第四回 El gran bandido roba y engaña, mas cuanto más astuto más torpe se revela; los jóvenes entonan el Canto de las Flores Volanderas, y cada verso supera al anterior en maravilla

Canción introductoria:

El viento furioso creyó llevarse las flores consigo,

revolcándolas sin piedad en pos de su capricho.

Mas quién diría que las guió hasta un paraje solitario,

donde el destino las aguardaba con abrazo hospitalario.

El lazo de tres vidas ya estaba trazado con firmeza,

y de él brotaron los versos del vuelo con naturaleza.

Nunca se habló de bodas ni de promesas dadas,

mas los corazones se hallaron antes de pronunciar palabras.

Al aire de «Recuerdos del Paraíso de los Duraznos»

Retomemos ahora el hilo de nuestra historia. Song Tuotian, aprovechando el bullicio y la confusión de la multitud, había raptado a la joven Rong Gu y la tenía oculta en su embarcación, creyéndose muy ingenioso en su fechoría. Pero no tardó en llegar la noticia de que Duan Ju había presentado una denuncia ante las autoridades del distrito, y que se habían despachado perseguidores a todas partes. Ante semejante novedad, los malhechores cayeron en el pánico más absoluto, y propusieron matar a Rong Gu para borrar toda evidencia. Song Tuotian intervino diciendo: «¿A qué llegar a semejante extremo? Bien dice el refrán: "Donde no te quieren, otro lugar te acogerá." Si la retenemos aquí, podríamos comprometerlo todo. Mejor me la llevo lejos, ¿qué habría entonces que temer?» Los demás respondieron: «Si estás dispuesto a huir bien lejos, no habrá problema. Pero no nos conviene viajar juntos. Nosotros regresamos ya.» Y así, cada uno tomó su propio camino. Song Tuotian se quedó únicamente con dos compinches de su mayor confianza como compañía. Desde entonces viajaban de noche y descansaban al alba, contando con la complicidad del barquero, de modo que partieron en el más absoluto sigilo.

Rong Gu, al ser arrastrada al barco, ya había quedado medio muerta de espanto. Y cuando oyó que aquellos hombres la amenazaban con arrojarla al río si no dejaba de llorar, el terror la dejó nuevamente a las puertas de la muerte. Entonces pensó para sí: «He caído en las garras del tigre por mi propia desgracia. Por fortuna soy aún muy joven, y eso le impide hacer conmigo lo que quiere. Si continúo llorando y armando alboroto, provocaré a estas fieras, y mi vida no tendrá ningún valor. Y mis padres jamás volverán a verme. Mejor es fingir ingenuidad e ignorancia, y esperar a ver dónde me esconden. Quizá el Cielo se compadezca de mí, y se presente otra ocasión de escapar. Quién sabe.» Habiendo resuelto así su ánimo, cesó de llorar y adoptó en cambio todos los modos propios de una niña sin preocupaciones. Sentada en el camarote, se sentaba cuando le venía en gana, dormía cuando le placía y comía cuando tenía apetito.

Song Tuotian, al verla tan distinta de aquel llanto anterior, se llenó de contento, y entró al camarote para decirle: «He admirado la belleza de la señorita no desde hace un día ni dos. Nadie sabe cuántos ardides y esfuerzos me costó tenerte al fin a mi lado. Esto es un destino de vidas anteriores, no cosa pequeña.» Rong Gu respondió: «Soy apenas una niña pequeña, y tú eres un hombre hecho y derecho. ¿Para qué me has traído aquí?» Song Tuotian dijo: «La señorita es aún una niña, pero dentro de dos años será ya una mujer. Aunque yo sea algunos años mayor, estoy dispuesto a cuidarte con toda humildad y devoción. No me trates como a un extraño. Sea lo que sea que desees, te lo procuraré. Solo te pido que pases conmigo los días con un solo corazón y una sola voluntad. La señorita es persona inteligente, y como ha leído todos los libros habidos y por haber, seguramente comprende mis intenciones.»

Rong Gu fingió ingenuidad y respondió: «Tus intenciones están dentro de ti mismo, ¿cómo he de saberlas yo?» Song Tuotian dijo: «Ahora eres pequeña y quizá no lo entiendes. Dentro de dos años, cuando seas mayor, lo entenderás.» Rong Gu dijo: «Pues si así es, ya hablaremos de eso dentro de dos años.» Song Tuotian, al verla conversar con tal serenidad y amabilidad, tranquilizó su corazón. Temeroso, sin embargo, de que pensara en sus padres y se consumiera de pena, le compró abundantes frutas y golosinas para entretenerla. Y ordenó al barquero que siguiera remando; evitando los grandes caminos, prefería dar largos rodeos por lagunas y canales.

