Capítulo Primero: En el Templo del Ciruelo se ocupa todo el jardín — En el Pabellón del Maquillaje se pinta una orquídea y se otorga un nombre

Trova:

El joven señor, huésped en Qinling, se topa con la bella del Sur.

El villano traicionero, movido por el rencor, lo denuncia con palabras envenenadas y dispersa al par de enamorados.

El cielo se da vuelta, el mundo se trastorna; y reina un soberano sin virtud ni rectitud.

La mujer de noble carácter salpica de sangre el abanico, que queda como testigo; dentro del observatorio Qizhen sigue su corazón.

《Xī Jiāng Yuè》

Cuentan que al final del reinado de Chongzhen de la dinastía Ming vivía un joven letrado de apellido Hou, nombre Fangyü y apodo Chaozong, natural de la prefectura de Guidefu, en Henan. Era de ilustre linaje: generaciones de funcionarios lo precedían, su abuelo había servido como Gran Maestro de Ceremonias y su padre como Ministro de Obras. Su hermosura no tenía que envidiar a la de aquel galán cuyo carro era asediado por manzanas arrojadas por admiradoras; su talento le permitía componer versos en siete pasos como el célebre Cao Zhi. Pero a causa del caos sembrado por los rebeldes de Chuang, se presentó a los exámenes del sur y tuvo la desgracia de quedar fuera de la lista. Sin que amainaran los fuegos de guerra, no le quedó más remedio que refugiarse junto al agua, viviendo de huésped a la orilla del lago, pasando los días componiendo versos y bebiendo vino como único entretenimiento. En sus momentos de descanso de los libros, cerraba el volumen y suspiraba: «Yo, Hou Chaozong, ya he alcanzado la veintena; estudio en tierra extraña, sin gloria ni fortuna, lejos del hogar, y encima no encuentro a la dama de mis sueños ni he tejido buen enlace. Al pensarlo, no puedo sino exhalar hondos lamentos.» Por fortuna, Chen Dingsheng de Yixing y Wu Ciwei de Guichi, dos íntimos compañeros de su círculo literario, se alojaban en la librería de Cai Yicang y con frecuencia se visitaban mutuamente, lo cual aliviaba bastante su soledad.

Había concertado una cita con Chen y Wu para ver juntos los ciruelos en flor en el templo taoísta de Yecheng. El día era claro y luminoso; mudó de ropa temprano y se encaminó al lugar convenido. Encargó a su paje la vigilancia del alojamiento y salió solo hacia el templo de Yecheng. Vio hierba verde ondeando al cielo y sauces cubriendo el suelo; paseantes y damas acudían de tres en tres y de dos en dos, todos con jarras de licor en las manos, entregados al placer. En medio de esta contemplación, oyó de pronto que alguien lo llamaba: «¡Hermano Hou, hombre de palabra, llegó temprano como prometió!» Chaozong alzó la vista y reconoció a Chen y Wu; se saludaron con reverencias. Chaozong preguntó a Ciwei: «Hermano Ci, ¿hay noticias de los bandidos errantes?» Ciwei respondió: «Ayer vi la gaceta oficial: los rebeldes derrotan sin cesar a las tropas imperiales y se aproximan a la capital. El marqués Ningnan, Zuo Liangyu, con quien nos une amistad de hermanos, ya ha retirado sus ejércitos a Xiangyang. El corazón de China está desguarnecido; la situación general no tiene remedio.» Los tres juntos lanzaron un largo suspiro: «Con semejante calamidad, ¿cuándo habrá paz?» Entonces Chen dijo: «No sabemos cuándo habrá paz, pero el color de la primavera es hermoso. Aprovechemos este espíritu libre y disfrutemos del paseo.» Los tres partieron juntos hacia el templo de Yecheng, cuando de repente llegó corriendo el paje de Chen con el recado: «Señores, no vale la pena seguir. Hoy los señores Wei y Xu han invitado huéspedes a ver las flores y han ocupado todo el templo. Por favor, regresen.» Al escuchar esto, los tres perdieron el ánimo y se detuvieron vacilantes. Bien se dice:

Al manantial de los melocotoneros llega primero quien llega; a quien no es del paraíso le toca volver.

