Capítulo Undécimo: En el Pabellón de la Brisa Cálida, el soberano y sus ministros eligen una obra teatral; en la ciudad de Suīzhōu, un general cae prisionero

Cuéntase que Yáng Lóngyǒu, después de rescatar a Xiāngjūn de la nieve donde había sido arrojada tras insultara Ruǎn Dàchéng, la hizo introducir en el interior de palacio. Temiendo también que el Pabellón Mèixiāng quedara sin nadie que lo cuidara, hizo venir a Lántián Shū a vivir allí de guardián, y no se habló más del asunto.

Ese mismo día, el nuevo soberano Hóngguāng convocó a todos los cantores y cortesanas al Pabellón Xūnfēng para seleccionar los papeles que habrían de representar la obra teatral. Pero quienes hacían los papeles de galán, dama y bufón no entendían sus respectivos cometidos. Ruǎn Dàchéng, que prestaba servicios en el interior de palacio, se puso a examinar a las cortesanas y no vio a Xiāngjūn entre ellas. Preguntó: «¿Dónde está Lǐ Zhēnlì?» Los demás respondieron: «Desde aquella caída en la nieve, sigue sufriendo los dolores; todavía yace en aquel corredor.» Dàchéng dijo: «La comitiva imperial está a punto de llegar para elegir los papeles y preparar la representación; no puede haber excusas.» Irritado, añadió: «Esa descarada es insoportable. Hoy, para el papel del payaso, no tengo más remedio que contar con ella.» En medio de estas palabras, resonaron las campanas; dos eunucos portando los abanicos imperiales precedieron a Hóngguāng, que salió y se sentó en su trono, diciendo: «Llevamos casi un año desde que ascendimos al trono. Gracias a los cuatro comandantes que nos guardan las fronteras, los rebeldes no han podido avanzar hacia el sur. Ayer, un ministro traidor propuso entronizar al príncipe de Lù; ya ha sido arrestado y encarcelado. Por ahora no hay amenazas exteriores ni perturbaciones internas. Estamos eligiendo bellas damas para establecer la consorte principal: eso es algo menor. Pero lo que nos inquieta es que, siendo Nos el Hijo del Cielo, carecemos del deleite de la música y de las bellas; sentados en la soledad de nuestro alto trono, nos aburrimos sobremanera.» Ruǎn Dàchéng se adelantó respetuosamente: «El vasallo superintendente de la Casa Imperial Ruǎn Dàchéng os saluda con toda reverencia, Majestad.» Hóngguāng le dijo que se levantara y le preguntó: «Ahora que llega la primavera, con los últimos copos de nieve y las primeras flores, ¿por qué razón Nos nos sentimos tan desgano para el paseo y el juego?» Dàchéng se arrodilló: «Vuestra Majestad merece disfrutar de la paz y la prosperidad, y es muy justo que se entretenga y divierta. ¿Por qué ese desgano?» Hóngguāng respondió: «Supongo que ya conocéis mi inquietud.» Dàchéng, que lo sabía perfectamente, fingió ignorancia, adoptando una expresión de perplejidad, y dijo: «Este humilde vasallo es torpe y no alcanza la profundidad del pensamiento imperial; no me atrevo a adivinarlo. Dignaos aclarármelo para que pueda aliviar vuestra preocupación.» Hóngguāng dijo: «Os lo hago saber: siendo Nos el Hijo del Cielo, ¿qué podría desear que no estuviese a nuestro alcance? Pero la obra El Billete de la Golondrina que vos presentasteis es el entretenimiento propio de nuestra era de renovación, el primer adorno para celebrar la paz. Hoy es el noveno día del primer mes, y aún no se han elegido los papeles; si se frustrara la celebración de la Fiesta de los Faroles, ¿no sería lamentable?» Señalando el dístico caligráfico de Wáng Duó, leyó: «"Nada hay tan bueno como la copa en la mano; pocos son los años en que la luna alcanza su plenitud." ¿Cuántas noches de Linterna puede tener un año? Por eso me desvelo; ni la comida ni el sueño me saben bien.» Dàchéng postrado ante el trono dijo: «¡Conque es por esa pequeña obra que tanta inquietud aflige a Vuestra Majestad! La culpa es toda mía; cómo no iba a consagrar todos mis esfuerzos para responder a la confianza imperial. Pero quisiera saber: ¿qué papeles faltan aún en la compañía de palacio?» Hóngguāng respondió: «Los demás papeles pueden aceptarse, pero el galán, la dama y el bufón no son de mi agrado.» Dàchéng repuso: «El Ministerio de Ritos ha enviado a los cantores y cortesanas que están aguardando en la antesala a que se les seleccione. Si Vuestra Majestad ordena que entren, podrá elegir entre ellos.» Hóngguāng lo aprobó y ordenó a Dàchéng que transmitiera el edicto para que entraran al salón.

