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ヒューゴが町に戻ると、遠くから道路の真ん中に巨大なユニコーンの頭像が横倒しになっているのが見えた。ユニコーンの頭についた鋭く尖った角は、まっすぐに商店街への連絡道路を指していた。ヒューゴは車を路肩に停め、その頭像に歩み寄った。想像していたよりもはるかに大きく、近くの店舗の三分の一ほどもある大きさだった。彼が頭像に触れてみると、なかなか頑丈な造りだった。地面に倒れたその角は地上から一尺ほどの高さにあり、研がれてこそいないものの、妙に不気味な眺めだった。ちょうどそのとき、頭像の陰から言い争う声が聞こえてきた。回り込んでみると、バーの店主と作業服姿の男が口論しているところだった。

店主の顔を見た瞬間、ヒューゴは合点がいった。マジック・ユニコーン――なんとも下品で単刀直入な名前だ。

「へへへ、どうした？誰か俺に説明してくれるか？こんなでかいユニコーンの頭が、交通の邪魔になってるぞ？」

「ヒューゴ！ヒューゴ保安官！」バーの店主は商売用の笑みを満面に浮かべ、こちらへ歩み寄ってきた。

「よお、これをどけてもらえるか？」

「ヒューゴ保安官、冗談はよしてくださいよ。これはうちの店のシンボルなんですから！名物なんですよ！」

「店長、俺の記憶違いでなければ、この店は元々『裸女酒廊』って名前だったよな？外にあったのも裸の女の胸像だったはずだが」

「ヒューゴ、それは先週、町長に言われて撤去したんですよ。清潔で健全なイメージが必要だ、じゃないと町のイメージが悪くなるとか何とか」

「それで店名も装飾も変えたわけか。だったら、それを地面に転がしたままにしないでくれないか？」

「ヒューゴ保安官、実は今まさにこの人とその件について話し合っていたところなんです」

ヒューゴは作業服姿の男にちらりと目をやった。

「何があった」

「ヒューゴ保安官、こいつのクレーン車が像を下ろそうとしたときに、ワイヤーが切れちまったんです。予備のロープじゃ長さが足りなくて、吊り上げられないんですよ」店主は作業服の男を睨みつけた。

「他にクレーン車とか、こいつをどうにかできる方法はないのか？」

「保安官、この近辺数マイルにはこの一台しかクレーン車はありません。太いロープを借りに行くことはできますが、いつ借りられるかは分かりません」作業服の男が言った。

「分かった」ヒューゴはため息をついた。「幸いこの道を使う町民はそう多くない。とりあえずカラーコーンか何かで像を囲っておいてくれ、誰かがぶつからないように。それと、頼むから早いところ片付けてくれ、いいな？」

「はい、はい、分かりました」

店主は満面の笑みでそう言ったが、それが体裁だけの愛想笑いだとヒューゴには分かっていた。彼は踵を返して車に戻り、警察署へと車を走らせた。