Capítulo 21: El oro entra en los aposentos interiores y ocho vidas se hunden en el abismo de la injusticia

Dicho esto, Yin Cheng, con la orden de su hermana, salió disparado y encontró a Lexian acechando a la puerta. En cuanto lo vio llegar, se adelantó presuroso y preguntó: «¡Señor cuñado! ¿Cómo fue? ¿Salió bien?» Yin Cheng sacudió la cabeza sin decir palabra. Lexian se preocupó: «¿No salió?» Yin Cheng volvió a sacudir la cabeza, agarró a Lexian y echó a andar. Llegados a la posada de Lexian, Yin Cheng preguntó: «Viejo Jian, ¿era verdad lo que dijiste?» Lexian respondió: «Verdad del todo; ¿cómo iba a no serlo? Pero cuéntame cómo quedó el asunto.» Yin Cheng dijo: «El asunto está arreglado con facilidad. Solo que hay que entregar primero los mil taeles de oro, y también mis mil de plata. ¿Puedes conseguirlo?» Lexian dijo: «Si de veras hay acuerdo dentro, no hay nada que no se pueda conseguir.» Yin Cheng dijo: «Claro que hay acuerdo; ¿acaso te voy a engañar? Si me crees capaz de engañarte, te juro aquí mismo: si te engaño, que el rayo me parta en este instante.» Lexian dijo: «Señor cuñado, espéreme un momento; voy a gestionar esto.» Yin Cheng dijo: «Vaya rápido; si tarda mucho no puedo esperar. Y además le digo una cosa: el oro tiene que llegar hoy mismo, o yo tampoco podré cumplir mi parte.» Lexian dijo: «Lo sé; espere un momento, enseguida vuelvo. Ahí tiene opio en el catre; fume un par de pipas para entretenerse.» Y salió.

　　Yin Cheng esperó con impaciencia; no quería irse pero tampoco podía quedarse quieto. Se tendió en el catre, fumó dos pipas de opio y esperó. Cuando por fin regresó Lexian, dijo: «El asunto puede hacerse; venga usted conmigo a recogerlo.» Yin Cheng dio un pisotón: «¡Qué poco expeditivo es usted! ¿Por qué no lo trajo directamente? Sepa que yo no soporto ver caras desconocidas.» Lexian dijo: «Señor cuñado, entiéndalo: son miles de taeles de oro; no es cosa de poca monta. ¿Cómo me los van a entregar a mí sin más? Necesitan verle a usted en persona.» Yin Cheng dijo: «No me achaque lo que no es: si usted los conoce, ¿por qué no le dan confianza a usted y sí me la darían a mí, que soy un desconocido para ellos? No voy; si quiere, vaya usted a traerlos; si no, me marcho yo.» Lexian dijo: «Usted sabe muy bien hacerse el remolón delante de nosotros, pero con los demás se acobarda. ¿Cómo va a poder hacer grandes cosas con ese carácter?» Yin Cheng dijo: «Cada uno tiene su temperamento. Ni siquiera saludo a los funcionarios del tribunal, ya sabe cómo soy. ¡Me voy!» Lexian dijo: «Espere un momento más; voy a ir con usted. Esto nos conviene a todos, y usted también tiene su parte de mil taeles de plata; ¿a qué tanta prisa? Para los asuntos importantes hay que tener paciencia; con ese carácter suyo, ¿cómo va a lograr grandes cosas?» Yin Cheng, sin remedio, tuvo que armarse de paciencia y esperar.

