Capítulo XVI: Los esposos de Feihua se reencuentran en pequeña reunión; los padres de Yu Shuangyu celebran el gran reencuentro familiar

Canción introductoria:

El corazón del Cielo no es tan inconstante como parece;

quiere ver si el corazón humano es verdadero.

Quien permanece igual desde el principio hasta el fin,

sin cambiar ni ante la muerte ni ante la vida,

ese solo merece llegar a la vejez acompañado.

Carne al oriente, hueso al occidente:

este encuentro es singularmente propicio.

En un instante se ve la verdad, en un instante se la proclama;

tal cosa es rarísima en todas las épocas.

Al aire de «Heshengchao»

Cuéntase que Duan Bangyan presentó un memorial al trono solicitando permiso para visitar a su familia, y habiéndolo obtenido por decreto imperial, partió en compañía de Fengyi y de la señora Wang. Los colegas en la corte, al enterarse de la partida de Fengyi y de que Duan Bangyan regresaba a su tierra por gracia del emperador, acudieron todos a despedirlos, a Fengyi y a Duan Chang, antes de que abandonaran la capital. El uno era censor imperial, el otro académico del Hanlin; en el camino gozaban de grande honor y pompa. Cada prefectura, subprefectura y distrito los saludaba y despedía desde lejos con toda deferencia.

　　En pocos días llegaron cerca de Linqing. Fengyi había enviado con antelación a alguien a buscar su antigua residencia, mas resultó que todas las habitaciones habían sido ocupadas por otros, y los criados habían huido. Quienes moraban en la casa, al escuchar que Fengyi había recuperado su cargo y que venía acompañado del nuevo Bangyan Duan a reclamar la propiedad, se llenaron de tal pavor que durante la noche entera la desalojaron. Los criados fueron hallados y presentados ante Fengyi, quien no los reconvino en absoluto. Así, junto con su esposa y su sobrino, regresó al hogar, contrató de nuevo a varios sirvientes y comenzó a poner todo en orden.

　　Duan Bangyan, estando en la casa, recordaba con frecuencia el episodio de aquella noche de luna en que había compuesto versos con la señorita, y suspiraba largamente diciendo: «Las cosas permanecen, pero la persona ha desaparecido. ¡Cuán verdaderas son estas palabras!» Preguntó también por el paradero del ancestral panteón de la familia Tang y mandó de inmediato a alguien a preparar los ritos funerarios. La ofrenda fue tan solemne y completa que alborotó a los habitantes de dentro y fuera de la ciudad de Linqing, quienes acudieron a presenciarla. Se supo entonces que Duan Bangyan era el hijo adoptivo de Tang Xiyao, que ahora había regresado convertido en alto funcionario para rendir culto a sus antepasados. Se supo también que años atrás había desaparecido, llevado por alguien, y que por eso había cambiado de apellido. Solo era de lamentarse que nadie supiera adónde había ido Tang Xiyao. La gente le prodignaba elogios y admiración por doquier.

　　Pasados algunos días más, llegaron desde Yangzhou los funcionarios subalternos a recibir a Fengyi para conducirlo a su nuevo destino. Duan Chang partió con Fengyi y la señora Wang, y al poco tiempo llegaron a la jurisdicción. Los subordinados de Fengyi salieron todos a recibirle; incluso quienes no estaban bajo su mando se mezclaron entre los que recibían a Duan Bangyan, añadiéndose así mayor bullicio y esplendor. Una vez que Fengyi se instaló en la prefectura, Duan Bangyan permaneció allí algunos días y luego se despidió de Fengyi y de la señora Wang para dirigirse solo a Songjiang. El barco oficial que ocupaba Duan Bangyan era el de primera clase, imponente y magnífico.

　　Al llegar al distrito de Huating, el magistrado envió a alguien a recibirle. Duan Chang regresó a casa y saludó a sus padres. En poco tiempo, los visitantes de felicitación llenaron la puerta; el magistrado del distrito vino también a saludar, y durante varios días no hubo un instante de sosiego. Zhu Tianjue fue a ver a Duan Ju y le dijo: «El ilustre hijo de vuestra merced ha regresado con honores. Las palabras que el humilde servidor pronunció en el barco el otro día, sin duda el venerable amigo las habrá tramitado. Os ruego una palabra para poder ir a hablar con el hermano Chang.» Como Duan Ju no había hablado todavía del asunto con su hijo, respondió con evasivas: «Por mi parte, no hay ninguna objeción. Sin embargo, en los asuntos matrimoniales es necesario hablar primero con la familia de la doncella. Os ruego, hermano, que vayáis a obtener su consentimiento, y luego procederemos.»

　　Zhu Tianjue fue rápidamente a casa de los Chang. Chang Quan le recibió, y Zhu Tianjue habló primero así: «Duan Bangyan ya ha regresado gloriosamente. El humilde servidor, cuando lo vio hace unos días, observó atentamente su figura: su apostura supera a Pan An, su talento excede a Su y Liu, y ni es preciso añadir más. A tan joven edad ya ha alcanzado el Estanque del Fénix. Lo más admirable es que aún no ha contraído matrimonio. La promesa de días pasados, confío en que el venerable hermano lo habrá meditado; os ruego una palabra para que yo pueda transmitirla al hermano Duan y apresurar los regalos de esponsales, a fin de que se cumpla la alegría del melocotonero en flor.»

