Capítulo Sexto: Bajo las Flores se Sella un Pacto de Amor y Lealtad; en el Camino, entre el Mal y la Gracia, se Adopta un Hijo

Canción lírica:

¿Cómo podría ocultar su belleza quien es bello? Al verse, nace el afecto,

y él sin duda habrá de añorarla sin sosiego.

Aunque no sea la punta de sus cejas la que lance flores,

tampoco faltan los ojos que lanzan golondrinas y alondras al vuelo.

Se creía que el encuentro con el enemigo traería oprobio y tormento;

mas no se esperaba que la estrella de la gracia llegara a allanar el camino.

Ahora se sabe que el Cielo y la Tierra son en verdad imparciales:

todo sirve para consumar el enlace de una buena pareja.

Tonada: «La mariposa enamorada de las flores»

Se habla ahora de Duan Ju. En aquel año le llegó el turno de presentarse al tributo oficial. Aunque él no tenía ambición de gloria ni fama, y bien se hubiera conformado con dejarla pasar, no pudo resistir las repetidas exhortaciones de parientes y amigos, y así nació en él un deseo casi quimérico. En su fuero interno se decía: «En la capital se congregan tantas gentes; quizás aprovechando este viaje pueda dar con mi hija perdida, ¿quién sabe?» No tuvo más remedio que preparar el equipaje y las provisiones para el camino. Viendo además que Chang Jian no tenía ocupación, quiso llevárselo consigo como sirviente en el viaje. Chang Jian, por su parte, pensaba ir a la capital a buscar noticias del paradero de su antiguo amo, y aceptó de buen grado. Escogieron un día propicio y emprendieron el largo camino, de lo cual no haremos más mención aquí.

Digamos ahora que Feng Yi, en la capital, había llegado a ser Censor Imperial. Osado y resuelto en sus actuaciones, no evitaba enfrentarse a los poderosos y a los malvados, por lo que todos le temían. Al hallarle incómoda la vida en la capital sin su familia, mandó a un criado de confianza a buscar a su señora y a la señorita para que le acompañasen. Al poco, el criado llegó a la mansión familiar, se presentó ante la señora y la señorita, les entregó la carta y les explicó el motivo de su venida. La señora y la señorita se alegraron infinitamente. Por un lado, pusieron en orden los asuntos domésticos, encomendándolos al cuidado de un viejo criado fiel; por otro, informaron a Tang Xiyao. Al enterarse Tang Xiyao de que la señora Wang y la señorita emprendían tan lejano viaje, comprendió que no había manera de retenerlas, y así, junto con su esposa la señora Zhao y su hijo Tang Chang, preparó un banquete para despedirlas en la mansión de los Feng. La señora las recibió con gran alegría.

Al ver Tang Chang a la señorita, aunque su rostro mostraba alegría, ambos corazones sentían un peso de tristeza que los oprimía. Ante la madre no podían hablar con libertad, de modo que Tang Chang pretextó que las peonías del jardín estaban en plena floración y propuso salir a verlas juntos. Una vez en el jardín, ¿quién tenía ánimo para contemplar las flores? Simplemente se sentaron bajo ellas, muy juntos, el uno apoyado en el otro. Tang Chang dijo entonces: «Tu bella faz está tan cerca, y sin embargo no tengo medio de acercarme a ti. El corazón ya no puede soportarlo, y encima me hablas de una despedida lejana. Cuando te vayas a los confines del mundo, ¿quién transmitirá entre nosotros las noticias? Solo me queda morir. ¿Qué consejo me da mi estimada hermana?» La señorita respondió: «Lo que te preocupa a ti, hermano, es precisamente lo que me aflige a mí. Pero no hay remedio. Lo que sí es de agradecer es que nuestra madre te aprecia profundamente, y sus palabras de antes no han de ser vanas. Solo debes aquietar tu corazón y aguardar con serenidad, sin dejar escapar nada de estos sentimientos privados que pudiera hacerte quedar mal ante nuestros padres. Si entre mi madre y yo en la capital encontramos alguna oportunidad favorable, procuraré darte noticia de inmediato.» Tang Chang dijo: «El corazón de tu señora madre y el tuyo son sinceros y verdaderos; no han de cambiar, eso lo sé. Pero temo que con el tiempo, y a medida que pase el tiempo, la distancia vaya enfriando todo. Si el honorable señor Feng ampliase sus relaciones en la corte y hubiera alguien que, conociendo la virtud de mi hermana, intentara pretenderla, ya fuera con súplicas o con influencias; si las alcahuetas fuesen poderosas y el dios de los matrimonios obrara sus artes... ¿no quedaría defraudado quien, como yo, aguarda paciente como el que cuida el tronco esperando que el conejo vuelva a estrellarse contra él?»

