Capítulo Noveno: Una dama de ingenio suplanta a su padre arrogante en la redacción del auténtico panegírico de cumpleaños; un maestro mediocre tras los cortinajes de carmesí compila para su torpe discípulo un falso cuaderno de tareas

Versos al son de «Puntos en los labios carmesíes»:

Pluma y tintero, viento y elocuencia —

¡qué sublime alabar virtudes y proclamar glorias!

Mas hay en ello burla encubierta

que nadie ha de conocer.

Para labrar fama excelsa

se toma prestado el colorete ajeno.

No os riáis, señores:

quien carece de talento posee maña.

Hondo agradecimiento al maestro por sus enseñanzas.

Al son de «Dian jiang chun»

Continúa el relato: Zhou Zhongwen, por cuanto Chang Yong le había pedido que solicitara a Chang Quan que redactara el panegírico de cumpleaños para presentárselo al gran eunuco de la corte, no tuvo más remedio que comunicárselo al propio Chang Quan. Chang Quan recibió la encomienda y, sin atreverse a demorarla, se dirigió sin dilación a su gabinete de estudio, donde comenzó a trazar el borrador. Desplegó sobre el escritorio un rollo de papel de gran formato, molió la tinta hasta dejarla bien espesa y, sentado, permaneció largo rato ensimismado en sus pensamientos antes de intentar componer el texto. Mas cuando quiso poner pluma sobre papel, no lograba escribir ni una sola frase. Reflexionó entonces para sus adentros: «Todo panegírico de cumpleaños requiere que el homenajeado posea virtudes dignas de ser cantadas y méritos dignos de ser ensalzados, o bien glorias y títulos que alabar, para que uno pueda tomar la pluma con ánimo y hallar los auspicios que auguren larga vida. Pero Cao Jixiang no es más que un eunuco advenedizo; si se escudriña su origen, no fue sino un vagabundo de los mercados. En cuanto a su encumbramiento presente, no debe sino a los méritos de la puerta forzada en el asalto al palacio. En aquel entonces no fue sino un ministro sedicioso, y hoy, al sumir reiteradamente en desgracia a los leales y rectos, no es sino un ministro traicionero. ¿Qué virtudes posee? ¿Qué méritos? ¿Qué glorias? ¿Cómo he de coger la pluma?» Así, de diez frases que escribía, borraba nueve; de cada texto que componía, desechaba dos partes y media. Escribía y tachaba sin cesar, incapaz de dar forma al escrito, y no hacía sino ir y venir por el gabinete sumido en cavilaciones.

Tras larga meditación, volvió a sentarse y pensó: «Chang Yong, aunque es comandante en jefe, custodia el paso de Tianxiong. Yo no estoy bajo su mando y él no tiene autoridad sobre mí. Bastará con que envíe un recado diciéndole que busque a otro para encargarse del asunto.» Se levantó dispuesto a ir a responderle a Zhou Zhongwen. Sin que él lo supiera, la señorita Chang se encontraba en la parte posterior del gabinete de estudio, y Chunhui vino a decirle: «El señor está hoy componiendo un texto en el gabinete.» La señorita ordenó de inmediato a Qiusu que fuera a servir el té.

Qiusu marchó y, pasado un buen rato, regresó diciendo: «El señor lleva medio día en el gabinete intentando escribir sin conseguirlo. Teme que mi presencia le estorbe y me ha mandado volver.» La señorita, al escuchar esto, pensó: «¿Qué poema o escrito estará componiendo mi padre que tanto le cuesta?» Y fue ella misma a mirar desde detrás de la pared divisoria, donde observó que su padre escribía y tachaba, trazaba y corregía sin descanso. Tal espectáculo le pareció en extremo sospechoso. De pronto vio que su padre enrollaba el papel y lo guardaba en la manga de su túnica, dispuesto a salir. La señorita, al advertirlo, salió apresuradamente y le llamó: «¿Adónde va, padre, con tanta prisa?»