Dicho esto, los tres, sin saber adónde ir tras el aviso del paje, se encontraron en apuros. Hou Chaozong, que desde hacía tiempo tenía el deseo de conocer a alguna bella, dijo a Chen y Wu: «Ya que es así, vayamos juntos a los pabellones sobre el río Qinhuai a buscar bellezas; sería entretenido. No sé qué opinan sus mercedes.» Wu Ciwei dijo: «No hace falta ir tan lejos. ¿Sabe el hermano que Liu Jingting de Taizhou es un maestro del arte de la narración? Fue muy apreciado por el Gran Mariscal Fan de Wuqiao y por el primer ministro He de Tongcheng. Dicen que se aloja aquí. ¿Por qué no vamos a escucharlo para distraernos?» Chaozong frunció el ceño con disgusto: «Ese Liu Mazi fue cliente del eunuco Ruan Hüzi. Semejante narrador no merece que lo escuchemos.» Ciwei dijo: «El hermano aún no lo sabe: Ruan Hüzi, que escapó de la red, no quiso retirarse y sigue albergando cantoras en sus faldas, cultivando amistades en la corte. Yo redacté un panfleto titulado 《Defensa del desorden en la capital Jin》, denunciándolo públicamente. Sus clientes, en cuanto supieron que era del bando de Cui y Wei, se marcharon antes de que terminara la sesión, dejándolo solo. Liu Mazi fue uno de ellos. ¿No es eso admirable?» Chaozong se sobresaltó: «¡Vaya, no sabía que entre esa gente hubiera hombres de carácter! Hay que ir a conocerlo.» Así que con el paje como guía, los tres se encaminaron juntos a casa de Liu Mazi.

Al llegar a la puerta, el paje llamó. Liu Mazi abrió, vio que eran los tres señores Chen Dingsheng y compañía, y los hizo pasar a la sala. Se sentaron en orden y Liu preguntó: «¿Quién es este caballero? No lo conozco de antes.» Wu Ciwei dijo: «Es Hou Chaozong de Henan, un distinguido letrado de hoy en día. Ha admirado su sabiduría desde hace tiempo y viene expresamente a recibir su enseñanza.» Liu dijo: «No me lo merezco. Los señores son todos caballeros de letras, que todo lo saben; vengan a escuchar las tosquedades de este viejo.» Los tres dijeron: «No sea tan modesto; por favor, ilumínenos.» Liu respondió: «Ya que se dignan honrarme con su visita, no me atrevo a declinar, aunque temo que mis frases vulgares sean indignos de sus refinados oídos. En fin, para los señores que leen Las Analectas, comentaré un capítulo de ellas.» Desplazó la mesa al centro, tomó el tamborcillo y el mazo, y recitó de principio a fin el capítulo sobre el Gran Maestro de Música Zhi que se fue a Qi. Chen Dingsheng exclamó: «¡Magnífico! Ningún comentario académico de hoy en día resulta tan vivaz y penetrante. Es un arte verdaderamente superior.» Ciwei dijo: «Jingting, recién salido de casa de Ruan, se niega a buscar otro amo; de ahí que predique con el ejemplo.» Hou Chaozong dijo: «Veo en Jingting a un hombre de carácter noble y espíritu libre: es de los nuestros; la narración no es más que uno de sus muchos talentos.» Al oír los elogios de todos, Jingting se puso en pie y dijo: «Mis charlas son vulgares y corrientes; me avergüenza recibir tanta alabanza.» Chaozong preguntó aún a Jingting: «¿Cuáles son los amigos que salieron juntos de casa de Ruan?» Jingting respondió: «Los demás se dispersaron; solo Su Kunsheng, el que canta, sigue viviendo en el vecindario, enseñando canciones en una casa de placer.» Al oír que enseñaba canciones en una casa de placer, Chaozong sintió de inmediato agitarse su corazón y dijo a Jingting: «También he de ir a visitar a ese hombre; le agradezco la indicación.» Dicho esto, los tres se despidieron de Jingting con una reverencia y se separaron. Hou Chaozong estaba decidido a buscar los barrios de placer, aunque ignoraba cuál era el establecimiento más renombrado de la capital.

