cientos de veces por dentro, pero nunca se atrevió a dejar escapar el sonido.

—Yo no fumo. —Wen Mingjuan pensó que había oído mal. ¿Gao Weizhao en verdad estaba diciendo que no fumaba? Especialmente en un momento como este, cuando "una vez que entras al juego, ya no eres dueño de ti mismo".

—La señorita Wen es alérgica al humo del cigarro. En cuanto lo huele, le da un ataque de asma. —continuó Gao Weizhao.

Wen Mingjuan estaba completamente confundida por dentro. ¿Asma? ¿Desde cuándo tenía esa condición? ¿Cómo era posible que ni ella misma lo supiera?

—Le diré una cosa: o todos dejan de fumar por completo, o me consiguen un cuarto limpio donde los dos puedan descansar, para que la señorita Wen no huela el humo y le dé un ataque. Si se les llega a morir, todos ustedes quedan acabados. —parecía que Gao Weizhao de verdad estaba amenazando a Ah Cai.

Pedirle a ese grupo que no fumara resultó ser, al parecer, más doloroso para ellos que ser colgados y golpeados, así que ella y Tao Muwei terminaron con una cómoda suite donde podían descansar un rato, al menos separados temporalmente de aquel grupo de autoproclamados "hermanos mayores". Esto era, quizás, el único lado bueno en una situación por lo demás desafortunada.

Cerca de la medianoche, el ánimo de Wen Mingjuan ya se había marchitado por completo. La noche anterior había ido y venido corriendo a Tainan por lo del pasaje sin pagar de Tao Muwei, agotada y con poco sueño; hoy, todo el día se había vuelto un caos por el asunto de Chen Hongjia. Había esperado compensarlo con una buena noche de sueño esta noche; en cambio, las cosas habían salido completamente en contra de sus deseos. Aquí estaba, sin poder ni siquiera irse a casa, con su destino incierto además...

Estaba realmente exhausta.

Pero, ¿cómo se suponía que iba a dormir en una situación así?

Wen Mingjuan supuso que, antes de que Gao Weizhao y Ah Cai llegaran a algún tipo de conclusión, ella y Tao Muwei —los dos "acompañantes"— probablemente no corrían ningún peligro real.

Con la mente algo más tranquila, y quizás simplemente demasiado agotada, Wen Mingjuan se acurrucó en su silla y de verdad se quedó dormida. No tenía idea de cuánto tiempo había dormido cuando, entre sueños confusos, empezó a oír voces de gente hablando, y lentamente comenzó a despertar.

—¿Cómo me quedé dormida? ¿Qué hora es ahora?

En cuanto despertó, estas dos preguntas cruzaron su mente al instante.

Revisó su reloj. Las siete y media.

¡Ay no! Tenía que ir a trabajar, pero atrapada aquí, ¿cómo iba a llegar? Y una vez que todos descubrieran que ella y Tao Muwei habían desaparecido los dos, ¿qué clase de caos se desataría?

Estas preocupaciones daban vueltas sin fin en la mente de Wen Mingjuan, negándose a disiparse.

—¡Señorita, joven! Aquí hay un cepillo de dientes, pasta dental y toallas, y también dos hamburguesas y leche fresca, por favor disfruten. —la que entró era una niña de unos doce o trece años, bastante desenvuelta para su edad.

—¿Quién eres? —Wen Mingjuan la estudió con detenimiento.

La niña dejó la bandeja que llevaba en las manos y dijo con naturalidad: —Soy la hija de Cai Tongzhi.

—¿Cai Tongzhi? —Wen Mingjuan la miró, desconcertada.

Justo entonces, Tao Muwei se arrastró perezosamente fuera de la cama, bostezando enormemente. Resultó que había estado durmiendo plácidamente todo el tiempo; solo entonces Wen Mingjuan se dio cuenta de que él en realidad no había estado nada preocupado.

—¿Te refieres a Ah Cai? —Tao Muwei soltó esta pregunta de la nada.

—Sí. —respondió la niña con naturalidad.

—¿No deberías estar en la primaria? ¿Por qué no estás en la escuela?