Chang Quan, al ser interpelado por su hija, no tuvo más remedio que volverse y decir: «Tengo que componer un escrito que afecta al honor y la rectitud, que choca con los principios morales y que me resulta imposible de redactar. Llevo medio día y no consigo nada. Por ello iba a excusarme.» La señorita preguntó: «¿De qué escrito se trata?» Chang Quan respondió: «De un panegírico de cumpleaños.» La señorita dijo: «Si es tan solo un panegírico de cumpleaños, no pasa de ser una cortesía habitual. ¿Qué dificultad puede entrañar, padre, para costarle tanto trabajo?» Chang Quan dijo: «Un panegírico de cumpleaños no es difícil de redactar en sí mismo, pero redactarlo para felicitar en su aniversario al malvado Cao Jixiang, eso sí es difícil.» Y refirió a su hija con todo detalle el asunto de Chang Yong y la petición cursada a través de Zhou Zhongwen.

La señorita, al escuchar el nombre de Cao Jixiang, se sobresaltó. Pensó en silencio: «En su día, el padre de la familia Feng sufrió su calamidad precisamente por haber contrariado a Cao y Shi, lo que llevó a la separación de padre e hijo y estuvo a punto de costarles la vida. Ahora mi padre tampoco quiere escribir en nombre del comandante Chang Yong. Si esto llega a oídos del poderoso bribón, ¿no repetiremos el mismo error que el carro delantero?» Y dijo a su padre: «En todo asunto importa combinar el principio inmutable con la adaptación a las circunstancias. El principio es lo que permanece constante e invariable; la adaptación es lo que, yendo contra el principio aparente, se aviene con el verdadero deber. Cao Jixiang es un bellaco poderoso y mezquino, digno de desprecio e indigno de consideración. Si uno redactara de propia iniciativa un escrito laudatorio para halagarle y congraciarse con él en busca de favor y gloria, eso sería reprobable. Pero el panegírico que se le pide a padre no es sino una deferencia de un comandante vecino que admira el talento de padre y le solicita este favor con gran consideración. Consciente de que no tiene autoridad sobre padre, no se atrevió a pedírselo directamente y recurrió al comandante de nuestra guarnición para que intercediera con cortesía. Es esto de lo más ceremonioso. Si padre accede a escribir condescendiendo a ello, lo hace en cumplimiento de las órdenes del comandante Zhou, no de las del comandante Chang. Si es una orden de Zhou, no hay en ello servilismo al poderoso. Y si no es una orden de Chang, tampoco hay en ello búsqueda de favores, está claro. Proceder así no es sino seguir el ejemplo de los superiores en lo que corresponde al deber, ¿qué mal hay en ello? Si padre se aferra obstinadamente al principio y se niega, el comandante vecino, aunque sin autoridad directa sobre padre, ¿cómo podrá quedar bien ante el comandante de nuestra guarnición, que fue quien encomendó y confió la tarea? Padre debe meditarlo tres veces.» Chang Quan dijo: «Lo que argumenta mi hija tiene razón. Pero siento que no hay nada que ensalzar en ese bribón y que es imposible tomar la pluma.» La señorita dijo: «Desde siempre, los panegíricos de cumpleaños son todos elogios vacíos. Si se pretendiera celebrar tan solo méritos y virtudes reales, no habría panegíricos en el mundo. Basta con aludir veladamente a la sombra de la virtud. Si padre de veras no desea hacerlo, permita a su hija redactar un borrador para que padre lo pula y corrija. ¿Qué le parece?»

Chang Quan, al escucharla, se alegró sobremanera y dijo: «No creía que mi hija también supiera escribir. Haz la prueba, que quiero verlo.» La señorita dijo: «Su hija no presume de talento literario; solo desea suplir a padre para saldar este compromiso.» Y se sentó junto al escritorio, molió la tinta, alzó el pincel, desplegó el papel en blanco y comenzó a escribir con soltura y libertad. Chang Quan, a su lado, quedó ya maravillado al ver los movimientos de su hija. Y cuando la vio escribir sin detenerse, su asombro se tornó en estupor. Con cada frase que la señorita escribía, él asentía a su lado con admiración; con cada dos frases, no cesaba de exclamar «¡admirable!». En un momento, la señorita terminó y entregó el texto a su padre. Chang Quan lo leyó con detenimiento y no pudo sino exclamar, emocionado: «¡Jamás imaginé que mi hija poseyera tal mente brillante e ingenio perspicaz! Es en verdad una mujer de talento celestial y genuina dote literaria.» La señorita dijo: «¿Cree su hija que lo ha hecho de buen grado? Solo porque en su tiempo la calamidad que sufrió el padre de la familia Feng vino también de este hombre, su hija ha suplantado la pluma de padre, escarmentando en cabeza ajena, con el deseo de que padre obre con prudencia y se preserve. Ruega padre que corrija lo que haya de corrección.»