　　Chang Quan escuchó y suspiró diciendo: «El elevado parecer de vuestra merced expresado anteriormente era, en verdad, muy conforme al corazón humano. Mas solo lamento que el destino sea escaso en este asunto.» Zhu Tianjue preguntó, sorprendido: «Con la virtud y la gracia de vuestra distinguida hija, unida al talento del Bangyan Duan, dos talentos que se encuentran: es una alianza difícil de hallar en mil años. ¿Qué tiene de escaso el destino?» Chang Quan volvió a suspirar: «Recibida vuestra gran enseñanza, lo consulté detalladamente con mi esposa. Y al conocer al sobrino Duan, mi corazón se aficionó a él verdaderamente. Pero resultó que mi esposa lo mencionó a mi hija, y mi hija no estaba dispuesta a aceptar. Los detalles de la situación no es conveniente relatarlos. Por ello, el pequeño servidor no puede tomar la decisión, y no le queda más remedio que respetar su voluntad.»

　　Zhu Tianjue preguntó de nuevo, aún más sorprendido: «Desde siempre, el matrimonio, aunque se dice que requiere el mutuo agrado de ambas partes, también depende necesariamente del mandato de los padres y de las palabras del casamentero. ¿Cómo puede darse que un padre no sea capaz de tomar la decisión? Las palabras del hermano Chang constituyen una rarísima novedad sin precedentes en toda la historia.» Chang Quan no hacía sino suspirar. Zhu Tianjue dijo: «Si el venerable hermano desprecia a esa persona y no quiere cumplir la promesa, ¿por qué no lo dice directa y claramente y le da una negativa? ¿Por qué cargar la culpa sobre vuestra distinguida hija?»

　　Chang Quan, viendo que Zhu Tianjue se impacientaba, tuvo que explicar: «Este es el profundo deseo del pequeño servidor; ¿cómo podría hablar de cargar la culpa en otro? En verdad, desde niña, mi hija ya fue comprometida por alguien.» Zhu Tianjue preguntó: «Y si ya fue comprometida, ¿dónde está ahora ese hombre?» Chang Quan dijo: «Ese hombre está ahora en los confines del mundo; el reencuentro es sumamente difícil. Pero mi hija guarda su castidad y su fidelidad con firmeza, sin que ningún ruego la haga desistir. Cuando el pequeño servidor era inspector militar, el comandante general quería a mi hija como nuera para su hijo; el pequeño servidor, ignorando la situación anterior de mi hija, cometió el error de acceder al compromiso. Al enterarse mi hija, no dijo nada, pero dejó de comer, con lo cual se marchitó como flor agostada y pareció ir a la muerte. Por fortuna el Cielo no había agotado su suerte, y el alma errante retornó. Solo después de investigar a fondo se conoció su corazón de piedra y su naturaleza ardiente: solo sabe ser fiel a uno, y no conoce otro. En tal situación, no casarla significaba no poder rechazar el antiguo compromiso; forzarla a casarse significaba que mi hija solo habría optado por la muerte. Ante este dilema, el pequeño servidor ya había aceptado la desgracia. Por fortuna, el comandante Zhou ideó una estrategia de sustitución, y así pudo evitarse el desastre. Temiendo que la noticia se filtrara y causara problemas posteriores, se presentó un memorial para que se me concediera regresar a casa, cortando así las pretensiones del comandante. La propuesta que vuestra merced hizo en el barco el otro día: el pequeño servidor respondió con ambigüedad sin rechazarla de pleno, solo porque el hijo Chang era un hombre ordinario, no el que mi hija deseaba; en cambio el sobrino Duan, académico del Hanlin y primero en los exámenes, además joven y de buen parecer, quizás merecía consideración distinta. Por eso pedí a mi cuñada que sondeara discretamente a mi hija. ¿Quién iba a saber que mi hija, firme como el hielo y el pino, solo atiende a la fidelidad y no a la persona? Ve al sobrino Duan igual que al hijo Chang; por eso el pequeño servidor no puede hacer nada. Y así he ofendido al venerable hermano y al hermano Duan.»

　　Zhu Tianjue escuchó y exclamó sorprendido: «¡Con que vuestra distinguida hija tiene tales circunstancias, y además tal entereza y lealtad! Digna de admiración es. Pero hay algo más que decir: si la persona con quien se comprometió se supiera dónde está, tiene sentido guardar fidelidad. Pero ahora no se sabe nada de ese hombre, ni si está vivo o muerto. ¿Acaso no sería dejar que una mujer de talento malgaste su vida en el mundo? Este es también un gran asunto pendiente que el venerable hermano no puede descuidar ni dejar sin resolver.» Chang Quan asintió con la cabeza y dijo: «Las palabras de vuestra merced son muy justas. Permitidme consultarlo de nuevo.» Y así se despidió Zhu Tianjue.

　　Al día siguiente, Zhu Tianjue fue a ver a Duan Ju y le dijo: «El humilde servidor pensó que hacer de casamentero era fácil, y por eso cargué con ello. ¿Quién iba a saber que gastar tanta saliva y tanta energía sería tan agotador?» Duan Ju rio y respondió: «No se queje el venerable hermano del cansancio; me temo que si el cansancio no produce fruto, habrá aún más quejas.» Zhu Tianjue dijo: «Del cansancio saldrá el fruto con seguridad.» Duan Ju frunció el ceño y dijo: «Ese fruto parece difícil de lograr. Esta misma mañana el pequeño servidor comunicó detalladamente a mi hijo la intención de vuestra merced, esperando que él lo aceptara sin dudar, pero resultó que al oírlo, mi hijo se negó rotundamente con juramento. Así ha defraudado vuestras esperanzas.»