—Voy cuando tengo tiempo. Cuando hay cosas que hacer en casa, no puedo.

¿Cómo podía ser eso? La primaria y la secundaria eran educación obligatoria, ¿cómo podían mantener a una niña alejada de la escuela?

Wen Mingjuan sintió una oleada de indignación, pero en este momento apenas podía cuidar de su propia seguridad, mucho menos pelear por la justicia en nombre de otra persona.

—¿Sabes cómo van las negociaciones? —preguntó Wen Mingjuan en voz baja.

—No sé. —la niña negó con la cabeza—. Solo sé que acaba de llegar un montón de gente, y ninguno son los hombres de mi papá.

—¿A qué vinieron?

—No sé.

Wen Mingjuan le creyó que de verdad no sabía nada; ¿qué se podía esperar que supiera una niña de esa edad?

Wen Mingjuan desistió de seguir preguntándole. Fuera lo que fuera que fuera a pasar, iba a pasar de todos modos; incluso si lograba averiguar algo, no parecía que fuera a significar gran cosa de todas formas. Aun así, el hecho de que llevaran toda la noche hablando sin llegar a una conclusión sugería que el asunto era bastante espinoso.

Después de que la niña se fue, Wen Mingjuan se cepilló los dientes y se lavó la cara como en trance, masticando su desayuno como si fuera de cera. En veintiséis años, esta era la primera vez que le pasaba algo así; su corazón se sentía nervioso e inquieto.

—¡Maestra! ¿Por qué tienes tan malos modales al comer? —de repente, Tao Muwei saltó y se sentó junto a Wen Mingjuan, agarrando casualmente la hamburguesa y dándole una gran mordida.

—¿Quién tiene ganas de preocuparse por los modales en este momento? —Wen Mingjuan terminó lo último de su leche—. ¿No te preocupa nada tu tío? Y nosotros dos, uno faltando a la escuela, otra faltando al trabajo, esto es un problema serio.

—¡Ja! —Tao Muwei se rió con soltura—. Justo estaba preocupado porque no tenía excusa para faltar a la escuela. Esto sale de maravilla, hasta la maestra se está haciendo la rabona, así que ya no me puedes regañar.

—Yo... —Wen Mingjuan estaba a punto de regañarlo cuando de repente estalló un alboroto afuera.

Wen Mingjuan casi pudo escuchar el sonido de alguna deidad compadeciéndose de ella: Gao Weizhao había llegado, y además, parecía un héroe conquistador regresando triunfante. Un enorme peso se le quitó de encima a Wen Mingjuan.

Pero quizás estaba tan alterada por la preocupación que se había vuelto un poco loca, porque en cuanto la puerta se abrió y la figura de Gao Weizhao apareció ante su vista, se lanzó corriendo hacia adelante y lo abrazó.

—Por fin volviste. —Wen Mingjuan sintió que sus ojos se humedecían otra vez.

—Tú... —Gao Weizhao quedó completamente pasmado por este gesto repentino, paralizado, sin saber qué hacer.

—¿De verdad tienes que abrazarme? —dijo él, incómodo.

¡Ah, cierto! ¿Por qué diablos lo había abrazado? Impulsada por el comentario de Gao Weizhao, Wen Mingjuan de repente se dio cuenta de lo absurdo de su propia acción. —L-lo siento. —lo soltó, sonrojada de vergüenza.

En realidad, lo que avergonzaba a Wen Mingjuan no era haber abrazado sin pensar a un hombre que apenas conocía, sino que ese hombre era un pervertido, y ahí estaba ella, abrazándolo sin ningún atisbo de dignidad.

—¡La cuñada Wei sí que es una mujer de sentimientos profundos! —al oír la voz de Ah Cai, Wen Mingjuan levantó la vista y se sorprendió al ver a más de una docena de hombres parados afuera de la puerta, cada uno con una expresión de vergüenza mortificada.

—¿Cuñada Wei? —Wen Mingjuan quedó profundamente disgustada con ese título, frunciendo las cejas al instante—. No soy... ¡no tengo esa mala suerte!

—Yo tampoco tengo esa mala suerte. —Gao Weizhao secundó con frialdad.