La señorita, al escuchar esto, no pudo evitar que el color le cambiara en el semblante, y dijo: «¡Qué poco me conoces, hermano! ¿Acaso no sabes que "mi corazón no es de piedra, y no puede ser vuelto"? ¿Acaso las palabras de nuestro pacto de antaño son un juego de niños? Nuestros padres nos profesan una honda ternura, y difícilmente ocurrirá lo que tú temes. Y si, como dices, llegáramos al extremo de no haber salida, yo moriría fiel a ti, hermano, y jamás seguiría viviendo para defraudar tu esperanza.» Dicho esto, su expresión y su tono fueron de una firmeza de acero. Tang Chang, al verla así, se apresuró a decir: «Ha sido un exceso de preocupación de este torpe hermano. Al escuchar las palabras de hielo y acero de mi estimada hermana, me avergüenzo profundamente. A partir de ahora aguardaré en silencio a que lleguen buenas noticias. Lo que dije antes fue una impertinencia; te ruego que me perdones.» La señorita dijo: «Solo porque tu sentimiento es profundo has pensado tan lejos. ¿Por qué extrañarse? Pero dejemos eso de lado. Si me permites decir lo que pienso, el matrimonio y la fama literaria suelen ir de la mano. Tú tienes talento y sensibilidad; ¿por qué no te consagras a los estudios y aspiras a progresar? Además, justamente ahora es tiempo de exámenes: si la fortuna te eleva desde donde estás, el matrimonio quedará en la palma de tu mano. Espero que mi estimado hermano se esfuerce con todo su empeño.»

Tang Chang, al oír esto, se sintió profundamente conmovido y agradecido. Respondió con palabras de gratitud: «Con tan solícitas exhortaciones de mi estimada hermana, aunque este hermano torpe y mediocre, ¿cómo no habría de esforzarse en los estudios para no defraudar las esperanzas de mi estimada hermana?» En ese momento había en el pabellón papel y pincel dispuestos; Tang Chang los tomó y compuso un poema:

Contemplándola de cerca, sus cejas como alas de polilla;

en su gracia plena, aún no ha cumplido los trece años.

Todo pensamiento suyo es pensamiento de sabiduría;

cada palabra que no dice sería ya discurso extraordinario.

Su noble carácter supera a los antiguos en mil generaciones;

su corazón fiel sobrepasa a las virtudes de los Dos Nan.

Si no fuera por quien viste de púrpura y dorado a su lado,

hasta su propio reflejo se avergonzaría al contemplarse.

La señorita lo leyó y, al ver los versos de Tang Chang frescos y luminosos, no pudo evitar que la emoción la traspasara. Tomó la misma rima y compuso también un poema en respuesta:

Aunque mi sombra doble se refleja al peinarme los cabellos,

mi corazón no guarda el segundo ni el tercero.

Con tierna ternura guardo junto a los sueños mi afecto;

en secretas palabras confiadas al poema hablo contigo.

El corcel veloz debe galopar hacia el norte;

el ciruelo obstinado solo florece mirando al sur.

Cuando volvamos a encontrarnos y mostremos estos versos,

entonces creeremos que los dos no tenemos de qué avergonzarnos.

