Capítulo Cuarto: En la fiesta del Duanyang, los amigos de la Sociedad alborotan en el pabellón sobre el agua — En la reunión de los botes iluminados, el villano Ruan huye y se esconde

Dicho que Xiangjun rechazó el ajuar y Hou Chaozong, cara a cara, le plantó también un no rotundo a Yang Longyou, el corazón le quedó abatido y con ganas de contemplar el paisaje para disipar el nudo en el pecho.

Llegó justamente el día de fiesta del Duanyang, el quinto del quinto mes. Costumbre del Nanjing era que en tal día, sin importar si eran nobles, mercaderes o comerciantes, todos botaban barca y paseaban por el río entre músicas y canciones. Chen Dingsheng fue a buscar a Wu Ciwei y le dijo: «Hermano Ciwei, hoy es el día bullicioso del Duanyang y ambos estamos languideciendo en la posada. ¿Por qué no ir al Qinhuai a celebrar la fiesta y desahogar este pecho oprimido?» Ciwei dijo: «Hace tiempo que tengo ese deseo; pensaba ir a buscarlo para ir juntos, y ya el hermano se adelanta. ¡Es justo lo que quiero!» Los dos se tomaron del brazo y salieron, avanzando con paso tranquilo.

Al llegar al Qinhuai, Dingsheng dijo: «En día tan festivo, ¿por qué no se ve a nadie de la Sociedad?» Ciwei dijo: «Deben de estar todos en la reunión de los botes iluminados.» Mientras hablaban, vieron un pabellón sobre el agua con linternas colgadas y cortinas pendientes, de una elegancia serena. Ciwei lo reconoció: era el pabellón acuático de Ding Jizhi. Le dijo a Chen Dingsheng: «Este es el pabellón de Ding Jizhi; se puede subir a contemplar el paisaje.» Los dos subieron juntos al pabellón y llamaron: «¿Está en casa Ding Jizhi?» Un paje salió, los reconoció y dijo: «Los señores Chen y Wu, por favor pasen. Mi amo fue a la reunión de los botes iluminados; en casa tiene preparado el vino y la mesa para quien quiera sentarse a su gusto.» Al oír esto, los dos dijeron: «¡Qué encanto; un dueño verdaderamente generoso!» Sin más ceremonias, se sentaron los dos. Dingsheng dijo: «Hoy nuestra reunión de refinados merece protegerse de visitantes vulgares; pongamos algún aviso.» Mandó traer al paje una linterna, tomó el pincel y escribió ocho grandes caracteres: «Reunión literaria de la Sociedad Fuxing — Los ajenos se abstendrán», y la colgó ante el pabellón. Los dos se sentaron a beber.

En medio de la bebida, oyeron el retumbar de tambores y flautas: los botes iluminados se aproximaban. Desde la balaustrada miraron a lo lejos y vieron un bote con linternas donde una mujer cantaba mientras tres hombres soplaban y tañían instrumentos, avanzando hacia el pabellón. Dingsheng miró con atención y vio que era su compañero de la Sociedad, Hou Chaozong. Señalando al bote dijo: «El que viene parece Hou Chaozong.» Ciwei dijo: «Sí, es él. Hay que invitarlo a la reunión.» Dingsheng dijo: «Esa mujer en el bote ha de ser Xiangjun. ¿Es apropiado invitarla también?» Ciwei dijo: «Xiangjun rechazó el ajuar de Ruan el Barbudo; en verdad es como una amiga de la Sociedad Fuxing. ¿Por qué no invitarla?» Dingsheng dijo: «Siendo así, Liu Jingting y Su Kunsheng, que tampoco quisieron ser clientes de Ruan el Barbudo, son también amigos de la Sociedad. Invitarlos a subir juntos al pabellón sería aún más agradable.» Y levantó la voz: «¡Hermano Hou, venga por aquí!» Chaozong oyó que alguien lo llamaba, miró al pabellón y reconoció a sus dos compañeros Chen y Wu. Desde abajo los saludó con una reverencia: «¡Mis respetos a los dos señores!» Dingsheng dijo: «Este es el pabellón acuático de Ding Jizhi; hay vino y mesa preparados. El hermano Hou puede subir con Xiangjun, Jingting y Kunsheng a celebrar la fiesta juntos.» Chaozong y los demás bajaron del bote con alegría y subieron al pabellón al son de los instrumentos. Como testimonio, esta trova:

Barcas de dragón alineadas, remos de pintura que se separan,

flores de malva y hojas de cálamo flotan sobre copas doradas.

Rojos pabellones apretados, brumas moradas bien dispuestas,

flautas y tambores ascienden entre las nubes de los pisos altos.

