Capítulo 8 — Un matrimonio se enfrenta con claridad sobre el bien y el agravio; una madre e hijo se afligen con la más profunda piedad filial

Pues bien, al saber Zheng que su esposo Yi Hang, movido por las órdenes de Guixing, había golpeado a Liang Tianlai, la cólera la invadió de repente. Sin reparar en los miramientos, le descargó una bofetada en la cara, lo aferró de la ropa y no lo soltaba, mientras irrumpía en llanto: —¡Desalmado, sinvergüenza! ¿Con qué cara vienes a decirme esto? No te haces daño a ti solo; ¡me dejas a mí sin cara para ver a nadie! ¡Qué maldición habrán cometido vuestros antepasados Ling para que todos sus descendientes sean unos ladrones!

　　Semejante llanto y clamor alborotó a los vecinos, que acudieron a ver. Pensando que era una riña conyugal ordinaria, vinieron a separarlos. Dos hombres, viendo a Yi Hang plantado como un pasmarote mientras Zheng lo sujetaba y lloraba sin parar, llegaron a llamarla de vulgar. Se acercaron a Yi Hang y le preguntaron: —¿Qué ha pasado aquí, hermano Yi Hang?

　　Yi Hang respondió, sin saber qué decir: —No sé yo tampoco por qué está así.

　　Zheng vio la casa llena de gente y supo que Yi Hang no podría escapar. Soltó la mano, se arregló el cabello y habló a los presentes: —Hoy que estáis todos aquí, os pido que me deis vuestra opinión sobre esto. Todos sabéis que en casa pasamos muchas penurias: hay meses en que el fogón ni humea, y en esos momentos nos ha socorrido una y otra vez la señora Liang, con leña, arroz, dinero en plata y en cobre. Quizás no todos lo sepan. El año pasado murió mi suegra, y no teníamos un céntimo. Pensé que con un muerto en casa no era conveniente ir a pedirle prestado a los parientes; la gente tiene sus recelos. Mandé a este a casa del sobrino rico, Guixing, a pedir unos taeles prestados, y fue tres veces sin encontrarlo dispuesto. La cuarta vez, dijeron que el señorito había ido a la ciudad. ¡Éste sí que era pariente suyo de la misma familia! Y mientras tanto, con aquel calor, la difunta empezaba ya a oler. No digo más; ni una hoja de papel de difuntos pudimos quemar. Sin saber adónde volverme, fui a implorar a la señora Liang. El féretro, los vestidos mortuorios... nada que no saliera de ella. Y al día siguiente, acordándose todavía, mandó a Qifu con veinte taeles de plata para los gastos del entierro. Le estoy tan agradecida que no encuentro palabras; me puse a llorar a lágrima viva delante de Qifu...

　　Zheng, al llegar a ese punto, volvió a romper en llanto. Cuando se repuso, continuó: —Con tal favor recibido de la señora Liang, no lo olvidaré ni en sueños. Y esto lo he repetido muchas veces ante vosotros, y debéis saberlo.

　　Luego señaló a su marido con el dedo: —¡Sinvergüenza! ¡Desalmado! Esto lo hiciste por tu madre. Has recibido favor semejante de esas personas, y te pregunto: aunque te cortaran la carne del cuerpo y se la dieran a comer a esa mujer, ¿bastaría para pagar la deuda de gratitud? —Y volviéndose de nuevo a los vecinos, añadió: —Nuestro señorito rico, a veces, cuando les debíamos tanto a los Liang y nos avergonzaba no poder devolver nada, yo le mandaba a pedirle prestado a él; pero o dormía o había salido. Con todo, el dinero es suyo y la pobreza es mi destino; no puedo culparlo ni quejarse. Pero ahora resulta que este señorito, de repente, se ha vuelto dadivoso: no sólo presta, sino que regala. Le ha prometido a este sinvergüenza cinco cargas de arroz para que fuera a golpear a nuestro sobrino Tianlai, el hijo de la señora que nos ha favorecido. ¡Y el sinvergüenza fue y lo golpeó! Vecinos, decidme: ¿qué clase de razón es ésta?