　　Zhu Tianjue escuchó, consternado: «Esto sí que es extraño. El ilustre hijo de vuestra merced está en la edad de contraer matrimonio, habiendo obtenido el primer lugar en los grandes exámenes y el primer lugar en los menores. ¿Quién no lo desearía? ¿Por qué el ilustre hijo de vuestra merced se niega obstinadamente?» Duan Ju dijo: «Este asunto el pequeño servidor no puede explicarlo en un instante. El venerable hermano pregúnteselo al niño directamente.» Y mandó a alguien a llamar al joven señor. Al poco rato salió Duan Chang a saludar, y Zhu Tianjue le dijo: «La distinguida hija del señor Chang tiene un talento superior a Dao Yun y una belleza que aventaja a Xi Shi. El sobrino vive en las doradas academias del Hanlin, y los años de ambos son los adecuados; si se hicieran compañía como el qin y el se, y se regocijaran al son de campanas y timbales, la perfecta civilización del Zhounan no podría superarse. ¿Por qué el sobrino no respeta las instrucciones de su padre y se niega una y otra vez?»

　　Duan Chang se inclinó respetuosamente y respondió: «¿Cómo osaria el pequeño sobrino desobedecer la orden de su padre e incurrir en falta hacia una virtuosa doncella? Pero considero que en la vida humana la fidelidad y el honor son lo más importante. Quien no los mantiene, ¿en qué se diferencia de las bestias? El pequeño sobrino no se atreve a engañar al venerable señor: desde niño recibí el afecto de una doncella de talento, y con los poemas como testimonio mediador, comprometí mi vida para siempre. Aunque esa mujer anda hoy como planta errante sin saber dónde, y no hay modo de verla, donde el honor lo exige y el afecto lo obliga, ¿cómo podría el pequeño sobrino traicionar su corazón? Por eso, rozando los veinte años, no tengo ningún pensamiento de cítara conyugal, y solo deseo buscarla hasta los confines del mundo para cumplir este juramento. Si no fuera posible, preferiría dormir solo toda la vida, esperándola de buen grado.»

Zhu Tianjue escuchó y exclamó muy sorprendido: «¡Con que el sobrino también se niega a casarse por guardar su honor! ¡Verdaderamente es una rareza al mismo nivel que la señorita Chang!» Duan Ju preguntó apresuradamente: «¿Y qué rareza tiene la señorita Chang?» Zhu Tianjue relató entonces detalladamente lo que Chang Quan le había dicho, y añadió: «La señorita Chang guarda su castidad y no se casa; el ilustre hijo de vuestra merced guarda su honor y no se casa. ¿No son acaso una pareja de rarezas?» El padre y el hijo Duan escucharon y se admiraron en silencio. Zhu Tianjue, viendo que ninguna de las dos familias estaba dispuesta a acordar la unión, no tuvo más remedio que despedirse por el momento. Y es que:

La casta mujer acepta de buen grado no casarse;

¿cómo podría el hombre fiel acceder al matrimonio?

Ambas familias respetan los principios y la virtud;

solo el casamentero sufre esta amarga penitencia.

　　Cuéntase que un día, Chang Quan, queriendo celebrar el regreso del nuevo Bangyan Duan, preparó una invitación para el padre y el hijo, y mandó también a buscar a Zhu Tianjue para que hiciera compañía. En ese tiempo, el jardín de Chang Quan estaba en plena floración de begonias, y Chang Quan dispuso la mesa en el jardín. Hacia el mediodía, la familia Duan llegó, y Zhu Tianjue también; los cuatro tomaron asiento y bebieron bajo las flores. Chang Quan mandó llamar a algunos jóvenes artistas para que cantaran melodías delicadas, y así bebieron con alegría. Cuando el vino ya empezaba a subirles, Zhu Tianjue dijo: «Hace tiempo he oído que el poético talento del sobrino es excelso. En este día de primavera, bajo estas flores, ¿no querría el sobrino obsequiarnos con un poema, para conmemorar el placer del día de hoy?» Chang Quan dijo: «El elevado parecer del hermano Zhu es oportuno y acorde con el gusto de los hombres de letras. El sobrino Duan no tiene más remedio que inspirarse.» Y mandó al paje a buscar el pincel y el tintero.

　　El paje fue a las habitaciones interiores, y resultó que la señorita Chang estaba precisamente sentada en la sala de estudio leyendo para entretenerse. Al ver que el paje tomaba apresuradamente el pincel, el tintero y el papel de cartas, la señorita preguntó: «¿Para qué llevas el pincel y el tintero?» El paje respondió: «El señor y el señor Duan, el Bangyan Duan y el señor Zhu están en el jardín admirando las flores y bebiendo; ahora el señor Duan Bangyan va a componer un poema, por eso el señor me ha ordenado traer el pincel y el tintero.» La señorita pensó: «Un joven primero en los exámenes sin duda tiene un talento singular. Me pregunto cómo será su composición.» Y pensó: «Tengo una idea.» Así pues, le dijo al paje: «Cuando salgas, si el señor Duan termina el poema, tráemelo discretamente para que lo vea, y en cuanto lo haya visto, lo devuelves.» El paje obedeció y se fue.

　　Llegó al banquete y entregó el pincel, el tintero y el papel. Duan Chang estaba a punto de ponerse a pensar, cuando de pronto levantó la vista y vio los pétalos caídos revoloteando uno a uno delante de la mesa de banquete; de repente le conmovió el recuerdo de aquel tiempo pasado y evocó la maravillosa «Oda a la flor voladora» de la señorita Feng. Cogió el pincel y, siguiendo el poema original, lo copió tal cual. Cuando terminó, se lo entregó a Chang Quan y a Zhu Tianjue para que lo leyeran juntos. Todos lo elogiaron diciendo: «El sobrino lo ha compuesto tan velozmente como si lo hubiera meditado de antemano. Además, el espíritu es elegante y desenvuelto, y el sentido profundo y duradero. ¡Un verdadero gran talento de los salones académicos!» Le ofrecieron de nuevo vino para que bebiera, y dejaron el poema a un lado de la mesa; entre elogios mutuos, siguieron bebiendo.

