Capítulo 27: Un decreto imperial reclama al gobernador de las dos Guangdong; cien mil taeles de plata ahogan nuevamente la injusticia de los nueve

Siguiendo la narración, el magistrado del condado Huang entró junto con el comisionado de justicia Jiao y el prefecto principal Liu en la sala de despacho, saludaron al gobernador general Kong con las cortesías de rigor y tomaron asiento conforme a su rango respectivo. El gobernador Kong preguntó al magistrado Huang: "En el asunto de Liang y Ling, ¿cuántas audiencias celebró vuestra señoría? ¿Hubo alguna confesión fehaciente?" El magistrado Huang, al verse interrogado, se enrojeció de inmediato y respondió: "Su señoría celebró una sola audiencia. Los ancianos de Tancun vinieron y presentaron una garantía colectiva declarando que Ling Guixing era un hombre de bien y estudioso; fue puesto en libertad bajo fianza y actualmente está encargado de perseguir a los bandidos." El gobernador Kong se volvió entonces al prefecto Liu: "¿Esta querella llegó también a vuestra prefectura?" El prefecto Liu respondió: "Su señoría presidió personalmente la audiencia. Sopesando los hechos con ecuanimidad, Ling Guixing es un hombre que compró una titulación académica y se dedica al estudio; además es pariente directo de Tianlai por línea materna. Aunque hubiera desavenencias entre ellos, ¿cómo iba a llegar al extremo de un crimen tan atroz? Por otra parte, Ling Guixing es un hombre acaudalado de Tancun; ¿cómo iba a trabar amistad con bandidos? El único testigo de Tianlai era un vagabundo, y difícilmente podía considerarse creíble." El comisionado de justicia Jiao añadió: "Estos hombres sin oficio ni beneficio, que hacen su negocio alentando litigios, son los más perniciosos que existen." El gobernador Kong dijo: "La opinión de los tres señores es diametralmente opuesta a la mía; tal vez sea yo el que está equivocado. El subprefecto Xiao lleva ya más de un mes enfermo, según tengo entendido, sin haberse recuperado; no sé cómo ha gestionado el asunto. También se presentó la queja en la prefectura del subprefecto. Anoche empecé a obtener algún hilo que llevar." Ordenó entonces que trajeran a Xilai, y al poco lo condujeron a la sala. El gobernador Kong le preguntó: "Xilai, ¿cuanto declaraste anoche es verdad? ¿Hay alguna falsedad en ello?" Xilai respondió: "Todo es verdad, palabra por palabra; no me atrevería a mentir." El gobernador Kong dijo: "Repite tu declaración de principio a fin." Xilai vio que había tres funcionarios sentados, y sin saber quiénes eran, miraba de un lado a otro sin atreverse a hablar. El gobernador Kong le dijo: "Habla sin miedo." Sin otra salida, Xilai repitió de principio a fin lo que había declarado la noche anterior. El gobernador Kong comparaba sus palabras con las notas que había tomado. Jiao y Liu escuchaban con estupefacción; el magistrado Huang sentía como si le clavaran agujas en la espalda. Cuando llegó al pasaje donde Xilai mencionó los mil taeles de oro enviados al condado de Panyu, fue como si un rayo cayera del cielo azul; el magistrado Huang se quedó con los pies y las manos helados, y estuvo a punto de hacérselo encima de miedo. Xilai terminó su declaración; el gobernador Kong ordenó que lo llevaran afuera y se volvió a los tres: "Los tres señores habrán oído todo con claridad. Anoche lo interrogué sin tortura alguna, de modo que no se trata de una confesión arrancada por la fuerza. ¿Qué opinan los tres señores sobre cómo debe gestionarse este grave asunto?" Jiao y Liu se miraron en silencio; el magistrado Huang pidió que se le castigara con una degradación. El gobernador Kong dijo: "Señoría, no se alarme. En asuntos tan graves se acostumbra elevar un memorial al trono; el expediente completo del caso también debe enviarse al Ministerio de Justicia. Cuando se eleve el memorial final de resolución, será inevitable mencionar todos y cada uno de los puntos. En cuanto al señor subprefecto Xiao, no osaré tampoco encubrirlo; será el propio emperador y el ministerio quienes decidan." Dicho esto, alzó la taza de té en señal de despedida. Los tres no tuvieron más remedio que levantarse y retirarse.