Chang Quan, al escucharla, se regocijó aún más y dijo: «Mi hija, que sabe prever y considerar las consecuencias, no solo es de gran talento, sino también profundamente filial. A este texto nada hay que añadir ni suprimir; hija, saca una copia en limpio.» La señorita comenzó a moler tinta y copió el texto con letra cuidada y esmerada. En ese momento llegó la madre, y Chang Quan le explicó todo con detalle, diciéndole: «Si no fuera por el extraordinario talento de nuestra hija, casi provoco un disgusto con el general.» La señora Du, al escucharlo, también quedó atónita y dichosa y dijo: «Resulta que nuestra hija también domina las letras.» Y luego, con un suspiro doloroso, dijo: «¡Lástima que aquel hijo mío haya sido abandonado y no se sepa si vive o ha muerto! Si pudieran unirse los dos, ¿no formarían una pareja perfecta?» Chang Quan dijo: «Si Changu estuviera a salvo, a estas alturas ya tendría esposa.» La señora Du dijo: «Puesto que nuestra hija es una dama de letras, habrá que buscar con esmero un joven de igual talento para desposarla, para que en nuestra vejez tengamos consuelo.» Al poco, la señorita terminó la copia. Chang Quan la leyó de nuevo con cuidado y vio que cada frase alababa, pero que ninguna encajaba directamente sobre Cao Jixiang, lo que llenó su corazón de satisfacción. Guardó el texto en la manga y fue a ver a Zhou Zhongwen. Zhou Zhongwen lo tomó con prisa, lo desplegó y leyó. El escrito decía así:

Respetuoso panegírico en el quincuagésimo aniversario del Excelentísimo Gran Eunuco Imperial, el Señor Cao:

Desde la antigüedad, los poemas que celebran la longevidad aluden al bambú frondoso. Que los pinos crezcan lozanos ya es en sí admirable, pero no pasan de nutrir los años de las plantas y árboles ordinarios, ¿cómo podrían ser copa digna de tan ilustre personaje? Cuando el gran ilustre personaje tiene nombre que rivaliza con el monte Nanshan y reputación que se alza sobre la Osa Mayor, hay en él algo que va más allá de los que blanquean los dientes y encanecen. Así, las felicitaciones deben extenderse más allá del ciclo de los sesenta años. Por ello tenemos motivo para saber que la longevidad imperecedera del Señor Cao está fuera de toda duda. El Señor Cao mora junto al Sol y la Luna: ¿cómo no ha de participar de la luz del Sol y la Luna? Si la luz del Sol y la Luna no se extingue, se comprende que la vida del Señor no se extingue. El Señor Cao entra y sale por las Nueve Puertas Imperiales: naturalmente habrá de recibir el favor de las Nueve Puertas Imperiales. Si el favor de las Nueve Puertas Imperiales no mengua, se comprende que la vida del Señor no mengua. Más aún: el Yang puro es el verdadero cultivo interno; el cinabrio sin merma es el secreto admirable de la larga vida. Pronto habrá de ascender al rango de inmortal, erguido sobre la tierra. ¿Para qué ha de necesitar, como los letrados confucianos, citar en vano virtudes y méritos, y luego confiar en que al alba o al anochecer le sobrevengan los años de la tortuga milenaria y la grulla? Aun siguiendo ese argumento, las virtudes y méritos del Señor Cao son de extraordinaria magnificencia: íntimamente conocido por el Único, su nombre es aclamado por diez mil bocas del pueblo. ¿Acaso no son también estas cosas que incluso los letrados confucianos podrían elogiar? Si desde este punto se contempla la vida, ¿podría tener la vida un límite? El hombre de armas no es hombre de letras; humblemento ofrece palabras llanas para sumarse al coro de los que colman de bendiciones al más encumbrado.

En cuanto a los melocotoneros del lago Yaochi y la isla de los inmortales Penglai, donde los frutos maduran y se añaden cuentas a la vara de medir la vida, tales palabras grandilocuentes no se atreve a presentar temerariamente, por no incurrir en adulación lisonjera.

