제8회 은혜와 원한을 밝히며 부부가 크게 다투고, 효성을 다하며 어머니와 자식이 함께 눈물 짓다

한편 정씨는 이싱이 구이싱의 사주를 받아 량천라이를 때렸다는 것을 알게 되자, 울컥 치밀어 오르는 분노를 참지 못하고, 앞뒤 가릴 것 없이 이싱의 얼굴을 향해 한 대 후려쳤다. 그의 옷을 움켜쥐고는 절대 놓지 않으며 통곡하기 시작하였다. "양심도 없고 하늘도 두렵지 않은 이 사람이 무슨 낯으로 나를 보는가! 당신은 그렇다 쳐도, 나는 남들 볼 낯이 없어요! 링씨 집안 조상들이 무슨 죄악을 저질렀기에, 대를 이어 낳은 자손들 중에 강도 아닌 이가 하나도 없다는 말인가!" 이 울음소리에 이싱은 허둥지둥 어쩔 줄 몰랐다. 집이 좁고 작아 일찌감치 이웃 사람들이 놀라 달려들어 구경하였으니, 다들 흔한 부부싸움이려니 하고 말리러 왔다. 남자들 두어 명이 이싱이 멍하니 서 있고 정씨가 남편의 옷을 잡아끌며 울부짖는 것을 보고는, 도리어 정씨를 드센 아낙이라 여기며 이싱에게 물었다. "이싱 형! 무슨 일입니까?" 이싱이 맥없이 말하였다. "저도 그녀가 왜 이러는지 모르겠소!" 정씨는 방 안에 사람이 가득 찬 것을 보자 이싱이 도망가지 못하겠다 싶어 손을 놓았다. 머리카락을 가다듬고는 여러 사람을 향해 말하였다. "오늘 여러분이 다 계시니, 이 도리가 맞는지 평해주시기 바랍니다! 우리 집이 가난한 것은 여러분도 아시는 바, 일 년에도 몇 번은 부뚜막에 연기가 나지 않는 때가 있었는데, 다 저희 량씨 댁 고모님께서 장작이며 쌀이며 은자며 돈이며 빌려주셔서 이어올 수 있었습니다. 이것은 여러분이 다는 모르실 것입니다. 작년에 시어머니가 돌아가셨을 때 집에 돈이 한 푼도 없었습니다. 집에 막 상(喪)이 난 터라 친척집 가기가 꺼려졌는데, 그쪽 집에서 꺼릴까 봐서요. 그래서 그이에게 저희 대재산가 조카 어른 구이싱 댁에 가서 몇 냥만 빌려 오라 하였지요. 그런데 세 번을 갔는데도 없다는 소리만 들었고, 네 번째 갔더니 그 집 사람들이 도련님은 성에 가셨다 하더군요. 여러분! 그가 링씨 집안의 대재산가 조카 어른이었습니다! 그때 날도 더운데, 눈앞에 누운 어르신 몸에서 냄새가 날 것 같아 지전 한 장 못 살 형편이었습니다. 하늘도 막히고 땅도 막힌 그 막막함에, 어쩔 수 없이 량씨 고모님을 찾아갔습니다. 관이며 수의며 없는 것 없이 다 고모님이 보내주셨습니다. 이튿날에는 또 상두꾼 비용이며 장례비가 다 돈이 필요하다 하시며, 기푸를 시켜 은자 스무 냥을 보내주셨습니다. 그 감격함이 어찌 말로 다할 수 있겠습니까. 기푸 앞에서 목 놓아 한바탕 울었습니다……" 정씨가 여기까지 말하다가 또 통곡을 하고는, 잠시 후 다시 말하였다. "고모님의 이 큰 은혜를 꿈에서도 잊을 수가 없으며, 이것은 제가 여러분께도 늘 말씀드려 왔으니 여러분도 아실 것입니다!" 그러고는 이싱을 사납게 가리키며 말하였다. "염치도 없는 것! 양심도 없는 것! 이것은 당신 어머니의 일이요, 당신이 그 큰 은혜를 입었으니, 묻건대, 자기 살을 베어 사람에게 드린다 한들 이 은혜를 갚을 수 있겠소?" 그러고는 사람들을 향해 다시 말하였다. "저희 재산가 조카 어른이라는 분은, 우리가 량씨 댁에서 빌린 것이 많아 늘 있으면 갚지 않으니 염치가 없어, 조카 어른에게 빌리러 가면 자고 있거나 외출 중이라 했습니다. 그렇지요, 돈은 그분 돈이요 가난은 내 팔자니 빌려주지 않는다 원망할 수도 없습니다. 그런데 이 재산가 조카 어른이, 오늘은 갑자기 후해지셔서 빌려주기는커녕 아예 보내주시더군요. 이 염치 없는 자에게 쌀 다섯 짐을 허락하고는, 그에게 우리 고모님의 아드님, 외조카 천라이를 한 번 때려달라 하였지요. 이 염치 없는 자가 오늘 아마 똥이라도 먹었는지 양심을 잃어버리고는, 정말로 천라이 외조카를 때렸습니다! 여러분! 이것이 무슨 도리인지 평해주시기 바랍니다!" 여러 사람이 듣고는 둘이서 이싱을 향해 냅다 침을 뱉었다. 정씨가 또 말하였다. "게다가 그 사람은 낯도 두껍게 돌아와서 나한테 빙글빙글 웃으며 말을 하더군요! 여러분! 그가 이 염치 없고 은혜를 원수로 갚는 짓을 한 것은 링씨 집안의 씨앗이 그러하기 때문이요, 이제 저는 무슨 낯으로 사람들을 볼 수 있겠습니까! 모두 이 팔자 기박함이요, 이런 염치 없는 강도 같은 남편에게 시집온 탓이지요!"