　　Varios de los presentes escupieron al suelo mirando a Yi Hang. Zheng continuó: —¡Y encima vuelve aquí a sonreírme con esa caradura! Vecinos, lo que ha hecho es la cosa más infame, el mayor abuso de confianza. Es que llevan eso en la sangre, los del clan Ling. ¡Pero yo, después de esto, con qué cara salgo a la calle! ¡Maldita sea mi suerte de haberme casado con un ladrón sin vergüenza!

　　Llorando de nuevo, exclamó: —¡Más me vale morir, antes que verle la cara! —Y echó el cuerpo de lado, lanzándose de cabeza contra la pared. Por fortuna había mucha gente, y la sostuvieron a tiempo; por poco choca con un clavo de hierro del que colgaba una jarra de aceite. Los vecinos la reconfortaron: —¡Señora, esto no es para tanto! Hablad con calma. —Zheng dijo: —No me tengáis por una mujer de genio difícil. Llevo más de veinte años casada con él y nunca le he levantado la voz ni me he quejado de la pobreza. Sólo me he consolado a mí misma pensando que aunque pobre, es hombre recto, y que el cielo no abandona a nadie; algún día saldremos adelante. Hace pocos días, ese condenado Zongkong vino a invitarlo a participar en el asalto a Tianlai, y él lo rechazó de plano, diciendo: "Antes me muero de hambre que hacer eso, y menos aún contra Tianlai. Aunque me pusieran un cuchillo en la garganta, no lo haría." Al oírle eso, qué contenta me puse. ¿Y hoy sin más ni más se ha vuelto otro? ¡Si no fuera por el respeto que guardo a mis suegros, lo llamaría bestia sin entrañas!

　　Un anciano de entre los presentes tomó la palabra: —Señora, no os exaltéis. Esto no se arregla con enojo. Permitidme daros un consejo. Yi Hang ha obrado mal; ya nadie puede deshacer lo hecho, ni el propio sabio. Lo único que cabe es reconocer el error y pedir perdón. Id vosotros dos a casa de los Liang y rogad disculpa a la señora. Una persona tan magnánima como ella, si os ve arrepentidos, seguramente os perdonará.

　　Zheng preguntó a Yi Hang: —¿Harás lo que dice este anciano?

　　Yi Hang estaba colorado hasta las orejas, sin saber dónde meterse, pero al cabo respondió: —Si hay que ir, iremos. —Zheng se levantó, lo tomó de la coleta y echó a andar. Los vecinos los siguieron en tropel. Zheng confió la vigilancia de la puerta al anciano Wu y luego salió con Yi Hang. En el camino le dijo: —Si vas, obedéceme. —¿En qué? —preguntó él. —Cuando lleguemos y veas a la señora, te arrodillas y no te levantas. Si ella te riñe, no te pongas colorado. Y aunque en su enojo te cortara un pedazo de carne, no chilles. —Yi Hang no dijo ni una palabra; siguió caminando. Zheng se pasó el dedo por la mejilla en señal de vergüenza y siguió refunfuñando todo el camino.

　　Sin detenernos a contar los comentarios de los vecinos, pasemos a ver cómo Zheng, mientras regañaba a Yi Hang, se encaminaba a casa de los Liang. Al salir a la calle principal, se encontraron con los porteadores que traían el arroz enviado por Guixing; eran cinco o seis, con sus cargas. Al ver a Yi Hang dijeron: —¡Tío Yi Hang! Nuestro señor le manda este arroz. ¿Adónde va? ¿Tiene la casa abierta? —Zheng les escupió en la cara y dijo: —¿Quién es vuestro tío? Eso se lo decís a vuestro amo. ¿Quién quiere ese arroz maldito? Lleváoslo y que vuestro amo lo use para alimentar a sus esbirros. En esta casa, ni los perros ni los cerdos tocarían ese grano manchado de deshonra. —Los porteadores, sin entender nada, se alejaron de mal humor con sus cargas a cuestas.

