Capítulo 26: El inspector Yang captura valientemente a Da You; el gobernador Kong interroga de noche a Xilai

Retomemos la historia desde que Tianlai regresó a la ciudad provincial y contó todo a Junlai. Los dos hermanos se alegraron en secreto. Desde entonces no hicieron sino estar atentos a las noticias y prepararse para comparecer en la audiencia.

　　El gobernador general Kong, nada más llegar al yamen, desenfundó una flecha de mando y comisionó al inspector militar de su propia guardia, Yang Fu, para que, junto con el oficial de mil hombres Su An y al mando de un destacamento de soldados con sables y escudos, se lanzara a toda velocidad hacia Tancun a detener a los culpables. Las instrucciones fueron las siguientes: "Al llegar a la casa de los Ling, detened a todos los varones, sin importar la edad ni la condición; no debe escapar ninguno." Yang y Su recibieron la orden y, sin perder un instante, embarcaron en una lancha veloz y partieron como el viento.

　　Entretanto, Ling Guixing, que se creía libre de la querella de la prefectura, estaba de excelente humor; había reunido a toda su pandilla de malhechores en el salón Yuchengtang de Tancun para celebrar con un gran banquete, y aún no satisfecho con eso, había mandado traer una compañía de actores a actuar en casa. En ese momento todos estaban presentes, salvo Jian Lexian, que había partido hacia Zhaoqing porque le llegaron noticias de que la sal de contrabando era fácil de colocar allí, y regresó a sus negocios habituales. También estaban ausentes You A'mei y Xiong A'qi, que habían salido de nuevo a no se sabe qué robo. El resto de la pandilla brindaba y bebía sin parar.

　　Al caer la noche, cuando todos estaban ya bastante ebrios, entró de pronto Xilai dando saltos desesperados, sin poder articular palabra, señalando frenéticamente hacia afuera con la mano. Lin Dayou, el más perspicaz del grupo, al ver aquel gesto comprendió al instante que algo iba muy mal. Volcó la mesa del banquete, se dirigió al patio y, dando con la mano en un palo de mando que estaba apoyado contra la pared, lo tomó, se impulsó con él en el suelo, dio un salto, soltó el palo, y ya estaba encima del segundo portal. Con ambas manos apoyadas en el dintel, giró el cuerpo como la "libélula besando el agua", alzó los pies en el aire, enganchó los talones en las tejas del alero, se soltó las manos e hizo una voltereta hacia atrás hasta llegar al tejado, donde se tendió junto al borde observando la situación. Los demás malhechores quedaron con los ojos fijos y la boca abierta. Ou Juexing preguntó apresuradamente: "¿Qué está pasando? ¡Habla ya!" Xilai respondió: "¡Sol... soldados con... con armas!..." Antes de que terminara la frase, entró un oficial armado al frente de más de veinte soldados. Ou Juexing comprendió que la situación era desesperada y corrió hacia la parte trasera para abrir el portón y escapar. Pero al abrirlo se encontró de frente con alguien que llevaba un botón de piedra blanca en el sombrero y le gritó: "¿Adónde vas?" Lo tomó de un manotazo y ordenó a los soldados que lo ataran, mandó que vigilaran la puerta trasera y lo llevaron al patio delantero. Los soldados habían ya atado a todos los malhechores uno a uno. Ling Guixing estaba lívido como la cera, arrodillado en el suelo, kowtowing sin cesar, repitiendo: "¡Señor, tenga piedad de mí!" Ou Juexing le gritó: "¡Imbécil! Todo lo que se tiene que decir se dice ante el tribunal; ¿a qué viene ese kowtowing?" Soltó una carcajada fría: "¡Ni siquiera sé de qué se trata; aquí no hay nadie que haya visto un documento oficial, y vienen a detenernos así sin más!" Antes de que terminara de hablar, Su An le lanzó una bofetada en la cara y gritó: "¡Pobre ciego! ¿No ves la flecha de mando?" Ou Juexing volvió los ojos y vio efectivamente que Yang Fu sostenía en la mano una flecha de mando. Pensó para sí: "¡Esta vez estamos perdidos! ¿Cómo es que han sacado la flecha de mando? ¿Será que en la prefectura del subprefecto al fin se filtró algo, o que Tianlai fue a elevar la queja a la oficina del gobernador general?" Entonces cambió de expresión y dijo con calma: "Antes no sabía que estos dos señores eran tales personajes; pido disculpas. No sé de qué yamen depende la misión de ambos. Aún no hemos tenido ocasión de ofrecer el dinero del té." Ling Guixing, ya maniatado, al oír esas palabras dijo rápidamente: "Sí, sí, soltadme un momento para que vaya adentro a buscar el dinero del té." Yang y Su no les hicieron ningún caso, sino que siguieron dando órdenes para detener a los hombres y registrar el interior. Un soldado salió de la biblioteca con un hombre atado, riendo: "¡A poco se nos escapa! Estaba escondido bajo el diván; me agaché y miré debajo, pero como el diván era de laca negra, al principio no lo vi; él mismo empezó a gritar '¡gran rey, piedad!'. ¡Aquí el ladrón nos tomaba a nosotros por ladrones!" Ling Guixing miró y reconoció a Zongkong, con la cara cubierta de polvo y telarañas en la cabeza. Yang Fu ordenó que siguieran registrando y que metieran el sable en cada rincón oscuro que no pudiera verse bien. En un momento registraron hasta el último rincón de la casa y detuvieron a más de setenta personas. La razón de ese número tan elevado era que los actores también estaban allí representando, y fueron incluidos en la detención.