　　Sin que nadie lo esperara, el pequeño paje, habiendo recibido las instrucciones de la señorita, y viendo ahora que el poema estaba terminado, se fue deslizando discretamente junto a la mesa; aprovechando el momento de mayor animación en que todos bebían, fingió recoger el pincel y el tintero, y se llevó el poema también; caminó directamente hasta la sala de estudio y se lo entregó a la señorita. La señorita lo desplegó apresuradamente y miró: el asunto del poema era «la flor voladora», y al tocarse su emoción interior, no pudo reprimir el sollozo. Pensó en secreto: «¿Cómo habrá compuesto este Bangyan su poema?» Cuando lo leyó detenidamente, era exactamente el que ella había compuesto años atrás en el barco del señor Feng, sin una sola palabra diferente. Llena de estupor, exclamó: «¡Qué extraño! Este poema mío solo lo conocían el padre y la madre de la familia Feng; fuera de ellos, solo lo sabíamos el hermano Tang y yo. ¿Cómo pudo este Bangyan plagiarlo? ¿Acaso el primo Tang es amigo de este Bangyan y se lo contó?»

　　Lo examinó de nuevo detenidamente y pensó: «No solo el poema es mío; la caligrafía, los trazos y los levantamientos del pincel, son claramente el estilo de la mano del primo Tang. ¿Podría ser que este Bangyan sea precisamente el primo Tang?» En ese instante el corazón se le agitó. Quiso deslizarse en secreto al jardín para verle a escondidas, pero luego pensó: «No puede ser. Es un extraño; ¿cómo podría ir yo a mirarle?» Después de reflexionar un buen rato, pensó: «Tengo una idea: ¿por qué no escribir su poema de respuesta y enviárselo para ver si se sorprende o no? Así sabré si es él o no.» Tomada la decisión, cogió un trozo del mismo papel de cartas y, siguiendo la misma disposición de los versos, escribió el poema de respuesta a «la flor voladora» que él había compuesto, lo entregó al paje y le ordenó que lo sacara y lo volviera a colocar en su sitio. El paje obedeció y lo hizo.

　　Duan Chang bebió algunas copas y no podía dejar de pensar en la maravillosa «Oda a la flor voladora» de la señorita Feng; tomó de nuevo el papel para leerlo, y vio que en el papel ya no estaba el poema original de la señorita Feng, sino su propio poema de respuesta a la señorita Feng. Tal fue su asombro que sacudió la cabeza repetidamente y gritó en voz alta: «¡Asombroso, asombroso! ¿Quién ha cambiado este poema? Si lo han cambiado, ¿cómo han podido escribir mi poema de respuesta a la señorita Feng? Además, este poema de respuesta mío solo lo conocía la señorita Feng. ¿Podría ser que la señorita Feng lo hubiera cambiado? ¡Asombroso, asombroso!» Y dirigiéndose a Chang Quan con repetidas reverencias, dijo: «Señor Chang, por culpa de estos dos poemas el pequeño sobrino ha estado a punto de morir en varias ocasiones. Hoy, habiendo visto este poema, ¿quién lo ha escrito? ¡Es imprescindible que me lo explique claramente!»

　　Todos los presentes al verlo quedaron igualmente estupefactos. Chang Quan tomó apresuradamente el papel del poema y lo miró; al comprobar que en efecto no era el poema original, y al oír a Duan Bangyan mencionar repetidamente a la señorita Feng, ya tenía en su corazón cierta claridad. Entonces dijo: «El sobrino no se impaciente; espere que yo lo investigue y le daré una explicación clara.» Y tomando el poema entró en las habitaciones interiores y preguntó a su hija: «¿Fuiste tú quien cambió este poema?»

　　La señorita, viendo que el asunto tenía sus raíces, no se atrevió a negarlo, y respondió: «Fui yo quien lo cambié.» Chang Quan preguntó: «¿Por qué lo cambiaste?» La señorita respondió: «Estos dos poemas de "la flor voladora" son la obra con la que él y yo sellamos nuestro juramento desde el principio, y ninguna otra persona los conocía. Si él no ha olvidado el afecto y ha vuelto a escribir mi poema original, ¿cómo podría yo traicionar mi corazón sin escribir su poema de respuesta? Puesto que los dos poemas se confirman mutuamente, y él aún vive, entonces lo que en el pasado hice que contrariaba el corazón de mis padres no era mentira.» Chang Quan dijo: «Si así es, entonces la boda de hoy no puede ser rechazada.» La señorita respondió: «Si por eso guardé fidelidad, ¿cómo podría ahora rechazarlo?»

　　Chang Quan, oyendo esto, se llenó de gran alegría y salió de nuevo. Con una sonrisa explicó a todos: «Resulta que la fidelidad de mi hija era solo por los poemas de "la flor voladora"; y la negativa del sobrino Duan era también solo por los poemas de "la flor voladora". Ahora que los poemas de "la flor voladora" han volado de un lado a otro y vuelto a reunirse aquí, quien guardaba fidelidad y quien se negaba, ambos han pasado de las amarguras a las dulzuras.» Duan Ju, oyendo esto, se llenó de gran alegría y dijo: «Si así es, entonces lo que mi hijo rechazaba era precisamente a vuestra distinguida hija; y lo que vuestra distinguida hija guardaba era precisamente por mi hijo. En el pasado buscaban sin hallarse; hoy se han unido sin buscarse. ¡Qué maravillosamente singular es el destino del Cielo!»