　　El gobernador general Kong extendió entonces un mandato delegando en un candidato en espera de nombramiento para que presidiera la comisión de instrucción del caso en la Oficina de Revisión de Causas, en unión con los demás comisionados de dicha oficina. Al mismo tiempo, mandó trasladar a todos los acusados a la Oficina de Revisión.

　　Entretanto, las dos concubinas de Ling Guixing, la señora Yang y la señora Pan, al ver detenido al marido, quedaron sin saber qué hacer. En la casa no quedaba ningún varón, pues incluso su hijo Yingke había sido detenido. Acordaron que la señora Pan se quedara guardando la casa y la señora Yang se trasladara a la ciudad provincial, al establecimiento Sandehao, para pedir al dependiente que fuera a llamar a Li Feng. La señora Yang le expuso el caso directamente a Li Feng y le pidió que buscara algún remedio. Li Feng respondió: "Las palabras vacías no sirven de nada." La señora Yang dijo: "Eso lo entiendo perfectamente. Por supuesto habrá que gastar dinero; cuánto y cómo, el señor Li lo decide." Al oír esto, Li Feng fue a buscar a dos comisionados de la Oficina de Revisión para hablar con ellos del asunto. Los comisionados, aterrados, sacaron la lengua sin poder encogerla de nuevo; el gobernador general Kong les había encargado personalmente: "Este caso fue resuelto mediante sobornos de principio a fin. En esta instrucción que ustedes presiden, es probable que alguien intente influir en el proceso; no acepten el más mínimo soborno; si se descubre que lo han aceptado, serán procesados severamente." Además, el gobernador general Kong había interrogado en persona a Xilai y conservaba el acta. ¿Cómo iban a atreverse? Li Feng, sin salida, fue a buscar a Gao Quan, cuñado del gobernador general Kong, y le prometió cien mil taeles de plata para que buscara algún remedio. Gao Quan respondió: "En otro asunto cualquiera podría intervenir, pero este está bajo una vigilancia especialmente estricta. Estos últimos días el gobernador general convoca a los comisionados de instrucción a diario para preguntarles sobre el caso y revisar las actas; si hay el más mínimo error, lo corrige punto por punto. Según tengo entendido, ya hay dos que han confirmado su declaración. ¿Cómo va a ser posible interceder?" Li Feng dijo: "Inténtelo, al menos." Gao Quan dijo: "Aunque me ofreciera un millón, no voy a atreverme a dar ese paso." Li Feng se puso ansioso y se arrodilló ante Gao Quan: "Entonces, si las cosas se siguen así, me temo que yo también acabaré involucrado. No hablo ya del asunto de Guixing; Gao, dilo como si me estuvieras salvando a mí. Si el asunto se arregla, si diez mil no son suficientes, se añade más." Gao Quan se apresuró a levantarlo: "De verdad que es imposible, no es que me esté haciendo el difícil. Pero ya que el señor Li insiste de esta manera, voy a intentar decir algo, que es lo que puedo hacer." Li Feng, lleno de alegría, le dio las gracias.

　　Aquel mismo día, Gao Quan esperó a que el gobernador general Kong tuviera un momento libre y fue a charlar con él, sacando el tema de pasada. El gobernador general ya lo había intuido y soltó una risa fría: "No me esperaba que Ling Guixing tuviera tantas conexiones, que llegara incluso a enviarte a ti a tentarme. He visto demasiados magistrados corruptos en Guangdong. En el momento en que resuelva el caso, voy a procesar también a quienes participaron en los sobornos. ¿Acaso quieres aparecer tú también en esa lista?" Aterrorizado, Gao Quan cerró la boca y tuvo que retirarse.

