Capítulo Sexto: El académico Ruan urde calumnias por rencor — Yang, el magistrado, sube a la torre a dar aviso

Cabe referir que Jingting, portando la carta a Wuchang, se presentó ante Zuo Liangyü y lo fustigó con sutiles ironías, tanto de cerca como de lejos, logrando conmover su espíritu hasta el punto de abandonar en gran medida la idea del avance sur. Sin embargo, los funcionarios civiles y militares de Nanjing aún albergaban dudas y temores. Se elevó un memorial al trono, y se concedió a Zuo un título más alto y honores para sus descendientes; también se comunicó a los gobernadores y comandantes de todos los territorios, así como a todos los funcionarios de la capital, que se reunieran en el Salón de los Debates para deliberar en común sobre los suministros de grano. Todo ello no era sino una medida para apuntalar la lealtad de Zuo, al no fiarse del todo de la carta enviada. Entre los convocados figuraban, junto a otros, Yang Wencong y Ruan Dacheng, quienes se vistieron con sus trajes de gala y acudieron temprano al Salón de los Debates.

Sucedió entonces que Ruan Dacheng, abrigando rencor por el desprecio del que había sido víctima al devolverse su dote, urdió en secreto la ruina de Chaozong. En cuanto vio a Longyou, le dijo: «¿Sabéis, hermano, que detrás del avance de Zuo Liangyü hay alguien dentro de la ciudad que lo instiga? Me temo que cuando lleguen sus tropas, habrá quien les abra las puertas en secreto y los guíe al interior. Esto no puede dejarse pasar.» Longyou respondió: «Eso me parece muy improbable. Además, somos los dos funcionarios cesantes y sin cargo; no nos conviene hablar a la ligera.» Ruan Dacheng insistió: «Yo lo he sabido de buena fuente; ¿cómo podría callarlo?»

Cuando aún no habían terminado de hablar, llegaron el comisario de las barcazas del canal Shi Kefa, de Huai'an, y el gobernador de Fengyang Ma Shiying. Longyou y Ruan Dacheng, junto con todos los demás, salieron a recibirlos y hacer las cortesías. Una vez sentados, Shi Kefa preguntó: «¿Por qué no está el ministro de la Guerra Xiong?» El asistente informó: «Hoy recibió orden imperial de ir al río a revistar las tropas.» Ma Shiying dijo: «En ese caso la reunión no podrá celebrarse en forma. Si llegan las tropas de Zuo, ¿qué haremos?» Yang Longyou, inclinándose cortésmente, dijo: «No os inquietéis, señor. Zuo Liangyü fue en su día subalterno del ministro Hou. Ayer ya se le envió una carta pidiéndole que desistiera; es de esperar que la acate.» Shi Kefa añadió: «También he oído hablar de ello; aunque fue idea del secretario Xiong, el mérito es todo de vuestro hermano mayor.»

Fue entonces cuando Ruan Dacheng intervino con sus calumnias: «No estoy tan seguro. Lo que he oído es que el avance de las tropas de Zuo podría ser instigación de Hou Fangyü, hijo de Hou Xun, mi condiscípulo. Él y Zuo Liangyü están en términos muy íntimos y mantienen una correspondencia privada regular. Si no se elimina a este hombre cuanto antes, se convertirá en un colaborador interno del enemigo, y el daño será inmenso.» Ma Shiying dijo: «Tiene razón. ¿Por qué escatimar a un hombre si con ello salvamos a toda una ciudad?»

Shi Kefa se mostró visiblemente contrariado y dijo: «Eso no es más que una suposición sin fundamento. Hou Fangyü es como un hermano menor para mí; tiene gran renombre en la Sociedad de la Restauración, y no es hombre capaz de tal acción. Además, el señor Ruan está retirado del cargo; en asuntos de Estado no debe excederse en sus palabras, calumniando a hombres honrados en detrimento de la justicia.» Se levantó, hizo una inclinación general y dijo: «Este asunto no puede resolverse hoy; me despido.» Y se marchó airado. Al ver la actitud de Shi Kefa, Ruan Dacheng dijo indignado: «¿Cómo puede el señor Shi marcharse así sin más? Lo que yo digo es sólido y verificable. He sabido además que hace poco Chaozong usó al tal Liu el Picado para enviar cartas secretas.» Longyou replicó con firmeza: «Eso es una injusticia palmaria. El envío de Jingting fue idea mía; yo mismo estaba presente cuando se redactó la carta. Gracias a lo bien escrita que estaba se logró el propósito. ¿Cómo puede ahora recaer en él la sospecha?» Ruan Dacheng sonrió: «El hermano Yang no conoce el asunto. Esa carta contenía palabras en clave y señales secretas que los de fuera no pueden descifrar.» Ma Shiying, al oírlo, asintió con la cabeza y dijo: «Sí, gente como esa, todo son artimañas y trampas. No puede quedar impune. Al volver a mi despacho, enviaré a alguien para que lo busque y lo detenga.» Se levantó y dijo a Yang Longyou: «Cuñado, andemos juntos.» Longyou respondió: «Id vos primero, señor suegro; yo os seguiré enseguida.» Ma Shiying y Ruan Dacheng, dos almas cortadas del mismo paño, partieron juntos a caballo. Y es que:

El hombre perverso no emite un juicio recto;

la cosa pública se convierte en asunto privado.

