Capítulo Segundo: En la fiesta de Qingming, un paseo primaveral y un encuentro amoroso — En el Pabellón Nuancui, se lanza la fragancia y se fija la fecha

Dicho que Hou Chaozong deseaba encontrar a una hermosa dama, justo cuando Yang Longyou le había mencionado casualmente a la célebre cortesana Xiangjun. Chaozong le dio muchas vueltas al asunto pero no se atrevía a tomarlo en serio: por un lado temía que Yang Longyou, siendo viejo amigo de Ruan Yuanhai, lo dijera en broma para engañarlo; por otro, su bolsa estaba menguada y no tenía dinero para preparar los regalos de cortejo. Dando vueltas y más vueltas al asunto, sin poder sosegarse, oyó de pronto que alguien llamaba a la puerta: «¿Está en casa el señor Hou?» Antes de que pudiera salir a ver, Liu Jingting ya había entrado. Los dos se saludaron sin tiempo apenas para las reverencias. Jingting dijo: «Con este sol glorioso de tercer mes, en este lugar bello de las seis dinastías, los paseantes se suceden sin cesar, y el señor se queda encerrado en su estudio. ¿No es desperdiciar el día de las flores?» Chaozong respondió: «Hace tiempo que lo deseo, pero no tengo compañía. Aunque hay buen paisaje, difícil gozarlo en solitario.» Jingting dijo: «Hoy estoy libre; me ofrezco a acompañar al señor a ver las flores y pisar la hierba verde. ¿Le parece?» Chaozong dijo: «¡Magnífico!» Se cambió de ropa y salió con Jingting en dirección al este de la ciudad. Vio el camino enmarcado por sauces verdes y melocotoneros rojos, sin tiempo de contemplarlo todo, y por doquier paseantes festivos de uno y otro sexo.

Mientras caminaban, Jingting señaló: «Este es el río Qinhuai; cruzando este puente largo se llega al famoso barrio de las hermanas.» Chaozong miró con atención: ventanas veladas de humo azulado, albaricoques rojos asomándose por encima de las tapias, dos puertas negras lacadas, cada una adornada con una rama de sauce cargada de rocío. Preguntó a Jingting: «¿Qué lugar es este, tan encantador?» Jingting dijo: «Este callejón es el antiguo barrio de placer; hay en él muchas hermosas damas. Esa puerta alta es la casa de Li Zhenli.» En cuanto Chaozong oyó el nombre «Zhenli», recordó las palabras de Longyou y preguntó: «¿Está dentro su hija Xiangjun?» Jingting dijo: «Son madre e hija; ¿dónde si no habrían de estar?» Chaozong tiró impaciente de Jingting para llamar a la puerta. Una voz interior respondió: «¿Quién llama? Zhenli y Xiangmei han salido.» Al oír esto, Chaozong se angustió en su interior pero pensó: «Si no están, deben de haber salido a pisar la hierba primaveral; me sentaré aquí a esperarlas.» Se sentó en el banco de piedra de la entrada y no hubo manera de moverlo. Jingting intentó convencerlo de todas las formas posibles, pero Hou Sheng permanecía como embelesado, como preso de un hechizo. Cuando ya no había qué hacer, oyó de repente que alguien lo llamaba por su nombre. Levantó la vista y vio venir a Yang Longyou y Su Kunsheng lado a lado, que le saludaron con una reverencia y dijeron: «¡Hermano Hou, aquí estaba! Fuimos a su distinguido alojamiento a buscarlo; nos dijeron que había salido a pasear la primavera con Jingting. No esperábamos encontrarlo aquí. ¡Qué fortuna! ¿Puede saberse, hermano Hou, por qué está merodeando por aquí?» Jingting dijo: «Paseábamos cuando llegamos aquí, y el hermano Hou, al oír el bello nombre de Xiangjun, quiso visitarla. Xiangjun no estaba, y por eso el hermano Hou está así.» Yang y Su dijeron: «Hermano Hou, hoy es el día festivo de Qingming; las hermanas del barrio han salido todas a la reunión de las canastas. ¿Cómo van a estar en casa?» Chaozong dijo: «¿No sabe alguien a qué casa han ido a la reunión?» Kunsheng dijo: «Hoy la reunión la organiza la tía de Xiangjun, Bian Yujing, en el Pabellón Nuancui. Hermano Hou, aprovechando este día propicio, ¿por qué no vamos todos al pabellón a disfrutar del espectáculo?» Longyou añadió: «Nosotros dos veníamos precisamente por el asunto del hermano Hou. El Pabellón Nuancui no está lejos; vayamos todos a ver, y el hermano Hou podrá quedarse tranquilo.» Al oír esto, Chaozong se puso rápidamente en pie, saludó a los dos con una reverencia profunda y dijo: «Espero que sus mercedes me conduzcan; se lo sabré agradecer.» Los cuatro, yendo y viniendo, entre charlas y risas, se encaminaron al Pabellón Nuancui.

