Capítulo 9 — Una madre virtuosa regala ropa y plata a los necesitados; una joven de noble carácter se ahorca con su pañuelo de seda

Pues bien, al oír Zheng el nombre de "Zongkong", frunció el entrecejo, abrió los ojos de par en par y dijo: —¿Qué viene a hacer ahora ese maldito? —Qifu respondió: —Han venido Zongkong el señor con decenas de hombres, y han arrancado todos los ñames que teníamos plantados en el terraplén de barro amarillo. —La señora Ling, al oírlo, sólo sacudió la cabeza sin poder articular palabra. Qifu añadió: —Cuando salí a impedirlo, me molieron a golpes. Todavía me duele.

　　Tianlai suspiró: —Ya que se los han llevado, demos el asunto por zanjado; no vale la pena seguir discutiendo.

　　Qifu protestó: —Pero ya estamos a los primeros días del octavo mes; en poco tiempo llega el Festival de Mediados de Otoño, y los necesitaremos. —(Costumbre cantonesa: en el Festival de Mediados de Otoño, además de los pasteles de luna, se cuecen ñames para hacer dulces; es tradición lugareña, aunque no se sabe con exactitud qué simbolismo tiene.)

　　Tianlai dijo: —Este año los compraremos. ¿Cuántos necesitamos para nosotros solos? —Qifu se retiró refunfuñando: —Y encima los arrancaron sin cuidado, dejando el terraplén todo destrozado. —Tianlai se hizo el sordo y siguió comiendo. Entonces Zheng, con los palillos en la mano derecha y el cuenco de arroz en la izquierda, se quedó mirando fijamente a la señora Ling sin decir nada. Al cabo de un rato, soltó los palillos: —Señora, vuestro sobrino es demasiado tolerante. ¿Cómo puede decir simplemente que lo demos por zanjado? Si se sigue cediendo así, ellos se volverán cada vez más audaces. ¡Vaya, esto me estropea el apetito!

　　Tianlai respondió: —Tía, ¿qué decís? Aunque son parientes, los hay buenos y malos; no hay que guardar rencor por culpa de unos pocos.

　　Al terminar la cena, Zheng volvió a dirigirse a la señora Ling: —Señora, los jóvenes del clan Ling, en su mayor parte, son violentos y arrogantes. Yi Hang está aquí, sale todos los días, y temo que ese ambiente acabe por corrompirlo. Yo soy mujer y no puedo seguirle a todas partes. Quisiera alejarlo de aquí, pero no tenemos adónde ir. Os ruego, sobrino, que le encontréis en la capital algún trabajo humilde, aunque sea de peón. Da igual el sueldo; lo que importa es sacarlo de este entorno, para que no acabe teñido por el mal que lo rodea.

　　Tianlai, sin esperar a que la señora Ling respondiera, se apresuró a decir: —¡Magnífica idea! Mañana mismo parto para la capital. Que el tío venga conmigo; primero se alojará en mi almacén de azúcar, y en cuanto surja una oportunidad le buscaré trabajo. —Zheng le dio las gracias repetidamente y se dispuso a marcharse. La señora Ling, compadecida de su pobreza, le entregó dos taeles de plata y varias prendas usadas. Las nueras, entendiendo el gesto de la anciana, también hicieron sus donativos. El matrimonio se fue deshecho en agradecimientos.

　　Al día siguiente, Yi Hang se presentó puntualmente y acompañó a Tianlai a la capital. En poco tiempo, Tianlai le encontró un empleo. Andando el tiempo, cuando el pleito de las nueve vidas entre los Liang y los Ling llegó a su resolución, toda la banda de rufianes fue castigada sin excepción; pero Yi Hang no se había mezclado con ellos ni en lo más mínimo, y eso fue gracias a la sabiduría y virtud de Zheng. Pero esto es cosa del futuro; no nos adelantemos.

　　Llegó el día del Festival de Mediados de Otoño. Por todas partes resonaban flautas y laúdes; por doquiera se oían gaitas y canciones. Era un ambiente de gran animación. En aquellos tiempos, tras el sometimiento de los "Tres Feudatarios" y después de que Guangdong hubiera sufrido los estragos de la guerra, la región se recuperaba poco a poco, y la gente saboreaba de nuevo la paz tras los tumultos. Según la costumbre cantonesa, en esa noche cada familia izaba en el tejado banderas de colores —unas con las siete estrellas, otras con dragones voladores—, de vivos colores que ondeaban al viento. Al llegar la noche se colgaban innumerables faroles de todas las formas, compitiendo en originalidad, en un espectáculo de extraordinaria magnificencia.

