Capítulo 28: Gran banquete que no es sino regocijo ante la desgracia ajena; llega la noticia alarmante y el corazón se encoge de terror

Retomemos la narración desde que Lexian obtuvo la respuesta favorable, corrió al presidio de la prefectura y se lo comunicó en secreto a Ling Guixing. Guixing se alegró sobremanera y mandó a Lexian que partiera de inmediato hacia Tancun a buscar cien mil taeles de plata, con otros veinte mil adicionales para los gastos varios. Lexian recibió la orden y fue a fletar cinco barcos rápidos con instrucciones de añadir más remeros, con la condición de llegar a Tancun en ocho horas y regresar en otras ocho sin importar el precio. Los barqueros aceptaron; cada embarcación llevó quince remeros que empujaban con pértigas y bogaban a más no poder, y partieron como flechas. Desde la hora wei del mediodía hasta la hora chou de la madrugada, ya habían llegado a Tancun. Lexian se llegó en silencio a casa de los Ling, llamó a la puerta y explicó el motivo de su visita a las señoras Yang y Pan. Las dos concubinas se alegraron mucho y sacaron enseguida de los alijos secretos del sótano ciento veinte mil taeles. Al clarear el alba hicieron venir hombres para transportarlos a los barcos, divididos entre las cinco embarcaciones, y partieron a la hora mao. Llegaron a Zhaoqing a la hora hai de la noche, contrataron de inmediato porteadores para llevar la plata a la posada, y esa misma noche fueron a avisar a Du Qin, quien avisó a Xu Feng. A la mañana siguiente, sin ningún disimulo, llevaron aquella plata blanquísima a las dependencias de la prefectura. Los ojos negros del prefecto Lian, al ver aquella montaña de plata resplandeciente, ya no tuvieron cabeza para pensar en riesgos o consecuencias; de inmediato despachó a un agente con documentos oficiales al condado de Panyu ordenando que citara a Tianlai para comparecer en Zhaoqing. Pero en ese momento Tianlai estaba enfermo en casa; no le quedó más remedio que dejarse llevar por Qifu, su criado, hasta allí. Al llegar a Zhaoqing, el prefecto Lian lo interrogó en dos audiencias vagas y confusas. Ling Guixing y sus cómplices retractaron todas sus confesiones anteriores; el prefecto Lian puso en libertad a todos los acusados y encerró a Tianlai, amenazándole con procesarlo por denuncia falsa. Por fortuna Qifu, que estaba afuera, hizo gestiones y buscó fiadores; Tianlai firmó una declaración de desistimiento y pudo finalmente quedar libre y regresar a su casa. Le contó todo a su madre y lloraron juntos. La señora Ling le dijo: "Te aconsejo que desde hoy abandones de una vez esa idea. Considéralo como una deuda de vidas anteriores. De lo contrario, acabarás siendo tú quien sufra." Tianlai respondió: "A estas alturas ya he presentado quejas en todos los tribunales; no queda ningún lugar donde recurrir. Aunque quisiera seguir, tendría que parar." Descansó unos días y regresó a la ciudad provincial. Desde entonces dejó de pensar en la venganza, ayudó a su hermano Junlai a tomar nueva esposa y se dedicó a cuidar a la señora Ling.

　　Un día, caminando por el barrio de Shuangmendi, Tianlai se encontró de pronto con Ling Guixing, que viajaba en palanquín seguido por dos criados. Tianlai, tratando de evitarlo, volvió el rostro a un lado. Pero Guixing ya lo había visto; mandó detener el palanquín, bajó, alcanzó a Tianlai y lo tomó del brazo: "Primo, ¿acaso vas a presentar otra denuncia contra mí en algún tribunal?" Tianlai dijo: "Puedo hacerlo o no hacerlo; deja de entrometerte en mis asuntos." Guixing soltó una carcajada: "Liang Tianlai, te lo digo claramente: si quieres denunciarme, sube al cielo y denuncia al Emperador de Jade; baja al infierno y denuncia al Rey Yama. Pero si no puedes ni subir al cielo ni bajar al infierno, aunque vayas a denunciarme ante el propio emperador, de nada te servirá. Te lo digo sin rodeos: fui yo quien hizo todo eso, pero mi dinero es más que suficiente para que nadie pueda hacer nada contra mí. Veo que por haber litigado conmigo has gastado tanto en tribunales que has arruinado tu hacienda; me da compasión." Dicho esto, ordenó a un criado que arrojara al suelo doscientas monedas de cobre: "Toma esto para pagar las costas del litigio. Veo que tienes el ánimo muy decaído; te voy a animar un poco." Y levantando el abanico de papel dorado plegable que llevaba en la mano, comenzó a golpear con él la cabeza de Tianlai. Tianlai se esforzó por soltarse. Guixing, lleno de satisfacción, subió de nuevo al palanquín y regresó al establecimiento Sandehao.