Liu Jingting dijo: «Hermano Hou, ya estamos a los pies del Pabellón Nuancui. Siéntese y espere el momento.» Chaozong dijo: «¿Estará Xiangjun?» Longyou señaló: «¿No es Xiangjun esa que está sentada en lo alto del pabellón?» Chaozong miró hacia arriba y vio a una joven encantadora, no mayor de quince o dieciséis años, de una belleza capaz de hacer caer a las aves en pleno vuelo y avergonzar a las flores. Sin poder evitarlo, el alma se le fue al cielo y no pudo apartar los ojos de ella, contemplando absorto el pabellón. En medio de su arrobo, oyó que del pabellón llegaba una voz: «Xiangjun, toca una pieza con la flauta de bambú.» Y la melodía de la flauta sonó límpida y vibrante, como el canto del fénix desde las alturas de las nubes. Chaozong no pudo contenerse; soltó el colgante de su abanico y dijo: «Esas notas de flauta me tienen sin alma; el estudiante no puede resistir dar un obsequio.» Lanzó el colgante hacia el pabellón y sin querer fue a caer justo en el regazo de Xiangjun. Xiangjun enrojeció toda, sonrió tímidamente. Zhenli tomó entonces un pañuelo de gasa de Xiangjun, envolvió en él unas cerezas y las arrojó hacia abajo. Los de abajo las recogieron y las volcaron en un plato. Chaozong dijo: «¿Quién habrá arrojado esto? Si fue Xiangjun, ¡qué alegría!» Longyou dijo: «A juzgar por el pañuelo, muy bien podría ser ella.» Jingting dijo: «En ese caso, no hay que precipitarse. Que el hermano Hou se lleve una primero en la boca y aprecie su sabor.» Mientras todos bromeaban, de repente apareció ante ellos alguien con una tetera en la mano y otro con un jarrón de flores: verdaderamente, como dice el refrán:

La hierba fragante siempre sigue el vuelo de las mariposas; la bella desciende otra vez del Monte del Fénix.

Mientras Chaozong miraba hacia el pabellón, Longyou lo tomó del brazo: «Hermano Hou, esta es Zhenli; esta es Xiangjun.» Chaozong, fuera de sí, se adelantó a saludar: «¿Cuándo ha descendido usted del cielo, deidad? No la he recibido como merece.» Kunsheng señaló: «Esta es Zhenli; esta es Xiangjun. Fíjese bien, señor.» Hou Sheng se compuso entonces y saludó con toda formalidad: «Hace tiempo que la anhelo; verla es una dicha de tres vidas.» Y dijo a Longyou: «En verdad es una belleza de juventud incomparable; el criterio del hermano Yang es certero.» Zhenli dijo: «Les ofrezco té fresco de Huqiu.» Xiangjun dijo: «Sauces verdes y albaricoques rojos adornan el color de la primavera.» Chaozong miró al seno de Xiangjun, vio el colgante del abanico prendido junto a ella, y compuso de improviso una cuarteta:

El colgante de la bella del sur,

no lo escondas en la manga.

Que siga la sombra del abanico redondo

y agite a su paso toda la fragancia.

Longyou dijo: «Este poema es galante y elegante; verdadero talento extraordinario.» Y preguntó enseguida: «El asunto del tocado nupcial del que hablamos ayer, ¿está dispuesto a ello el hermano Hou?» Chaozong dijo: «¿Acaso hay letrado que no quiera ser el primero en los exámenes?» Xiangjun, al oír esto, se ruborizó y subió al pabellón. Zhenli se adelantó: «Gracias a las buenas palabras del señor Yang y a que el caballero no nos desdeña, podemos desde ahora fijar el día propicio; la humilde sierva se atreve a la alianza.» Chaozong dijo: «El quince del tercer mes, noche auspiciosa de flores y luna, sería una fecha idónea. Pero mi bolsa de estudiante es exigua y temo no poder preparar regalos suficientes.» Longyou tomó la palabra: «No se preocupe, hermano; el ajuar, el banquete y todo lo demás, yo me encargo de prepararlo para adornar tan fausto acontecimiento. No sé si el hermano se dignará aceptarlo.» Chaozong hizo una profunda reverencia: «Muchas gracias al hermano Yang por este gasto. Lo agradezco otro día debidamente.» Zhenli, viendo el asunto de su hija concluido, se despidió de todos y subió al pabellón. Chaozong y los otros tres se marcharon por el mismo camino; de los cuatro, solo Chaozong no cabía en sí de alegría y partió radiante.

