Capítulo Tercero: Un joven pregunta con recelo sobre el ajuar — La mujer de carácter rechaza el adorno al conocer la verdad

Cuentan que al día siguiente de que Hou Sheng y Xiangjun contrajeron enlace, cuando el cielo aclaraba, aún sin haber terminado de lavarse y peinarse, Yang Longyou ya había venido temprano a felicitar a Hou Sheng.

Al llegar al patio, vio el portal bien cerrado y las criadas en silencio; comprendió que seguían en el dulce sueño y no habían despertado todavía. Llamó a la celestina: «Ve a la ventana de los recién casados y diles que he venido temprano a felicitarlos.» Antes de que la celestina pudiera responder, Zhenli ya había escuchado y preguntó: «¿Quién es?» Le respondieron: «Es el señor Yang que viene a felicitarlos.» Al oír que era el señor Yang, Zhenli salió presurosa a recibirlo: «Muchas gracias al señor por haber hecho posible el enlace de mi hija. Es un favor inmenso; ¿cómo se atreve a molestarse además en venir tan temprano a felicitarlos?» Longyou preguntó: «¿Se han levantado ya los novios?» Zhenli dijo: «Anoche se acostaron tarde; todavía no.»

Zhenli entró entonces a echar un vistazo: vio a los dos todavía entrelazados, peinándose ante el espejo frente a frente, recién lavados pero aún sin terminar de vestirse. Salió a invitar al señor Yang a entrar a la cámara nupcial a beber el vino del reencuentro matinal. Longyou y Zhenli, al ver a Hou Sheng, bromearon: «Interrumpamos un buen sueño; perdón, perdón. El poema de alborada que le envié anoche, ¿era de su agrado?» Hou Sheng sonrió y agradeció: «Era espléndido, aunque Xiangjun, por pequeña que sea, merece ser guardada en una casita de oro; ¿cómo cabe en la manga de este estudiante?» Todos rieron.

Longyou preguntó: «En la noche del encuentro amoroso, ¿habrá alguna buena composición?» Hou Sheng dijo: «Algo tosco sin más, que no se atreve a mostrar.» Pidió a Xiangjun que sacara el abanico de palacio y se lo entregara a Longyou. Longyou lo recitó de un extremo al otro: «¡Magnífico, magnífico! Solo Xiangjun merece este poema; cuídalo bien. Mire qué elegante está Xiangjun ahora con el tocado; semejante tesoro merece toda esta hermosura.» Hou Sheng dijo: «Xiangjun tiene una belleza natural que honraría a cualquier reino. Hoy, con unas flores de perlas en el cabello y un vestido de seda bordada, la hermosura de su rostro, ya de diez partes perfecta, gana dos más. ¡En verdad adorable!» Zhenli añadió: «Todo gracias al señor Yang que ayudó en todo.» Con esta sola frase despertó las sospechas que rondaban en el corazón de Hou Chaozong. Haciendo una reverencia a Longyou, dijo: «Veo que el hermano Yang, aunque pariente cercano del gobernador militar Ma, vive con apuros como huésped en tierra ajena. ¿Por qué derrochar tan alegremente el dinero rellenando este pozo de las flores de bruma? Mi parte al recibirlo me causa vergüenza; la del hermano Yang al darlo no tiene justificación aparente. Me atrevo a pedir una explicación sincera, para saber cómo corresponder.» Xiangjun también añadió: «La pregunta del señor Hou es muy razonable. Yo, que he recibido tantos favores del señor Yang, también siento que ayer fue demasiada generosidad y no estoy tranquila.» Ante la pregunta, Longyou dijo: «Ya que preguntan, no tengo más remedio que decir la verdad. Este banquete y este ajuar han salido de manos del de Huaining.» Hou Sheng dijo: «¿Acaso no es Ruan Dacheng de Wan?» Longyou respondió: «El mismo.» Hou Sheng se sobresaltó: «Ese Ruan Yuanhai es un conocido de mi padre, pero hace tiempo que lo he alejado por su conducta. ¿Por qué razón se muestra tan generoso sin motivo? No lo comprendo.» Longyou dijo: «El anciano Ruan tiene un dolor en el alma que desea hacer llegar al conocimiento de todos. En su día frecuentó la puerta de Zhao Mengzhi, siendo en realidad de los nuestros. Luego se alió con la facción de Wei para proteger a los del partido Donglin, pero cuando Wei cayó en desgracia, el Donglin se convirtió en su peor enemigo. Recientemente, los estudiantes de la Sociedad Fuxing lo atacan en masa, cubriendo de oprobio su nombre. ¿No es esto hundir la espada entre hermanos del mismo bando? Aunque el anciano Ruan tiene muchos viejos amigos, dado que su actuación se presta a dudas, nadie intercede por él. Día tras día llora al cielo diciendo: "Entre los del mismo partido se destruyen mutuamente; es un espectáculo que parte el corazón. Solo el joven señor Hou de Henan puede salvarme." Por eso hoy busca con tanto empeño trabar amistad con usted.» Bien se dice:

Sin modo de conocer el rostro del caballero,

solo queda comprar el corazón con regalos y bienes.

Hou Sheng, al oír estas palabras, despertó como de un sueño y comprendió la razón del ajuar. Reflexionando un momento sin poder decidirse de inmediato, propuso una solución: «La situación del anciano Ruan es urgente y da lástima. Aunque haya sido del partido de Wei, si se arrepiente y regresa al buen camino, no hay que rechazarlo con demasiada dureza; tanto más cuanto que su falta tiene circunstancias atenuantes. Dingsheng y Ciwei son mis amigos más íntimos; cuando los vea mañana, intercederé por él.» Longyou agradeció: «Si así fuera, sería una gran fortuna para nuestro grupo.»

Pero sin esperarlo, Xiangjun, que estaba al lado escuchando las palabras de Hou Sheng, se encendió de indignación: «¿Qué está pensando el señor? Ruan Dacheng corrió hacia los poderosos sin escrúpulo, perdió toda dignidad y vergüenza. Mujeres y niñas, todos lo escupen. Si otros lo atacan y el señor lo defiende, no sé en qué lugar se situará a sí mismo el señor. La intención del señor no es más que corresponder al favor del ajuar, anteponiendo lo privado al deber público. Estas pocas horquillas y estas ropas no valen nada ante los ojos de esta Xiangjun.» Dicho esto, se arrancó las flores de perlas del cabello, se quitó las ropas y lo arrojó todo al suelo con decisión, y se retiró a la alcoba.

Longyou, ante tal espectáculo, se sintió también incómodo y, con una sonrisa contenida mezclada con disgusto, dijo: «¡Vaya! El carácter de Xiangjun es verdaderamente inflexible y ardiente.» Hou Sheng dijo: «¡Bien, bien! Semejante lucidez; en verdad es una heroína entre las mujeres. Soy yo quien no llega a su altura; en verdad el hermano Hou también teme a los amigos de recto carácter. Hermano, no lo tome a mal; no es que yo no haya comprendido la lección, sino que me avergonzaría ser objeto de burla de una mujer. Los compañeros de la Sociedad que me aprecian, Chaozong, lo hacen precisamente por esta rectitud. Si me aliara con el poderoso, caerían todos sobre mí a atacarme; incapaz de salvarme a mí mismo, ¿cómo podría salvar a otros?» Longyou, viendo que el asunto no tenía remedio, se sintió muy disgustado y forzó una explicación: «La buena voluntad del anciano Ruan tampoco merece ser rechazada con tanta vehemencia. Puesto que es así, me despido.» Se disponía a irse con una reverencia cuando Hou Sheng le hizo una profunda inclinación: «No se ofenda el hermano. Estos cofres y ropas son cosas de Ruan; si Xiangjun no los usa, tenerlos aquí no tiene sentido. Le pido que se los lleve.» Longyou, lleno de rubor y vergüenza, se despidió y se fue. Bien se dice:

La demasiada ternura se ve contrariada por la indiferencia;

quien viene lleno de entusiasmo se marcha con el ánimo deshecho.

Para saber el resto, el próximo capítulo lo desvelará.