Navegando así sin darse cuenta del tiempo, llegaron a la región de Jiaxing. Song Tuotian, al ver que ya habían puesto bastante distancia con el distrito de Huating, respiró por fin con alivio. Pensó entonces: «No puedo quedarme indefinidamente en el barco; debo encontrar un lugar seguro y estable donde instalarnos.» Después de mucho cavilar, le vino de pronto una idea: «Mi tía vive en Huzhou. ¿Por qué no ir a buscarla y pedirle que encuentre una habitación donde dejar a esta pequeña dama de problemas? Yo podría volver después. ¿No sería eso lo más seguro tanto para las personas como para los bienes?» Una vez tomada la decisión, ordenó al barquero que enfilara de nuevo hacia la gran ruta de Jiaxing y amarró la embarcación fuera de la ciudad. Lejos ya de su tierra, se sintió despreocupado y audaz; además, como Rong Gu era aún muy joven, no extremó la vigilancia. Y después de tantos días de fatiga, desembarcó y compró abundante vino, carne y frutas, que bajó al barco para preparar un festín.

Al poco tiempo, todo estuvo listo. Song Tuotian escogió los mejores pescados, las mejores carnes y las frutas más selectas junto con el vino, y los envió primero al camarote. Luego se sentó a comer con sus compinches. Con cuencos enormes de vino y grandes trozos de carne se entregaron a una glotonería sin límites, y así estuvieron hasta que el sol se posó en los montes y la luna nueva comenzó a asomar, hasta que todos quedaron completamente borrachos y ahítos. Entre ellos, uno llamado Wu Liang, con la mente embotada por el vino y presumiendo de entendido, se retorció los bigotes con los dedos y clavó sus ojos de borracho en Song Tuotian, diciéndole: «El otro día dijiste que esa joven era incomparablemente lista y que hablaba en versos de manera inmediata. Pero lleva ya un buen rato en el barco y no la hemos oído abrir la boca. No sé si es que nos desprecia por ser gente tosca sin refinamiento y no se digna conversar con nosotros, o si tú mentiste.»

Song Tuotian, con una sonrisa en el rostro, respondió: «Mi pequeña señorita es joven y tímida; ¿cómo va a mostrar su talento ante desconocidos? Sus poemas y composiciones tienen un valor reconocido; ¿quién en Songjiang no lo sabe? Por eso yo, tu humilde servidor, me atreví a soñar con el cisne. Si fuera solo fama hueca sin mérito real, no me habría tomado tantas molestias. Si el hermano mayor quiere poner a prueba el talento poético de la señorita, se trata de un asunto de letras y refinamiento, y no puede negarse. Permíteme ir a suplicarle que nos haga un poema, ¿qué te parece?»

Wu Liang, al oír esto, se alegró sobremanera y dijo: «Si la señorita nos compone un buen poema, y vemos una sola de sus palabras, cada uno de nosotros estará dispuesto a beber tres grandes copas de vino. El que se atreva a negarse, que se atenga al castigo de los puños.» Y descargó un golpe en el tablón del barco que casi lo atravesó. Song Tuotian se apresuró a sonreír y decir: «Lo de que la señorita haga un poema no es el problema. Pero para hacer un poema se necesita un tema; si no, ¿cómo se empieza? Me temo que los hermanos no tendrán manera de proponer un tema adecuado.» Los rufianes dijeron: «Cierto, cierto. Sin tema, ¿cómo se escribe? Eso es como intentar cocinar sin arroz. Debemos todos esforzar el ingenio y pensar en un buen tema para desafiarla, y así evitar que se burle de nuestra rusticidad.»