　　Cuando ya estaban a punto de partir, un soldado lanzó una exclamación: "¡Qué olor tan horrible! ¿De dónde viene esto?" Yang Fu preguntó qué pasaba. El soldado gritó: "¡Ah, hay alguien en el tejado!" Antes de que terminara la frase, Yang Fu ya se había levantado las largas vestiduras de un tirón y había saltado al tejado. Efectivamente, vio a alguien intentando escapar. Era precisamente Lin Dayou, que al subir al tejado ya estaba bastante bebido; tendido allí arriba, el viento hizo que el efecto del vino le subiera aún más, y no pudo resistir el impulso de vomitar; lo malo fue que vomitó justo encima del soldado que estaba abajo, y así quedó al descubierto. Cuando Yang Fu llegó al tejado a capturarlo, Lin Dayou acababa de ponerse en pie para huir. Yang Fu ya estaba a su lado; Lin Dayou, presa del pánico, lanzó un puñetazo al aire. Yang Fu levantó la mano para parar el golpe, pero no encontró nada. Lin Dayou se escurrió de lado dando un salto ligero y ya estaba a tres pies de distancia. Yang Fu, sin amilanarse, se precipitó tras él. Lin Dayou se volvió adoptando la postura del "tigre feroz que baja del monte", abalanzándose de frente con la intención de que Yang Fu esquivara el golpe, aprovechar la inercia y caer por detrás de él. Pero Yang Fu era de vista rápida y manos ágiles: al verlo arremeter, bajó el cuerpo al instante adoptando la postura del "niño que venera a Guanyin" y extendió un pie, con el que dio un leve golpe en la pierna de Lin Dayou. Estando Lin Dayou borracho como estaba, por mucha destreza marcial que tuviera, sus pies no eran del todo firmes. Con aquel golpe, Lin Dayou cayó de cabeza hacia adelante. Abajo había muchos soldados mirando hacia arriba; la caída fue a dar precisamente encima de ellos, de modo que no se hizo daño. Lo ataron de inmediato y lo llevaron a la ciudad provincial esa misma noche. El gobernador general Kong ordenó que todos los detenidos quedaran bajo estricta custodia.