Pero sepan que en la capital las dos orillas del Qinhuai, con un recodo y sus márgenes, están bordeadas de callejuelas de sauces. Abundaban allí las casas de entretenimiento donde vivían las mujeres del mundo galante. Entre ellas había una celestina de apellido Li, apodo Zhenli, que era la flor y la joya de los barrios de placer. Había criado a una hija adoptiva de dieciséis años: tierna y delicada, acababa de comenzar a sentarse en los banquetes junto a las marquetadas mesas de carey; encantadora y tímida, aún no había sido iniciada en el lecho de loto. Aunque vivía en la casa de placer, seguía siendo virgen, y de natural honesta y virtuosa, jamás recibía clientes a la ligera. Vivía allí un ex magistrado llamado Yang Wencong, apodo Longyou, cuñado del gobernador militar de Fengyang, Ma Shiying, que además había trabado hermandad con Ruan Dacheng, el residente del barrio de las bragas. Yang era viejo amigo de Li Zhenli y solía frecuentar la casa. Al ver que la hija de Zhenli era de una belleza excepcional y había llegado a la edad de la iniciación, sin que nadie le arreglara el tocado, había estado buscando con cuidado algún joven de talento y trato galante para presentársela, asunto que no necesita más detalle. Aquel día de primavera radiante, sin nada que hacer, Longyou quiso pasarse por casa de Li Zhenli a charlar y disipar el tedio. Al entrar en el patio vio a varias mujeres bebiendo alegremente, todo el patio impregnado de un color primaveral embriagador. Llamó: «¿Está en casa la hermana Zhenli?» Al oírlo, Zhenli reconoció la voz de Yang Longyou, un viejo amigo, y lo condujo al pabellón del tocador de su hija.

Longyou subió al pabellón y quedó maravillado ante los innumerables poemas que cubrían las cuatro paredes. Estaba a punto de examinarlos cuando la hija de Zhenli, recién terminado su tocado matutino, avanzó graciosa y coqueta hacia él con una reverencia. Longyou alabó a Zhenli: «Su hija, a quien no había visto en varios días, está aún más hermosa.» Antes de sentarse, volvió a mirar las paredes. «No es exagerado el elogio.» Al ver los versos del lado izquierdo, exclamó asombrado: «Zhang Tianru y Xia Yizhong, esas grandes eminencias, le han dedicado poemas; yo, humilde servidor, tengo que añadir una composición en la misma rima.» Tomó papel y pincel, reflexionó un momento y dijo: «No puedo superarlos; mejor me callo y ahorro vergüenzas. Me contentaré con pintar una orquídea al tinta negra para adornar esta pared.» Vio al lado derecho un cuadro de rocas pintado por Lantian Jing, y dijo: «Siendo obra de maestro, escribiré junto a las piedras, aprovechando su marco para realzar mis trazos.» En poco tiempo terminó la orquídea de tinta y preguntó a Zhenli: «¿Cuál es el nombre de pila de su hija? Necesito firmarlo.» Zhenli sonrió: «Es muy joven y no tiene nombre artístico; pido al señor Yang que le otorgue uno con dos caracteres.» Longyou meditó un instante y dijo: «El Zuo Zhuan dice: "La orquídea tiene fragancia de reino." ¿Qué le parece llamarla Xiangjun, "Reina del Perfume"?» Zhenli respondió: «Excelente; muchas gracias al señor Yang.» Longyou añadió con una sonrisa: «Y ahora hasta el pabellón tiene nombre.» Firmó así: «En el segundo mes de la primavera del año guiwei del reinado Chongzhen, pintando de paso una orquídea de tinta en el Pabellón Meihiang, para hacer sonreír a Xiangjun. Yang Wencong de Guizhou.» Zhenli y Xiangjun se levantaron a dar las gracias: «El cuadro y los caracteres son espléndidos; merecen calificarse de doble tesoro. Con esta pintura magistral, nuestro humilde pabellón resplandece.» Mandaron preparar la mesa y se pusieron a disfrutar con Longyou de la escena primaveral, asunto que aquí no se detalla.