　　Chang Quan se volvió entonces hacia Duan Chang y preguntó: «¿Ahora lo entiende el sobrino?» Duan Chang se inclinó repetidamente: «¡Lo entiendo!» Zhu Tianjue preguntó: «Ahora que el Bangyan ya lo entiende, ¿aún rechaza este matrimonio?» Duan Chang se inclinó de nuevo: «¡Ya no me atrevo a rechazarlo!» Zhu Tianjue rompió en grandes carcajadas: «¡El casamentero también tiene sus días de éxito! ¡Admirable, admirable! ¡El vino de bodas está asegurado!» Todos se rieron y volvieron a beber con alegría renovada. Tan contentos estaban que bebieron hasta quedar profundamente embriagados, y solo entonces se despidieron. Y es que:

　　Buscando sin descanso no se encontraba lo que se buscaba;

　　y lo que se ha conseguido no ha costado ningún esfuerzo.

　　Una vez que las dos familias, Chang y Duan, habían acordado la unión con gozo, Zhu Tianjue medió entre ambas partes para acelerar los preparativos; la familia Duan envió los más espléndidos regalos de esponsales, y la familia Chang preparó el más generoso ajuar. Llegado el día propicio, la familia Duan organizó un gran banquete e invitó a todos los familiares y amigos. Duan Bangyan vistió el círculo carmesí de cuello redondo, tocó la cabeza con el sombrero negro de ceremonia, ciñó al talle el cinturón de plata con flores en relieve, cubierto todo por el palio de seda amarilla bordada; montó en un corcel de alzada cabeza, precedido por numerosas insignias de plata propias de los académicos del Hanlin; por todo el camino resonaban flautas y chirimías, y los fuegos artificiales tronaban sin cesar. Así fue en persona a buscar a la novia a las puertas de la casa Chang. Ya había allí numerosos criados que, sosteniendo papel de brocado, pincel y tintero, pedían al nuevo Bangyan que compusiera el «Poema para apresurar el tocado». Duan Bangyan sonrió y, sentado en el caballo, escribió de un trazo veloz un poema que decía:

　　La flor voladora vuela, se va y vuelve a volar;

　　sobre la rama de siempre, sigue siendo un brocado en flor.

　　Solo hoy bajo la lámpara la miro sonriendo,

　　la flor gozosa cuadra perfectamente con la alegría del hombre.

　　La señorita lo leyó y se llenó de gran alegría: «Es verdaderamente la mano del primo; hoy al fin se cumple mi deseo.» Así pues, terminó de arreglarse. Esperando a los reiterados apremios del exterior, se despidió con reverencia de sus padres y, rodeada por el cortejo de doncellas y criadas, subió al palanquín. En ese momento, Duan Bangyan iba a caballo ante el palanquín; Chang Quan viajaba en el primer palanquín; detrás del palanquín de la señorita se añadieron también los estandartes e insignias de Chang Quan, con lo cual el cortejo era aún más numeroso. Por todo el camino la pompa y el regocijo eran extraordinarios.

　　Al llegar a casa de los Duan, Duan Ju salió a recibirles al salón principal e invitó a la novia a descender del palanquín. Las doncellas y las damas de honor acompañaron a la señorita; junto con Duan Bangyan primero hicieron reverencia al Cielo y a la Tierra, luego a los padres, y finalmente fueron conducidos a la cámara nupcial. Las damas de honor retiraron el velo de la señorita; Duan Bangyan lanzó una mirada furtiva y vio que la señorita era aún más bella que en los tiempos pasados. En ese momento no se atrevió a abrir la boca. Al poco tiempo encendieron las velas nupciales y tomaron asiento juntos; se retiró el toldo y bebieron juntos el vino de las copas entrelazadas. Duan Bangyan despachó a todos y se quedó a solas con la señorita Chang; entonces, con toda reverencia y solemnidad, le hizo una profunda reverencia y dijo: «Desde que me separé de la estimada hermana, el hermano mayor perdió el sueño y el apetito, sin poder aliviar la tristeza de la separación. Muchas veces quise volar hasta tu tocador, pero por haber caído en la desgracia y andar errante, no pudo cumplirse tal deseo. Luego, alentado por el afecto y los ánimos de la estimada hermana, me esforcé y tuve la fortuna de alcanzar el primer lugar en los exámenes; después me arriesgué para rescatar a tu venerable padre. Solo esperaba que la estimada hermana regresara conmigo, y que la unión prometida se cumpliera pronto; pero sin esperarlo, la estimada hermana sufrió también la dispersión y el extravío. El hermano mayor, lleno de arrepentimiento y sin salida alguna, solo se mantuvo firme en no casarse, como muestra de lealtad hacia la estimada hermana. Hoy, sin esperarlo, nos hemos reunido en este lugar: ¡es verdaderamente un encuentro milagroso más allá de toda expectativa!»