Los hombres, con sus cuencos de vino en mano, cavilaron largo rato sin lograr imaginar nada. De pronto, uno de los rufianes se dirigió a la proa para hacer sus necesidades y alzó la vista hacia la luna nueva, creciente y curva, y comenzó a palmotear y a gritar: «¡Ya lo tengo, ya lo tengo!» Song Tuotian le preguntó de inmediato: «¿Qué tema se te ha ocurrido?» El rufián señaló al cielo y dijo: «Precisamente esta luna nueva como tema, ¿no sería espléndido?» Los demás, al oír esto, se llenaron de júbilo: «¡Magnífico, magnífico!» Song Tuotian entró apresuradamente al camarote dispuesto a hablarle, pero Rong Gu ya lo había escuchado todo con claridad. Sabía que si no accedía, aquellos borrachos violentos bien podían hacerle algún daño imprevisto. Así que dijo: «El poema de la luna nueva ya está hecho. Diles que aguzen bien los oídos y escuchen. Voy a recitarlo.» Song Tuotian salió corriendo del camarote y se lo anunció a todos. Y ya se oía la voz suave de Rong Gu recitando desde el interior:

Primer poema:

Si la luna nueva es cual una ceja,

¿por qué no sigue al ojo que la aqueja?

Quizá no quiere presenciar el llanto,

y prefiere brillar sola en su quebranto.

Segundo poema:

Si la luna nueva es cual un peine de marfil,

¿por qué no peina el cabello más sutil?

Las nubes en desorden no se dejan guiar;

¿quién le llevará noticias al joyel familiar?

Tercer poema:

Si la luna nueva es cual un garfio de plata,

¿por qué no engancha lo que el alma ata?

Curva y más curva, vuelta y más vuelta,

¿cómo hablar de reunión cuando todo se dispersa?

En cuanto Rong Gu terminó de recitar sus poemas a la luna nueva, todos estiraron el cuello y arrugaron la frente, fingiendo entender de poesía. Al oír a Rong Gu recitar palabra por palabra, verso por verso, con una voz clara y cristalina, prorrumpieron en aplausos y alabanzas: «¡Es verdad que la señorita posee tal talento! Y sin hablar siquiera del sabor de sus poemas, solo la voz con que los recita es más dulce que el canto del ruiseñor y la golondrina. ¡La fama no era vana!» Song Tuotian dijo: «La señorita ya ha hecho sus poemas; vosotros, ¿qué hay del vino?» Los rufianes respondieron: «¿Qué hay de qué? Un hombre de verdad no falta a su palabra ni aunque se muera de borrachera.» Y comenzaron a llenar los cuencos, bebiéndose uno tras otro sin descanso. Llenaron también uno para Song Tuotian y le dijeron: «¡Con semejante fortuna, y todavía no bebes!» Song Tuotian, rebosante de felicidad, bebió sin medida. Y así bebieron todos hasta quedar tendidos como barro, unos sobre otros, completamente ajenos al mundo. Ya había pasado la primera vigilia de la noche.

Volvamos ahora a Rong Gu. Desde el momento en que fue arrastrada al barco, había pensado: «Habiendo caído en manos de estos forajidos, difícil me será escapar de sus garras. Aunque por ahora, gracias a mi corta edad, estoy a salvo, cuando crezca acabarán por hacerme daño. Y si al final he de sufrir ese daño, mejor morir hoy que aguardar; al menos así quedaría todo limpio.» Y repetidamente había tenido la tentación de arrojarse al agua. Pero entonces el recuerdo de sus padres la asaltaba, y no podía contener el llanto. Y luego reflexionaba: «Me equivoco. He visto cómo las mujeres extraordinarias de la antigüedad, cuando les tocó la adversidad y el desamparo, supieron mantenerse enteras en medio de los infortunios y los azares del destierro, preservando su integridad. Por eso las llaman extraordinarias. Si ante la dificultad solo se sabe morir, ¿qué hay de extraordinario en eso? Además, esta banda de forajidos es gente vulgar y de baja estofa; no me causarán daño mayor. Mejor es complacerlos y esperar el momento oportuno.»

Y he aquí que precisamente ese día, la codicia y la falta de juicio de esa banda de borrachos cayeron ante sus ojos en el momento justo. Entonces se dijo en silencio: «Estos rufianes, hundidos en su embriaguez, son como muertos en vida. Y no montan ninguna guardia. Si no huyo ahora, ¿cuándo? Si el Cielo me favorece y logro escapar en este momento, quizá encuentre a alguna persona bondadosa, a quien pueda contarle mis padecimientos y que me devuelva a mi hogar. Quién sabe.» Decidida ya, ató bien sus ropas, empujó suavemente la puerta del camarote y miró afuera: todos los malhechores roncaban como truenos. Y más aún, el barco estaba anclado no lejos de la orilla. Entonces Rong Gu salió del barco en silencio, tomó impulso y saltó a tierra. Una vez en la orilla, nadie se había percatado de nada. Sin mirar atrás, sin importarle la vida o la muerte, echó a correr a lo largo del río.