　　Lexian salió de nuevo, tardó un buen rato, y regresó acompañado de un hombre seguido de cuatro criados, cada uno con un fardo de tela morada al hombro, que depositaron al entrar. Lexian señaló a Yin Cheng y dijo al recién llegado: «Este es el señor cuñado Yin.» Y señalando al otro, dijo a Yin Cheng: «El señor Ou es pariente del señor Ling.» Yin Cheng tuvo que ir a saludar. Juexing lo miró de arriba abajo y dijo: «El pleito de mi pariente queda en manos de usted.» Yin Cheng miró a Lexian y dijo: «Viejo Jian, ¿cómo quedó esto exactamente? No me hagas pasar un mal rato.» Lexian dijo: «Los objetos están aquí; el señor Ling los manda traer a través del señor Ou. Solo falta que el señor cuñado firme el recibo.» Yin Cheng dijo: «¿Qué recibo?» Juexing dijo: «No me atrevo a exigirle un recibo propiamente; pero como yo debo dar cuenta a mi pariente, necesito algún justificante.» Yin Cheng dijo: «Eso es difícil; mi letra es muy mala. Viejo Jian, escríbelo tú por mí.» Juexing tomó a Lexian del brazo y salieron fuera a cuchichear; luego volvieron a entrar. Lexian dijo: «Que lo escriba el señor Ou y el señor cuñado ponga su rúbrica.» Yin Cheng dijo: «Eso puede ser.» Juexing pidió papel y pincel y escribió las once palabras «He recibido mil taeles de oro y mil taeles de plata», anotó la fecha y al pie escribió el carácter «Yin», dejando espacio para que Yin Cheng añadiera su nombre. Pasó el papel. Yin Cheng, sin escribir su nombre, estampó debajo del carácter «Yin» una cruz torcida, y lo devolvió. Juexing sonrió ligeramente y lo guardó. Luego ordenó a los cuatro criados que abrieran los fardos y sacaran los paquetes de papel: al abrirlos se veía que todos contenían oro. Los fue contando uno a uno: «Todo de ley, novecientas noventa y ocho milésimas, suma total mil taeles.» Luego sacó un pagaré de mil taeles de plata y lo entregó diciendo: «Este es el modesto regalo para usted.» Yin Cheng lo tomó y lo examinó una y otra vez; llevó aparte a Lexian y le preguntó: «¿Es auténtico este pagaré?» Lexian dijo: «¡Menuda pregunta! ¿Para qué iban a usar un pagaré falso?» Yin Cheng dijo: «Como nunca he manejado uno, no puedo sino tener cuidado.» Lexian dijo: «¡Descuide! Yo le garantizo que es válido.» Yin Cheng entonces volvió a entrar, pidió a Lexian un trozo de papel en blanco, envolvió el pagaré y lo guardó dentro de la ropa, pegado al cuerpo. Luego dijo: «El oro no puedo cargarlo solo; necesito ayuda.» Lexian llamó afuera a dos empleados que entraron, dividieron el oro en dos grandes bultos y cada uno cogió uno para seguir a Yin Cheng. Pero este, de repente, se detuvo: «Esperen, esperen.» Sacó dos paquetes de papel y preguntó a Juexing: «¿Son cien taeles cada uno, sin falta?» Juexing dijo: «Exactamente, sin un gramo de diferencia.» Yin Cheng los dejó aparte y dijo: «Viejo Jian, guarda esto aquí por ahora. Yo vengo a buscarlo luego. En todo este asunto no solo he participado yo; mi hermana también ayudó mucho, y esto es para ella. Ahora mismo vuelvo a buscarlo.» Lexian dijo: «Muy bien; cuando lleves lo de dentro, ven a darnos noticias.» Yin Cheng dijo: «¿Qué noticias?» Lexian dijo: «Solo cuéntanos qué se dice dentro cuando salgas.» Yin Cheng asintió con la cabeza, se llevó a los dos hombres y partió. Después de esperar bastante rato, volvió y dijo: «No hay nada que contar; mi hermana ya ha dispuesto que mañana se celebre la audiencia.» Dicho esto, tomó los doscientos taeles de oro y se marchó sin volver la vista atrás. Juexing se despidió de Lexian y fue a informar a Guixing; al contarle los gestos de Yin Cheng, todos se echaron a reír.