　　La señorita Chang no adoptó el aire sentimental de una joven común, sino que respondió con dignidad: «La concubina insignificante fue agraciada por el bondadoso hermano al no desdeñarla; la noche de luna sellamos el juramento, y la concubina esperaba entrar en la capital para cumplir la promesa. ¿Quién iba a saber que siguiendo a mis padres al exilio lejano, me extraviaría en el camino? Luego, gracias a mis padres adoptivos que me criaron, fui alejándome más y más de todo aquello; y sin esperarlo, el comandante Chang pidió una nuera, y mi padre, sin conocer las circunstancias previas, accedió por error al matrimonio. Esto llevó a que la pequeña hermana muriera de inanición, y gracias a que un benefactor ideó una estrategia y una sierva ocupó el lugar de la señora, la concubina pudo volver a la vida desde la muerte. También gracias al decreto de regreso pude residir en este lugar. Ya me resignaba a guardar fidelidad y castidad toda la vida; ayer, cuando insistían en que aceptara al Bangyan Duan, me costaba mucho trabajo encontrar argumentos para rechazarlo, y jamás hubiera imaginado que el Bangyan Duan fuera precisamente el bondadoso hermano. ¡Es verdaderamente una unión dispuesta por el Cielo, que el esfuerzo humano no podría haber logrado!»

Los dos relataron todo lo ocurrido desde el principio hasta el fin, y la alegría fue incontenible. Terminado el vino de la unión, Duan Bangyan sonrió y dijo: «Éramos niños entonces; ahora ambos hemos crecido. Ya no cabe hacer como antes aquella resistencia.» Dicho esto, los dos se miraron y sonrieron. Duan Bangyan se acercó a su lado; desciñeron los lazos y aflojaron las ropas, y se recogieron juntos bajo el dosel bordado de oro, anudando sus corazones como uno solo y compartiendo el sueño de Xiang Wang. Y es verdad que:

Tras larga sequía, llega el dulce aguacero;

en tierra extraña se reencuentra al viejo amigo.

La noche de la cámara nupcial con las velas de boda;

el instante en que el nombre figura en los primeros del examen imperial.

Que Duan Bangyan y la señorita Chang disfrutaron de la felicidad de sus nuevas nupcias, lo dejamos a un lado por ahora.

　　Cuéntase que Fengyi, estando en su destino en Yangzhou, recibió un día la visita de un funcionario de guardia que entró a informarle: «Fuera hay un primo del señor que se llama Tang Xiyao y solicita una audiencia.» Fengyi oyó esto y se llenó de gran alegría; mandó que le hicieran pasar de inmediato. Le recibió en los aposentos interiores, fue presentado a la señora Wang, y cada uno contó los sufrimientos de la larga separación. Fengyi le dijo enseguida: «El sobrino, habiendo caído en desgracia, fue adoptado por la familia Duan; hoy ha obtenido el título de Bangyan y ha sido seleccionado para el Hanlin. Nosotros, mi esposa y yo, hemos sido rescatados gracias a él. En su infancia, el hijo de vuestra merced y mi hija tenían un acuerdo, comprometiendo su vida el uno al otro. Sin esperarlo, mi hija se extravió en el camino, y el sobrino se quedó muy decepcionado; además, al saber que no se conocía el paradero de vuestra merced, hace unos días salió de la capital conmigo, pasó algún tiempo en Linqing y barrió el panteón ancestral. Luego vino aquí conmigo a tomar posesión de mi cargo, y ahora ha regresado al distrito de Huating a visitar a sus padres adoptivos. Después de la visita, vendrá a buscaros.»

　　Tang Xiyao, al oír de repente que tenía un hijo, ya estaba lleno de gozo sin límite; al oír además que había obtenido el título de Bangyan con tales honores, la felicidad fue verdaderamente infinita. La señora Wang mandó de inmediato a alguien a invitar a la señora Zhao para que entrara a los aposentos y viviera allí, y le relató todo lo sucedido. La señora Zhao se llenó de gran alegría. Pasado algún tiempo, cuando ya se disponían a ir al distrito de Huating para reconocer al hijo, inesperadamente el Bangyan Duan ya había enviado a alguien con una carta, notificando el asunto de la señorita. El guardia la llevó adentro; Fengyi la abrió y la leyó; lleno de alegría y asombro, exclamó: «¡Con que alguien recogió a mi hija, y el primo la ha encontrado y ya han contraído matrimonio!»

　　La señora Wang, al oír esto, se llenó de gran alegría: «La hija y el sobrino se han encontrado y unido en matrimonio; es un suceso muy dichoso. Somos parientes cercanos; ¿por qué no ir todos juntos a reconocer la situación? También es una de las grandes alegrías de la vida. Además, dicen que Huating no está muy lejos de aquí.» Fengyi, Tang Xiyao y la señora Zhao dijeron todos a una: «Tiene razón, tiene razón.» Fengyi ordenó entonces a los funcionarios de guardia: «Este prefecto tiene asuntos oficiales fuera.» Y así partió en barco con la señora Wang, Tang Xiyao y su esposa.

　　En pocos días llegaron al distrito de Huating. Fengyi mandó avisar a Duan Chang; Duan Chang informó a su padre: «El venerable señor Feng es precisamente el padre de nacimiento de la señorita Chang.» Duan Chang salió apresuradamente a recibir al barco. Cuando subió a bordo y entró en el camarote para ver a Fengyi, al cruzar el umbral del camarote principal, vio a su izquierda a un anciano de barba y cabellos blancos como la nieve, y a su derecha a una anciana con los cabellos plateados recogidos en moño. Al verlos, Duan Chang se sobresaltó, y pensó en su interior: «Aunque la cabeza de estos dos ancianos es blanca, sus rostros se parecen extrañamente a los de mis padres de la familia Tang. ¿Por qué están aquí?» En ese instante de confusión, no se atrevió a ir a reconocerles precipitadamente.