　　Pasados dos días, el candidato delegado vino a dar cuenta de su gestión: todos los acusados del caso habían firmado sus declaraciones, salvo tres que no habían sido capturados: Xiong A'qi, You A'mei y Jian Lexian. Además se había comprobado que Jian Lexian era agente del condado de Panyu y que Li A'er era agente de la comisaría judicial de la provincia. El gobernador general Kong emitió inmediatamente mandatos ordenando a los magistrados de los dos condados que capturaran sin demora a Xiong, You y Jian, con plazo perentorio para presentarlos. Estaba en medio de estas disposiciones cuando llegó súbitamente un edicto imperial: dado que el Río Amarillo en Shandong había roto sus diques, el gobernador general Kong debía partir de inmediato en posta a supervisar las obras de reparación; el sello de gobernador general de las dos Guangdong quedaría en custodia temporal del subprefecto Xiao. El gobernador general Kong no podía demorarse ni un instante, y comenzó a organizar la entrega del cargo. Pero consideró que todos los funcionarios de la provincia habían recibido sobornos de Ling Guixing, y que si entregaba el asunto a ellos, habría el riesgo de que lo manipularan. Así que añadió un mandato trasladando a todos los acusados del caso a la prefectura de Zhaoqing para su custodia temporal, con instrucción de: "Una vez que los acusados estén todos reunidos, proceder de inmediato a sentenciar y ejecutar." Encargó también a los magistrados de los dos condados que, una vez capturados los tres fugitivos, los trasladaran a la prefectura de Zhaoqing para su juzgamiento conjunto. Habiendo puesto todo en orden, hizo llamar al subprefecto Xiao para entregarle el sello y partió de inmediato hacia su destino.

　　Por su parte, Jian Lexian estaba en Zhaoqing dedicado al contrabando de sal cuando se enteró de que el asunto de Ling Guixing había estallado, y sintió miedo. Luego supo que todos los acusados habían sido trasladados a Zhaoqing, aunque no comprendía del todo el motivo. Fue al presidio de la prefectura y, gastando unas pocas monedas, fue a visitar a Ling Guixing y a sus cómplices. Ling Guixing se alegró mucho: "¡Llegáis en buen momento, Jian! Lleváis años aquí; quizá podáis ayudarme a encontrar algún recurso. En este momento, sin importar cuánto cueste, lo único que quiero es que se revierta el caso; aunque sean diez o veinte mil, procurad hacerlo cuanto antes." Zongkong dijo: "¡Hermano mayor Jian! Compadécete de mí; ese magistrado estúpido me apretó tanto con las tablas que estuve a punto de seguir los pasos de Zhang Feng; todavía me duelen los pies. Si consigues sacarme de aquí, ¡te consagraré una tablilla con votos de longevidad!" Ou Juexing le dijo en voz baja: "Primo, cállate. ¿A qué viene este alboroto?" Zongkong replicó: "No me hables así. Nosotros por lo menos aguantamos un par de rondas de tormento; no como tú, que con toda tu fama de 'Zhuge Liang reencarnado' y tus estratagemas inagotables, en cuanto oyeron la primera orden de 'a torturar', confesaste de inmediato. Si no hubieras confesado tú primero, a estas horas nosotros tampoco habríamos confesado." Ling Guixing interrumpió: "¡Dejad de disputar! Jian, id a ver si hay buenas medicinas para las heridas; comprádnoslas. Todos hemos sufrido bajo el tormento. Ese magistrado estúpido, porque yo no quería confesar, mandó calentar al rojo una plancha de hierro y me obligó a pararme sobre ella; ahora tengo las dos plantas de los pies llagadas y apenas puedo mover un paso." Zongkong dijo: "También yo necesito la medicina; el único que no la necesita es el viejo Ou." Ou Juexing dijo: "Jian, ve pronto a ocuparte de todo fuera. La suerte quiso que los acusados no estén todos reunidos; de lo contrario, el caso ya estaría cerrado. También es nuestra suerte que haya salvación. Los demás asuntos pueden esperar; este es urgente. Y andad con cuidado al entrar y salir." Jian Lexian asintió y se fue.