　　Al día siguiente, los dos comisionados provinciales, el prefecto y el magistrado del condado acudieron al yamen del gobernador. El gobernador Kong preguntó sobre el caso de Liang y Ling; el magistrado del condado Huang, aterrorizado, no abrió la boca. El magistrado principal Liu dijo: "Según mi parecer, se trata de una denuncia falsa motivada por rencor personal." El gobernador Kong asintió levemente con la cabeza sin añadir nada más. Una vez que los funcionarios se retiraron, el gobernador Kong abrió sala de audiencias y presidió el interrogatorio en persona. Primero hizo que los tres o cuatro grupos de actores identificaran a sus jefes de compañía, quienes firmaron las garantías correspondientes, y fueron puestos en libertad. Luego hizo llamar a Lin Dayou y, por haber subido al tejado para resistir la detención, ordenó que le administraran trescientos fuertes azotes. Después fueron interrogados uno por uno; algunos confesaron algo, otros lo negaron todo; el gobernador Kong hizo unas pocas preguntas a cada uno y mandó que los esposaran y los encerraran por separado.

　　Al caer la noche, mandó traer a Xilai solo a la sala de recepciones privada. Sin criados presentes, sólo con un sirviente de confianza personal a su lado, el gobernador Kong le preguntó con semblante apacible: "Hoy en la audiencia declaraste que eres criado de Ling Guixing. ¿Es eso cierto?" Xilai respondió: "Sí." "¿Cuántos años llevas a su servicio?" "Seis o siete años." "¿Sabes que matar y asaltar son actos contrarios a la ley?" "Lo sé." "¿Y que se castigan con la decapitación?" "Lo sé." De pronto el gobernador Kong cambió de expresión y golpeó la mesa: "Si lo sabías, ¿por qué cometiste la ley? ¡Confiesa ahora mismo!" Xilai tembló: "¡Señor, yo no tengo nada que confesar!" El gobernador Kong continuó: "Xilai, veo que eres joven y de mente despierta, y tengo la intención de ayudarte a librarte del castigo. En realidad tú no eras más que un criado al servicio de ese hombre; no eras cómplice de sus crímenes. Él te pagó para que le sirvieras y tú no podías sino obedecerle; nada de lo que ocurrió fue culpa tuya. Si confiesas honradamente todo, buscaré la manera de eximirte. Pero si te empeñas en no hacerlo, de entre toda vuestra banda siempre habrá alguien que hable; cuando eso ocurra, te consideraré uno de los bandidos, te harán pedazos o te decapitarán o te ahorcarán, y entonces no podrás culparme a mí." Xilai se arrodilló en silencio. El sirviente que estaba al lado dijo: "¡Niño, no tienes ningún discernimiento! Su excelencia tiene la bondad de querer eximirte, y tú ni siquiera le das las gracias." Xilai hizo entonces una reverencia. El gobernador Kong dijo: "No basta con dar las gracias: tienes que confesar. ¿Prefieres perder la cabeza o quedarte con vida? Tú mismo decides." Xilai lloró: "Excelencia del cielo azul, si de verdad me libra del castigo, estoy dispuesto a confesar todo." El gobernador Kong respondió: "Si confiesas, te librarás." Xilai hizo otra reverencia. Y comenzó desde el principio, con el adivino Ma Banxian que leyó el horóscopo; cómo luego se estudió el fengshui del terreno; cómo se intentó comprar la gruta de piedra de Tianlai; cómo Zongkong propuso el plan, dibujó el tigre blanco, derribó el muro trasero; cómo Ou Juexing falsificó una orden de préstamo, bloqueó el camino y robó los bienes; cómo arrebataron las macetas y los muebles; cómo recomendó a Xiong A'qi, You A'mei, Gan Ading y Li Atian, y envió a Jian Dang y Ye Sheng, que desaparecieron sin dejar rastro; cómo vinieron a la ciudad provincial a buscar refuerzos y recomendaron a Lin Dayou, Zhou Xianxian, Li A'er, Jian Lexian, Cai Shun; cómo aquella noche sacrificaron vacas y ovejas, rezaron a los dioses, cortaron la cabeza de un gallo y juraron; cómo ejecutaron el plan; cómo Ou Juexing dirigió el ataque a la gruta de piedra sin conseguir entrar; cómo prendieron fuego y lanzaron humo al interior... Todo fue siendo confesado uno por uno, con el gobernador Kong tomando el pincel y escribiendo cada frase a medida que Xilai la pronunciaba.