Zhou Zhongwen, tras leer el texto, no pudo sino dar palmadas de admiración, diciendo: «"Mora junto al Sol y la Luna", "entra y sale por las Nueve Puertas Imperiales": qué sutil y delicado el elogio. El gran eunuco Cao, al verlo, no puede sino sentirse complacido. El comandante en jefe Chang, al ir a felicitarle con tan bella composición, gana en lustre y distinción. Sin embargo, el estilo habitual de Chang Cansanmu es solemne y vasto; no sé cómo es que hoy posee además esta elegancia refinada y seductora, que hace que al leerlo uno se turbe con deleite. Verdaderamente admirable y cautivador.» Chang Quan, al escucharlo, no hizo sino taparse la boca y reír. Zhou Zhongwen, al verle reír con razón oculta, preguntó: «¿Por qué sonríe, Chang Xiansheng? ¿Acaso ríe porque este oficial no comprende el texto y lo ha elogiado sin acierto?» Chang Quan dijo: «Los ojos perspicaces del ilustre general penetran como antorcha la sustancia de las cosas. ¿Cómo no he de sonreír este estudiante?»

Zhou Zhongwen, al escucharle hablar de manera tan enigmática, sintió aún más curiosidad. Dijo: «Chang Xiansheng es un caballero sincero y honesto, sin secretos que ocultar. ¿Por qué hoy engulle sin tragar de este modo?» Chang Quan, ante la insistencia afectuosa de Zhou Zhongwen, no tuvo más remedio que decir: «Al recibir el encargo del ilustre señor, este estudiante quiso cumplirlo de inmediato. Pero en un momento de desánimo, fue incapaz de tomar la pluma. Mi hija, al advertirlo, temió que yo incumpliera la orden y mereciera un castigo. Sin medir sus fuerzas, se atrevió a componer este texto en mi nombre, para salvar el compromiso. No esperaba que el ilustre señor no lo tuviera por indigno y lo elogiara, y que sus ojos perspicaces señalaran las cuatro palabras "elegancia refinada y seductora", sin errar en un ápice. Por ello este estudiante, sin poder contenerse, rió de sorpresa y alegría.»

Zhou Zhongwen, al escuchar que aquel panegírico lo había escrito la hija de Chang Quan, quedó profundamente asombrado. Preguntó: «¿Es en verdad obra de su distinguida hija?» Chang Quan dijo: «En verdad es obra de mi hija.» Zhou Zhongwen dijo: «Con semejante talento celestial, su distinguida hija hace verdaderamente avergonzar a los hombres. Hoy veo ante mí a una nueva hermana del clan Su.» Y preguntó asimismo: «¿Cuántos años tiene su distinguida hija?» Chang Quan respondió: «Mi hija tiene dieciséis años este año.» Zhou Zhongwen exclamó de nuevo: «¡Con tan poca edad! ¿Ha recibido ya compromiso de matrimonio?» Chang Quan dijo: «Por un lado, aún es joven y puede esperar; por otro, en estas tierras fronterizas no hay pretendiente digno que elegir, de modo que el asunto no se ha tratado aún.» Zhou Zhongwen dijo: «Desde la antigüedad se lamenta la rareza del talento. Ahora que existe una dama de tales dotes, debe de haber también algún joven igualmente dotado que la busque; cuando ambos se unan en matrimonio, no habrá sido en vano que el cielo y la tierra engendren talentos. Si por descuido se la entregara a un hombre sin talento, habría nacido en vano. De aquí en adelante, Chang Xiansheng debe tomarse en serio el asunto y elegir con sumo cuidado un yerno de excelencia.» Chang Quan escuchó estas palabras lleno de gratitud. Y se dice al respecto:

Apenas dieciséis años, en plena flor de la juventud,

y con tan grande talento, aún más digna de ternura.

Si no es el verdadero jade del clan Xie,

que no espere el hilo rojo unirla a la ligera.

Al día siguiente, Zhou Zhongwen selló el borrador en un sobre y escribió además una carta personal al comandante en jefe Chang Yong. Chang Yong mandó a un calígrafo de renombre que lo copiara, lo hizo enmarcar en un precioso rollo brocado, encargó asimismo a un letrado que redactara con detalle la lista de regalos, y junto a los presentes mandó una escolta de varias decenas de hombres de confianza que lo llevaron a la capital para presentárselo a Cao Jixiang en su cumpleaños.