　　Al día siguiente, el magistrado Huang convocó efectivamente la audiencia: citó a ambas partes, a los vecinos del entorno, a los vigilantes del barrio, a los guardianes de la empalizada, a los testigos, y abrió el tribunal para el interrogatorio. Guixing llegó con Qian Yuguo y Wen Changming, y presentó en el acto su escrito de defensa. El magistrado Huang lo leyó; decía así: «El suscrito, Ling Guixing, presenta escrito de refutación alegando que se le endosan delitos ajenos para amparar una deuda y solicita que se examine el caso y se libere a un inocente. Mi difunto padre, Zong Ke, y el malicioso padre de Liang Tianlai, Chao Da, fueron socios comerciales en Nan Xiong durante más de veinte años, sin ninguna disputa. En el año cuarenta y ocho del reinado de Kangxi, Chao Da, necesitando dinero para comprar arrozales, tomó prestados tres mil taeles de mi padre, con reconocimiento de deuda. Tiempo después ambos disolvieron la sociedad. Mi padre quiso recuperar el préstamo, pero a Chao Da le convenía el interés acumulado y fue dilatando la devolución año tras año. A la muerte de mi padre, Chao Da falleció poco después, y cuando reclamé la deuda a Tianlai y sus hermanos, al principio reconocieron la deuda; pero en consultas posteriores respondieron con la fórmula de que 'a muerto el deudor, muerta la deuda'. Cabría pensar que Tianlai, siendo hombre de cien mil taeles de fortuna, no debería negarse a pagar una deuda de tres mil; pero claramente pretende apropiársela. El año pasado me lo encontré en el camino y le pedí explicaciones; él, viendo que soy de constitución débil, me agredió a golpes, y de no ser por la intervención oportuna de mi pariente Zongkong, que acudió al oír el alboroto, y por la mediación de los vecinos, me habría ido peor. En aquel momento quise interponer denuncia, pero la madre de Tianlai, que es mi tía, vino personalmente a rogarme entre lágrimas que no lo hiciera; y viendo la pena de mi tía y recordando la amistad de los antepasados, tuve que aguantarme. Me dije que mientras viviera mi tía no presentaría la denuncia, confiando en que su conciencia lo moviera a rectificar. Pero ahora resulta que, tras el asalto de los bandidos a su casa, utiliza las ocho muertes para acusarme a mí, esperando deshacerse así de la deuda. Ha fabricado cargos contra mí, tío y sobrino, de haber organizado el asalto. Acudo obediente ante el tribunal a defender mi inocencia y adjunto una nota de puño y letra de Liang Chao Da, para el examen de su señoría. Suplico que se examine la verdad y se libere al inocente.»