Tang Chang vio que su talento y sensibilidad eran de una agudeza sin par, sin dejar escapar ni una sombra de ligereza, y su admiración no tuvo límites. Al ver también sus fervorosas exhortaciones y su firme determinación de acompañarle con fidelidad, su gratitud fue inmensa. Dijo: «El sentimiento de mi estimada hermana es como el agua de un estanque profundo, y su sabor como el de un vino puro añejo. Hace que este hermano torpe se embriague del corazón antes de haber bebido.» Mientras hablaba, su ánimo se agitó y su espíritu se exaltó fuera de todo control. Quería acercarse más a ella, pero su corazón latía como un cervatillo que galopa en su interior, y solo podía clavar los ojos en la señorita con mirada absorta. La señorita, al verle así, dijo: «¿Por qué tal profundidad de sentimiento, hermano? ¿Acaso no conoces el precepto que advierte sobre las pasiones cuando la sangre aún no se ha asentado? Además, el pacto ya está sellado, y el día del regreso llegará. Si conviertes el anhelo de la isleta del río en una búsqueda como la de los lugares de Sang y Pu, yo, hermana menor, no podría aprobarlo en absoluto.»

Tang Chang, al escuchar esto, despertó como de un sueño. Exclamó una y otra vez: «Las palabras de mi estimada hermana son, una a una, perlas y jade; ¿cómo no habría de acatarlas y seguirlas?» Los dos poemas que habían compuesto se los intercambiaron entre sí como recuerdo, para guardarlos como prueba del reencuentro en días futuros. Los dos se quedaron sentados un buen rato más en el jardín; al ver que venía alguien, volvieron a sus habitaciones. Por suerte, la señora Wang quería tanto a su sobrino como a su hija, y al verlos a los dos tan jóvenes, los dejó pasearse por el jardín a ver las flores, sin sospechar nada. ¿Cómo habría de saber que entre los dos habían sellado tal pacto y tal juramento? Y es que:

Del deseo profundo entre el hombre y la mujer siempre fue así el trato;

¿y cuánto más entre quienes reúnen belleza, talento y afecto?

Una mañana se dicen adiós bajo la sombra de las flores en el prado,

¿cómo evitar que al mirarse nazca entre ellos la emoción del enamorado?

Pasados otros dos días, la señora Wang había terminado de poner en orden los asuntos domésticos y dispuso el equipaje para partir en el acto. Tang Xiyao y la señora Zhao vinieron a despedirlas. Solo Tang Chang y Cai Wen, al llegar el momento de la despedida, no fueron capaces de pronunciar una sola palabra. Con expresión sombría, cada uno señaló en silencio su propio corazón con el dedo. Al poco, la señora Wang partió con la señorita, acompañadas de sus sirvientes, y todas juntas tomaron el camino del norte. Tang Chang y sus padres volvieron entonces a casa, y él se quedó un rato absorto, como si hubiera perdido algo irremplazable. Pero no había remedio. Y es que:

¿Cuándo volverá a ser el reencuentro? Justo ahora es la despedida en vida.

Aunque el corazón fuera de hierro o piedra,

¿cómo no padecer el pensamiento que al ausente convida?

Digamos ahora que Duan Ju, con Chang Jian a su servicio, viajaron juntos por agua y tierra durante no pocos días, hasta llegar a la capital. En ese momento los aspirantes al tributo de todo el reino se habían congregado allí, y los plazos de selección eran ya tempranos, de modo que Duan Ju no tuvo más remedio que unirse a la multitud y esperar. Cuando llegó el período de selección, los puestos eran escasos y muchos los candidatos, y las plazas fueron arrebatadas por quienes sabían moverse con maña e influencias. Duan Ju, un pobre letrado sin habilidad para intrigar ni recursos para maniobrar, quedó sin plaza por el momento y hubo de permanecer en la capital a la espera. Aguardó medio año más y al fin le fue asignado el puesto de preceptor del Instituto Confuciano del distrito de Xinyu, en la prefectura de Linjiang. Pocos días después recibió su credencial y se dispuso a partir de la capital.