　　Casualmente llegó Ou Juexing, y Guixing, dando palmadas y carcajadas, le dijo: "Desde que empecé a litigar con Liang Tianlai he gastado más de trescientos mil taeles, pero la satisfacción de hoy con esas doscientas monedas de cobre no la cambio por nada." Ou Juexing preguntó qué había pasado y Guixing se lo explicó todo. Zongkong, que estaba al lado, se partía de risa. Ou Juexing dijo gravemente: "Sobrino, eso no ha estado bien hecho. Cuando uno actúa en el mundo, hay que conocer al enemigo y conocerse a uno mismo. Tianlai, desde que le ocurrió todo esto, lleva dentro una injusticia sin reparar que nunca se ha borrado de su corazón ni un solo día. Nuestra suerte es que tenemos conexiones en todas partes, desde el condado hasta el yamen del gobernador general, todo está ungido con plata. En definitiva, cuanto más satisfechos estamos nosotros, más amarga es la injusticia que padece él. Si no lo provocas, pase; pero si lo provocas, esa determinación a medias que le quedaba puede despertar de nuevo. Encontrará alguna otra vía y eso volverá a causarnos problemas." Zongkong exclamó: "¡Bah! Si hubiera que tener tanto miedo, mejor no haber empezado. Ahora que se ha ido ese Kong Dapeng, el nuevo gobernador general Yang... antes de que tomara posesión, el padre de nuestro sobrino ya envió un regalo de mil taeles hasta Nankiung para recibirlo. ¿De qué hay que tener miedo? ¡Tú y tu famosa prudencia!" Ou Juexing soltó una risa fría: "¡Llámalo prudencia inútil si quieres! Cuando llegue el momento, todos estaremos en ello; y entonces no hagas como quien se esconde debajo de la cama." Guixing dijo: "El primo tiene razón. Desde ahora vigilémosle de cerca para ver lo que hace." Llamó a Xilai y le encargó que vigilara de cerca los movimientos de Tianlai por fuera; Xilai obedeció y se fue.

　　El tiempo en que hay mucho que contar parece largo; el tiempo en que no hay nada parece corto. Sin darse cuenta, pasó más de un mes. Xilai vino a informar: "Tianlai está gravemente enfermo; parece que no tardará mucho en morir. Señor, puede usted estar tranquilo." Guixing preguntó: "¿Cómo lo has averiguado?" Xilai respondió: "Hace unos días, al pasar frente a su tienda de azúcar, vi muchos posos de medicamentos dejados en la calle, lo que me llamó la atención. A partir de entonces pasé deliberadamente por allí varias veces al día, observando la tienda sin ver a Tianlai en ningún momento. Esta mañana, al pasar de nuevo, vi que el médico Cheng Wanli del Yongjitang entraba en la tienda. Esperé con más cuidado y, después de un buen rato, Cheng Wanli salió y Yangfu lo acompañó a la puerta. Poco después vi que un jovencito de la tienda salía con una receta para buscar las hierbas. Como me encontraba algo resfriado estos últimos días, me vino una idea: fui a la consulta de Cheng Wanli con el pretexto de recibir atención médica, y de pasada le pregunté qué había ido a hacer a la tienda Tianhe. Él me dijo que iba a atender al propietario de la tienda, Liang Tianlai. Le pregunté de qué estaba enfermo, y me respondió que de exceso de preocupaciones, que le había causado un trastorno mental agudo, con nueve probabilidades sobre diez de no recuperarse. Por eso vine a informar a mi señor." Guixing oyó esto con gran satisfacción, elogió la habilidad de Xilai, le regaló dos taeles de plata y mandó llamar a Ou Juexing para deliberar. Al poco llegó Ou Juexing y Guixing le contó lo ocurrido. Ou Juexing dijo: "Ojalá esté enfermo de verdad. Aunque no muera en seguida, con eso podemos quedarnos tranquilos por un tiempo. Para qué voy a disimular: desde que el sobrino insultó a Liang Tianlai en Shuangmendi, he tenido verdadera inquietud." Guixing respondió: "Ahora que está enfermo y dicen que hay nueve probabilidades de que no se recupere, si muere, mejor; y si no muere, pasará un año enfermo y debilitado, de modo que aunque se cure tampoco podrá hacer nada. ¿A qué temerle? Volvamos a Tancun a descansar unos días; ya hemos estado demasiado tiempo en esta ciudad." Invitó a Ou Juexing a acompañarlo, fletaron una barca y regresaron juntos a Tancun.