Pasó algún tiempo más, y como tras los disturbios en el monte Heishan las tropas llevaban largo tiempo sin provisiones, los comandantes en jefe de todas las regiones se reunieron a deliberar sobre los plazos para el suministro de grano, cada cual coordinándose con sus vecinos. Chang Yong y Zhou Zhongwen tenían sus guarniciones no muy distantes entre sí, de modo que Chang Yong, acompañado de varios generales de vanguardia de valía, vino a reunirse con Zhou Zhongwen. Zhou Zhongwen le recibió, fijaron los plazos de aprovisionamiento y, concluidos los asuntos oficiales, Zhou Zhongwen dispuso un banquete en el interior de su cuartel general para agasajarle. Terminado el banquete, Zhou Zhongwen hizo llamar al consejero de estrategia Chang Quan para que se presentara. Chang Quan, al ver a Chang Yong, quiso rendirle el saludo de subordinado. Chang Yong se lo impidió con reiterada cortesía, diciendo: «Desde siempre, los consejeros de estrategia no tienen relación de mando con nadie. Además, Chang Xiong ha sido designado directamente por el Hijo del Cielo, lo que le distingue de los demás. Y ahora sirve en el ejército del comandante Zhou, ¿cómo podría yo traspasar los límites del protocolo?» Chang Quan no tuvo más remedio que intercambiar el saludo de huésped e invitado.

Los tres tomaron asiento a la mesa. A medida que avanzaba el banquete, Chang Yong no cesó de elogiar la excelencia del panegírico de días atrás, diciendo: «Solo con esta composición se conoce ya la vasta erudición y el talento eminente del consejero Chang. Hoy tengo además la fortuna de su conocimiento, lo que colma mi deseo. Solo temo que, cuando este texto llegue a la capital imperial y merezca el reconocimiento del gran eunuco Cao, el consejero Chang tendrá aún un encuentro singular con el destino, que no se detendrá en el cargo de consejero.» Chang Quan, al escucharle, no hizo sino inclinarse repetidamente diciendo: «Este humilde estudiante no se atreve, no se atreve.» Zhou Zhongwen, animado por el vino y en vena de regocijo, y viendo que el comandante en jefe Chang prodigaba los elogios, dijo riendo con gran alegría: «Este texto no es en verdad obra de la pluma del consejero Chang.»

Chang Yong, al escucharlo, quedó perplejo, y dijo: «En estas tierras del norte, entre los militares, el talento escasea como seda de aguja. En mi ejército no hay ni un solo hombre de letras; en el campamento del venerable Zhongwen hay un Chang Xiong que puede ser llamado el primero de todos. ¿Cómo es posible que haya aún otro talento? ¡Cuántos talentos hay, pues! ¿Puedo preguntar al venerable Zhongwen quién es esa persona? ¿Podría permitir a su hermano menor el honor de conocerla?» Zhou Zhongwen rió de nuevo y dijo: «Aunque tal persona existe, está muy cerca y a la vez muy lejos. Si el venerable Zhongwen desea conocerla, esa persona queda muy lejos.» Chang Yong dijo: «Puesto que existe, está cerca o lejos. ¿Por qué habla el venerable Zhongwen de ese modo, como si estuviera cerca y a la vez lejos? Me hace anhelarla con el espíritu y codiciarla con la boca. ¿Acaso el venerable Zhongwen me considera un hombre de armas indigno de tratar con hombres de letras?»