　　말하면서 또 통곡하였다. "차라리 일찍 죽어버려서 당신 꼴 안 보고, 당신 마음대로 하게 두는 것이 낫겠소!" 그러더니 몸을 기울여 머리로 벽에 들이받으려 하였다. 다행히 사람이 많고 손이 빨라 붙들었으니, 하마터면 기름 항아리 걸어놓은 쇠못에 부딪칠 뻔하였다. 사람들이 일제히 달래었다. "형수님! 이건 목숨 걸 일이 아니니, 할 말이 있으면 차근차근 하십시오." 정씨가 말하였다. "여러분은 저를 드센 아낙이라 여기지 마세요. 별 것 아닌 일에 목숨 걸려 한다고요. 저는 그의 문에 들어와 이십여 년 부부로 살면서, 단 한 번도 그와 말다툼한 적이 없고, 가난하다고 원망한 적도 없습니다. 마음속으로 늘 스스로 위로하기를, 비록 가난하더라도 곧고 강직하게 가난하니, 하늘이 사람을 저버리지 않아 언젠가는 펼칠 날이 있으리라 하였습니다. 바로 며칠 전에 그 죽어 마땅한 종쿵이 와서 그를 꾀어 천라이 외조카의 은자를 빼앗는 데 가담시키려 하였을 때, 단호히 거절하였습니다. '밥을 굶더라도 이런 짓은 못 하겠다, 더군다나 빼앗는 것이 천라이의 은자인데! 칼로 협박을 해도 안 하겠다!'고 하더군요. 그 말을 듣고 마음이 얼마나 기뻤는지 모릅니다. 그런데 오늘 그것이 다 변해버렸습니다. 시부모님을 생각하지 않았다면 저는 이 사람을 짐승이라 대놓고 욕했을 것입니다!" 그중 한 노인이 말하였다. "형수님! 화 가라앉히십시오, 화로는 해결이 안 되는 일입니다. 제가 좋은 방법을 드리리다! 이싱은 이미 잘못을 저질렀으니, 대저 잘못을 저지른 것은 성인이라도 되돌릴 수 없는 법, 오직 잘못을 인정하고 사죄하는 방법뿐입니다. 지금 당장 두 분이 함께 량씨 댁에 가서 고모님 앞에 사죄하시는 것이 좋겠습니다. 생각하건대 고모님은 너그럽고 마음이 넓으신 분이라, 두 분이 잘못을 빌면 화가 풀리실 것입니다." 정씨가 이싱에게 물었다. "이 어르신 말씀대로 하실 건가요?"