　　La señora Ling reunió esa noche a sus nueras, nietas y nietos para contemplar la luna en el patio. Todos procuraban complacer a la anciana. La luna llena comenzó a ascender sobre el horizonte; los faroles de diez mil casas brillaban al unísono; era un espectáculo que ensanchaba el corazón y elevaba el espíritu. De pronto, Qifu anunció la llegada de la señorita Ling. Al oírlo, la señora y las demás se sobresaltaron. ¿Quién era esta señorita Ling? Era Guixian, la hermana menor de Guixing. Liu y las otras nueras salieron a recibirla. Guixian entró al patio, saludó a la señora Ling felicitándola por la festividad y luego fue tomando asiento. La señora Ling dijo: —Desde que tu hermano se enemistó con nosotros, entre nuestras dos casas sólo ha habido disputas y ningún trato. Los parientes más cercanos se han vuelto enemigos. ¿Qué viento te ha traído esta noche, sobrina?

　　Guixian, antes de hablar, exhaló un hondo suspiro y rompió en lágrimas silenciosas. Luego dijo: —Es una larga historia. Tía, mi padre, aunque dicen que su fortuna vino por atajos, la adquirió de manera razonablemente honrada; no fue riqueza mal habida. Pero el hermano que me ha tocado... al ver sus actos últimamente me lleno de angustia. Temo que no pare hasta traer la ruina sobre toda la familia.

　　La señora Ling dijo: —Sobrina, exageras. No ha hecho sino molestar a nuestra familia; no llegará a tanto como dices.

　　Guixian respondió: —Tía, no lo sabéis todo. Mi cuñada y yo lo observamos a diario con gran inquietud. Al principio venían aquí a perturbaros: el ataúd vacío para profanar el cementerio, el tigre blanco pintado en la pared... todo eso era idea de nuestro tío Zongkong. Luego derribaron el muro trasero de vuestra casa, también obra de Zongkong; mi hermano se enteró después. Mi cuñada y yo lo hemos reconvenido una y otra vez; cuando estaba sereno escuchaba y asentía. Pero después del asalto en que le robaron el dinero al primo, todo cambió. Aquel día, al ver volver a mi hermano con el botín, lo espié desde detrás del biombo: estaba sentado en el lugar de honor, con Zongkong y ese bribón de Juexing a los lados...

　　—¿Qué Juexing? —preguntó la señora Ling.

　　—El primo de la familia Ou, tía; ¿cómo lo habéis olvidado?

　　—¡Ah, claro! Lo confundí cuando lo llamaste bribón. ¿Y qué más?

　　Guixian continuó: —Los dos sentados a sus flancos, y los otros diez y tantos hombres en filas a ambos lados como alas de ganso. Mi hermano sólo pronunció una palabra, y cada uno recibió diez taeles. Todos se pusieron en pie, se alinearon y le hicieron una reverencia profunda, gritando a coro: "¡Gracias, gran señor!" Y él, sentado, sin moverse. Cuando terminaron los agradecimientos, se echó a reír y se levantó. Tía, ¿veis qué aspecto tenía aquello?

　　La señora Ling respondió: —¡Vaya! ¡Montando una representación teatral en casa!

　　Guixian dijo: —Tía, ¿no es eso el comportamiento de un bandolero? No entendía cómo había llegado a tal punto, hasta que mandé llamar a Xilai y lo interrogué: resultó que ese bribón de Juexing no sé dónde consiguió un libro que le trajo a leer; se llama algo así como "El libro de los ciento ocho héroes del Pantano de los Lirios." Mi hermano lo leyó de cabo a rabo, y luego Juexing venía todos los días a comentar los personajes del libro, diciendo cosas como: "Song Jiang, el 'Lluvia Oportuna', sólo con ser generoso y reunir a héroes de todo el mundo llegó a sentarse en el primer puesto del monte Liang; y el riquísimo Lu Junyi terminó en el segundo. Si él hubiera visto la oportunidad a tiempo, ¿acaso ese primer asiento no habría sido suyo? Al final, hasta el emperador los temió y mandó reclutarlos, nombrándoles a todos un cargo; de modo que para llegar a ser gran oficial, primero hay que rebelarse." Tía, ¿puede decirse algo más descabellado? Mi hermano, oyendo todo eso, se volvió como loco. Antes sólo reunía a algunos parientes pobres del clan; ahora recibe también a extraños de acento foráneo que no conozco. Esta noche, precisamente, he venido a traeros un aviso urgente: acaba de reunir a mucha gente en casa para celebrar la luna, con dos o tres cargas de ñames cocidos. Me asomé al biombo y vi a dos hombres de cara fiera y aspecto desconocido, y oí cómo les decía que cuando madure el arroz nuevo, esa gente irá al campo del norte a segar la cosecha de vuestra familia por la fuerza. Y añadió: "Os lo lleváis todo entre vosotros; yo no quiero ni un grano. Si hay problemas, mi gran señor los asume." Por eso he venido corriendo a avisaros, para que os preparéis con tiempo.