　　Zheng y Yi Hang llegaron a la puerta de los Liang, llamaron, y salió Qifu a abrir. Al entrar, Zheng levantó la vista y vio a la señora Ling y a Tianlai con toda la familia reunida en la sala principal. Zheng tiró de Yi Hang, avanzó unos pasos y, frente a la señora Ling, los dos se arrodillaron de golpe. Zheng no pudo pronunciar palabra y se echó a llorar a mares. La señora Ling se llevó un susto mayúsculo. Tianlai, al ser golpeado, aunque no con mucha fuerza, había quedado aturdido; al regresar había reconocido en el atacante a Yi Hang y supuesto que Guixing estaba detrás del asunto, y se lo había contado a su madre. Ahora, de pronto, irrumpían Yi Hang y su esposa, afligidísimos, y se arrodillaban sin decir palabra. Era como recibir un golpe en la nuca; nadie entendía nada. Tianlai se apresuró a levantarlos, pero Yi Hang tenía las rodillas clavadas al suelo como estacas y no había quien lo moviera. La señora Ling intentó ayudar a Zheng, pero tampoco pudo. Llamó a sus nueras: —¡Venid a ayudar a levantarse a vuestra tía! ¡Yo no puedo! —Liu y Ye acudieron juntas. Zheng, llorando, se resistía a moverse. La familia entera quedó perpleja. La señora Ling dijo: —¡Cuñada, levantaos! Podemos hablar.

　　Zheng sollozó largamente antes de calmarse, y a duras penas pronunció: —¡Señora! —y volvió a llorar. La señora Ling, muy angustiada, miró también a Yi Hang, que lloraba en silencio. Le dijo: —Cuñada, hablad, os lo ruego. —Zheng sollozó un rato más y al fin dijo: —Señora, desde hoy ya no tengo cara para volveros a ver. —Y antes de terminar la frase, rompió en llanto de nuevo. La señora Ling, desesperada, exclamó: —¡Cuñada, qué queréis decir! ¡No os entiendo!

　　Zheng se contuvo y relató todo: cómo Yi Hang, instigado por Guixing, golpeó a Tianlai; cómo ella armó el alboroto en casa; cómo los vecinos los persuadieron; y cómo habían venido directamente a pedir perdón. Luego añadió: —Señora, sé que esto os ha enojado, pero tenéis años y no debéis perjudicar vuestra salud. Os pido que nos peguéis a nosotros dos y así desahoguéis la rabia.

　　La señora Ling respondió: —¡Qué disparate! Cuñada, levantaos de una vez, o tendré que arrodillarme yo también. —Liu acudió de nuevo a ayudarla, y Zheng al fin se puso en pie. Tianlai fue a alzar a Yi Hang, pero éste seguía hincado como una roca, con las lágrimas cayendo sin pausa por las mejillas, a punto de sollozar en voz alta. Tianlai se compadeció hondamente y quiso hablar, pero Zheng se le adelantó: —Señora, aunque Yi Hang es pariente lejano, sigue siendo un hermano menor de vuestra familia natal. Hoy ha obrado ingratamente; vos debéis darle una lección. —La señora Ling respondió: —¡Basta ya! Cuñada, con reconocer el error es suficiente.

　　Zheng dijo: —Señora, hoy no vengo a hacer una escena; aquí y ahora lo corrijo yo misma en vuestro nombre. —Dicho y hecho: antes de que nadie se diera cuenta, tomó el bastón que la señora Ling tenía apoyado en el respaldo de su silla y descargó un golpe en la cabeza de Yi Hang. Cuando quiso dar el segundo, Liu se interpuso y le arrebató el bastón. La señora Ling, conmovida por la actitud de ambos, fue a levantar a Yi Hang, que seguía sin moverse, con los ojos aún humedecidos. Zheng lo increpó: —¿Vas a quedarte ahí haciéndole carantoñas a tu hermana mayor? —Y sólo entonces se levantó Yi Hang. Zheng se volvió hacia Tianlai y Liu, hizo una reverencia a cada uno y dijo: —Sobrino, señora; os ruego que no guardéis rencor. La culpa es mía por no haberle sabido inculcar la razón. —Antes de que ellos pudieran responder, la señora Ling tomó la palabra: —Cuñada, no os rebajéis así. Venid a sentaros; tengo que deciros algo.