Como testimonio, esta trova:

Al descifrar la historia, erré mis pasos hasta la cima del Monte Wu.

Se añadió algo de nube errante; de prisa, olvidé el aspecto de inmortal.

La noche de primavera con sus flores y luna no debe quedar en vana promesa;

el buen destino llegado a la mano no ha de rechazarse.

Preparado estoy para acudir a los altos de Gaotang.

Dicho que Yang Longyou acompañó a Chaozong para fijar el fausto día del cortejo a Xiangjun. A la mañana siguiente, muy temprano, se encaminó al barrio de las bragas a buscar a Ruan Dacheng. Como eran viejos conocidos, entró directamente al jardín trasero sin necesidad de aviso previo. Antes de llamar, oyó dentro la voz de Ruan Dacheng: «Yo, Ruan Yuanhai, soy también un talento literario de primera, de familia ilustre en los exámenes. Solo por un error de juicio, al frecuentar la facción de Cui y Wei, quedé marcado con el estigma de su clientela. Ahora que han caído en desgracia, soy como un búho solitario en un árbol seco, insultado por todos y atacado por doquier. El otro día en el sacrificio a Confucio me golpearon cinco estudiantes; anteayer, al pedir prestados actores para una obra, me insultaron tres jóvenes nobles. No tengo modo de defenderme. Por suerte mi hermano de juramento Yang Longyou ideó un plan: que yo preparara el ajuar para que Hou Chaozong cortejara a Xiangjun, de modo que él pudiera interceder por mí. Tiene su lógica. Pero desde que se fue ayer, no hay señales de él. ¡Qué desesperante!» Longyou, que había escuchado todo desde afuera, alzó la voz: «Hermano Ruan, ¿me echaba de menos? ¡Llevo días sin visitarlo!» Al reconocer la voz de Longyou, Ruan Yuanhai salió apresurado a tomarlo de la mano y lo condujo adentro. Sin haber siquiera tomado asiento, preguntó: «¿Cómo va el asunto del sobrino Hou?» Longyou dijo: «Precisamente vengo por eso. La fecha del hermano Hou está fijada para el quince del tercer mes. No sé si ya están preparadas las cosas que el hermano se comprometió a proveer.» Al oír esto, Ruan Yuanhai sonrió de oreja a oreja: «Ya tengo trescientas onzas de plata listas. Le pido al hermano que se encargue de todo lo necesario. ¿Se molestaría en ello? Cuando el asunto esté resuelto, se lo agradeceré como merece.» Longyou dijo: «¿Para qué tanta cantidad? Lo haré conforme a sus instrucciones.» Ruan entró a buscar el dinero y lo entregó con las dos manos. Longyou recogió la plata y se fue.

Dicho que Xiangjun, desde el día que vio a Chaozong en el Pabellón Nuancui y comprobó que era un joven galante y de talento, lo admiró en secreto. Ya no bajaba fácilmente al patio ni recibía a nadie a la ligera; solo esperaba la boda del día quince.

Cuando llegó por fin el día señalado, Zhenli se levantó muy de mañana. Mientras hacía que enrollaran las cortinas y barrieran el suelo y colocaran las mesas, llegó de repente Yang Longyou exclamando: «Zhenli, hoy es el fausto día del tocado de tu hija. Prometí al hermano Hou prepararle los cofres y demás ajuar; ya está todo listo. Manda que lo suban y lo coloquen en la cámara nupcial para adornar el nuevo tocado de tu hija. Y aquí tienes treinta onzas de plata para la cocina; que el banquete sea abundante y espléndido.» Zhenli vio que los cofres, la ropa y todo lo demás estaban en orden, además del dinero para el banquete, y se llenó de alegría. Llamó a Xiangjun para que diera las gracias. Longyou dijo: «Es un pequeño detalle; no merece gratitud.» Mientras conversaban, de repente el bullicio anunció: «¡El novio está en la puerta!» Y apareció Chaozong vestido con sus mejores galas, con una flor de palacio prendida en el tocado. Al entrar al patio, todos los presentes lo admiraron con envidia. Bien se dice:

Aunque no es el examinado llegado del horizonte,

bien es el ser de luna que mora junto a Chang'e.