　　El magistrado Huang leyó el escrito y, golpeando el tablero del tribunal, se dirigió a Tianlai: «Tu padre contraía una deuda y no podía devolverla; eso es comprensible, pero ¿por qué lo calumnias para intentar escapar de ella?» Tianlai dijo: «Esa nota es falsa y no tiene avalista.» El magistrado Huang dijo: «Verdadera o falsa, no me urge eso ahora. Dices que él organizó a los malhechores para cometer el asalto: ¿quién puede testificar eso?» Zhang Feng dio un paso al frente y declaró: «Yo mismo, el dieciocho del séptimo mes, lo escuché con mis propios oídos desde fuera de la ventana de Ling Guixing, sin ninguna falsedad.» Liang Hanzhao declaró también: «Esa noche yo mismo vi con mis propios ojos que la mayoría de los asaltantes eran parientes de la familia Ling; no me atrevo a imputar falsamente.» El magistrado Huang preguntó al guardián de la empalizada, Huang Yuan: «Tú como guardián deberías haberlo visto más de cerca que nadie. ¿Qué puedes decir?» Huang Yuan dijo: «Yo vi que la mayoría eran caras desconocidas y que muchos tenían acento de otros condados.» El magistrado Huang lo interrumpió con un grito y se volvió a Zhang Feng y Hanzhao: «¿Vosotros dos visteis más que el guardián de la empalizada? Está claro que ambos sois gente sin oficio que se entromete en asuntos ajenos.» Dicho esto, lanzó las tablillas de castigo: los guardias se abalanzaron, derribaron a los dos en el suelo y les administraron treinta palos a cada uno. Entonces Qian Yuguo y Wen Changming declararon juntos: «Nosotros vivimos desde siempre en la aldea Tan y sabemos que Ling Guixing siempre ha estado en casa estudiando, sin meterse en nada. Esta es una calumnia de Liang Tianlai; si su señoría no nos cree, estamos dispuestos a firmar un certificado.» Zhang Feng tomó la palabra de nuevo: «A esos dos que ofrecen firmar un certificado, yo los conozco.» Señalando a Qian Yuguo dijo: «Ese es el barbero Ah San, de Jiayin Zhou.» Y señalando a Wen Changming: «Y ese es el carnicero Ah Er.» El magistrado Huang dijo: «Si son barbero y carnicero, yo te pregunto a ti: ¿a qué te dedicas tú? ¡Habla!» Los guardias repitieron en coro: «¡Habla, habla!» Zhang Feng dijo: «Yo siempre he vivido honradamente, pero la fortuna no me ha favorecido; sin querer hacer nada malo, no he tenido más remedio que mendigar en las calles.» El magistrado Huang lo interrumpió con un grito: «¡Basta! Un hombre puede ganarse la vida de cien maneras; tú eres joven y no tienes ninguna incapacidad. ¿Por qué mendigas? Eso demuestra que eres un holgazán sin oficio. Y encima te entrometes en pleitos ajenos. ¡Guardias, que le den más palos!» Dicho esto, lanzó las tablillas: los guardias respondieron en coro, se abalanzaron sobre Zhang Feng, lo derribaron y le administraron ochenta varazos mayores hasta que la piel se abrió en carne viva. Zhang Feng, incapaz de aguantar el dolor, gritó a voces: «¡Injusticia! ¡Injus…!» Pero antes de que el grito terminara, se oyó un redoble de tambor desde los aposentos interiores: el magistrado se había retirado. Los guardias rodearon a ambas partes y las condujeron fuera a esperar resolución.

　　Tianlai sentía un caudal de amargura sin fondo. Ver a Hanzhao y Zhang Feng castigados sin motivo, ver a Zhang Feng sangrando y cojeando, le partía el corazón. Sin saber qué hacer, de repente escuchó a alguien salir gritando: «Por orden del magistrado, de los testigos del caso de Liang Tianlai, se retiene al guardián de empalizada Huang Yuan; los demás quedan en libertad provisional.» Tianlai tuvo que salir con Hanzhao y Zhang Feng y volver a la posada Tianhe. Al entrar, el posadero le dijo: «El señor Shi lleva un buen rato esperando dentro.» Tianlai llevó a los dos hombres al interior y en efecto vio a Zhibo sentado allí, quien al verlos preguntó de inmediato: «¿Cómo fue la audiencia?» Tianlai le refirió todo lo sucedido en el tribunal. Zhibo dijo: «¿Y no le preguntaron a Ling Guixing ni una sola palabra?» Tianlai dijo: «Ni una.» Zhibo sacudió la cabeza: «Esto va mal. Todavía me preocupa una cosa más.» Tianlai preguntó: «¿Qué cosa, señor?» Zhibo dijo: «Cuando por segunda vez golpeaban a Zhang Feng, desde los aposentos interiores sonó el tambor de retirada y el magistrado se marchó en ese acto.» Tianlai, sorprendido, dijo: «¿Cómo lo sabe usted, señor?»

Lo que sigue, se contará en el próximo capítulo.