　　En efecto, Ling Guixing, desde que fue puesto en libertad tras revertir el caso en Zhaoqing, había estado todo el tiempo en la ciudad provincial curando las heridas del tormento. Una vez curado, se quedó disfrutando de las delicias del río Zhujiang y no había regresado a Tancun. Al volver a casa encontró el salón Yuchengtang cubierto de telarañas y polvo, lo cual le produjo cierta melancolía. Ordenó que lo limpiaran todo de inmediato y volvieran a decorarlo, y también arreglaron las habitaciones del este y del oeste. Luego se entregó a beber en compañía de Ou Juexing para distraer el ánimo.

　　Zongkong había curado también sus heridas en la ciudad provincial y regresado a casa antes que Guixing. Al enterarse de que Guixing había vuelto, fue enseguida a visitarlo. En cuanto entró, comenzó a llamar a gritos "sobrino señor" sin parar. La razón era que, después de revertir el caso y volver, Ling Guixing, en recompensa por el sufrimiento soportado por toda la pandilla durante el proceso, sacó una gruesa suma para repartir entre todos. A Zongkong le correspondieron tres mil taeles de plata, y además Guixing le asignó una propiedad y unos campos; de este modo Zongkong se había convertido de la noche a la mañana en hombre de posición. La gratitud que sentía era indescriptible; quería llamar "padre" a Guixing. Sus adulaciones y zalamería habían aumentado varios órdenes de magnitud respecto a antes. Entró directamente a la biblioteca y dijo: "Sobrino señor, ¿cuándo ha regresado? ¡Yo no sabía nada! He venido a saludaros y desearos buena fortuna. ¡Ah, el primo Ou también está aquí! Están bebiendo tranquilamente. ¡Xilai, pon una silla para mí! Que yo también beba una copa en vuestra compañía." Guixing dijo: "Tío, has llegado en el momento justo. Siéntate a beber. Después de revertir el caso, todavía no lo hemos celebrado debidamente." Zongkong dijo: "¡Pues es verdad, es verdad! ¿Cuándo dará el banquete el sobrino señor?" Guixing añadió: "Para que el tío lo sepa: ese Liang Tianlai está gravísimamente enfermo; dicen que hay nueve probabilidades de que no se recupere." Y le refirió lo que había dicho Xilai. Zongkong dio palmadas: "¡Tanto más razón para celebrarlo! Mañana yo mismo iré a la ciudad provincial y reuniré a todos. El salón Yuchengtang lleva mucho tiempo sin animación; buena ocasión para que se llene de vida. Por un lado celebramos por nosotros mismos; por otro lado celebramos la enfermedad de Tianlai." Levantó la copa y bebió varios sorbos de una vez, luego se levantó y se despidió: "Últimamente estoy muy ocupado; voy a arreglar todo primero para poder ir mañana a la ciudad provincial a invitar a la gente en nombre del sobrino señor." Dicho esto, se fue a ocuparse de sus asuntos.

　　A la mañana siguiente, efectivamente fue a la ciudad provincial e invitó a toda la pandilla de amigos del crimen, y todos fueron llegando a Tancun. Aquel día el salón Yuchengtang volvió a estar lleno de comensales. Guixing ofreció pescados gordos y carnes abundantes. Estuvieron de juerga tres días, y el último día hubo un festín especialmente suntuoso de manjares raros y exóticos como broche de oro de las celebraciones. Los malhechores no hacían más que engullir y alborotar. El único que rebosaba de alegría desbordante era Zongkong; su júbilo era realmente inimaginable. Desde la puesta de sol hasta pasada la segunda vigilia de la noche, cuando ya estaban pensando en volver a llenar las copas, de repente se oyó desde fuera una voz que gritó con fuerza: "¡Os ha llegado la desgracia y todavía estáis aquí de fiesta?" Aquel grito bastó para despejar a todos de la borrachera.

　　Qué desgracia era esa, se narrará en el próximo capítulo.

Lo que sigue, se contará en el próximo capítulo.