　　Pensando que el asunto era de extrema gravedad, fue a buscar a alguien de confianza con quien consultarlo, y se dirigió directamente a las oficinas de la salina a buscar a un secretario llamado Du. Los contrabandistas de sal siempre mantenían buenas relaciones con los funcionarios de la salina oficial, y así Lexian conocía a este hombre. Le preguntó: "Señor Du, ¿ha ido usted a la prefectura estos días?" El señor Du respondió: "Hace dos días que no voy. Quizá tenga que ir a Qiongzhou." Lexian preguntó: "¿Por qué razón?" Du dijo: "He oído que el comisionado de Leigiong está próximo a terminar su mandato, y el señor prefecto piensa aspirar al ascenso; yo iría con él, ¿no?" Lexian dijo: "¿Y cuándo sería eso? Yo también vendré a despedirme del señor Du." Du respondió: "Pronto no; hay muchos aspirantes, y todo depende de quién tenga más dinero. Además, nosotros aquí sólo lo pensamos; todavía no sabemos de dónde sacar el dinero para los sobornos." Lexian aprovechó la ocasión: "El dinero no será problema, siempre que el señor prefecto esté dispuesto a actuar." Y le refirió a grandes rasgos el caso de Ling Guixing, añadiendo: "En este momento él está dispuesto a ofrecer cien mil, ochenta mil... lo que haga falta, con tal de que se revierta el caso." El señor Du reflexionó un momento: "¿Y qué tajada obtenemos nosotros como intermediarios?" Lexian respondió: "Él es un hombre de trato generoso. Aunque ahora no haya hablado de cifras, una vez arreglado el asunto, algo sacará." Du dijo: "Déjame ir a consultar con un familiar mío." Lexian dijo: "El tiempo apremia; conviene actuar cuanto antes." Du Qin asintió y Lexian se despidió.

　　Resultó que este secretario Du, de nombre Qin, era pariente del letrado Xu Feng, que estaba al servicio del prefecto actual. Xu Feng siguió a este prefecto, de apellido Lian, hasta el puesto de Zhaoqing, y Du Qin fue a buscar refugio en Zhaoqing pidiendo a Xu Feng que le encontrara algún empleo. Como todos los puestos estaban ya cubiertos, Xu Feng recurrió al prefecto Lian, que lo recomendó para un cargo en la salina. Entonces Du Qin fue a la prefectura a buscar a Xu Feng y le explicó el asunto. Xu Feng dijo: "Este caso lo remitió el gobernador general Kong; me temo que será difícil intervenir." Du Qin dijo: "Con las palabras adecuadas, no hay quien no ceda." Xu Feng preguntó: "¿Y cómo serían esas palabras adecuadas?" Du Qin respondió: "Si se sigue la instrucción tal como el gobernador general Kong la estableció, todos los funcionarios de la ciudad provincial que tuvieron que ver con el asunto quedarán involucrados. Entre ellos hay incluso un subprefecto Xiao. El gobernador general Kong lo gestionó directamente, de modo que no hay nada que alegar. ¿Cómo va un prefecto a ir contra el subprefecto? Además, el gobernador general Kong se va a Shandong a supervisar las obras del río, que es una tarea notoriamente penosa; si la gestiona mal, quedará sujeto a penalización, quizá incluso a destitución y destierro. ¿Y de qué le sirve hacerlo todo bien si no hay nadie que se lo agradezca?" Xu Feng asintió repetidamente: "Voy a intentar decir algo; ven mañana a escuchar la respuesta." Du Qin se retiró.

　　Al día siguiente fue efectivamente a escuchar la respuesta. Xu Feng dijo: "Lo he hablado y está arreglado, pero para actuar hace falta ver antes la plata." Du Qin, con esta respuesta favorable, fue a buscar a Lexian; Lexian fue a comunicárselo a Ling Guixing, quien se alegró mucho y mandó a Lexian partir aquella misma noche hacia Tancun a buscar la plata.

　　Si la plata llegó y el caso pudo revertirse, se narrará en el próximo capítulo.

Lo que sigue, se contará en el próximo capítulo.