Zhou Zhongwen miró a Chang Quan, y dijo riendo: «Puesto que el venerable Chang Yong así lo reprocha, ¿cómo osaría este humilde servidor seguir ocultándolo? Tendré que decir la verdad. Lo digo, lo digo: solo temo que el venerable Chang Yong, al escucharlo por primera vez, se sorprenda, y luego, al reflexionar, se alegre.» Chang Yong rió a carcajadas y dijo: «El venerable Zhongwen lo presenta de manera tan singular y misteriosa que no es sino para elevar su valor y lograr que yo le rinda admiración y respeto. Sírvase el venerable Zhongwen revelarlo sin tardanza, para que yo no lleve este corazón en el pecho como en plena sequía aguardando la lluvia.» Zhou Zhongwen, sabiendo que no podía seguir ocultándolo, dijo con franqueza: «El consejero Chang no solo posee el doble talento de las letras y las armas, y una vasta erudición. Pero como por su edad avanzada no tiene hijo varón, solo engendró esta única hija querida, a quien ha tratado como a la niña de sus ojos, su herencia y orgullo. En las horas de ocio del campamento, le ha enseñado con dedicación todo el saber de su pecho. Sin esperarlo, su hija es de natural inteligencia y agudeza, y ha sabido heredar la voluntad de su padre. Ha leído todos los libros de su padre, y al tomar la pluma supera ya al maestro con su prosa femenina. Sus poemas, canciones y composiciones extensas son innumerables. Este servidor tampoco lo sabía, hasta que el venerable Chang Yong me confió el encargo el otro día; yo se lo trasladé al consejero Chang para que lo redactara. Sin esperarlo, el consejero Chang cayó brevemente enfermo y no pudo cumplir el encargo; su hija, temiendo que se frustrara el asunto tan importante, redactó ella misma el borrador en nombre de su padre. Este servidor, al leerlo, quedó asombrado por su frescura y originalidad, libre de los tópicos habituales, con un espíritu propio. Y al contemplar más allá de la tinta y el pincel, percibió además un aire de elegancia refinada y seductora. Tras reiteradas indagaciones [falta aquí un fragmento de aproximadamente trescientas veinte palabras en el original] ...fama vana, perdiéndola de vista ante uno.»

Zhou Zhongwen, al escucharlo, dijo: «Las elevadas palabras del venerable Chang Yong son sin duda el mejor método para elegir yerno. El consejero Chang no puede sino meditar profundamente su acierto.» Chang Quan, al escucharlo, se apresuró a hacer una profunda reverencia ante Chang Yong, diciendo: «Acepto humildemente vuestro ilustre consejo.» Los tres conversaron con gran entusiasmo y bebieron con alegría desinhibida. Chang Yong y Chang Quan se mostraron aún más cercanos y afectuosos. Al despedirse, hubo grandes muestras de afecto y nostalgia. Zhou Zhongwen y Chang Quan los acompañaron hasta la puerta del cuartel, y solo entonces Chang Yong se despidió y partió. Y se dice al respecto:

El buen mercader oculta bien sus tesoros, y no yerra.

Pero ¿qué remedio, si se dejó ver levemente una flor?

Solo porque no se guardó el rostro de la brisa de primavera,

se atrajeron las abejas errantes que llenan el árbol con su alboroto.

Resulta que este Chang Yong era natural de Pekín, y había obtenido el cargo de comandante en jefe en aquella región por saber congraciarse con Cao Jixiang. Tenía un hijo llamado Chang Qi, que contaba diecisiete años. Como Chang Yong era oficial de armas y no tenía gran dominio de las letras, quería que su hijo estudiara con ahínco, y no reparaba en gastos para contratar maestros de renombre, con el único deseo de que Chang Qi alcanzara dominio pleno de las letras, para que pudiera ser un oficial civil y así vivir contento. Sin embargo, este Chang Qi, aunque de figura imponente y de buen porte, y aunque tampoco era renuente a estudiar, tenía una inteligencia embotada e incapaz de penetrar en las letras. A los diecisiete años apenas sabía redactar los primeros párrafos del ensayo de examen, sin conocer aún los principios fundamentales. El maestro, viendo que Chang Yong deseaba con urgencia que su hijo alcanzara la gloria, corregía frase por frase sus redacciones y se las enviaba a Chang Yong para que las leyera, diciéndole tan solo que el joven señor progresaba gradualmente y que sin duda llegaría a ser un hombre de grandes logros.

Chang Yong, al escuchar los elogios del maestro sobre su hijo, los tomaba por verdad y pensaba que el futuro de su hijo en los exámenes era prometedor y que podía ser llamado un joven de talento. Y pensaba a menudo que en aquellas tierras le sería difícil alcanzar la fama, y que solo en la capital podría abrirse camino. Así que con frecuencia pensaba en enviar a su hijo a la capital. El maestro le decía: «El joven señor, aunque dotado de talento, aún no ha alcanzado la plenitud. Hace falta más estudio y reflexión, para luego triunfar en un solo intento. Como dice el antiguo refrán: "Tres años sin cantar, pero cuando canta asombra; tres años sin volar, pero cuando vuela alcanza el cielo." De eso se trata precisamente.» Chang Yong no tuvo más remedio que dejar a su hijo y pedirle al maestro que continuara enseñándole. Pero en su corazón estaba convencido de que el talento de su hijo era elevado, y comenzó a pensar en buscarle una esposa de gran talento y hermosura para que fuera digna de él. Aunque albergaba este deseo, al no haber nadie adecuado en aquellas tierras, confiaba en buscarlo cuando fueran a la capital. Así fue postergando el asunto de su hijo.

