Capítulo 32: Liang Tianlai cruza la sierra y emprende el largo camino; Lin Dayou ofrece una artimaña secreta en la sala de estudio

Al escuchar Liang Tianlai pronunciar las palabras «nueve injustas muertes», Su Peizhi se puso en pie de un salto y declaró: — Ya lo entiendo. Según lo que usted dice, su apellido no es Zhang. Tianlai se quedó boquiabierto, mordiéndose interiormente por haber hablado de más. — No se preocupe — le dijo Peizhi —. Este caso lo escuché mencionar en Pekín; se decía que en Guangdong había una gran injusticia pendiente. Ya que usted es el agraviado, ¿qué lo ha traído aquí? ¿Y de qué gran calamidad habla esta noche? No hay motivo para ocultármelo. Quizás yo pueda prestarle algo de ayuda. Toda mi vida he tenido debilidad por defender a los oprimidos. Al ver que Peizhi desbordaba generosidad y hablaba con el acento de otra provincia, Tianlai llegó a la conclusión de que difícilmente podía estar del lado de Guixing. Además, ya lo había descubierto y era imposible seguir ocultando la verdad. Así que le relató brevemente sus planes de presentar la denuncia al Trono, y también le contó el encuentro de Qi Fu con Xilai. — ¿Y para qué lo habrán enviado hasta aquí? — preguntó Peizhi. — Este individuo y yo somos enemigos irreconciliables — respondió Tianlai —. Al saber que voy a la capital, lo han enviado con seguridad para hacerme daño. — ¿Qué relación tiene Xilai con Ling Guixing? — preguntó Peizhi. — Es un criado de su casa; en los últimos tiempos lo trata como a un hombre de confianza. — No se preocupe — dijo Peizhi —. Déjeme buscar la solución. Se levantó y salió. Al poco rato regresó con el posadero Zhu Yifu. Señalando a Tianlai, dijo: — Este es un amigo que se encuentra en apuros en tierra extraña. Ayúdele a encontrar un rincón secreto donde pueda alojarse. Es una buena obra; confío en que se pueda arreglar. — Por supuesto, por supuesto — respondió Yifu —. En el fondo del patio hay una pequeña sala alta; en el piso superior se venera al dios de la riqueza y no se suele alojar clientes. Se puede subir allá. Tianlai agradeció calurosamente, y Yifu llamó de inmediato a los mozos, quienes a toda prisa trasladaron el equipaje y la ropa de cama al piso de arriba. Peizhi y Yifu se despidieron y salieron. No había dado aún la segunda vigilia; el calor otoñal era todavía sofocante y los huéspedes se hallaban sentados en la sala común a tomar el fresco. Xilai estaba entre ellos. Peizhi, que llevaba varios días alojado en la posada y conocía a casi todos, buscó con la mirada al que no reconocía. Al ver a Xilai, ya lo tuvo casi por seguro. Se sentó a su lado y, sin parecer tener un fin en mente, comenzó a hablar de feng shui, de astrología, de la adivinación y de la lectura del rostro.

　　Lectores, estas artes son las que más fascinan a los chinos, y entre todos los chinos son los de Guangdong los más fervientes creyentes. Por eso Su Peizhi usaba esta pericia para embaucar a las personas; aunque un hombre tan astuto como él difícilmente las tomaría por cosa seria: simplemente las empleaba para abrirse puertas. Sus palabras fluían con tal brío que causaban admiración; algunos que ya lo habían consultado lo elogiaban sin reservas, proclamando su acierto. Xilai, que escuchaba, no pudo resistir la curiosidad y pidió que le leyera el rostro. Peizhi le preguntó primero el apellido; dijo que se llamaba Ling. Peizhi lo estudió detenidamente y sacudió la cabeza en silencio. Xilai insistió en saber qué había visto. — Hay algo en su fisonomía que no es como la de los demás — dijo Peizhi —, y no resulta fácil de decir. — Dígamelo sin reparos — rogó Xilai. Peizhi volvió a vacilar, tomó la mano de Xilai y la examinó a la luz del candil, meneando la cabeza una y otra vez sin querer hablar. Xilai suplicó con insistencia. — ¿No se va a molestar si se lo digo? — preguntó Peizhi —. Su fisionomía muestra los rasgos del servidor, lo que indica origen humilde. ¿Acierto? Si es así, continúo; si no, dejémoslo. — ¡Exacto, exacto! ¡Totalmente acertado! — exclamó Xilai —. Por favor, continúe. — La buena suerte que le aguarda no es poca — dijo Peizhi —, y la riqueza está a punto de llegarle. Pero hay una sombra que mezcla lo auspicioso y lo funesto: aunque su estrella luminosa está en su apogeo, una nube oscura la cubre. Esa nube no es enfermedad; es castigo de la ley o prisión. Tenga mucho cuidado. Bajo sus ojos hay una línea de castigo divino que está a punto de manifestarse. Por suerte aún no ha brotado del todo. Si llegara a hacerlo, toda su suerte y su sustento desaparecerían para siempre. — ¿Qué es la línea de castigo divino? ¿Cómo puede impedirse que aparezca? — preguntó Xilai. — Eso se llama «cultivar el corazón para corregir el semblante» — respondió Peizhi —. Esta línea no la tiene cualquiera; solo surge en quienes han cometido malas acciones. No sé si usted ha cometido algo malo, pero la línea ya se insinúa bajo la piel y está a punto de aflorar. Estas palabras dejaron a Xilai con los ojos fijos y la boca abierta. «¿No será este hombre un inmortal?», pensó.