　　Dicho esto, quiso despedirse. La señora Ling dijo: —¿Por qué no te quedas un rato más a ver la luna?

　　Guixian respondió: —He salido a escondidas; sólo mi cuñada lo sabe. Debo volver pronto. —Se levantó y se volvió hacia la señora Ling: —Tía, tengo un ruego que haceros.

　　La señora le preguntó de qué se trataba. Guixian dijo: —Si algún día mi hermano comete alguna locura, os suplico que, por la memoria de mi padre, le prestéis algún amparo. —La señora Ling suspiró: —Si con que dejara de molestarme ya tengo bastante, ¿cómo podría yo ampararlo? —Guixian respondió: —Tomad estas palabras como si no las hubiera dicho; guardadlas en el corazón, que quizás algún día os sean de utilidad. Esta noche, al volver, pienso reconvenirle de corazón. Si escucha, bien; si no, no quiero seguir viendo lo que hay que ver. Si vuelvo hoy, me temo que no podré venir a veros más. Tía, en todo, mirad por la memoria de mi padre. —Diciendo esto se echó a llorar y se postró ante la señora Ling. La señora la levantó: —¡Buena muchacha! No hace falta tanto. No te aflijas; vosotras dos, cuñadas, reconvenidlo bien y no tardará en entrar en razón. —Guixian, con los ojos anegados en lágrimas, se despidió y se marchó.

　　La señora Ling y los suyos la acompañaron hasta la puerta y luego lamentaron la situación en voz baja. Al día siguiente, la señora llamó a Hanzhao y le comunicó que Ling Guixing pensaba mandar a segar la cosecha del campo del norte. Le pidió que fuera a avisar a los arrendatarios para que se precavieran. Hanzhao dijo: —Si vienen a segar por la fuerza, traerán armas, y los arrendatarios no podrán resistirlos. Lo mejor es informar a la comandancia del jefe militar y pedir que manden algunos soldados a disuadirlos, aunque habrá que pagar algo. —La señora Ling respondió: —Así es lo mejor; por favor, id vos mismo.

　　Hanzhao fue a la comandancia del oficial Huang y le expuso el caso: que tenían unas tierras en el paraje del norte y que había indicios de que alguien planeaba venir a segar por la fuerza; pedía que mandara algunos soldados a mantener el orden. Pero no se atrevió a mencionar a Ling Guixing. El oficial Huang se rió: —El ejército existe para defender al pueblo, no para vigilar las cosechas de nadie. Tengo muchos asuntos en mi jurisdicción; si hubiera que custodiar los campos de cada familia, mis soldados no alcanzarían. —Hanzhao no supo qué responder. El oficial Huang añadió: —Aquí lo que haré: si de verdad vienen a segar por la fuerza, venid a avisarme de inmediato, y yo iré con la tropa a prender a los culpables. —Hanzhao agradeció la respuesta y se fue. Al regresar y referírselo a la señora Ling, todos se encontraron sin recursos. Ni siquiera recordaron avisar a los arrendatarios para que estuvieran en guardia. Dejemos esto aquí por el momento.

　　Entretanto, Guixian regresó a casa y le contó todo a su cuñada He. Guixing llegó hecho una sopa, ebrio hasta los huesos. Guixian se retiró a su habitación. A la mañana siguiente, cuando Guixing aún no había salido, Guixian y He se pusieron juntas a reconvenirle con toda suerte de argumentos. Al principio él escuchó en silencio; luego fue replicando con evasivas. Al final, en un momento de la conversación, Guixian pronunció la frase "ese bribón de Juexing", y Guixing saltó como un resorte: —¡Esto es el colmo! ¡Llamando bribón al tío materno! ¡Todo orden moral se ha perdido! ¿Y encima me vienes a dar lecciones? —Y sin mirar atrás, salió y siguió mezclándose con la pandilla. Por la noche, como la luna estaba espléndida, volvió a reunir a sus esbirros para beber y festejar. Juexing propuso entonces que, a partir de ese momento, todo el mundo, excepto Zongkong, debería llamar a Guixing "gran señor."

　　Guixing dijo: —Los demás pueden hacerlo, pero el tío Juexing es pariente mayor por línea materna; no me atrevería a consentirlo. Tío, seguid llamándome "sobrino querido." —Así fue que todos empezaron a prodigarle el título de "gran señor," y Guixing no cabía en sí de gozo. Estaba en el colmo de la euforia cuando, de repente, oyó desde el interior de la casa una serie de gritos pidiendo socorro. Todo el mundo se sobresaltó; Guixing corrió hacia adentro.

　　¿Qué había ocurrido? Lo sabremos en el próximo capítulo.

Lo que sigue, se contará en el próximo capítulo.