　　Tras terminar la confesión, el gobernador Kong preguntó también sobre los sobornos posteriores. Xilai confesó: "Los mil taeles de oro enviados al condado de Panyu los llevé en parte yo mismo; los llevaba Ou Juexing y los entregó Jian Lexian como intermediario; allí había también un tío político cuyo nombre no conozco. Lo demás fue gestionado en su mayor parte por Ou Juexing, y yo no lo sé. Sólo recuerdo que se hicieron dos envíos de regalos a un secretario del yamen del subprefecto; no recuerdo el apellido del secretario. Sólo sé de un señor Li, que tenía trato frecuente con mi señor. Recuerdo que un día el señor Li vino a decir que el señor subprefecto quería ver los escritos de mi señor; mi señor dijo que sus escritos no valían gran cosa y que cómo iba a enviarlos. El señor Li le aconsejó que contratara a un 'plumista de alquiler', y mi señor contrató a tres, que no eran sino tres letrados de aspecto respetable; los alojó en el establecimiento Sandehao. Estuvieron allí cinco o seis días; luego vino otra persona que copió un libro entero. Mi señor me mandó que se lo llevara al señor Li para que se lo entregara al señor subprefecto. De qué trataba ese libro, yo no lo sé."

　　El gobernador Kong preguntó: "¿Y los regalos enviados al secretario del yamen del subprefecto? ¿Los recuerdas? ¿Cuántos envíos se hicieron?" Xilai dijo: "El número exacto de envíos no lo recuerdo. Los regalos incluían telas de seda, joyas de perla y jade, antigüedades, un gran reloj de carillón occidental que había en la casa y que también fue enviado, y dos grandes frascos de vidrio llenos de un polvo amarillento y negruzco, guardados en una cajita de madera de sándalo rosa; también se enviaron. De qué era ese polvo, yo no lo sé." El gobernador Kong lo anotó todo con el pincel. Mandó llevar a Xilai de vuelta. Xilai, llorando, preguntó: "Excelencia del cielo azul, ¿no dijo que me libraría del castigo?" El sirviente al lado le dijo: "¡Necio! Para librarte del castigo hay que esperar a que el caso esté resuelto; sólo entonces podrán eximirte." Xilai no tuvo más remedio que salir.

　　La noche transcurrió sin más novedad. A la mañana siguiente, cuando llegaron los funcionarios al yamen, el gobernador Kong mandó que lo disculpara a todos, y sólo hizo pasar al comisionado provincial de justicia, al prefecto principal y al magistrado del condado de Panyu para recibirlos en la sala de despacho. Los tres, recordando que el día anterior el gobernador les había preguntado sobre el caso Liang-Ling, y que ahora los recibía por separado del resto, no pudieron evitar una sorda inquietud. Además, cuando los gobernadores generales y los subprefectos recibían visitas, la costumbre era recibir a los dos comisionados provinciales juntos, luego a los prefectos, y finalmente a los magistrados de condado; pero en esta ocasión los tres procedentes de diferentes rangos eran recibidos al mismo tiempo, y precisamente eran los tres que habían intervenido en aquel caso. Era obvio que el asunto era ese. El magistrado del condado Huang era el más atemorizado de todos; sentía que se le caía el suelo bajo los pies. Sin otra opción, tuvo que armarse de valor y entrar.

　　Lo que el gobernador Kong dijo a los tres y cómo los trató, se narrará en el próximo capítulo.

Lo que sigue, se contará en el próximo capítulo.