　　이싱은 이때 부끄러워 얼굴이 온통 붉어지고 손발이 어찌할 바를 몰라, 땅이 갈라져 들어갈 수 있다면 하는 생각이었다. 한참 만에 대답하였다. "가지요!" 정씨가 일어나 그의 변발을 잡아끌며 가려 하자, 사람들이 와르르 모두 문 밖으로 나갔다. 정씨는 또 우씨 어르신에게 문을 봐달라 부탁하고는 이싱과 함께 나왔다. 정씨가 말하였다. "가려면 가되, 제 말대로 하세요!" 이싱이 말하였다. "무슨 말인데요?" 정씨가 말하였다. "거기 가서 고모님을 뵙고는 무릎 꿇고 앉아, 일어나면 안 됩니다. 고모님이 욕을 하셔도 얼굴 붉히면 안 됩니다. 설령 고모님이 노하셔서 칼로 살 한 점 베어내도 아프다고 소리치면 안 됩니다!" 이싱은 아무 말 없이 그저 발 닿는 대로 따라갔다. 정씨가 손가락으로 자기 뺨을 긁으며 말하였다. "부끄럽지도 않소! 부끄럽지도 않소!" 투덜거리며 길을 걸었다.

　　이쪽의 이웃 사람들 이야기는 접어두기로 하자. 한편 정씨가 이싱에게 잔소리를 하며 량씨 댁을 향해 오다가, 마침 마을 어귀를 나서자 구이싱 집에서 쌀을 보내는 사람들을 만났다. 다섯 여섯 명이 짐을 지고 오다 이싱을 보고는 말하였다. "이싱 큰아버지! 저희 주인 어른이 쌀을 보내드리는 거예요! 어디 가십니까? 집 문이 열려 있나요?" 정씨가 정면으로 침을 뱉으며 말하였다. "누가 네 큰아버지냐? 네 주인이나 그렇게 부를 수 있겠지! 누가 너희 집 죄인의 양식을 원한다더냐. 어서 짊어지고 돌아가, 네 주인에게 가져가 부하들 먹이라고 해. 여기서는 개돼지 같은 짐승도 이 죄인 양식은 먹지 않는다!" 쌀을 가져온 사람들은 영문도 모른 채 봉변을 당하고는, 씩씩거리며 되짊어지고 돌아갔다.

　　정씨는 이싱과 함께 곧장 량씨 댁에 이르러 문을 두드리니, 기푸가 나와 열어주었다. 정씨와 이싱이 들어가서 고개를 들어 보니, 링씨 부인과 천라이 등 온 가족이 사랑채에 앉아 있었다. 정씨가 한 손으로 이싱을 끌어당기고 몇 걸음 앞으로 나아가, 링씨 부인을 향해 쿵 소리와 함께 두 사람이 함께 무릎 꿇었다. 정씨는 말 한 마디 나오지 않고는 그냥 목 놓아 울기 시작하였다. 링씨 부인은 적잖이 놀랐다. 원래 천라이는 이싱에게 몇 대 맞았는데, 심한 아픔은 아니었지만 놀라기는 하였다. 집에 돌아와 생각해보니, 그 사람이 틀림없이 이싱이요, 아마도 구이싱이 사주한 것임을 알고 어머니 링씨 부인에게 알렸다. 마침 모두가 이 일을 의논하고 있는 참에, 이싱 부부가 함께 뛰어들어와 형색이 매우 낭패스러운 것이었다. 천라이는 속으로 탄식하였다. '큰일 났다! 길에서 때리는 것도 모자라 이제 집까지 쳐들어오는 것인가!' 그런데 두 사람이 말 한 마디 없이 들어오자마자 무릎 꿇고 통곡하자, 마치 머리를 몽둥이로 얻어맞은 듯 영문을 알 수 없어, 급히 나가 이싱을 부축하려 하였다. 그런데 이싱의 두 무릎은 말뚝이라도 박은 듯 꼼짝도 않았다. 링씨 부인이 정씨를 일으키려 해도 역시 일어나지 않았다. 부르시었다. "며느리들아, 얼른 나와 아주머니를 부축해드려라! 내가 일으킬 수가 없구나!" 류씨, 예씨가 일제히 와서 부축하려 하였으나, 정씨는 울면서 일어나려 하지 않았다. 온 집안 식구들이 다 어리둥절해졌다. 링씨 부인이 말하였다. "아주머니, 어서 일어나세요, 할 말이 있으면 말씀하세요." 정씨가 한참 흐느끼다가 겨우 멈추고는, 힘겹게 "고모님!" 하고 불렀다가 또 울었다. 링씨 부인이 매우 안타까워하며 이싱도 보니, 그도 눈물을 흘리고 있었다. 말하였다. "아주머니, 할 말씀이 있으면 하세요." 정씨가 한참 더 흐느끼다가 말하였다. "고모님! 저는 이제 다시는 고모님 볼 낯이 없습니다!" 말이 채 끝나기도 전에 또 울었다. 링씨 부인이 안타까워 발을 동동 구르며 말하였다. "아주머니! 그게 무슨 말씀이세요, 저는 무슨 영문인지 모르겠습니다!"