Mientras avanzaba, oyó de pronto a lo lejos el sonido de trompetas y tambores proveniente de una embarcación oficial que se aproximaba. Al verla acercarse, Rong Gu quiso esconderse, pero la orilla era alta y los bancos de arena, anchos, sin lugar donde guarecerse; no tuvo más remedio que quedarse de pie junto al río. En poco tiempo la embarcación oficial se acercó, con numerosos marineros de guardia en cubierta. Aún quedaba algo de claridad de la menguante luna que iluminaba las sombras, y junto al río se erguía una silueta. Los marineros dijeron: «A estas horas de la noche, con las casas tan lejos de aquí, ¿qué hace alguien parado a orillas del río? Debe de ser alguien que quiere ahogarse.» Y gritaron: «¡Eh, el que está en la orilla! ¿Acaso quiere arrojarse al río?»

Rong Gu no respondió nada, y solo lloró entre sollozos. Al ver el llanto, los marineros se convencieron aún más. Se dijeron: «Salvar una vida vale tanto como ganarse mérito ante el Cielo.» Como el barco grande no podía acercarse a la orilla, bajaron en una barca pequeña y remaron aprisa hacia allá. Al acercarse vieron que era una niña de unos diez años. Sorprendidos, le preguntaron: «¿Qué injusticia sufres para tomar tan extrema determinación? ¿Acaso una madrastra cruel te maltrata, o un enemigo te ha tendido una trampa? Si tienes algún agravio, te llevo ante el señor para que te haga justicia.» Rong Gu solo lloraba, con la garganta anudada y sin poder articular palabra.

Los marineros, al verla llorar tan amargamente, y al ver que era tan pequeña, sintieron una gran compasión por ella. Y dijeron: «Esta muchacha debe de tener en el corazón alguna gran injusticia y gran sufrimiento que no se atreve a confiar a nadie. Hagamos una buena obra y rescatémosla; eso vale más que quemar incienso o rezar oraciones.» Y entre todos la ayudaron a subir a la barca pequeña, y luego a la grande. En ese momento el señor y la señora ya estaban dormidos, y no era conveniente molestarlos; así que acomodaron a Rong Gu en la popa trasera.

La mujer que gobernaba la popa, al verla de aspecto tan delicado y refinado, comprendió que era hija de buena familia, y le dio algo de cena antes de acostarla en ese rincón de la barca. La embarcación oficial siguió su marcha toda la noche sin detenerse.

Volvamos ahora a los rufianes. Durmieron hasta que el día clareó por completo antes de levantarse y preparar la partida. Song Tuotian asomó la cabeza al camarote, y vio que estaba completamente vacío: solo quedaba la cama deshecha, sin rastro de ninguna persona en su interior. Song Tuotian se quedó sin alma del susto. Corrió a la popa y tampoco había nadie. Estalló entonces en llanto: «¡Ay, qué desgracia! Seguramente se ha arrojado al río y ha muerto. Cuántos riesgos corrí por ella, cuántos ardides traticé, cuánto dinero gasté, todo con la esperanza de pasar la vida a su lado. ¿Y así es como me lo agradeces, muriendo de rencor?» Los demás rufianes daban por hecho que había muerto, y trataron de consolarle. Song Tuotian mandó a varios hombres a rastrear el agua en todas direcciones, pero no encontraron ningún rastro. Después de mucho alboroto, no les quedó más remedio que darse por vencidos y regresar por donde habían venido.

Y ahora hablemos de Rong Gu. Pasó la noche durmiendo en la popa de la embarcación oficial. ¿Y sabéis quién era ese funcionario? Resultó ser el prefecto de Hangzhou, de apellido Feng y nombre Yi, quien viajaba de Hangzhou a la capital en cumplimiento de una convocatoria imperial, y que al pasar por Jiaxing, al caer la noche, había amarrado el barco para pernoctar. A la mañana siguiente, como todavía se hallaba en territorio de Zhejiang, hubo funcionarios conocidos que vinieron a despedirle y saludarle, y Feng Yi se ocupó de atender esas cortesías durante medio día. No fue hasta la tarde cuando quedó libre. Un criado, al ver al señor y a la señora sentados tranquilamente en el camarote, se adelantó a informar: «Esta madrugada, junto al río, sus servidores rescatamos a una joven que intentaba arrojarse al agua. Lo ponemos en conocimiento del señor.» Feng Yi dijo: «¿Cómo es que una joven se arroja al río? Que la llamen para que la vea.» El criado fue a buscarla y la hizo entrar al camarote.