Aquel día, Chang Yong, que se hallaba casualmente bebiendo en el cuartel de Zhou Zhongwen, se enteró de que la hija de Chang Quan había redactado el panegírico de cumpleaños: dotada de tan grande talento y aún sin compromiso de matrimonio, era precisamente lo que su corazón deseaba. Se alegró sobremanera y guardó en su mente el propósito de pedirla como nuera. De regreso a caballo, iba meditando en silencio: «No esperaba que Chang Quan hubiera engendrado una hija tan prodigiosa. Si no la pido pronto, y otro se la lleva, ¿no sería perderse la oportunidad ante mis propios ojos? Pero veo que este viejo Chang Quan es algo rígido de carácter y poco avezado en los asuntos del mundo. Teniendo una hija así, es seguro que pondrá gran esmero en elegir al yerno, y exigirá que esté a la altura del talento de su hija antes de dar su consentimiento de buen grado. Si hay el menor defecto, no solo este viejo, sino que pienso que esta hija, siendo capaz de escribir tan excelentes composiciones, tendrá sin duda sus propias ideas. Aunque el viejo acceda, si la hija se niega, no habrá modo de remediarlo. Solo que no sé si el talento y la erudición reales de mi hijo son suficientes, y si puede en verdad ser digno de ella.» Y en eso se atascó sin poder resolverlo.

De pronto pensó de otra manera: «Yo soy comandante en jefe de rango ilustre; el mando de un ejército, la joya de jade en el cinturón, y el título de general y marqués son todos perspectivas bien reales. Él, aunque es consejero de estrategia, carece de sello e insignia oficiales, y no pasa de ser un secretario del ejército. El título de "consejero" no es sino un nombre honorífico por el que se le respeta. Si le presiono con mi autoridad y poderío, ¿cómo se atreverá a resistirse y negarse? Además, a mi hijo, una vez que yo lleve la joya de jade, le haré ir a la capital a pedir apoyo al gran eunuco Cao, y me temo que el grado de licenciado y el de jinshi los podrá obtener con solo tender la mano. Si pensamos en sus posibilidades, aunque no aspire al tercer puesto del primer rango, dentro del segundo rango debería estar entre los primeros. Del segundo rango se seleccionaría para entrar en la Academia Hanlin: lo más seguro y apropiado. Si su hija accede a la unión matrimonial, nada más entrar en mi familia, lucirá el tocado de fénix y el manto de nubes rosadas, y será ya una dama de alto rango. ¿No sería esto una ventura y un honor? Si voy a pedirla formalmente, ¿cómo podría este viejo no pensar en todas estas ventajas?» Y luego pensó de nuevo: «Pero temo que, si el talento se une a la belleza, es preciso que haya amor y deleite mutuos entre el hombre y la mujer, para que sea una historia hermosa que la gente envidia y admira. Si yo tan solo presiono con poder y beneficios, me expondrá a que la gente ría de mí como un hombre de armas que desprecia el talento.»

Daba vueltas a todo esto: esto no estaba bien, aquello tampoco convenía. De pronto pensó: «Si ahora procedo de tal y cual manera, no perderé la dignidad de la gente culta, todos saldrán bien parados. Y este viejo no tendrá qué objetar.» A caballo, en el momento en que sus pensamientos alcanzaban la satisfacción, levantó el ánimo con orgullo y regresó a su propio cuartel. Los soldados lo recibieron. Chang Yong, en lugar de entrar en sus aposentos privados, se dirigió directamente al gabinete de estudio a ver al maestro y a su hijo. Debido a esta visita, ha de saberse que:

El encuentro que era destino llegó sin llegar del todo;

la cita feliz que debía coincidir no acabó de coincidir.

¿Logró acaso Chang Yong pedir a la hija de Chang Quan como nuera? Escúchese en el próximo capítulo la resolución de este asunto.