《Pái Gē Zǐ》

Dicho que los cuatro de Chaozong subieron al pabellón y vieron la linterna con los ocho caracteres. Chaozong dijo: «No sabía que hoy había reunión literaria; ¡llego en el momento justo!» Jingting dijo: «"Los ajenos se abstendrán"; nosotros no habremos cometido descortesía.» Ciwei dijo: «Quienes no quisieron ser clientes de Ruan el Barbudo son precisamente amigos de la Sociedad Fuxing.» Chaozong dijo: «¿Y Xiangjun también cuenta?» Ciwei dijo: «El asunto de Xiangjun al rechazar el ajuar; temo que los amigos de la Sociedad todavía le lleven ventaja.» Dingsheng dijo: «A partir de ahora habrá que llamarla "hermana de la Sociedad".» Todos aplaudieron y rieron a carcajadas. Llamaron al paje para que sirviera el vino y los seis se sentaron en orden a beber y celebrar la fiesta.

En medio de la bebida, oyeron de repente que la gente anunciaba: «¡Los botes iluminados están llegando!» Los seis dejaron las copas y se asomaron a la balaustrada para ver los botes. Vieron que de cada bote colgaban lámparas de colores, compitiendo en el desfile por el río. Había quienes bebían, quienes tocaban instrumentos, quienes componían versos; los botes iluminados eran todos distintos, y distintos también sus personajes. En verdad era:

Olas doradas en abundancia, compitiendo en el desfile por el estuario plateado, yendo y viniendo sin fin por los vados.

Después de contemplarlo un buen rato, cuando los botes se fueron alejando, volvieron a sentarse en orden a beber. Jingting dijo: «Hoy celebramos la fiesta con la suerte de contar con los dos señores; no sería bien beber en vano y dejar pasar la fiesta sin más. Que yo y Kunsheng toquemos los instrumentos y Xiangjun cante, para alegrar esta noche. ¿Qué les parece?» Chen y Wu dijeron: «Solo que les estaríamos imponiendo demasiado trabajo.» Liu y Su desplegaron cada uno su arte; los instrumentos sonaron con exquisita elegancia, y Xiangjun abrió la garganta y cantó de tal modo que casi detuvo las nubes en su paso. Dingsheng, Ciwei y Chaozong bebieron a sus anchas con el corazón abierto.

En lo mejor de la embriaguez, alguien anunció de nuevo: «¡Más botes iluminados!» Los seis volvieron a asomarse a la balaustrada. Vieron que el repique y el soplar de ese bote eran distintos de los demás, y el canto también diferente de lo habitual. De proa se erguía una persona que miraba con calma hacia el pabellón mientras se acercaba lentamente. Kunsheng dijo: «Miren ese bote; parece gente de poco fiar. Hay que observarlo bien.» Vieron que la persona de proa alzó la vista hacia el pabellón y dijo: «La casa de Ding junto al río, ¿por qué tiene luces todavía a estas horas? Muchachos, id a ver qué gente hay.» Un mozo desembarcó a mirar y regresó informando: «La linterna lleva escritas ocho letras: "Reunión literaria de la Sociedad Fuxing — Los ajenos se abstendrán".» Al oír desde la proa las dos palabras «Sociedad Fuxing», esa persona mandó parar de inmediato las músicas, apagar las linternas, y bogó en silencio alejándose. Los de arriba vieron tres hermosos botes iluminados apagar de golpe luces y música y marcharse en silencio. Extrañados, dijeron: «¿Por qué habrán apagado los faroles y el canto y se han ido tan calladamente? ¡Que alguien vaya a ver!» Jingting dijo: «No hace falta ir a mirar. Aunque mis ojos viejos ya no son los de antes, ya vi bien quién era: ese barbudo no es otro que Ruan Dacheng. Compró un bote cargado de canciones y no se atrevía a salir temprano, por miedo a que alguien le tomara el pelo; por eso no se aventura hasta pasada la medianoche. Al ver que los tres señores estaban aquí bebiendo, no se atrevió a acercarse y por eso se escabulló en silencio.» Kunsheng dijo: «¡Por eso el canto y los instrumentos eran distintos de los demás!» Dingsheng dijo: «¡Qué atrevido! ¿Le está permitido venir a mezclarse ante la Academia Imperial?» Ciwei quiso bajar del pabellón a perseguirlo y tirarle del bigote. Chaozong lo contuvo: «Ya que él mismo se ha retirado, nosotros tampoco necesitamos ser demasiado implacables; además el bote ya está lejos. Dejémoslo ir.» Ciwei se contuvo, indignado, y dijo: «¡Qué suerte tiene ese perro!» Xiangjun, viendo que la noche era muy avanzada, dijo a todos: «Ya es muy tarde; deberíamos dispersarnos.» Jingting dijo: «La señorita Xiangjun echa de menos a su madre; la acompañamos de regreso.» Junto con Kunsheng, Chaozong y Xiangjun, se despidieron de Dingsheng y Ciwei, bajaron al bote y se fueron bogando. Chen y Wu también regresaron cada uno a su posada. Bien se dice:

Cuando los paseantes se van del pabellón,

en el bote pequeño queda la primavera de una familia entera.

No se sabe lo que sucedió después; escuchen el capítulo siguiente.