1. 방범 스프레이

한밤중 열한 시, 열두 시쯤, 원밍쥐안과 장팅위는 타이베이 출장에서 돌아오는 길이었다. 그녀들이 사는 이런 시골 동네에서는 열한 시, 열두 시는커녕 여덟 시, 아홉 시만 되어도 거리를 걷는 사람이 거의 없었다.

"밍쥐안! 가방에 방범 스프레이 있잖아? 꺼내서 손에 쥐고 있는 게 낫겠어." 이렇게 말하면서 장팅위는 원밍쥐안에게 몸을 바짝 붙이며 그녀의 손을 붙잡았다.1

"야!" 원밍쥐안이 곁눈질로 흘겨보았다. "내 손을 붙잡고 있으면 내가 어떻게 스프레이를 꺼내?"

"아—" 장팅위는 길게 끄는 소리를 내더니 얼른 손을 놓았다.

"세상이 참 각박해졌지, 인심도 예전 같지 않고……" 원밍쥐안이 가방 속을 뒤져 스프레이를 찾는 동안, 장팅위는 옆에서 계속 중얼거렸다. "정말 짜증 나! 이 근처에 변태가 나타난다는 소리만 안 들었어도 이렇게 걱정할 필요 없었을 텐데."

"좀 그만 좀 중얼거리면 안 돼?" 원밍쥐안은 겉으로는 야무져 보이지만 실제로는 속이 엉망진창인 사람이라, 뭔가를 찾다가 머리를 싸매는 일은 그녀에게 거의 일상다반사였다.

"설마 안 챙긴 건 아니지?" 장팅위의 말투에서 두려움과 불안이 고스란히 묻어났다.

"있다니까! 내가 장담해." 원밍쥐안이 짜증 섞인 눈으로 그녀를 흘겨보았다. "네가 좀 조용히만 있으면 벌써 찾았을 거야."

장팅위는 또 한 번 입속으로 투덜거렸지만, 이번엔 목소리가 훨씬 작아져 있었다.

원밍쥐안은 아예 길가에 쭈그리고 앉아 가방을 뒤지기 시작했다. 자세가 좀 볼썽사납긴 해도, 어차피 지나가는 사람도 거의 없으니 평생의 명예까지 망칠 정도는 아니었다.

마침내 원밍쥐안의 손끝에 그 스프레이 통이 만져졌다.

"여기 있다." 원밍쥐안이 흥분해서 스프레이를 장팅위 얼굴 앞에 흔들어 보였다.

"야! 누르지 마, 사람 죽어." 장팅위가 놀라서 소리를 질렀다.

"괜찮아!" 원밍쥐안은 가방을 정리하며 그 "무기"를 손바닥에 꽉 쥐었다. "너는 변태가 아니잖아."

최근 학교에서 역까지 이어지는 이 길에 변태 남자가 출몰한다는 소문이 돌았다. "미녀"를 보면 자기 "동생"을 꺼내서 "세상 구경"을 시켜준다는 것이었다. 이 시끌벅적한 소문은 학교 전체를 발칵 뒤집어 놓았고, 여자라면 누구나 이 이야기에 벌벌 떨었다.

"가자." 원밍쥐안이 장팅위의 손을 잡고 앞으로 걸어갔다.

내일 또 일찍 일어나 출근해야 한다는 생각에, 두 사람은 걸음을 재촉했다.

몇 걸음 걷지도 않았는데, 어렴풋이 뒤에서 발소리가 들려오기 시작했다. 그 발소리는 점점 더 가까워졌고, 두 사람의 얼굴에는 동시에 어두운 그림자가 드리워졌다. 둘은 조용히 서로를 마주 보았지만, 누구도 감히 뒤를 돌아볼 용기가 없었다.

"어떡하지?" 장팅위가 원밍쥐안의 손을 꽉 잡으며 겁먹은 목소리로 나지막이 물었다.

"될 대로 되라지." 원밍쥐안은 이를 악물고 결심했다. "조금 더 가까이 오면, 몸을 돌려서 뿌리고 바로 도망치는 거야."

"그럴 수밖에 없겠지." 장팅위가 조용히 말했다.

발소리가 두 사람 뒤에서 멈추고, "아가씨"라고 부르는 소리가 들리자마자 원밍쥐안은 갑자기 몸을 홱 돌려 칠흑 같은 어둠 속에서 그를 향해 마구 스프레이를 뿌려댔다. 거리가 꽤 가까웠던 탓에, 원밍쥐안은 그 변태 남자의 얼굴을 얼핏 보고 말았다.

그는 아주 평범하게 생긴 얼굴이었다. 기존에 생각했던 저속하고 음탕한 이미지와는 전혀 달랐다. 어쩌면 사람들은 항상 선입견을 갖고, 어떤 사람은 마땅히 어떤 외모여야 한다고 믿는 경향이 있는 것 같다. 바로 이런 편향된 생각이야말로 외모로 사람을 판단하는 이들을 오히려 속게 만드는 것인지도 모른다.