Hóngguāng observó a todo el grupo y preguntó uno por uno: «¿Podéis representar la nueva pieza El Billete de la Golondrina?» Todos respondieron que sí la habían representado antes. Solo Xiāngjūn permanecía inclinada en silencio. Hóngguāng preguntó: «¿Por qué no habla esa joven cantora?» Xiāngjūn respondió con humildad: «Desde pequeña no la he aprendido.» Dàchéng aprovechó la ocasión y dijo: «Puesto que ella no la ha aprendido, según las reglas debería asignársele el papel de bufón, y a quienes ya la saben los papeles de galán y dama.» Hóngguāng dijo: «Si así lo disponen las reglas, que sea según vuestro consejo.» Luego preguntó a Xiāngjūn: «Ya que no sabes El Billete de la Golondrina, ¿sabes interpretar alguna otra obra?» Xiāngjūn respondió: «Aprendí El Pabellón de las Peonías.» Hóngguāng dijo: «Entonces interpreta y canta El Pabellón de las Peonías.» Xiāngjūn tenía el rostro cubierto de rubor. Hóngguāng dijo: «Veo que tiene las mejillas encendidas, como si le diera vergüenza. Le regalo un abanico de flores de melocotón para que cubra con él los colores de la primavera.» Xiāngjūn tomó el abanico, dio las gracias y se levantó, y entonó:

¿Por qué volvió la joven a la Fuente del Melocotón?

Solo porque los pétalos que flotan en el agua le detuvieron los ojos.

Es que el cielo mismo no gasta dinero en comprar flores;

solo en el corazón humano viven el llanto y el rencor.

¡Ay, cuán en vano se desperdician los dos o tres meses de la primavera!

(Melodía: Lǎn Huà Méi — «El desdén por las cejas pintadas»)

Hóngguāng se alegró: «Esta muchacha tiene voz y presencia excelentes; asignarle el papel de bufón sería hacerle un agravio. Mejor cambiémosla por aquella de tez morena.» Hizo a un paje que sirviera vino y bebió con gusto. Luego dijo riendo: «Las dos que ya saben cantar están listas; esta jovencita tampoco tardará en aprenderlo. Está claro que la fiesta de los faroles no correrá peligro, y eso nos complace mucho. Paje, sirve más vino; vamos a tocar una ronda de música con todos; a Nos se nos da bien el tambor, y vosotros tocad cada uno vuestro instrumento. ¡Empezad!» Tocaron juntos la suite Yǔ Jiā Xuě, "La lluvia sobre la nieve". Terminada la pieza, el soberano exclamó con gran satisfacción: «De mis diez partes de inquietud, se me han ido nueve. Paje, que se lleve a esta muchacha la copia caligráfica del texto hecha por Wáng Duó, y que se quede en el Pabellón Xūnfēng tres días a memorizarla para poder cantar después los papeles que le correspondan; que los que ya saben la pieza la guíen en la compañía.» Dàchéng y los demás recibieron las órdenes imperiales y se retiraron; solo Xiāngjūn quedó en el Pabellón Xūnfēng estudiando el libreto. Como decía el adagio:

Aunque la brisa de primavera exista, no tiene entrada alguna;

la puerta de Chángmén encierra al melocotonero de jade.