Rong Gu entró y se quedó de pie a un lado. Feng Yi vio que, aunque la muchacha era aún muy joven, tenía las cejas hermosas y los ojos vivos, y era de un aspecto encantador. Le preguntó: «Siendo tan joven, ¿cómo se te ocurrió tomar semejante determinación? Cuéntamelo con detalle, y el señor resolverá tu disputa.» Al oír la pregunta, Rong Gu se arrodilló ante él con lágrimas en los ojos y dijo: «Esta desgraciada tiene ahora once años de edad. Mi padre no tiene más hija que yo. Por haber aprendido apenas algo de letras, provoqué el apetito desmesurado de alguien. Y como mi padre era muy cauto al elegir un buen matrimonio y rechazaba con firmeza las propuestas, quienes sabían que no tendrían ninguna posibilidad tramaron el rapto. De repente me vi hundida en las fauces del tigre, vecina de la muerte. Ayer, por fortuna, las letras obraron el prodigio de aflojar un poco las cadenas, y gracias al poder de Dionisio que ató a los malvados, logré escapar de la muerte en la orilla seca. Esperando el socorro de un alma generosa. Y aún tuve la suerte de llegar a vuestros pies, donde puedo narrar la maldad de esos villanos con todo detalle. Habiendo sido ya rescatada, vuestra benevolencia quedará grabada para siempre. Si logro regresar a mi hogar, vuestra gracia será para mí como un segundo nacimiento.»

Feng Yi, al ver que hablaba con orden y claridad, con porte sereno y digno, se llenó de admiración. La mandó levantarse y le preguntó sonriendo: «Dices que conoces en algo las letras; aunque es una gran afirmación, todavía es una afirmación general. Eso lo dejaremos pasar. Pero también dices que las letras obraron el prodigio de aflojar un poco las cadenas: eso ya es una afirmación concreta y precisa; forzosamente tiene un fundamento. Cuéntame con detalle.» Rong Gu respondió: «Cuando esta indigna fue raptada por la banda de forajidos y quedó confinada en el barco, la vigilancia era muy estricta. Ayer por la noche me pidieron que compusiera un poema sobre la luna nueva, y esta indigna recitó de inmediato tres estrofas. Aunque esos hombres viles no entienden de poesía, al ver que podía recitar sin pensarlo, se llenaron de asombro, y entre el asombro y la alegría se entregaron a beber sin moderación, olvidándose de vigilarme de cerca. Así fue como esta indigna logró escapar hasta aquí. Por eso dije que las letras obraron el prodigio de aflojar un poco las cadenas.» Feng Yi preguntó: «¿Es eso verdad?» Rong Gu respondió: «Ante vuestra presencia, ¿cómo me atrevería a mentir?» Feng Yi dijo: «Si no mientes, recita ese poema sobre la luna nueva para que lo oiga.»

Rong Gu recitó entonces los tres poemas anteriores, uno tras otro, con una cadencia clara y vibrante. Feng Yi, al escucharlos, quedó a la vez admirado y complacido, y dijo: «Estos tres poemas, aunque tratan de la luna nueva, contienen veladamente el sentimiento de quien sufre la adversidad; son muy fieles al espíritu de los antiguos poetas. ¿Podría una niña tan pequeña haber compuesto esto de verdad? Aún no lo creo del todo.» Rong Gu dijo: «Si el gran señor no lo cree, sírvase proponer él mismo un tema para ponerme a prueba; así se distinguirá lo verdadero de lo falso al instante.» Feng Yi, muy complacido, dijo: «El episodio del Pabellón de la Bandera y las dos cantoras se ha transmitido como una historia hermosa para los siglos. Si ahora propongo un tema poético, y la señorita puede componer una pieza medianamente presentable, esa historia bella de los siglos superará incluso a la del Pabellón de la Bandera.»