Digamos ahora que Tang Chang, después de despedirse de la señorita Feng, aunque seguía sentado en su estudio, no hacía más que pensar en ella, como quien ha perdido un tesoro precioso. Todo el día sin ánimo ni humor, sin ganas de comer ni beber, sin interés por los libros ni por los anales, sentado en silencio en el estudio, aburrido y sin propósito. De repente llegó la orden del inspector de educación al distrito, y el magistrado publicó un edicto llamando a los estudiantes del distrito a los exámenes. Al ver esto, Tang Xiyao entró al estudio y dijo: «El inspector de educación llegará pronto; el magistrado ha dado aviso y los estudiantes deben presentarse al examen. Bien puedes prepararte e ir a examinarte. Aunque no lo consigas enseguida, al menos te dará lustre.» Tang Chang escuchó esto y sonrió, diciendo: «¿Por qué lo ve tan difícil, padre? Si este hijo se presenta, la fama y los honores ya son como algo que guardo en el bolsillo; ¿qué tiene de extraordinario?» Tang Xiyao dijo: «Ojalá lo que deseas lo logres con perseverancia; eso sería lo más conveniente.»

Tang Chang recordó en secreto las palabras de aliento de la señorita Feng y pensó para sí: «Si acaso consigo hacer fortuna y alcanzar un nombre, me será fácil ir a la capital a verla. Luego le pediré a mi padre que escriba una carta, presentándome abiertamente a pedir la boda, con el apoyo de la señora madre que intercederá para unir el enlace; no habrá razón para que el honorable señor Feng se niegue.» Así reunió el ánimo y, llegado el día del examen del distrito, Tang Xiyao acompañó a Tang Chang hasta la puerta de la escuela. Tang Chang entró con los demás; en cuanto tuvo el tema en las manos, sin detenerse a reflexionar, dejó correr el pincel con soltura. Antes del mediodía, los dos ensayos ya estaban terminados. Al entregar el examen y salir, sus padres se alegraron mucho al verle regresar tan temprano. Pocos días después se publicaron los resultados del distrito: el primer nombre era el de Tang Chang.

Pasado algo más de un mes llegó el examen de la prefectura, y Tang Chang lo superó también como quien recoge pajitas del suelo, obteniendo igualmente el primer puesto. Tang Xiyao estaba enormemente satisfecho. La noticia se extendió por toda la ciudad como la pólvora. Todos alababan y admiraban al hijo de la familia Tang por su gran talento: el primero en el distrito y el primero en la prefectura. Al día siguiente, ante el inspector de educación, le aguardaba sin duda la plaza de bachiller con toda seguridad. Al correrse la voz, esto despertó la envidia y la codicia de un hombre ruin. ¿Y quién era ese? No era otro que Tang Tu, un sobrino por parte del clan de Tang Xiyao. Hombre que no había llegado a nada en los estudios, se dedicaba a relacionarse con los empleados de los tribunales, y tenía dos hijos. Al ver que la casa de Tang Xiyao era próspera, sin descendientes propios, había enviado repetidas veces a intermediarios para proponer que su segundo hijo fuera adoptado por Tang Xiyao, con el propósito real de apoderarse de sus bienes. Pero Tang Xiyao, viendo su conducta indigna, se había negado a adoptarlo. Y al ver luego que Tang Xiyao había adoptado a Tang Chang como hijo, se llenó de furiosa cólera y maquinó repetidamente para perjudicar a Tang Xiyao y a Tang Chang. Cuando Feng Yi regresó a casa una vez y lo frenó con su autoridad, no pudo actuar. Además calculaba que Tang Chang, cuando creciera, tampoco sería rival que pudiera con él, y que a la muerte del tío, esa fortuna tendría que volver a sus manos de todos modos, pues un forastero de apellido diferente no podría heredar. Por eso había contenido sus resentimientos sin actuar.

Pero ahora, de repente, al enterarse de que Tang Chang se presentaba a los exámenes, al principio pensó que el tío solo quería darse aires. No esperaba que en el distrito quedara primero y en la prefectura también primero, lo que conmocionó a todo el distrito. Los de los tribunales fueron a felicitar a Tang Tu diciéndole: «Tu hermano menor es un hombre de talento. Sin duda ingresará en la escuela, y luego aprobará los exámenes de licenciado y de jinshi; eso también es un honor para tu familia Tang.» Tang Tu, al escuchar esto, echó más leña al fuego de su ira, y su enfado no tuvo límites. En secreto buscó la manera de hacerle daño, pero en ese momento no se le ocurría nada, y eso lo ponía furioso y angustiado.