Cuéntase ahora que Hóu Zhāozōng, por orden del señor Shǐ, había acompañado al general en jefe Gāo Jié a Suīzhōu para vigilar el río. Pero Gāo Jié tenía un carácter violento e irascible, y un día reprendió severamente ante todos al general Xǔ Dìngguó; Zhāozōng, temiendo que aquello desencadenara un conflicto imposible de resolver, fue a ver personalmente a Gāo Jié y lo apaciguó con toda suerte de argumentos. Pero Gāo Jié era un hombre de valor sin inteligencia, y no estaba dispuesto a escuchar a Zhāozōng. Zhāozōng, presentiendo una catástrofe inminente, se despidió de Gāo Jié y huyó de allí. Después de su partida, Gāo Jié se pavoneó más arrogante que nunca, como si el mundo entero le perteneciera.

Sin embargo, Xǔ Dìngguó, siguiendo el consejo secreto de su esposa, la señora Hóu, envió a un mensajero con las insignias del cargo a invitar a Gāo Jié a entrar en la ciudad para un banquete y una inspección de tropas. Gāo Jié no sospechó ninguna trampa; acompañado de sus dos capitanes más cercanos, fue a la residencia oficial de Xǔ Dìngguó a beber y a pasar revista. Al llegar al puente, Dìngguó había enviado allí a unos hombres que lo recibieran de rodillas. Gāo Jié llegó al puente y preguntó: «¿Quiénes sois vosotros?» Los hombres respondieron: «Somos enviados del general Xǔ Dìngguó.» Gāo Jié preguntó: «¿Y por qué no vino él mismo?» Respondieron: «El general Xǔ Dìngguó está en cama enfermo y no puede levantarse; nos envió con sus insignias de mando a invitar al General en Jefe a entrar en la ciudad a beber, para luego pasar revista a las tropas.» Gāo Jié, sin el menor recelo, recibió con satisfacción las insignias, entró en la residencia oficial con los demás, y ordenó: «¡Traed vino! Voy a beber una buena copa antes de pasar revista a las tropas.»

En poco tiempo se dispuso el banquete; Gāo Jié y sus dos capitanes bebieron hasta quedar completamente ebrios. Cuando se disponía a levantarse, de repente resonó un cañonazo; los soldados de Xǔ Dìngguó irrumpieron con sus espadas desenvainadas y degollaron a los dos capitanes. De Gāo Jié no había rastro. Todos gritaron: «¡Gāo Jié ha huido! ¡Buscadlo, buscadlo!» Encendieron antorchas y lo buscaron por todas partes. Un soldado miró hacia arriba y dijo: «El techo tiene tejas rotas; debe de haber trepado por la techumbre.» Otro subió al tejado y gritó: «En el caballete del tejado hay una silueta borrosa que parece una persona; ¡disparadle!» Sin más salida, Gāo Jié saltó al suelo; los soldados lo rodearon, lo reconocieron y dijeron: «¡Lo tenemos!» Gāo Jié clamó a voz en cuello: «¡Soy el enviado del Emperador para vigilar el río! ¿Quién se atreve a hacerme daño?» Los soldados respondieron: «Nosotros solo conocemos a nuestro general Xǔ; no sabemos quién sois vos ni de qué color sois. ¡Estirad el cuello!» Gāo Jié golpeó el suelo con los pies, exclamando: «¡Cuánto me arrepiento de no haber escuchado a Zhāozōng; por eso he llegado a este fin!» Luego extendió el cuello: «¡Tomad mi cabeza!» Los soldados presentaron la cabeza de Gāo Jié a Xǔ Dìngguó, quien ordenó a sus tropas que salieran de la ciudad en silencio aquella misma noche, llevando la cabeza de Gāo Jié para rendirla al ejército del Norte, y cruzaron el río hacia el sur con las fuerzas del Norte.

Qué ocurrirá después, el siguiente capítulo lo revelará.