Ordenó entonces a un criado que le trajera los cuatro tesoros del estudio — papel, pincel, tinta y piedra de moler —, escribió personalmente el tema en el papel y lo entregó a la joven, diciéndole: «Tú, hija de buena familia, eres como el vello de las flores. Habiendo sido raptada por un hombre sin escrúpulos, ahora derivas lejos de tu hogar, igual que las flores que el viento arrastra. Me das mucha lástima, y por eso te propongo precisamente como tema las palabras "Flores Volanderas". No te turbes; escribe con calma y deja que lo vea. Si logras escribir algo medianamente digno de verse, yo mismo me encargaré de tu situación.»

Rong Gu tomó el tema en sus manos, cogió el pincel y los demás instrumentos de escritura, y sin hacer ningún gesto de modestia ni vacilación, escribió de un solo trazo un poema de cinco versos en forma de lü shi, que presentó con ambas manos. Feng Yi, al verla tomar el pincel y escribir sin pensar siquiera, como si ya lo tuviera compuesto de antemano, estaba lleno de perplejidad cuando ya le llegaba el poema acabado, y no pudo menos que llenarse de gozo y asombro. Lo tomó apresuradamente, lo desdobló y leyó:

Flores Volanderas

Antes moraban en lo alto de la rama,

hoy las arrastra el viento acá y acullá.

Nuevas estancias deslumbran sus ojos,

mas lloran los biombos que nunca verán.

En oleadas, su aroma sutil se disipa,

flotando, su sombra carmín se desvanece.

Habiendo el destino negado el encuentro,

¿para qué fatigar al mensajero de la primavera?

Feng Yi, al terminar de leer, quedó sobrecogido de asombro y alegría, y exclamó: «¡Resulta que de verdad es una joven de talento extraordinario! ¿Cómo puede tener, en tan pocos años, una mente tan brillante e iluminada? ¡Sí que es una mujer extraordinaria! Este anciano no supo ver lo que tenía ante sus ojos.» Y enseguida la invitó a sentarse. Rong Gu dijo: «Esta desgraciada, habiendo llegado aquí en tan lamentable situación, ya es más que una fortuna extraordinaria que el señor no me reprenda; ¿cómo me atrevería a usurpar un lugar ante quienes son como el cielo y la tierra para mí?» Feng Yi rió y dijo: «La soledad ya es de por sí digna de compasión; la adversidad merece aún mayor misericordia. Y el talento verdadero no nace con facilidad; ¿podría acaso rebajarlo por las convenciones del mundo? Siéntate; aún tengo cosas que consultarte.» Rong Gu obedeció y tomó asiento.

Feng Yi se volvió entonces hacia su esposa y le dijo: «Observo que esta joven tiene una virtud serena y tranquila, y un talento que supera a los de la antigüedad. Me place mucho, y además tú y yo ya nos acercamos a los cincuenta años y no tenemos a nadie en el regazo. Me gustaría adoptarla como hija, y cuando crezca, buscarle un buen yerno para que traiga alegría a nuestra vejez y rompa la soledad; eso sería mejor que quedarnos solos y desamparados. ¿Qué te parece a ti, esposa?» La señora Wang respondió: «Yo también tenía exactamente esa intención. Lo que el señor propone no está equivocado.» Feng Yi, muy contento, se dirigió a Rong Gu y le preguntó: «¿Has oído lo que he hablado con la señora?» Rong Gu respondió: «La bondad del señor y de la señora, alta como el cielo y profunda como la tierra, ya la he escuchado con toda claridad.» Feng Yi preguntó: «Ya que lo has oído, ¿estás dispuesta a aceptar con humildad?»

Rong Gu, aunque en ese momento anhelaba a sus padres, se encontraba en medio de la adversidad, ¿cómo podía obrar con plena libertad? Así que dijo: «Esta desgraciada se consideraba condenada a morir nueve veces, y si hoy no ha muerto, es todo gracias al favor del señor y de la señora que me rescataron. Ya les estoy infinitamente agradecida; y querer además adoptarme como hija propia supera ya el significado de un segundo nacimiento. Aunque esta niña sea indigna, ¿cómo no habría de presentarse cada mañana y cada tarde para expresar su devoción filial?» Feng Yi y su esposa, al escuchar esto, se llenaron de alegría y dijeron: «Ya que lo aceptas de buen grado, puedes hacer la reverencia de adopción ahora mismo.» Rong Gu se postró al instante y realizó ocho profundas reverencias. Feng Yi y su esposa aceptaron cuatro y devolvieron cuatro inclinaciones.