비록 그의 얼굴을 똑똑히 보긴 했지만, 원밍쥐안은 더 자세히 살펴볼 여유가 없었다. 몸을 돌려 장팅위를 끌고 죽어라 달렸고, 머릿속에는 그의 오른팔 위쪽에 있던, 형체가 정확히는 보이지 않았던 문신 하나가 어렴풋이 떠올랐다.

변태 남자는 스프레이에 제압당했는지 뒤쫓아오지 않았다. 눈물 콧물과 씨름하는 그 기분은 분명 몹시 고통스러웠을 것이다. 원밍쥐안은 속으로 그가 조금 불쌍하기도 했지만, 동시에 그 집착에서 벗어난 것에 안도했다. 하지만 이렇게 마음속에 남은 두려움은 아마 평생 잊지 못할 것 같았다.

＊ ＊ ＊

이번 주 토요일은 학교에서 여는 학부모 참관일이었다. 이른 아침부터 원밍쥐안과 장팅위는 준비를 위해 학교로 향했다. 여덟 시가 채 되기도 전에, 사람들이 점점 학교로 몰려들어 시끌벅적하게 강당으로 모여들었다.

강당에 발을 들여놓자마자 원밍쥐안은 털썩 자리에 앉아, 자연스럽게 자기 반의 위치를 먼저 훑어본 다음 몰래 학부모석을 힐끗 쳐다보았다. 그런데 그 한 번의 시선이 그녀를 온몸으로 부르르 떨게 만들었다.

"팅…… 위……" 원밍쥐안이 마치 혼을 부르듯 장팅위를 불렀다.

"왜 그래? 그렇게 불길하게 부르지 마! 설마 교장 선생님이 또 이상한 헤어스타일이라도 하신 거야?" 장팅위가 나른하게 고개를 들어 원밍쥐안을 바라보았다.

"아니…… 아니야." 원밍쥐안이 침을 삼키다가 사레들릴 뻔했다. "너무…… 너무 무서워."

"대낮에 귀신이라도 본 거야?"

"거의 그런 셈이지!" 원밍쥐안이 입을 장팅위 귀에 바짝 대고 말했다. "그 변태를 봤어."

"뭐?" 그 말을 듣자마자 장팅위는 의자에서 벌떡 일어났는데, 그 모습이 마치 감전이라도 된 듯해서 주변 동료들이 걱정스러운 눈빛을 보냈다.

"혹시 잘못 본 거 아니야? 그 변태의 얼굴을 제대로 본 거야?" 다시 남들의 이상한 시선을 끌지 않으려고, 장팅위는 목소리를 낮춰 원밍쥐안의 귀에 대고 속삭였다.

"똑똑히 봤어. 재가 되어도 알아볼 수 있을 정도로."

"너무 과장하는 거 아니야?"

"속담에 있잖아. '군자의 복수는 삼 년이 지나도 늦지 않다.' 그놈은 분명 군자가 아니야, 겨우 사흘 만에 나를 찾아왔잖아." 원밍쥐안은 최대한 고개를 낮게 숙인 채, 그에게 발각될까 두려워하는 모습이었다.

"너 뭔가 착각하는 거 아니야? 그놈은 애초에 군자가 아니라 저열한 변태잖아. 네가 정당방위로 반격한 건 당연한 일인데, 뭐가 무서워?"

"말은 쉽지, 넌 얼굴을 안 보였으니까 당연히 안 무섭겠지." 원밍쥐안이 말했다.

"잠깐, 뭔가 이상한데?" 장팅위의 얼굴에 의아한 표정이 떠올랐다.

"뭐가 이상해?" 원밍쥐안이 그녀에게 물었다.

"그가 우리가 여기서 가르치는 걸 알 리가 없잖아? 신도 아니고."

"그건 그렇네." 원밍쥐안은 그 말에 상당히 동의하면서도, 고개는 여전히 좀처럼 들지 못했다.

"그 사람 어디 있어?" 장팅위가 물었다.

"우리 반 학부모석에."

"설마 너희 반 학생 학부모 아니야?" 장팅위의 얼굴이 놀라서 창백해졌다.

"설마." 그 말에 놀란 원밍쥐안이 고개를 번쩍 들었다. 거의 울 지경이었다. "그럼 나 이제 끝난 거 아니야?"

무대 위에서 교장 선생님이 뭔가 말하고 있었지만, 처음부터 끝까지 그녀는 한마디도 귀에 들어오지 않았다. 불안한 마음에 도무지 가만히 앉아 있을 수가 없었다.

"하느님! 제발 저를 구해주세요." 원밍쥐안은 마음속으로 계속 되뇌었다. 잠시 후 교실로 돌아가면 무슨 상황이 벌어질지, 그녀는 전혀 알 수 없었다.