　　Zheng se sentó. La señora Ling le tomó la mano y, con lágrimas en los ojos, dijo: —Cuñada, esta visita vuestra me produce a la vez tristeza y alegría. Tristeza, porque una desgracia tras otra ha venido de parte de Guixing: el asalto en el camino, la paliza, todo instigado por él, todo hecho por gente de mi propia familia natal para dañar a mi familia política. Me siento sin fuerzas para remediarlo, y sin cara para mirar a la memoria de mi difunto esposo, ni tampoco a mis hijos... —Tianlai interrumpió enseguida: —Madre, no habléis así; nos abrumáis. Todo es culpa nuestra por no haber sabido llevarnos bien con el primo; no hay motivo para culpar a nadie más. ¿Cómo podéis decir eso? —Y también a él se le saltaron las lágrimas. La señora Ling dijo: —No es culpa vuestra; esto es lo que me dicta mi propia conciencia.

　　Luego, dirigiéndose a Zheng: —Cuñada, delante de mis hijos y nueras siempre he sentido que este asunto me quita el honor. Ellos son extraordinariamente filiales y no han dicho nada; al contrario, siempre me consuelan. ¿Habéis oído lo que acaba de decir vuestro sobrino? ¡Él mismo ha cargado con la culpa! Pero cuanto más así se comportan ellos, más me duele a mí. —La señora se enjugó las lágrimas sin parar, y añadió: —Cuñada, vuestra visita de hoy me ha devuelto mucho del honor que creía perdido. —Zheng dijo: —Si no veníamos más que a pedir prestado y nunca a devolver, no hay honor en eso. —La señora Ling respondió: —El honor no depende de la riqueza o la pobreza; depende de la rectitud. No hablemos de eso. No es sólo por haberos arrodillado hoy que me siento honrada; lo que más me honra es... —Y levantando el pulgar, lo señaló hacia Zheng: —Tener una cuñada tan sabia y virtuosa... —Y luego moviendo el pulgar hacia Yi Hang: —Y un hermano tan dispuesto a enmendar sus errores. No sólo yo recupero el honor; también lo recupera el clan Ling. Así nadie podrá decir que en la familia Ling todos son unos tunantes.

　　Dicho esto, se echó a reír, pero la risa se entremezcló con el llanto, y terminó tosiendo. Liu y Ye acudieron a darle palmaditas en la espalda; Chen trajo el escupidero; Guichan le dio una toalla. Cuando se recobró, dijo: —Cuñada, ved cuánto trabajo les doy a estos pobres por culpa de estos viejos huesos míos. Me da vergüenza. —Zheng respondió: —Eso sí que es la dicha de vuestra vida, señora.

　　Entretanto había llegado la hora de la cena. La señora invitó al matrimonio a quedarse a comer. Pronto se dispuso la mesa. En medio de la cena, entró Qifu muy agitado, diciendo: —¡Señora, algo terrible! Zongkong el señor... —La frase quedó en el aire, pero bastó para que casi se atragantara la señora Ling, para que Tianlai se levantara de un salto, para que Liu y las otras tres se revolvieran en confusión, para que Yi Hang se quedara paralizado. Sólo Zheng, furiosa, dijo a gritos: —¿Qué hace ahora ese maldito?

　　¿Qué habrá hecho ese maldito? Lo sabremos en el próximo capítulo.

Lo que sigue, se contará en el próximo capítulo.