　　Poco después se excusó con unas palabras y regresó a su habitación. Sacó un pequeño espejo y se miró en él, pero por más que escudriñó, no fue capaz de ver nada. Dio vueltas en la cama toda la noche, reflexionando: «Las palabras de ese hombre eran del todo acertadas. Dijo que la riqueza está a punto de llegarme, y ahora mismo tengo treinta mil taeles de plata en mis manos. Dijo que me amenaza la desgracia en forma de castigo legal; es verdad que el señor, con todos los pleitos que ha armado, podría topar algún día con un magistrado honesto y que todo se derrumbe. Y yo, como criado de su casa, sería también arrastrado. Además dijo que la línea de castigo divino está a punto de aparecer. Vine a Nanxiong con la intención de acabar con la vida de Liang Tianlai; si lo mato, ¿no habré manchado mis manos con sangre? Y entonces la línea aparecería sin duda. Pero si no lo hago, ¿qué explicación daré cuando regrese?» Estuvo dando vueltas a este dilema sin encontrar salida, hasta que al filo del alba tomó de repente una resolución: «Lo mejor es tomar los treinta mil taeles y marcharme a otra parte. Si dejo vivir a Liang Tianlai, al menos habré hecho una obra buena.» Tomada la decisión, ya no pudo dormir más. Se puso a cavilar a dónde iría con el dinero, cómo lo invertiría, qué negocio emprendería, y así llegó el amanecer. Después de asearse, esperó a que los demás huéspedes se despertaran y fue a buscar a Su Peizhi. Ocultando sus verdaderos planes, le dijo que andaba haciendo negocios y le pidió consejo sobre cuál ruta le convendría tomar. — La ciudad capital de Jiangxi es una tierra próspera y abundante — respondió Peizhi —. Lo mejor sería ir allá. Xilai, que ya miraba a Peizhi casi como a un dios, tomó su palabra al pie de la letra y decidió ir a Nanchang. Se despidió de Peizhi, fue a la casa de cambio a retirar los treinta mil taeles, los transfirió a una nueva casa de cambio con giro a Nanchang, y estuvo ocupado medio día hasta quedar agotado. Regresó a la posada a descansar y pronto se quedó dormido. Al despertar era ya por la tarde. Pidió a los empleados que le buscaran un carruaje y caballos para el día siguiente temprano, y aprovechó para saldar sus gastos de viaje. Sacó también la carta que Juexing le había dado para el comandante Liu y la quemó.

　　Al día siguiente partió en efecto. Al despedirse pasó a saludar a Peizhi, quien lo acompañó con cortesía. Una vez que se marchó, Peizhi llamó a uno de sus compañeros de camino y le encargó que siguiera de lejos a Xilai, que averiguara en qué parte de Nanchang se alojaba y a qué se dedicaba, y que le escribiera con regularidad. Le dio también el dinero para el viaje. El compañero recibió la orden y partió.

　　Peizhi fue entonces a informar a Tianlai, quien se mostró profundamente agradecido y quiso partir de inmediato. — Todavía no es conveniente — dijo Peizhi —. Aunque Xilai se haya ido, seguramente ha dejado espías aquí. El señor Liang debería quedarse unos días más, hasta que su séquito se disperse; entonces podrá partir con toda tranquilidad. Además, este no es un asunto en el que valga la prisa: unos días de diferencia no cambian nada. Tianlai lo encontró razonable y se quedó en la posada de Zhu Yihe a esperar.

　　Al cabo de unos días llegó Ou Juexing, y también a él Peizhi se las arregló para hacer que se marchara. Luego Peizhi fue con Zhu Yifu al piso de arriba, vio a Tianlai y se echó a reír: — ¡Todo está resuelto! Tianlai lo agradeció de corazón y propuso partir al día siguiente. — Xilai tomó el camino de tierra hasta Jiangxi — dijo Peizhi —. El señor Liang, después de cruzar la sierra, conviene que viaje por agua. Así evitará toparse con él en el camino. Tianlai aceptó de buen grado.