　　정씨가 울음을 그치고서야, 이싱이 어떻게 구이싱의 사주를 받아 천라이를 때렸는지, 자신이 집에서 그와 어떻게 다투었는지, 이웃 사람들이 어떻게 말렸는지, 지금 이렇게 특별히 사죄하러 왔는지를 하나하나 이야기하였다. 또 말하였다. "고모님! 이 일에 고모님께서 화가 나실 것은 알고 있으나, 연세가 많으시니 화로 몸을 상하지 마시고, 저희 두 사람을 실컷 때려 화를 푸십시오." 링씨 부인이 말하였다. "그런 법이 어디 있나요! 아주머니, 어서 일어나세요, 안 그러면 저도 무릎 꿇겠습니다." 류씨가 또 와서 부축하자, 정씨가 그제야 일어났다. 천라이가 이싱을 부축하러 갔으나, 그는 여전히 꼼짝도 않고 무릎 꿇은 채 눈물이 끊어진 진주처럼 뚝뚝 떨어지고 소리 내어 울지도 않았다. 천라이는 오히려 매우 미안한 마음이 들어, 막 말을 꺼내려 하자 정씨가 말하였다. "고모님! 이싱이 비록 좀 거리가 있긴 하지만, 그래도 고모님 친정의 어린 아우인데, 오늘 이 은혜를 저버리는 일을 하였으니 고모님께서 반드시 가르치셔야 합니다!" 링씨 부인이 말하였다. "어찌 그러겠어요! 아주머니, 그가 잘못을 알면 된 것이지요."

　　정씨가 말하였다. "고모님! 오늘은 제가 며느리로서 고모님 댁에 와서 남편을 혼내는 것이 아니라, 여기서 고모님을 대신해 가르쳐드리겠습니다." 채 말이 끝나기도 전에, 링씨 부인 뒤에 기대어 있던 지팡이를 훌쩍 잡더니, 이싱의 머리에 탁 내리쳤다. 두 번째 내리치려 할 때 류씨가 앞으로 달려나와 빼앗았다. 링씨 부인은 부부의 이런 모습에 오히려 매우 미안하여, 몸을 돌려 이싱을 부축하려 하였으나 이싱은 여전히 일어나지 않고 눈물을 계속 흘렸다. 정씨가 말하였다. "아직도 일어나지 않고, 여기서 늙은 누이 어른에게 귀여움이라도 받으려는 것이오!" 이싱이 그제야 일어났다. 정씨가 또 천라이, 류씨 앞으로 걸어가 각각 인사를 하며 말하였다. "조카 어른! 조카 마님! 절대로 화 내지 마십시오! 이것은 모두 제가 아낙으로서 평소에 잘 말리지 못한 탓입니다." 천라이, 류씨가 아직 답하기도 전에 링씨 부인이 먼저 말하였다. "아주머니! 저들을 이리 대하지 마시고, 이쪽으로 오셔서 앉으세요, 드릴 말씀이 있습니다." 정씨가 가서 앉자, 링씨 부인이 그녀의 손을 잡고 눈물을 흘리며 말하였다. "아주머니! 오늘 두 분이 오시니, 마음이 슬프기도 하고 기쁘기도 합니다. 슬픈 것은 요즈음 잇달아 일어나는 재앙이 모두 구이싱에게서 비롯된다는 것입니다. 길목을 막고 은자를 빼앗고 두들겨 패고 다치게 한 것도 모두 구이싱이 우리 링씨 사람들을 사주하여 한 것입니다. 모두 제 친정 사람들인데 우리 시댁을 괴롭히니, 저는 그들을 누를 방도가 없습니다. 그러니 선친께 부끄럽기도 하고 아이들에게도 창피하고……" 천라이가 급히 말하였다. "어머니, 절대 그런 말씀 하지 마십시오, 아들을 죽이실 작정이십니까! 이것은 모두 아들들이 말을 잘 못 해서 표제를 화나게 한 것이니, 아들들의 잘못이지 표제를 탓할 수 있겠습니까? 어머니께서 어찌 이런 말씀을 하십니까!" 말하면서 그도 눈물을 흘렸다. 링씨 부인이 말하였다. "너와 상관없는 일이야, 이것은 내가 양심을 돌이켜보는 말이다."