Terminadas las reverencias, Rong Gu dijo: «Una familia humilde que viene a ocupar el lugar de una familia distinguida forzosamente tendrá muchas carencias. En adelante, si cometo alguna falta, espero que los padres me corrijan y me instruyan.» Feng Yi y su esposa, muy complacidos, le pusieron también un nuevo nombre: Caiwen. Y ordenaron a los criados, sirvientas y doncellas de la casa que vinieran a rendir pleitesía a la señorita, que en adelante todos la llamarían señorita Caiwen. La señora Wang la llevó consigo al camarote y la ayudó a arreglarse. Sacó también muchas prendas de seda y brocado para que se cambiara. Rong Gu pasó en un instante de estar hundida en el barro a verse envuelta en oro y jade. Como bien reza el verso:

Atrapada en el bote como en una trampa, casi muerta,

escapada a la orilla seca, aún sin estar a salvo del todo.

Y de pronto, envuelta en oro y jade de manera incierta,

¿quién podría predecir el destino que le depara el misterio del mundo?

Feng Yi y la señora Wang, desde que contaban con Caiwen, pasaban el día en el barco entreteniéndose con ella. Cuando se presentaba un paisaje hermoso, ora le pedían que compusiera un poema y obtenían versos de excelente factura, ora la invitaban a hacer pareados. La señorita, cuando estaba de buen humor, tocaba alguna melodía en el qin de jade; cuando la picaba el ingenio creativo, pintaba dos paisajes de montañas y ríos. Feng Yi y su esposa ya fuera escuchando, ya fuera contemplando, no sentían para nada la soledad. Y así fue creciendo su amor por la señorita Caiwen como si fuera un tesoro. En el camino, allí donde había un lugar de fama o de belleza natural, siempre hacían un desvío para llevarla a pasear. Por eso, entre paradas y demoras, transcurrió mucho tiempo antes de que por fin llegaran a la casa de Linqing. Los criados y sirvientes de la casa, grandes y pequeños, vinieron a postrarse y a rendir pleitesía al señor, a la señora y a la señorita Feng Yi. Todo quedó dispuesto y ordenado, y pronto los parientes y amigos, al enterarse del regreso de Feng Yi, vinieron también a visitarle. Entre ellos se encontraba Tang Xiyao, el primo de Feng Yi, aquel que había adoptado a Changu como hijo, quien también vino a saludar.

Al día siguiente, Feng Yi fue a devolver la visita a Tang Xiyao. Tras los saludos, fue invitado a quedarse a beber. En el transcurso del banquete, Tang Xiyao hizo salir a su hijo Tang Chang para que le rindiera pleitesía. Tras los saludos, lo invitó también a sentarse junto a la mesa. Feng Yi, al ver que Tang Chang tenía un aspecto extraordinariamente hermoso y distinguido, no podía dejar de mirarlo fijamente con los ojos muy abiertos. Tang Xiyao sonrió y dijo: «Primo mayor, ¿por qué no puedes apartar los ojos de mi sobrino?» Feng Yi respondió: «No hace tanto que no nos vemos, y ya tienes, primo menor, un hijo tan magnífico; eso me resulta incomprensible.» Tang Xiyao dijo: «¿Qué hay de difícil de comprender? ¿Acaso no has oído, primo mayor, que quien conoce bien la medicina puede prodigar descendencia?» Feng Yi rió y dijo: «Eso de que la medicina puede prodigar descendencia, quizá exista. Pero nunca había oído que en el plazo de un año pudiera nacer y crecer tan rápido. Debe de haber aquí una buena fórmula que acelera el crecimiento y no quieres enseñársela a nadie. Ese remedio maravilloso, yo también lo he usado, pero no sé de qué botica sale.»

Tang Xiyao, al escuchar esto, soltó una gran carcajada y dijo: «Esa fórmula y ese remedio maravilloso, si el primo también los ha usado y tomado, seguramente no se los puedo ocultar. Mejor lo digo todo con franqueza.» Y contó con detalle el asunto de la adopción. Feng Yi a su vez contó también con todo detalle el asunto de su hija adoptiva. Al terminar de contar los dos no podían parar de reír. Feng Yi preguntó además: «El sobrino tiene un porte de gran elegancia e inteligencia. ¿Qué libros estudia actualmente?» Tang Xiyao respondió: «Por fortuna, este muchacho tiene un talento excepcional y devora los libros. Aunque no sé si los entiende bien o no. Primo mayor, no tienes más que examinarlo.»