　　Al día siguiente, Tianlai recogió su equipaje y fue a despedirse de Peizhi, pero este ya había partido antes del amanecer sin decir una palabra. Tianlai no pudo menos que maravillarse: «¿Acaso vino expresamente para ayudarme? Siempre se mostró tan solícito, y sin embargo se marchó sin avisar.» Fue al despacho a despedirse de Zhu Yifu y le mencionó que lamentaba no haber podido despedir a Peizhi. — Ese hombre —dijo Yifu — no es una persona ordinaria a juzgar por su porte y su conducta. Estuvo aquí más de un mes sin otro propósito aparente que enterarse de los pleitos; si no hubiera sido por el señor Liang, ya se habría marchado antes. Anoche a la tercera vigilia de repente vino a liquidar su cuenta y dijo que partiría hoy. Cuando me levanté esta mañana, aún no había amanecido y ya se había ido. ¿No es extraño? Tianlai lo encontró del todo misterioso. Se despidió de Yifu, subió al palanquín y emprendió el camino hacia el norte, hacia la capital.

　　Retomemos ahora el hilo de Su Peizhi. Al salir de la posada de Zhu Yihe, viajó de día y descansó de noche hasta llegar a la capital de la provincia. Buscó un alojamiento, dejó el equipaje y fue a la casa de huéspedes Sandewei a visitar a Guixing. Pero Guixing había regresado a la aldea de Tan. Peizhi alquiló un bote y fue hasta Tan, donde encontró a Guixing en casa reunido con una cuadrilla de malhechores, bebiendo y tramando planes. Los seis hombres enviados a Nanxiong —Li Atian, Gan Ading y otros—, los seis enviados a la aduana de Ganzhou —Ling Meixian y otros—, los siete enviados al paso de Heping —Lin Dayou y otros—, y los enviados a Shaozhou —Jian Lexian y otros— habían regresado todos sucesivamente. Al saber que Juexing había ido a Hunan, Guixing estaba muy contrariado, pues temía que si algo ocurría no tendría con quién deliberar. Zongkong dijo: — ¿Por qué es indispensable contar con él? Aquí somos una buena pandilla. Si cada uno aporta una idea, seguro que saldrá algo mejor que lo que él propone. Señor mayor, le aconsejo que no se fíe tanto de él. Cuando la cosa se puso seria y Tianlai fue a la capital a presentar la denuncia, él se escabulló tranquilamente a Hunan. Dígame si ese es un hombre de fiar.

　　Guixing estaba a punto de responder cuando le anunciaron que un hombre había llegado con una carta del señor Ou y pedía ser recibido. Guixing lo mandó entrar de inmediato. Entró un individuo de aspecto imponente y porte distinguido. Al ver a Guixing, le saludó con una reverencia. Guixing se apresuró a devolverle el saludo y a ofrecerle asiento. Cruzaron sus nombres, y Peizhi sacó la carta de Juexing y la entregó. Guixing la leyó y dijo: — Así que fue usted quien aconsejó a mi pariente ir a Hunan. Con su perspicacia, habrá de consultarle sobre muchos asuntos. Peizhi respondió con la modestia debida. Guixing ordenó servir vino y pidió a Peizhi que mirara la fisonomía de todos los malhechores, quienes recibieron palabras de halago. Al llegar a Lin Dayou, Peizhi lo declaró un héroe del momento y lo colmó de elogios; Dayou se sintió halagado y ufano. Cuando se levantó la mesa, Guixing invitó a Peizhi a la sala de estudio para hablar en privado. — Usted encontró a mi pariente en Nanxiong — dijo Guixing —, así que ya conoce el caso que me enfrenta a los Liang. Este pleito de Liang Tianlai que va a la capital a presentar su denuncia, ¿representará una gran amenaza? Le ruego que me oriente. — El hermano Ling se preocupa demasiado — respondió Peizhi —. La capital está muy lejos, y nadie puede asegurar que su denuncia al Trono llegue a prosperar. Además, yo mismo vi a Liang Tianlai: ese hombre está en completa decadencia, con el semblante cargado de presagios oscuros. No le queda mucho de vida. Para qué hablar de la denuncia, si me temo que no llegará siquiera a la capital. Guixing se alegró sobremanera y estaba a punto de responder cuando Lin Dayou irrumpió de pronto en la sala: — Se me ocurre un plan que dejará al señor mayor sin cuidados. No sólo puede que Liang Tianlai no consiga que acepten su denuncia, sino que aunque la acepten y venga un comisionado imperial, aún tengo un ardid para que el comisionado tampoco pueda hacer nada. — ¡Magnífico! — exclamó Guixing —. ¿Cuál es ese ardid? ¿Por qué no lo dijiste antes?

　　¿Qué plan propuso Lin Dayou? Lo que sigue se contará en el próximo capítulo.