　　또 정씨에게 말하였다. "아주머니, 저는 늘 아들 며느리들 앞에서 이 일 때문에 얼굴을 들지 못하는 것 같아, 비록 그들이 지극히 효성스러워 아무 말도 하지 않고 오히려 늘 저를 위로하지만, 외조카가 한 말 들으셨지요? 그 아이가 스스로 잘못을 인정하지 않았습니까? 그들이 이러면 이럴수록 제 마음은 더 괴롭습니다." 말하며 쉴 새 없이 눈물을 닦고는 또 말하였다. "아주머니! 두 분이 오늘 오시니 제게 얼마나 빛이 나는지 모릅니다!" 정씨가 말하였다. "도움 구하러 오기나 하지 않았으면 됩니다, 빛이라고요!" 링씨 부인이 말하였다. "빛은 가난하고 부유한 데 있지 않고, 오직 도리에 있는 것입니다. 아주머니, 이 이야기는 그만하고, 저도 두 분이 오늘 저에게 무릎 꿇었다고 기뻐하거나 빛난다고 하는 것이 아닙니다. 가장 저를 빛나게 해주는 것은……" 말하다가 엄지손가락을 치켜들며 말하였다. "이렇게 밝고 어진 아우 며느리를 두었다는 것과……" 또 그 엄지를 이싱을 향해 돌리며 말하였다. "또 이렇게 용감하게 잘못을 뉘우치는 아우를 두었다는 것입니다. 비단 제 얼굴에 빛날 뿐 아니라 링씨 집안 문중에도 빛이 납니다! 그래야 사람들이 링씨 집안이 하나같이 어리석은 도둑들이라는 소리를 하지 않겠지요!" 말하고는 껄껄 웃었다. 입으로는 웃어도 눈물은 멈추지 않아, 나중에는 웃음이 이어지지 못하고 울어버리더니 사래가 들렸다. 기침을 하기 시작하자, 류씨와 예씨가 얼른 양쪽에서 등을 두드렸고, 천씨는 타구를 받쳐 들고, 구이창은 수건을 가져와 시중을 들었다. 링씨 부인이 사래를 삼키고는 말하였다. "아주머니! 보세요, 이 늙은 뼈다귀 하나 때문에 얼마나 바쁘게 하는지, 제가 참 미안합니다." 정씨가 말하였다. "이게 바로 고모님이 복 받으신 것입니다!"

　　말하는 사이에 이미 저녁 식사 시간이 되어, 두 사람을 붙들어 함께 저녁을 먹었다. 잠시 뒤 상이 차려졌다. 밥을 먹는 중에 갑자기 기푸가 허겁지겁 달려와 말하였다. "큰일 났습니다! 종쿵 외삼촌 어른이……" 한 마디가 채 끝나기도 전에, 링씨 부인이 거의 목이 메일 뻔하였고, 천라이는 달아나려 할 뻔하였으며, 류씨 등 네 사람은 허둥지둥하였고, 이싱은 멍해졌다. 오직 정씨만이 크게 화내며 말하였다. "이 죽어 마땅한 것이 또 무슨 짓을 하는 것이냐!"

　　그 죽어 마땅한 것이 과연 무슨 짓을 하였는지, 다음 회를 기대하시라.