De repente, un día, se le ocurrió un plan, y exclamó lleno de júbilo: «Para acabar con él, no hay más que hacer esto y esto, y nadie en el cielo ni en la tierra lo sabrá.» Una vez decidido el plan, solo esperó el momento de actuar. Pasado algún tiempo, el inspector de educación llegó a la zona, y no tardaron en acudir a examinarse los estudiantes de todos los distritos y prefecturas. A la quinta vigilia de la noche, los estudiantes fueron llamados por sus nombres y entraron al recinto del examen. Tang Xiyao acompañó a su hijo Tang Chang y aguardaba cerca de la valla izquierda; cuando llamaron a Tang Chang, éste tomó sus útiles de examen y se dirigió hacia la puerta. Tang Xiyao no podía entrar, y no tuvo más remedio que dejarlo pasar.

Tang Chang apenas había llegado a la puerta y estaba a punto de cruzar el umbral cuando, de repente, dos hombres entre el gentío empujaron y apretujaron, apartando a Tang Chang hacia atrás. Tang Chang, al verse empujado, intentó abrirse paso de nuevo. Pero alguien pegado a su lado lo sujetó con fuerza, y lejos de dejarle avanzar, entre empujones y jalones lo sacó por la derecha hasta la puerta del recinto. Tang Chang, presa del pánico, gritó pidiendo ayuda, pero entre el bullicio y la confusión del gentío, los demás estudiantes se preocupaban solo de entrar ellos, y ¿quién iba a ocuparse de sus problemas?

Tang Chang estaba a punto de gritar de nuevo cuando alguien que estaba detrás de él le tapó la boca con la manga. Tang Chang no pudo emitir ni un sonido, y fue llevado a un callejón apartado y solitario, donde recibió una paliza brutal de puños y patadas. Así que aquel estudiante de talento consumado y brillante presencia física fue golpeado hasta quedar sin vida. ¿Y quién fue el autor de tan cruel ataque? No era otro que Tang Tu. Sabiendo que Tang Chang entraría al examen a la quinta vigilia, se mezcló con su hijo mayor entre la gente junto a la puerta del inspector de educación, esperando a que Tang Chang llegara para actuar. Y como Tang Chang llegó puntualmente, Tang Tu y su hijo lo sacaron empujando y lo golpearon hasta matarlo.

Tang Tu, al verlo muerto, se sintió aliviado por fin, y dijo a su hijo: «Este bastardo ya está muerto. Ahora la fortuna es tuya. Aprovechemos que aún no ha amanecido y nadie anda por las calles: llevémoslo fuera de la ciudad y asunto concluido.» Mandó a su hijo que lo cargara a la espalda. En ese momento las puertas de la ciudad acababan de abrirse; salieron sin más directamente por la puerta, y a unas tres leguas de la ciudad depositaron el cuerpo junto a una loma de tierra y lo cubrieron con hierbas silvestres. Tang Tu y su hijo regresaron entonces a casa.

Digamos ahora que ese mismo día, a la quinta vigilia, Duan Ju salió de la posada y se puso en camino, viajando en una silla de manos. Al llegar a la altura de la loma, los porteadores, rendidos de cansancio, dejaron la silla en el suelo y fueron a buscar agua. Duan Ju, que iba dentro, también quería bajar a hacer sus necesidades, y llamó a Chang Jian para que vigilara la silla. Duan Ju bajó al pie de la loma y, mientras se ocupaba de ello, oyó de repente entre los matorrales un quejido: «¡Ay!» Duan Ju se sobresaltó y pensó: «En este paraje tan desolado, ¿cómo puede haber alguien llamando? Seguro que alguien que salió temprano al camino ha sido víctima de un crimen.» Llamó entonces a Chang Jian diciéndole: «¡Ven rápido!»