Chaozong desmontó del caballo; Zhenli y todos los acompañantes salieron a recibirlo. Yang Longyou, al verlo, le hizo una reverencia: «Felicidades, hermano; ha conquistado a la belleza del barrio de placer. Sin nada mejor que ofrecer, he preparado un ajuar modesto y un banquete sencillo para contribuir a la alegría de esta noche.» Chaozong agradeció: «Ha sido tan generoso que no sé cómo corresponderte.» Zhenli se adelantó: «Que el nuevo señor y el señor Yang tomen asiento y beban el té.» Después del té, Longyou preguntó: «Zhenli, ¿están todos los preparativos del banquete nupcial listos?» Zhenli dijo: «Gracias al señor, todo está en su lugar.» Longyou se levantó, hizo una reverencia a Chaozong y dijo: «Hoy es el banquete auspicioso; no me atrevo a quedarme sin ser invitado. Me despido ahora y vendré mañana temprano a felicitarlo.» Dicho esto, se despidió de Hou Sheng y se fue. Los amigos invitados por Zhenli, entre ellos Ding Jizhi, se adelantaron a saludar y a dar la enhorabuena. Condujeron a Hou Sheng a cambiarse de ropa; las damas amigas, entre ellas Yujing, ayudaron a Xiangjun a salir. Todos se pusieron alegres: uno era el primero entre los letrados, la otra era la reina de las cortesanas. Cada uno admiró en secreto al otro y sintió nacer la ternura. Las celestinas dispusieron el banquete y dijeron todas: «El reglamento de la casa no incluye la ceremonia nupcial; bebamos el vino de la alegría.» Invitaron a Chaozong y Xiangjun a sentarse juntos en el lugar de honor; Ding Jizhi, Zhang Yanzhu y otros tres tomaron asiento a la izquierda; Bian Yujing, Zheng Tuoniang y las demás a la derecha. Bebieron, cantaron y tañeron instrumentos con toda la alegría del mundo. Sin darse cuenta el sol se ocultó tras la montaña y los cuervos eligieron sus árboles para la noche. Todos dijeron a una: «Ya es tarde; llevemos a los novios a la cámara nupcial.» Ding Jizhi los retuvo: «No hay prisa. El señor Hou es el primer talento de la época; ha cortejado a la incomparable belleza. Hay vino de la unión; ¿cómo puede faltar un poema?» Todos dijeron: «Tiene razón. Traigamos un papel de flores nuevo, molamosla tinta de pino bien cargada, y esperemos el trazo del pincel.» Hou Sheng dijo: «No hace falta papel especial. Traigo conmigo un abanico de palacio; se lo dedicaré a Xiangjun como prenda perpetua de nuestra alianza.» Desplegó el abanico de palacio y, sin necesitar un momento de reflexión, alzó el pincel y compuso de un trazo una cuarteta de siete caracteres. El poema decía:

Por la avenida de rojos pabellones se tuerce un sendero;

el joven señor monta por primera vez el carro de Fuping.1

Todo el arroyo verde está cubierto de magnolios;

no alcanzan, sin embargo, a los melocotoneros y ciruelos del viento del este.

Mientras todos admiraban la agilidad de Hou Sheng, llegó un recado: «El señor Yang envía un poema.» Hou Sheng lo recibió y leyó:

Desde pequeña su ciudad entera rendía ante Li Xiang;

en su regazo, la gracia; en sus mangas, el encanto guardado.

¿Por qué razón, entre las doce hadas del Monte Wu,

es en sueños a ella a quien el rey de Chu siempre ve?

Al terminarlo dijo: «Ese anciano tan sentimental nos envía un poema de alborada nupcial. ¡Admirable, admirable!» Todos lo celebraron. De nuevo comenzaron a tañer y cantar, animando a los novios a beber. Chaozong y Xiangjun cruzaron las copas y bebieron con gran solaz. El reloj de la segunda vigilia tañó ya; todos dijeron: «Ya es noche avanzada; retiremos el banquete. Que suene la música y acompañemos a los novios a la cámara.» Las doncellas sostenían las lámparas; Chaozong y Xiangjun se tomaron de la mano y entraron juntos a la cámara nupcial. Chaozong vio a Xiangjun ligeramente sonrosada por el vino, con el rubor de la primavera en el rostro, aún más encantadora que cuando se habían visto bajo el Pabellón Nuancui. Sin poder contenerse, la abrazó suavemente y la llevó al lecho. Entre amor y ternura, no hay palabras que describan la delicia; entre el vaivén del fénix doble, solo se sentía temblar el viento y estremecerse las flores. Bien se dice:

Liu Lang ha entrado ya al interior del manantial de los melocotoneros;

¿cómo no ha de abrirse la flor del melocotonero cubierta de rocío?

No se sabe lo que sucedió después; escuchen el capítulo siguiente.