　　Tang Xiyao y la señora Zhao, al ver la sombrero negro y el círculo redondo del uniforme oficial del joven, y su porte majestuoso, tampoco se atrevieron a llamarle a la ligera. Fengyi y la señora Wang salieron entonces del camarote posterior y dijeron: «Sobrino, estos son tus padres; ¿por qué no vienes a saludarles?» Duan Chang, al oír que en verdad eran sus padres, se precipitó hacia adelante; con la mano izquierda cogió a su padre Tang Xiyao, y con la derecha a su madre la señora Zhao; se arrodilló y lloró a gritos: «El indigno hijo, desde que cayó en la desgracia, no pudo servir a sus padres durante tantos años, y los echaba de menos constantemente. Habiendo ahora alcanzado el primer lugar en los exámenes, esperaba recompensar aunque fuera mínimamente vuestra crianza, pero sin esperarlo mis padres tuvieron que ocultarse lejos para escapar del peligro, sin que pudiera encontrarlos. En medio de una desesperación de muerte y de lágrimas silenciosas, sin esperarlo me encontré con la prima. Como desde pequeños habíamos hecho un juramento, y los padres adoptivos me alentaron una y otra vez, la desposé por conveniencia de las circunstancias. Ahora deseo que los dos grandes señores perdonen la falta de vuestro hijo de no haberos consultado.»

　　Tang Xiyao y la señora Zhao abrazaron a Duan Chang y lloraron a gritos: «Aquel día en que el niño entró a los exámenes y no regresó, nosotros dos te echábamos tanto de menos que el corazón se nos partía de dolor. Pensábamos que en esta vida ya no volveríamos a verte; quién iba a saber que al encontrarnos con el venerable señor Feng supimos que nuestro hijo había obtenido el primer lugar, y supimos también que te habías casado con la prima. La alegría no puede ser mayor; por eso vinimos expresamente a verte. Y nos alegramos mucho de que hayas tenido la voluntad de hacerte un nombre, sin decepcionar nuestra esperanza.» Dicho esto, levantaron a Duan Bangyan del suelo. Duan Ju también llegó; todos se saludaron. Duan Chang les explicó entonces los detalles. Solo en ese momento supo Duan Ju que los dos eran los padres de sangre de su hijo, y que se habían reencontrado ese día; también él se llenó de gran alegría. E invitó a todos a su casa.

　　Ese día resultó ser el día del mes lleno. Chang Quan y la señora Du estaban en las habitaciones interiores cuando de repente oyeron que alguien llegaba primero a anunciar: «El joven señor fue a recibir al venerable señor Feng al barco, y de pronto reconoció a sus padres de sangre; ahora vienen todos juntos.» Chang Quan quedó a la vez sorprendido y contento; salió apresuradamente a recibirles. Primero saludó con una reverencia al señor Feng para que entrara, y luego recibió al padre que Duan Chang acababa de reconocer: al acercarse, era un anciano que vagamente le recordaba a Tang Xiyao, a quien había conocido en Linqing cuando este le encomendara a su hijo. Pero en ese momento de precipitación no se atrevió a llamarle. Sin esperarlo, el anciano, al ver a Chang Quan, preguntó con visible sorpresa y duda: «¿No sería el venerable señor el señor Chang que conocí en Linqing hace tantos años?» Chang Quan entonces se llenó de gran alegría: «Si el venerable señor me reconoce a mí, Chang Quan, entonces el venerable señor es sin duda mi buen amigo Tang Xiyao.»

　　Los dos se reconocieron, llenos de gran sorpresa y gran alegría. Entraron juntos al salón y se saludaron todos mutuamente. Chang Quan dijo entonces: «El pequeño hermano tuvo la fortuna de tener una hija, y ha conseguido al Bangyan como yerno; pensaba que era un gran honor. Sin esperarlo, resulta que mi hija es en realidad la hija del venerable suegro Feng; y ahora además resulta que mi yerno es el hijo del venerable suegro Tang. Mirándolo bien, el honor del pequeño hermano se debe en mucho a los venerable suegros.»

　　Tang Xiyao soltó una gran carcajada y dijo: «El suegro Chang dice que "se debe al pequeño hermano". Lo que no sabe el suegro Chang es que el pequeño hermano se debe en realidad al suegro Chang. Señor suegro Chang, ¿sabe vuestra merced quién es este hijo Bangyan del pequeño hermano? ¡Es precisamente el niño que el suegro Chang adoptó y cedió al pequeño hermano en aquel año!»

　　Chang Quan, al oírlo, quedó sobrecogido de alegría y exclamó: «¡Con que el yerno no es yerno, sino que resulta ser mi propio hijo Chang Gu! ¡Qué maravilla, qué maravilla!» Duan Ju, al oír a los dos desvelar el origen y la causa de todo, también exclamó lleno de asombro: «Visto así, mi hijo Duan Chang no es mi hijo, sino que resulta ser el yerno que tuve en aquel año. ¡Qué maravilla, qué maravilla!»

　　Justo cuando aún estaban hablando, se vio salir a Duan Chang diciendo: «El padre adoptivo de este hijo resulta ser el padre de nacimiento, y el padre de nacimiento resulta ser el padre adoptivo; eso ya es maravilloso de por sí. Pero ¿quién iba a saber que la nuera de la familia Duan resulta ser la nuera que la familia Chang había comprometido desde el principio, y que la hija adoptiva de la familia Chang resulta ser la hija de nacimiento de la familia Duan? ¿No es esto aún más maravilloso?»