Cuando Longyou bebía y conversaba arriba en el pabellón, oyó de pronto que alguien parloteaba abajo: «Después de salir de casa de Ruan, me metí en una casa de placer a hacer de maestro de cantoras, ¿no es mejor que ser parásito de un noble? Bien se dice: En los días tranquilos, en las cámaras de jade adiestro al loro; desganado de asistir a los porches rojos a admirar las peonías. Hoy toca dar lección de canciones; subiré al pabellón.» Al llegar arriba y ver a Longyou, exclamó sorprendido: «No sabía que estaba el señor Yang. No lo recibí como se merece; perdón, perdón.» Longyou reconoció a Su Kunsheng y preguntó: «¿Dónde has estado desde que saliste de casa de Ruan? Hace tiempo que no tengo el placer de verte; qué alegría encontrarnos hoy.» Se saludaron con cortesía y se sentaron. Longyou preguntó: «Kunsheng, ¿cómo tienes tiempo de vaguear por aquí?» Antes de que Kunsheng pudiera responder, Zhenli se adelantó: «Este es el maestro Su, a quien pedimos que enseñara canciones a mi hija; lleva aquí más de medio mes.» Longyou dijo: «Su hija es una belleza única; con Kunsheng enseñándole el arte del canto, no habrá duda de que se hará una cortesana de primera fila.» Y dirigiéndose a Kunsheng: «Le felicito por haber conseguido una discípula sin par. ¿Qué repertorio le está enseñando?» Kunsheng dijo: «Los Cuatro Sueños del Pabellón Yuming.» Longyou preguntó: «¿Cuánto ha aprendido ya?» Kunsheng dijo: «La mitad del Pabellón de las Peonías.» Y dijo a Xiangjun: «Aprovechando que está aquí el señor Yang, canta conmigo lo aprendido para pedir su orientación.» Xiangjun acercó su silla a Kunsheng y cantó una por una todas las melodías aprendidas, sin un solo fallo. Yang Longyou estaba radiante de alegría y dijo a Zhenli: «Su hija es muy inteligente; voz y porte son excelentes. Si alguien viniera a presentarle el tocado de novia, sería sin duda una pareja ideal de joven talentoso y bella dama.» Y dijo a Kunsheng: «Ayer me encontré con el señor Hou Chaozong, hijo del Ministro Hou de Henan, caballero bien provisto y de talento. Tiene veintiún años y anda buscando una cortesana distinguida. ¿Lo conoce Kunsheng?» Kunsheng dijo: «Es de una familia notable de mi tierra; en verdad un joven de talento.» Longyou dijo: «Ayer le mencioné casualmente el asunto de su alumna, y a Chaozong le conmovió mucho. No sé si Zhenli estaría dispuesta a aceptarlo.» Zhenli dijo: «Que venga un señor así a hacerle el tocado es lo mejor que podría pasarle. ¿Cómo no voy a estar dispuesta? Le pido al señor Yang que haga todo lo posible para que esto llegue a buen término, y se lo agradeceré de corazón.» Longyou se alegró mucho al oír esto, bebió unas copas más, y luego se despidió de Xiangjun y Kunsheng y bajó del pabellón. Zhenli lo retuvo para una pequeña copita en su propia habitación, disfrutando de la primavera. Kunsheng también se retiró a su cuarto. Bien se dice:

El sauce en flor danza ante la cortina; una copa de aromático vino, sabor que perdura.

No se sabe cuándo podrán por fin encontrarse el joven Hou y Xiangjun. En el próximo capítulo se sabrá la verdad.