Capítulo 31: La vieja amistad recompensada — Cai Xianhong ofrece su oro; la injusticia compadecida — Su Peizhi actúa con nobleza

Retomemos el hilo: Ou Juexing, ansioso y urgido, preguntaba a Su Peizhi acerca del paradero de Liang Tianlai. Su Peizhi respondió: — Llevo casi un mes alojado en este lugar. Recuerdo que hace unos quince días pasó por aquí un hombre que se hospedó dos o tres días y luego se marchó. — ¿Y adónde fue? — preguntó Juexing. — Se decía que iba a la capital — respondió Peizhi. Juexing fingió cavilar un buen momento antes de preguntar: — ¿De veras fue a la capital? ¿Con qué propósito? — Eso no era cosa que pudiera preguntársele con libertad — dijo Peizhi —, pero lo que sí pude observar es que aquel hombre tenía un semblante muy deteriorado. Me temo que no le queda mucho tiempo de vida. — ¿Acaso el señor Peizhi es experto en fisiognomía? — preguntó Juexing. — No le miento, hermano Ou — respondió Peizhi —: desde niño estudié astrología, geomancia y todo lo relacionado con el destino; en cuanto a leer el rostro, eso es apenas lo de menos. Hace tiempo que deseo visitar vuestra provincia, fama tiene de tierra próspera y rica, para ejercer allí mi arte. — ¡Magnífico! — exclamó Juexing —. Si piensa ir, puedo escribirle una carta de presentación para un lugar de confianza. — ¿Me haría ese honor? ¿De qué lugar se trata? — preguntó Peizhi, con visible alegría. — Es mi pariente Ling Qibo — respondió Juexing —, hombre muy aficionado a estas artes. Es además generoso con sus bienes y hospitalario con los visitantes. Si va a verlo, le garantizo que no habrá de lamentarlo. Peizhi se mostró aún más complacido, y ambos se entregaron a beber con grata franqueza. Al calor del vino, Juexing preguntó: — Dado que el señor Peizhi domina con tanta maestría la astrología y el destino, supongo que también dominará el arte de los hexagramas y los presagios. — En eso no he pasado de un somero estudio — respondió Peizhi con modestia —, no puede llamarse dominio verdadero. — Aun así, ¿le molestaría consultarle un augurio? — pidió Juexing. — No es necesario echar los hexagramas — dijo Peizhi —. Creo conocer algo de lo que le pesa al hermano Ou, aunque no es momento de hablar de ello en detalle. Esperemos a que acabe el banquete y luego conversamos con calma. Juexing se alegró sobremanera.

