Capítulo Séptimo: Shi Kefa rechaza la propuesta de entronizar al príncipe de Fu — Ma Shiying y Ruan Dacheng logran su objetivo

Cabe referir que, desde que Hou Chaozong se despidió de Xiangjun y acudió a buscar refugio con Shi Kefa, este, al reconocer en él al hijo de un viejo amigo de su padre, y al ver además que había sido víctima de la maquinación de hombres ruines, lo retuvo en el campamento como secretario. Llegaron despachos con la noticia de que «el rebelde Li Zicheng había tomado la capital imperial y el emperador Chongzhen se había ahorcado en el Monte del Carbón el decimoquinto día del tercer mes». La consternación y la indignación fueron indescriptibles. También llegaron noticias de que los funcionarios civiles y militares de Nanjing debatían sin cesar: unos decían que convenía reunir las tropas y marchar al norte para vengar al soberano; otros argumentaban que, muerto el emperador, lo mejor era entronizar a un nuevo monarca y luchar por restaurar la dinastía. Los pareceres eran muchos, pero nadie tenía una postura firme. Solo el ministro traidor Ma Shiying, conspirando con Ruan Dacheng, propugnaba la entronización del príncipe de Fu para labrarse méritos. Chaozong, al oír esto, se llenó de alarma, sin saber si era verdad o rumor, y esperó con ansiedad el regreso de Shi Kefa a su despacho para conocer la situación de primera mano.

En medio de su angustiosa incertidumbre, Shi Kefa regresó. Chaozong le preguntó de inmediato: «Señor Shi, ¿qué hay de cierto en todo esto?» Shi Kefa lanzó un hondo suspiro y dijo: «Yo, Shi Kefa, soy natural de Henan y vecino empadronado en Pekín. Aprobé los exámenes imperiales en tiempos ya turbulentos en el corazón de China. Ascendido de comisario del canal de Huai'an al cargo de ministro de la Guerra en Nanjing, no llevo ni un mes en el puesto y ya me ha tocado vivir este tremendo vuelco. ¡Merezco diez mil muertes! Ahora bien: aunque conservamos la barrera natural del Gran Río, no es más que un respiro pasajero. Un mes sin soberano y los corazones se agitan. Cada día se debate si entronizar a uno u otro, sin llegar a ningún acuerdo. En cuanto a las noticias del norte, hay quien dice que, aunque Pekín cayó, el emperador está sano y salvo y navega hacia el sur por mar; otros afirman que el emperador murió ahorcado y que el príncipe heredero ha huido por caminos secundarios hacia el sur. Nada es seguro, y el reino se tambalea sin rumbo. ¿Qué hacer?»

En ese momento entró un mensajero con una carta sellada del despacho del gobernador de Fengyang. Shi Kefa la abrió y frunció el ceño: «Este Ma Yaocao vuelve a hablar de entronización. Por lo que veo en la carta, tiene el ojo puesto en el príncipe de Fu, y además asegura que el emperador murió ahorcado con certeza y que el príncipe heredero ha desaparecido sin dejar rastro. Si las cosas son así, aunque yo me oponga, él actuará por su cuenta de todos modos. Y el príncipe de Fu, en cuanto a la sucesión dinástica, no está tan lejos de la línea directa. Lo que debo hacer hoy es responderle, y mañana convocar a los demás para firmar conjuntamente la respuesta.»

Chaozong, al escuchar hablar de entronizar al príncipe de Fu, alzó la voz y dijo: «¡Señor, estáis en un error! El príncipe de Fu tuvo su feudo en mi tierra natal, y lo conozco muy bien; no puede, de ningún modo, ser entronizado. Tiene tres grandes faltas que todo el mundo conoce, y que el señor quizá no haya oído. Permitidme exponerlas para que las consideréis.

»El príncipe de Fu es el hijo mimado del emperador Shenzong; su madre, la consorte Zheng, era perversa y corrompida, conspiró para dañar al príncipe heredero y auparse ella misma al poder. Maquinar para usurpar la sucesión al trono: ésa es su primera gran falta.

»Además, de carácter arrogante y derrochador, al recibir su feudo se llevó consigo cuanto pudo sustraer del tesoro imperial, con las cargas al máximo. Cuando los rebeldes avanzaron sobre Henan, no cedió un solo céntimo para sostener la campaña, precipitando así la ruina del país. La codicia que destruyó el reino: ésa es su segunda gran falta.

»Su padre murió a manos de los rebeldes, y el cadáver quedó insepulto; él se mostró capaz de abandonarlo sin remordimiento, y en este tiempo de desorden se ha apropiado de esposas e hijas ajenas. Olvidar a su padre por amor al placer: ésa es su tercera gran falta.

»Con estas tres faltas, su virtud como monarca está comprometida; ¿cómo podría aspirar al trono? Y fuera de estas tres, hay además cinco razones por las que no puede ser:

»Primera: no está claro si el carro imperial sigue en camino o si el soberano ha muerto. El cielo no tiene dos soles ni el pueblo dos señores.

»Segunda: si el soberano ha caído en verdad, aún existe el príncipe heredero como regente legítimo. ¿Por qué desechar al sucesor directo en favor de una rama colateral?

