바이러스 새벽

2087년 7월 15일, 새벽 3시 47분.

첸위가 꿈에서 깨어났을 때, 창밖에서 귀를 찢는 경보음이 울려왔다. 그녀는 몸을 일으켜 고층 아파트의 유리창을 통해 도시를 내려다봤다—상하이, 그녀의 고향이었지만, 지금은 기괴한 붉은 경광등에 뒤덮여 있었다.

핸드폰 화면에는 긴급 방송 메시지가 깜박이고 있었다:

"전 시민 주의! 1급 전염병 경보가 발령되었습니다. 즉시 집으로 돌아가 모든 환기구를 차단하십시오. 보건당국이 미지의 병원체를 발견했으며, 증상은 다음과 같습니다..."

첸위는 바이오테크 그룹의 수석 바이러스학자였다. 그 누구보다도 이것이 무엇을 의미하는지 잘 알고 있었다. 그녀는 서재로 달려가 최고 권한자만이 접근할 수 있는 암호화 시스템을 열었다.

화면에는 최신 실험 데이터가 표시되어 있었다. 사흘 전, 그녀의 팀이 배송된 조직 샘플에서 이상 현상을 발견했다—지금까지 본 적 없는 병원체로, 인간 신경세포의 단백질 구조를 변화시킬 수 있었다.

코드명: PT-7 바이러스.

그녀는 떨리는 손가락으로 실험실 주임 리 박사에게 전화를 걸었다.

"첸 박사, 공지를 보셨나요?" 리 박사의 목소리는 다급했고, 배경에는 혼란스러운 발걸음 소리가 들렸다.

"PT-7이... 유출되었나요?" 첸위가 물었다.

침묵. 길고 숨막히는 침묵이 흘렀다.

"그것뿐만이 아닙니다," 리 박사가 마침내 입을 열었다. "질병관리본부의 초기 조사에 따르면, 감염자가 이미 5천 명을 넘었습니다. 그리고... 전파 속도가 우리 예상보다 훨씬 빠릅니다. 첸 박사, 우리가 끔찍한 실수를 저질렀습니다."

첸위의 머리는 빠르게 돌아갔다. PT-7은 단순한 바이러스가 아니었다—그것은 그들의 작품이었다. 신경 복구 치료법 개발이라는 명목 하에, 첸위의 팀은 사실 비밀 연구를 진행하고 있었다: 바이러스를 개조해 인간의 뇌 반응 속도와 근력을 강화시키는 것이었다.

그것은 도박이었다. 절대 져서는 안 되는 도박이었다.

창밖에서 그녀는 비명소리를 듣기 시작했다. 구급차 한 대가 아래층에서 질주해 지나갔고, 뒤를 이어 군용차 두 대가 따랐다.

날이 밝았다. 하지만 이것은 새로운 시작이 아니라 종말의 서막이었다.