　　Aquella noche, terminado el festín, los huéspedes se dispersaron por el patio a contemplar la luna. Unos tocaban la flauta de bambú, otros la flauta travesera, los había que cantaban, y otros que tañían el laúd. Solo Juexing, con el peso de las palabras de Peizhi en el corazón, no tenía ánimo para deleitarse con el astro nocturno; en cuanto se levantó la mesa, invitó a Peizhi a su habitación para hablar. — Hace un momento, hermano Ou preguntaba por Liang Tianlai y por Xilai — dijo Peizhi —. ¿Acaso tienen alguna relación con usted? Con el vino ya en las venas, Juexing respondió sin rodeos: — No le ocultaré nada, hermano Su. Liang Tianlai es enemigo jurado de mi pariente, con quien lleva años en pleito sin que jamás se haya hecho justicia en su contra. Recientemente nos llegó la noticia de que pensaba ir a la capital, y temiendo que fuera a presentar una denuncia al Emperador, enviamos a Xilai con una suma de dinero hasta aquí para sobornarlo y obstruir su camino. Por desgracia, ese individuo tomó el dinero y desapareció sin dejar rastro. Yo vine precisamente por este asunto. — ¿Y qué piensa hacer una vez que los encuentre? — preguntó Peizhi. — Cuando los encuentre, ya decidiré según las circunstancias. Si en un día o dos no doy con ellos, tendré que apresurarme hacia la capital. — ¿También por este pleito? — Exactamente. Mi pariente tiene amistad con un hanlin de antaño y piensa recurrir a él. — ¿Cuál es en el fondo la naturaleza de ese pleito para que cause semejante alarma? ¿Le afecta a usted personalmente? — preguntó Peizhi. — Si no me afectara de algún modo, no me tomaría tantas molestias — respondió Juexing. — Si el pleito de su pariente tendrá éxito o no, aún no puede saberse — dijo Peizhi —. Pero tengo algo que decirle, aunque me resulta incómodo expresarlo con franqueza. — Le ruego que lo diga sin reservas — insistió Juexing —, pues precisamente busco su consejo. — Según lo que leo en su semblante — dijo Peizhi —, dentro de cien días podría usted verse en prisión. Este viaje a la capital me temo que coincidiría justo con ese momento. Mi arte en la fisiognomía no es charlatanería de feria ni adulación vacua; al contrario, me complace enseñar a los demás cómo evitar las calamidades. — Si no fuera a la capital podría evitarlo — respondió Juexing —, pero el asunto que mi pariente me encomienda es demasiado importante para que pueda eludirlo. — Eso habla de la nobleza de su carácter — dijo Peizhi —. Mas como ya hemos compartido una copa, no puedo permanecer indiferente y tenía que advertirle. Si viaja a la capital y, por desgracia, mis palabras se cumplen, ya no habrá remedio para el arrepentimiento. Juexing meditó: — El señor Peizhi es muy sabio. ¿Sería posible que, al pasar por mi provincia, le indicara a mi pariente algún modo de esquivar esta calamidad? — Eso hay que juzgarlo según las circunstancias — dijo Peizhi —. Siempre he tenido inclinación por hacer el bien, y donde pueda ayudar, no he de escatimar esfuerzos. Juexing se alegró grandemente: — Entonces le escribiré una carta para que la lleve a la capital de provincia y la entregue a mi pariente. Sin duda será bien recibido. Peizhi se apresuró a dar las gracias. Juexing preguntó también: — Siguiendo su consejo, renunciaré a ir a la capital. Pero ¿adónde conviene que me retire provisionalmente? — Si no le importa el viaje fatigoso — dijo Peizhi —, lo mejor sería salir de Guangdong. En mi humilde opinión, convendría retirarse a Hunan por una temporada. Si usted acepta ir, tengo un buen amigo en Changsha al que puedo darle una carta de presentación; allí estará bien acogido. Juexing dio las gracias y se despidió con una reverencia. Esa noche cada uno se retiró a descansar.

　　A la mañana siguiente, Juexing primero le envió una carta a Peizhi, y Peizhi a su vez le dio una carta a Juexing. Después de intercambiar algunas palabras más, Juexing fue al almacén de Huangyuanhe y buscó a Li Atian y a los demás, anunciándoles: — Liang Tianlai ya pasó por aquí. Pero me encontré con un experto en fisiognomía que lo vio y aseguró que morirá pronto. No tiene sentido que ustedes sigan esperando aquí; más vale que vuelvan pronto y transmitan mis saludos al señor. Ese experto me ha dicho que en los próximos cien días corro el riesgo de terminar en prisión y que debo refugiarme en Hunan. Cuando pasen los cien días, volveré. Li Atian y los demás no tuvieron más remedio que asentir.

　　Juexing salió del almacén de Huangyuanhe con la intención de buscar al comandante Liu. Pero recordando las palabras de Su Peizhi sobre la prisión, pensó: «Aunque comandante es un cargo menor, sigue siendo un oficial. Además, aunque somos hermanos de juramento, hace muchos años que no nos vemos. ¿Y si el encuentro resulta contraproducente?» Desistió de buscar al comandante y fue primero a la casa de cambio a preguntar por los treinta mil taeles de plata, solo para saber que Xilai los había cobrado todos. Paseando sin rumbo fijo, regresó a la posada y volvió a consultar con Peizhi. Le preguntó si sus dos compañeros podrían acompañarle. Peizhi preguntó los nombres de You Amei y Xiong Agi, y respondió: — Sería buena compañía llevarlos. Su aspecto es excelente; teniéndolos a su lado, podrán convertir la desgracia en buena fortuna. Juexing se alegró muchísimo. En ese momento recogieron el equipaje, pagaron la posada y, tomando la carta que Peizhi le había dado, partieron ese mismo día hacia Changsha, en Hunan.