»Tercera: el soberano que restaura una dinastía no tiene por qué ceñirse a la línea sucesoria; lo que procede es buscar al más capaz y virtuoso entre los príncipes.

»Cuarta: si los señores militares poderosos se enteran y aprovechan la ocasión para entronizar a otro candidato, ¿no nos estaremos preparando la guerra entre nosotros mismos?

»Quinta: los hombres sin escrúpulos que se atribuyan el mérito de haber apoyado la entronización monopolizarán el poder y harán lo que les plazca, causando un daño nada desdeñable.»

Shi Kefa, al escuchar este razonamiento, cayó en la cuenta y dijo: «Tenéis razón, tenéis razón. Vuestra visión, hermano, es profunda y de largo alcance. También los comisarios Lei Yanzu y Zhou Biao del Ministerio de Ritos han defendido esta postura estos días. Os ruego que redactéis vos mismo la carta de respuesta.» Chaozong acató la orden y pidió que le trajeran velas y tinta; desplegó el papel y, ante Shi Kefa, escribió la carta de un solo tirón, la selló, estampó el sello, la entregó al asistente exterior y despidió al mensajero. Y es que:

El hombre honrado, aunque uno solo sea,

se atreve a exponer palabras rectas y justas.

Dicho esto, después de que Shi Kefa respondiera a Ma Shiying, ya no volvió a tratar el asunto de la entronización. Pero Ruan Dacheng, hombre de confianza de Ma Shiying, al ver la carta de respuesta de Shi Kefa, fue él mismo en persona al campamento a solicitar audiencia y tratar cara a cara la entronización del príncipe de Fu. Shi Kefa, al saber que Ruan era del partido de Wei Zhongxian, lo rechazó con severidad y no consintió en recibirle. Ruan regresó despechado a casa de Ma y le informó de lo ocurrido. Ma Shiying dijo: «En la carta de Shi Kefa hay palabras sobre las tres grandes faltas y las cinco razones en contra. Fuiste a verle en persona y también te rechazó. Está claro que no está dispuesto a apoyar la causa. Pero él tiene ahora el mando militar; si propaga esta postura, ¿quién de los grandes ministros, como Hong Guangtu, Jiang Rí'guang, Lü Daqi o Zhang Guowei, se atreverá a actuar? Me temo que la entronización se complica.» Ruan Dacheng dijo: «Aunque Shi Kefa tiene el mando, le falta determinación. Señor, escribid una carta, y yo iré a contactar a los cuatro comandantes militares y a los nobles y eunucos de palacio. Si ellos se muestran dispuestos a actuar, ¿qué importa proceder?» Ma Shiying, contento, dijo: «¡Magnífica idea!» Y allí mismo redactó una carta que entregó a Ruan Dacheng para que convocara a los cuatro comandantes.

Los cuatro comandantes resultaron ser hechura de Ma Shiying y no tenían postura propia. Al ver la carta de convocatoria, aceptaron de buen grado y convinieron en reunirse el día veintiocho de ese mes en Jiangdu para recibir al príncipe. Ruan Dacheng fue de inmediato a informar a Shiying, quien preguntó: «Además de Gao, Huang y los dos Liu, ¿quién más está dispuesto a ir?» Ruan dijo: «El duque de Wei Xu Hongji, el eunuco Han Tizhou, el censor Li Gu de la Secretaría de Asuntos Civiles y el censor imperial Zhu Guochang.» Ma Shiying, muy satisfecho, dijo: «Ya tenemos representantes de la nobleza, la guardia y los censores; esto está bien. Yo soy funcionario de provincias, y esos comandantes y nobles no pueden esperar a los ministros de la corte. ¿Cómo formularemos el memorial de adhesión?» Ruan dijo: «¿Qué problema hay? Se busca una lista de cargos oficiales y se copia de principio a fin.» Ma Shiying dijo además: «Aunque así sea, si el carro imperial llega y no hay funcionarios en formación para recibirlo, ¿cómo se le introduce en la corte?» Ruan dijo: «Mirando al conjunto de la corte, ¿quién tiene una postura firme? Cuando llegue el palanquín imperial, me temo que habrá empujones para presentar los nombres.» Ma Shiying soltó una carcajada: «¡El viejo Ruan tiene una visión clarísima!» Mandó traer una lista de cargos, anotó todos los nombres en orden, se arregló el atuendo, recogió el equipaje y se dispuso a salir de la ciudad a recibir al príncipe.

Como Ruan Dacheng era funcionario destituido y no podía vestir el traje de gala, le encomendaron el cargo provisional de portador oficial del memorial, y cargó la caja del memorial en la espalda para ir a recibir al soberano. Ruan solo pensaba en los méritos que le reportaría para recuperar su cargo, y no le importó en absoluto la vergüenza de cargar aquella caja; la tomó con entusiasmo y partió con Ma Shiying hacia Jiangpu. Y es que:

Solo saben correr afanados tras honores y riquezas;

que se rían y los vituperen a ellos no les importa.

Lo que ocurrió después, léase el siguiente capítulo.