Chang Jian lo oyó y acudió a toda prisa. Duan Ju señaló diciéndole: «Hay alguien entre esos matorrales que se queja; ve a ver.» Chang Jian fue a buscar, pero no encontró rastro de nadie. «No hay nadie», dijo. Duan Ju, al oír que no había nadie, estaba a punto de darse la vuelta cuando de nuevo escuchó: «¡Ay!» Duan Ju se detuvo en el acto y dijo: «¿No es eso una voz humana? ¿Lo oyes?» Chang Jian dijo: «Es verdad que es una voz humana. ¡Qué cosa más extraña!» Se quedaron quietos escuchando, y de nuevo llegó un gemido: «¡Ay!» Chang Jian fue a buscar rápidamente y vio que entre un montón de hierbas silvestres asomaba ligeramente un poco de ropa. Exclamó: «¡Aquí está!» y apartó las hierbas.

Duan Ju también se acercó y vio a un joven estudiante tendido entre los matorrales, empapado de sangre por todo el cuerpo. Al acercarse más y mirarlo atentamente, el estudiante abrió los ojos y gimió: «¡Ay, sálvenme!» Duan Ju le preguntó enseguida: «¿De qué familia eres estudiante? ¿Por qué estás tirado aquí?» El estudiante, al ser interrogado, llenó los ojos de lágrimas y no pudo emitir sonido alguno. Duan Ju pensó: «A juzgar por su vestimenta, no puede ser de condición humilde. Aunque su cara está herida, sus facciones son de una delicadeza notable. Solo que no sé quién lo ha dejado en este estado.» Mandó a Chang Jian que lo ayudara a incorporarse. Pero el estudiante no podía sostenerse en pie; no hubo más remedio que dejarlo de nuevo tendido en el suelo.

Duan Ju quería rescatarlo, averiguar su historia y devolverlo a su hogar. Pero al ver que todo su cuerpo estaba herido y que no podía hablar, solo derramaba lágrimas. Duan Ju pensó: «Este estudiante no tiene más de doce o trece años; ¿qué profundo rencor o qué gran deuda puede cargar para haber recibido semejante trato? Quizás cayó en manos de alguien malintencionado. Si lo devuelvo ahora, sería apresurarlo hacia la muerte. Mejor es que lo lleve conmigo, que lo cuide y lo cure, que averigüe la verdad de lo sucedido, y luego ya veré qué hacer.» Mandó entonces a Chang Jian que lo cargara a la espalda, lo llevaron al lugar donde estaban, y lo metieron en la silla de manos. Duan Ju montó entonces en el asno de Chang Jian, y partieron todos juntos.

Al llegar al embarcadero, Duan Ju, por haber rescatado al estudiante, temía que se corriera la voz y eso le causara problemas, de modo que no le convenía demorarse demasiado. Tampoco podía salir de madrugada. No tuvo más remedio que fletar un barco en el acto, ayudó al estudiante a subir a la bodega, y mandó a Chang Jian a comprar buena cantidad de nueces y también algo de buen vino para que el estudiante comiera. Luego zarparon. Por fortuna en el río Amarillo el viento y la corriente les eran favorables, y en pocos días llegaron a Qingjiang Pu, donde transbordaron a una barca más pequeña. Chang Jian no dejó de atender al estudiante durante todo el trayecto. Casi medio mes después, la hinchazón fue cediendo y las heridas cicatrizando; el estudiante fue capaz de comer y beber, y dentro de la barca ya podía incorporarse, sentarse y andar un poco. Duan Ju se alegró mucho y le preguntó: «¿Cuál es tu apellido y nombre? ¿Por qué te han herido de tal manera?»