　　Cuando Peizhi vio alejarse a los tres hombres, no pudo menos que aplaudir y reír a carcajadas. Tomó a Zhu Yifu de la mano y subió a una pequeña habitación en el piso superior de la parte trasera para buscar a alguien. ¿A quién iba a buscar, preguntarán los lectores? A nadie menos que a Liang Tianlai, el hombre que cargaba con nueve injustas muertes en el corazón y se dirigía a la capital a presentar su denuncia ante el Trono.

　　Resulta que Liang Tianlai, tras ver llegar al nuevo gobernador general de las dos Guangdong y presentar una denuncia que no fue admitida, había tomado la firme resolución de ir a la capital a apelar directamente al Trono. Sin embargo, años de pleitos lo habían agotado: aunque no había llegado a arruinarse del todo, sus ahorros habían quedado reducidos a nada. Pensó entonces en un viejo amigo de la familia, un hombre con quien su difunto padre, Chao Da, había sido socio en el negocio de la porcelana. Este hombre se llamaba Cai Xianhong, era de Fujian y de carácter magnánimo y generoso. Hacía poco había llegado de Fujian a Guangdong. Tianlai pensó que quizás aceptara comprarle sus arrozales o hacerse cargo de la azucarería. Decidido a intentarlo, fue a ver a Xianhong y le explicó su situación. — La denuncia ante el Trono es sin duda el camino correcto para una injusticia como la suya — dijo Xianhong —. Pero hay algo que tener en cuenta: aunque le falten recursos, todo debe hacerse con discreción; no puede vender sus bienes abiertamente. Sepa que Ling Guixing tiene ojos y oídos en todas partes. En cuanto vea que vende propiedades, lo sabrá de inmediato. Usted es pariente suyo y él conoce bien la situación de su familia. Aunque los pleitos le han causado pérdidas, aún no ha llegado al extremo de vender sus bienes, y eso él lo sabe. ¿No sospecharía entonces que usted va a la capital? Y si lo sospecha, ¿no intentaría volver a ponerse en su camino? Además, le diré algo: cuando su honorable padre y yo éramos socios en el negocio de la porcelana, quedaron algunas cuentas sin cobrar al cierre. Por entonces tuve que regresar a Fujian por asuntos urgentes y no pude resolver esas cuentas durante años. Esta vez vine por vía marítima y, al pasar por Macao, aproveché para buscar al comerciante extranjero con quien habíamos hecho aquellas transacciones y cobré esa deuda antigua: cuatro mil taeles de plata en total. La mitad corresponde a cada familia; dos mil para usted. Pero ahora que los necesita, llévese los cuatro mil. — Esa deuda me parece que ya fue saldada en su momento — objetó Tianlai —. Si acaso el señor Cai ha podido recuperarla ahora, a lo sumo podría aceptar la parte que me corresponde. ¿Cómo podría llevarme los cuatro mil? — En este momento usted los necesita — insistió Xianhong —. Tómelos todos, y cuando su injusticia quede vindicada y sus negocios vuelvan a florecer, me los devuelve. No hay prisa. Dicho esto, sacó un giro bancario y lo ofreció con ambas manos. Tianlai se resistía, y volvió a rechazarlo una y otra vez; Xianhong insistió con igual determinación, hasta que Tianlai al fin lo aceptó. Se despidió para emprender el camino, pero Xianhong lo instó repetidamente a viajar con discreción y sigilo, y se despidieron con grandes muestras de afecto.