Dicho esto, Yang Longyou, al ver que aquellos dos hablaban con tanta compenetración y estaban decididos a hacer daño a Hou, pensó indignado: «¿Cómo puede ser esto? No conozco a fondo la conducta de Hou, pero solo por la carta que escribió, ¡qué generosidad la suya! ¿Cómo se le puede calumniar ahora, acusándolo de connivencia secreta? Debo ir a avisarle para que huya cuanto antes.» Y se encaminó directamente hacia la residencia secundaria de la familia Li.

Al llegar a la puerta escuchó dentro el sonido de instrumentos y cantos, ambiente muy animado, y llamó con urgencia. Dentro, al ver que llamaban con tanta prisa, abrieron la puerta y al reconocer a Yang Longyou fueron a avisar al señor Hou. Chaozong, al saber que era Longyou, bajó las escaleras junto a Xiangjun, Kunsheng y Zhenniang a recibirle, y dijo sonriendo: «¡Hermano Yang, qué alegre venís! ¿También vos queréis pasar la noche en buena compañía?» Longyou exhaló un suspiro y dijo: «¿Acaso no sabes lo que pasa? En este momento viene hacia ti una calamidad inmensa.» Hou Sheng, sobresaltado, dijo: «¿Qué calamidad es esa, que te tiene tan agitado?» Longyou le contó todo: «Hoy en el Salón de los Debates, Ruan Yuanhai declaró ante todos que tú y el marqués Ningnan del sur del río tenéis trato íntimo y mantenéis una correspondencia privada, con la intención de actuar como agente interno. Los presentes tienen intención de arrestarte. Temiendo que te llegue una desgracia inesperada, he venido a avisarte. ¿Crees que habría venido solo para pasar la velada contigo?» Hou Sheng dijo: «Nunca he tenido enemistad profunda con Ruan Yuanhai. ¿Por qué me hunde de este modo?» Longyou dijo: «Supongo que lo del rechazo de la dote le hirió demasiado, y de la vergüenza ha pasado al rencor.» Zhenniang, al escuchar esto, instó a Hou Sheng: «El asunto no admite demora. Vuela cuanto antes y no arrastres a otros en tu desgracia.» Hou Sheng dijo: «Las circunstancias me obligan a huir lejos; pero acabamos de casarnos, ¿cómo podré separarme así?» Xiangjun le dijo con semblante grave: «Siempre te has tenido por un hombre de carácter. ¿Por qué dejas que te dominen los sentimientos?» Hou Sheng dijo: «Tienes razón, tienes razón. Pero ¿adónde ir?» Longyou dijo: «No te apures; tengo un plan. En la reunión de hoy estaba el comisario del canal Shi Kefa, de Huai'an, y el gobernador de Fengyang Ma Shiying, suegro mío. Mi suegro habló en términos poco amigables, pero el señor Shi salió en tu defensa con fuerza. Y además tenía relación de amistad con tu padre. ¿Por qué no te vas con él? Espera en Huaiyang a que lleguen noticias de tu familia; creo que no hay inconveniente.» Hou Sheng preguntó: «¿Quién es ese Shi Kefa?» Reflexionó un momento y dijo: «¡Claro! Shi Daolin fue discípulo de mi padre. ¡Excelente idea! Muchas gracias por la orientación. Xiangjun, prepara el equipaje rápido; voy a buscar refugio allí de inmediato. Pero ¿dónde se aloja el señor Shi?» Kunsheng dijo: «He oído que cuando viene a la capital por asuntos oficiales, se hospeda siempre en el Jardín de los Ermitaños del Mercado. Yo acompaño al señor.»

Mientras hablaban, Xiangjun ya había terminado de preparar el equipaje y ordenado que lo sacaran. Se tomó de la mano con Hou Sheng y, incapaces de separarse, se demoraron un momento de ternura. Luego se despidieron: «Esta separación es temporal; el reencuentro no está lejos.» Xiangjun, con los ojos llenos de lágrimas, dijo: «El humo y el polvo cubren la tierra; me temo que será difícil volver a encontrarnos. Solo deseo que vayas por el camino con bien, ¡que sea lo bastante!» Lo acompañó hasta la puerta, y todos se despidieron entre lágrimas. Y es que:

En el instante más ardiente del amor,

un viento del oeste los dispersa de improviso.

No se sabe cómo resultará el intento de Chaozong de acogerse al señor Shi; léase el siguiente capítulo.