El estudiante, con acento claramente norteño, respondió: «Este humilde estudiante se llama Tang Chang, de apellido Tang. Me estaba dirigiendo a examinarme cuando de repente unos hombres me sacaron cargando y me golpearon casi hasta matarme. Nunca esperé que el señor tuviera la compasión de salvarme la vida y cuidarme hasta la curación; su bondad es como haberme dado una segunda vida.» Al terminar de hablar, se postró ante él. Duan Ju se apresuró a sujetarlo y dijo: «Tu destino simplemente no había llegado a su fin, y fue casualidad que yo pasara.» Le preguntó también: «En el momento del ataque, ¿pudiste reconocer a las personas?» Tang Chang dijo: «En la oscuridad de la noche era difícil distinguir nada, pero alcancé a oír vagamente que alguien decía: "¡La fortuna ya es nuestra!"» Duan Ju dijo: «Ya está claro. Sin duda fue alguien que tramó tu muerte para apoderarse de los bienes de la familia. ¿Cuántos años tienes este año?» Tang Chang respondió: «Tengo trece años este año.» Duan Ju preguntó: «Si te presentabas a examen, ¿qué clásico habías estudiado?» Tang Chang respondió: «Los Cinco Clásicos, todos los domino.» Duan Ju le hizo entonces algunas preguntas sobre los textos y su interpretación, y Tang Chang respondió con fluidez y soltura.

Duan Ju se alegró enormemente y pensó para sí: «Este muchacho tiene ante sí un gran porvenir. Yo no tengo hijos. ¿Por qué no criarlo como hijo adoptivo? ¿Qué habría de inconveniente en ello?» Dijo entonces: «Tú has pasado de la muerte a la vida, y además te encuentras a más de dos mil li de tu hogar siguiéndome; difícil sería que regresaras. Y aunque te enviara de vuelta, ese enemigo sin duda intentaría hacerte daño de nuevo. Yo he sido seleccionado para el cargo de preceptor del Instituto Confuciano del distrito de Xinyu, en la prefectura de Linjiang. Aunque ahora volvemos a casa, pronto tomaré posesión del cargo. Yo aún no tengo quien continúe mi estirpe; me gustaría adoptarte como hijo mío. Si algún día llegas a prosperar, podrás buscar entonces tus raíces y orígenes: eso no tiene nada de malo. ¿Qué te parece?»

Tang Chang, al escuchar esto, se arrodilló de inmediato y dijo: «La vida que hoy tiene este hijo se la debe enteramente a la gracia redentora del señor, que es para mí no menos que mis propios padres. ¿Cómo no habría de ser para él un hijo piadoso y devoto?» Al terminar de hablar, se postró cuatro veces en tierra y dijo: «A partir de hoy, este hijo indigno pone toda su confianza en la instrucción y guía de su padre.» Duan Ju, lleno de alegría, aceptó sus cuatro reverencias. En la barca comenzaron a llamarse padre e hijo. Y es que:

Lo que parecía destinado a ser el monte del suegro

se convirtió en la adopción de un hijo de lejano linaje.

Cuando llegue el día en que los hombres aplaudan el desenlace,

se comprenderá que la voluntad del Cielo obró con sagaz artificio el encuentro.

Duan Ju, Tang Chang y Chang Jian llegaron en pocos días a la casa familiar en Huating. Duan Ju hizo de inmediato que Tang Chang saludara a su madre, la señora Li. Luego le contó cómo lo había encontrado en el camino y lo había adoptado como hijo, sin omitir detalle. La señora Li vio a Tang Chang de rasgos delicados y mirar limpido, y le tomó un afecto inmenso, alegrándose sin medida. A su regreso, muchos parientes y amigos vinieron a felicitar a Duan Ju por su nombramiento oficial. Pasadas las felicitaciones, Duan Ju fue con la señora Li y Tang Chang a rendir homenaje en las tumbas de los antepasados.

Pasados otros pocos días, llegaron mensajeros del Instituto Confuciano del distrito de Xinyu, en la prefectura de Linjiang, a recibir al nuevo preceptor. Duan Ju puso en orden los asuntos de la casa y encomendó a Chang Jian su custodia. Chang Jian no se atrevió a negarse. Duan Ju embarcó entonces con la señora Li y su hijo Duan Chang, y partieron hacia el nuevo destino. Y de este partir:

Solitario el pabellón oficial, frío el estudio del funcionario;

el conocido de corazón, con su escritura, siente el peso del favor que ha de corresponder.

¿Qué habrá de ocurrir a continuación? Escúchese el siguiente capítulo para saberlo.