　　Con el giro en el bolsillo, Tianlai fue a visitar a Cheng Wanli y le contó la generosidad de Xianhong. Wanli también se alegró. Los dos deliberaron sobre la manera de moverse con cautela. — No hay nada más sencillo — dijo Wanli —. Durante los próximos días, salga lo menos posible y finja estar enfermo. Yo vendré a verle a su negocio una vez al día. Guixing sin duda tiene espías vigilándole; al saber que está enfermo, bajará la guardia. Y cuando llegue el momento, podrá partir en silencio sin que nadie se entere. Tianlai aceptó el plan con gusto y así lo ejecutó. Pasó también por casa de dos o tres parientes a reunir algo de dinero para el camino. Días después, tomando consigo a Qi Fu, partió en silencio por vía fluvial.

　　Un día llegaron a Nanxiong y se alojaron en la posada de Zhu Yihe. Siguiendo el consejo de Cai Xianhong de no llamar la atención, Tianlai buscó deliberadamente una habitación en la parte trasera, con intención de partir al día siguiente. Pero aquella noche, Qi Fu salió a hacer un recado y, al pasar por la parte delantera de la posada, tropezó con Xilai, que también había llegado a hospedarse allí. Por suerte, estaba en la oscuridad y no lo vieron. Se retiró de inmediato y fue corriendo a avisar a Tianlai. Este se quedó pálido de espanto; cerró la puerta de golpe y amo y criado se miraron en silencio, sin saber qué hacer. Tianlai estaba a la vez indignado y resentido, y sin darse cuenta empezaron a correrle las lágrimas por el rostro.

　　Fue en ese momento cuando llamó la atención de cierto personaje que tenía el hábito de entrometerse en asuntos ajenos: Su Peizhi. Aunque era agosto en Nanxiong y el calor aún apretaba, Peizhi andaba solo de un lado para otro buscando el fresco cuando, al pasar frente a la habitación de Tianlai, oyó un quedo sollozar al otro lado de la puerta. Al mirar por la rendija, vio a un anciano de cabellos entrecanos enjugándose las lágrimas. Pensó para sí: «¡Vaya cobardía! Con esos años encima, llorando como un niño.» Extendió la mano y llamó suavemente con los nudillos. Desde adentro llegó una voz: — ¿Es usted el que trae el té? Aquí no lo necesitamos. — No, soy otro huésped — respondió Peizhi —. No tengo nada que hacer y vengo a hacerle compañía. Al oír un acento de forastero, Tianlai entreabrió la puerta y lo hizo pasar, luego pidió a Qi Fu que la cerrara de nuevo, y preguntó cómo se llamaba su visitante. Peizhi respondió y preguntó a su vez. Tianlai dijo de improviso: — Me llamo Zhang. — ¿Es acaso la primera vez que el señor Zhang sale de viaje? — preguntó Peizhi —. Quizás no está acostumbrado a la soledad de los alojamientos. Tianlai exhaló un suspiro sin responder. — ¿De dónde viene y adónde se dirige? — insistió Peizhi. — Tenía la intención de ir a la capital — respondió Tianlai —, pero me temo que ya no podré continuar. — ¿Le faltan fondos para el viaje? — preguntó Peizhi. — No es eso — respondió Tianlai —. Esta noche me amenaza una gran calamidad. Me temo que no vuelva a salir de esta posada de Zhu Yihe. Peizhi se asombró: — ¿Cómo puede saber de antemano que se avecina una calamidad? Y si lo sabe, ¿por qué no busca la manera de esquivarla en lugar de llorar aquí sentado? ¿Acaso las lágrimas pueden alejar la desgracia? — ¿Quién no querría buscar la manera de evitarla? — respondió Tianlai —. Pero la desgracia ya entró por la puerta antes de que pudiera hacer nada. Su Peizhi quedó perplejo. Pensó: «Este hombre habla con rodeos. ¿De qué se trata? ¿Acaso hay alguien en esta posada que quiera matarlo?» En ese momento oyó que Tianlai lanzaba un largo suspiro: — Mi muerte importa poco. Pero tengo una madre anciana de setenta años a quien no he podido atender como hijo fiel, y nueve injustas muertes sin vengar que no me dejan morir con los ojos cerrados. Peizhi escuchó esas palabras y se levantó de un salto: — ¡Ya lo entiendo!

　　¿Qué era lo que había comprendido? Lo que sigue se contará en el próximo capítulo.