　　Todos preguntaron sorprendidos: «¿Cómo es eso?» Duan Chang respondió: «Hace un momento, la madre Chang explicó que cuando este hijo era pequeño y fue visto como prometido para la señorita Duan, había un par de peces de jade gemelos: uno se le dio a la señorita Duan como prenda de esponsales, y el otro se colgó del cuello de este hijo como señal de unión futura. Después, al caer en la desgracia y ser adoptado por los padres Tang, se dejó ese pez de jade como recuerdo. Hace un momento, la madre Chang y la madre Duan hablaban de los hechos pasados, y la madre Chang sacó su pez de jade y preguntó a la madre Duan si el suyo estaba todavía. La madre Duan dijo que lo había colgado de su hija, y que cuando la hija se perdió, se fue también el pez; no podía evitar los lamentos. Sin esperarlo, la nuera también lleva colgado un pez de jade; dice que lo ha tenido desde pequeña, y que por su belleza jamás ha querido separarse de él. Al sacarlo y comparar los dos, al unirlos los dos peces encajaron perfectamente por el pivote central del medio, sin la más mínima diferencia. Entonces se supo que la hija criada por el venerable señor Feng es precisamente la hija perdida de los padres Duan. Si es la hija de los padres Duan, ¿no es acaso la señorita prometida a este hijo desde pequeño? De tanta vuelta y tanto rodeo, ¿no es esto aún más maravilloso?»

　　Todos, al escuchar esto, exclamaban sin cesar que era maravilloso y prodigioso. Mandaron de inmediato sacar los peces de jade para verlos; en efecto, los dos juntos formaban uno solo, y era una verdadera joya. Todos se llenaron de una alegría sin límite, y dijeron: «Durante tanto tiempo vivimos en la confusión; ahora que todo está claro, los nombres y las relaciones deben rectificarse en debida forma.» Se presentó de nuevo un memorial para cambiar el nombre a Chang Gu, reconociendo a Chang Quan y a la señora Du como padres de sangre, reconociendo a Tang Xiyao y a la señora Zhao como padres adoptivos de crianza, y saludando a Duan Ju y a la señora Li como suegros. La señorita Caiwen reconoció a Duan Ju y a la señora Li como padres de sangre, reconoció a Fengyi y a la señora Wang como padres adoptivos de crianza, y sirvió a Chang Quan y a la señora Du como suegros. Se preparó de nuevo la mesa del banquete con gran música y sonido de instrumentos, y con las reverencias ceremoniales de rigor se rectificaron definitivamente los nombres y las relaciones. Y es que:

　　Antaño la separación era un dolor interminable;

　　hoy el reencuentro es una alegría inconmensurable.

　　Si no se hubiera pasado primero el frío que hiela hasta los huesos,

　　¿cómo podría el ciruelo perfumar el aire con su fragancia?

　　Desde entonces, Chang Bangyan no quería que Tang Xiyao y la señora Zhao se alejaran, y la señorita Duan no quería separarse de Fengyi y la señora Wang. Fengyi, Tang Xiyao, la señora Wang y la señora Zhao tampoco querían separarse. Consultando entre sí, adquirieron juntos una gran mansión, y las tres familias vivieron bajo el mismo techo. Fengyi, habiendo estado ausente del cargo durante mucho tiempo, no podía prolongar indefinidamente su estancia, y tuvo que volver solo a su destino; en Yangzhou desempeñó tres años el cargo de director de la aduana de la sal. Cuando llegó el nuevo turno de mandato, solicitó el retiro, y en lugar de regresar a Linqing, vino a Huating para vivir todos juntos.

　　Chang Bangyan también partió a la capital para reanudar sus funciones. Chang Quan le instruyó diciendo: «En aquel tiempo, sin el bienhechor Zhou Chongwen, ¿cómo habría llegado yo a los honores de hoy? ¿Cómo habrían podido el padre y el hijo reencontrarse? Tú ahora vas a la capital; pagar la virtud con la virtud es la verdadera piedad filial.» Chang Gu acató la orden. La señorita Duan también dijo: «En aquel tiempo, cuando el comandante Chang quería una nuera, fue Chunhui quien ocupó mi lugar. Sin Chunhui, yo ya habría muerto y mis huesos estarían deshechos. ¿Cómo podría hoy disfrutar contigo de la felicidad conyugal y del hogar? Al ir ahora, si hay algún modo de corresponderle, hazlo por mí.» Chang Gu aceptó y partió a la capital para retomar sus funciones en el cargo anterior.

　　Pasado algún tiempo, intercedió ante las autoridades competentes e hizo que Zhou Chongwen fuera ascendido al cargo de comandante general con sello de mando. Viendo también que Chang Yong había sido destituido, intercedió para que Chang Qi ingresara en la academia, como recompensa por Chunhui. Más tarde, cuando Zhou y Chang lo supieron, comprendieron que estos actos de gratitud provenían todos de parientes; las visitas y el trato entre ellos no cesaron jamás. Chang Gu mandó entonces a alguien a traer a la señorita a la capital. Con el tiempo, Chang Gu llegó a ser Gran Secretario de Estado; viendo que sus padres eran ya ancianos, solicitó el retiro y regresó a casa. Chang Quan vivió hasta los noventa años; Fengyi, Duan Ju y Tang Xiyao gozaron cada cual de larga vida y fallecieron sucesivamente. La señora Li, la señora Zhao y la señora Du fallecieron sin enfermedad. Chang Gu tuvo cuatro hijos: dos obtuvieron el primer lugar en los exámenes imperiales, y dos ingresaron en la academia. Así continuó el incienso de las tres familias. Después de todo esto, el amor entre los esposos se hizo cada vez más firme, y ambos vivieron hasta los ochenta años, cuando llegó su fin. Hasta hoy se transmite la historia con el nombre de «Oda a la flor voladora» y «Narración de los peces de jade gemelos».