Feng Yi procedió entonces a interrogarle sobre los Clásicos, sobre la poesía y sobre principios filosóficos, y para sorpresa de todos, Tang Chang respondía como agua que fluye, sin titubear jamás. Feng Yi, al oír esto, exclamó lleno de asombro: «¡Extraordinario, extraordinario!» Y preguntó de nuevo: «Ya que el sobrino es tan inteligente, ¿sabe también hacer poesía?» Tang Chang respondió: «Sin poesía no hay expresión digna. Tu sobrino también ha compuesto dos o tres versos por su cuenta.» Feng Yi dijo: «Ya que sabes hacer poemas, voy a examinarte. El otro día, cuando tu prima recién llegó a mi casa, también dijo que entendía algo de poesía. Sintiéndome conmovido por su ternura y su situación de destierro, le propuse el tema de "Flores Volanderas" para que compusiera un poema. Y de verdad que tenía cierto talento: tomó el pincel y escribió enseguida un poema que era a la vez elegante y lleno de emoción, muy digno de verse. Ya que el sobrino se enorgullece de sus propias dotes, ¿podrías escribir una respuesta al poema de tu prima?» Tang Chang dijo: «Me permito pedirle ver el poema de mi prima.»

Feng Yi pidió papel y pincel, lo escribió y se lo entregó. Tang Chang lo leyó, y quedó a la vez admirado y complacido: «Resulta que mi prima es una joven de talento extraordinario. Aunque me avergüenza añadir algo indigno a lo suyo, el amor y la admiración que siento no me permiten quedarme callado; tendré que arriesgarme a hacer el ridículo. Y como está de por medio la evitación de sospecha, solo puede ser una respuesta al modo de los patos mandarines.» Y tomando el pincel con calma y soltura, compuso una estrofa en respuesta, que entregó a Feng Yi. Feng Yi la tomó y leyó:

En el árbol, la primavera te dio su arte con maestría,

mas al caer la rama, la primavera perfeccionó la melodía.

Imagino qué hermosa, adornando la negra trenza,

sin tocar los labios rojos como el agua que se embellece.

La lluvia fina espía más allá del muro del vecino,

el viento suave penetra en las celosías del camino lejano.

No te lamentes de este vagar sin rumbo ni morada,

pues hasta el Gran Sabio fluyó al este en su jornada.

Feng Yi lo leyó una vez, luego lo leyó otra vez, y el gozo se apoderó de su semblante: «¡Bello poema, bello poema! ¡Qué fragante y gallardo, a la altura misma del poema original!» Y volviéndose hacia Tang Xiyao, dijo: «Este muchacho no es del montón. Sus méritos y logros en el futuro superarán incluso a los de este anciano. ¡Qué fortuna la tuya, primo!» Tang Xiyao, al escuchar esto, no cabía en sí de alegría. Y así, entre copas y risas sin fin, bebieron hasta quedar en grata ebriedad, y luego se despidieron.

Feng Yi regresó a casa, donde le esperaban la señora y la señorita. Feng Yi le dijo entonces a la señorita: «Aquel poema de las "Flores Volanderas" que compusiste el otro día, yo pensé que era algo irrepetible y único. Pero no esperaba que Tu primo Tang Chang, el de la familia Tang, te respondiera con una estrofa al modo de los patos mandarines. Es a la vez fragante y elegante, y no parece quedar por debajo del tuyo. Tómalo y léelo; ¿qué te parece?» Y lo sacó de entre sus mangas y se lo entregó a Caiwen. Caiwen lo tomó y leyó, y no pudo evitar una mezcla de asombro y alegría: «En este poema las palabras guardan un sentido oculto, y la emoción late entre líneas; es muy fiel al espíritu de los antiguos poetas. Al releer juntos los dos poemas, esta niña siente que el suyo queda muy por detrás.» Y desde ese momento, la imagen de Tang Chang quedó grabada en el corazón de Caiwen. Pero esto queda por ahora a un lado.

En cuanto a Feng Yi, después de pasar algunos días más en casa, temeroso de excederse en el plazo que le había fijado el edicto imperial, tuvo que despedirse de la señora y de la señorita, y partió esa misma noche hacia la capital para rendir cuentas de su misión. Por este viaje, habrá de llegarse a enseñar:

En lo vago y lo oscuro, en lo silencioso y callado.

¿Qué ocurrirá después? Aguardad al siguiente capítulo para saberlo.