第三回 偽りの淑女、夫を恋いて節を失う 獣の如き袍友、姓を騙りて妻を欺く
《南柯子》：
誤りて嫁ぎし身、恨むことなかれ、貞き心を杜鵑に託せ。
もし隠し事を人に明かさば、香を盗む浪子が陰謀を生じるぞ。
何ゆえに人の後を随い行くや、誰と共に眠ると知りながら。
縦令、旧き縁を遂げたとて、すでにいかほどの汚辱を受けしか、雪ぎ難し。
さて、女子が人に嫁ぎ許されながら、途中に変事が生じて婚儀を結べず、他に改嫁することはよくあることである。もし改嫁を肯ぜず、節を守りて死を選ぶならば、それこそ最も尊い行いである。万暦年間のこと、繡女を徴収するとの誤報が広まり、たちまち世間は騒がしくなった。嫁げる者も間に合わず、娶れる者も間に合わず、いかに多くの縁組みが誤りを生じたか知れぬ。その頃、青田県にある男が外出から帰る道すがら、この噂を耳にし、途中で娘をとある農夫の息子と約束してしまった。道中には持ち物もなく、帯の一本を証として定めたのである。家に帰り着くと、今度は富家から縁談の申し込みがあり、母がこれを承諾した。夕暮れ、富家が輿を送り迎えに来た。娘は父の先約を重んじ、母の命に従わず、懐に小刀を忍ばせ、迎えの輿の中で自ら刺して死んだ。県官がこれを聞き、その貞烈を称え、祠を建てて祀り、件の夫を廟守に命じた。これは千人に一人の義烈であるが、惜しいかな、その姓名を忘れてしまった。それ次には、やむなく再嫁しながらも、前の夫を慕い続けて死に至る者もある。
梁国のある女子のことである。すでに人と婚約を結んでいたが、夫は商用で外にあり、一年経っても帰らぬため、父母が強いて改嫁させた。嫁いでもなお、終日前の夫を想い続け、鬱鬱として病に倒れ、死んだ。夫が帰り、妻が自分を恋い慕いながら死んだと聞くと、その墓所へ赴き、棺を掘り起こした。すると女は息を吹き返し、二人は共に家へ戻った。後の夫がこれを聞いて、官に訴え出た。官は言った。「これは尋常ならざる事、常の道理では断ずることはできぬ。」かくして前の夫に返した。かかる女子もある一方、すぐには死を選べず、老若や貧富に心を動かされ、父の命を忘れはしないながら、他の男に身を委ねる者もある。旧い婚約者を恋い慕う心があるとはいえ、これもまた誉むべきことではない。
昔、溧陽県の西門に、湯坤元という官人があり、号を小春といった。年は二十ほど、清秀で洒落た風貌を持ち、俗気が一切なかった。東門に馮玄という財主がおり、息子はなく、淑娘という一人娘があった。やはり二十歳に近い年頃であった。馮老は湯小春の品格を見込み、将来必ず落ちぶれることはあるまいと判断して、一心に娘を婿に迎えようとした。仲人を遣わして湯家に話を持ち込んだが、湯家の父母は貧富の差があまりにもあるとして、承諾しかねた。仲人が幾度も往来し、馮老の意を伝えて、ようやく承諾を得た。ただし口では応じたものの、すぐに婚儀を整える手立てもなく、一年が過ぎた。馮家が再び仲人を送って成婚を催促すると、湯家は答えた。「馮親家のお心遣いはまことにありがたいが、いかんせん今年は手元が乏しく、聘礼も贈れておりません。手ぶらで婚儀ができましょうか。」仲人が言うには、「親家はかねて申されておりました。令息を婿に迎えさえすればよく、財礼は一切不要。むしろ礼物をこちらから贈り、令息のお越しの支度を整えると。」湯家の父母はこれを聞いて大喜びし、「それならば、馮親家のご都合で日取りを選んでいただければよい」と言った。仲人が馮老に返答すると、九月十五日を婚礼の日と定めた。これは六月のことであった。
ところが七月になると、馮老が流行り病にかかり、ほどなく亡くなってしまった。忌明けの後、馮家には財産と嫁入り道具があるとて、方々から仲人を通じて縁談が持ち込まれた。馮家では馮老の生前に湯小春と約束したことを変えることはできないとしつつも、誰の申し込みにも応じなかった。湯家も馮老が亡くなったと聞くと、貧富の差があり、かつ聘礼も贈っていないから必ず変わるだろうと思い、一向に話を持ち出さなかった。さらに数か月が過ぎた。淑娘には馮奇という叔父があり、姪娘が年頃になっても身を頼る者がないのを見かね、一手に取り仕切って、南門のある秀才の後妻として嫁がせることにした。その秀才は錢岩といい、字は観民、年齢は四十ほどで、家は赤貧の洗うがごとく、腹の中に蓄えた若干の文章を頼りに、教書で日々を送っていた。
嫁いで三日目、錢岩がふと淑娘に尋ねた。「奥方、お父上がご存命の頃は、一廉の財主でいらっしゃったのに、どうしてこれほどの年まで嫁がずにいらっしゃったのですか。」淑娘はこれを問われると、翠の眉をひそめ、玉の涙をこっそり流しながら、うなずきつつため息をつき、何も言わなかった。錢岩はその様子を不思議に思い、優しく笑顔で何度も呼びかけながら言った。「奥方、何か心の内に秘めたことがおありでしょうか。私に話してくださっても良いのでは。もしかしたら、お力になれることもあるかもしれません。」淑娘はまたため息をついて答えた。「これは本来あなたに申すべきことでもないのです。申したとて、詮もないこと。言うてもしょうがないことを言って何になりましょう。」錢秀才はますますわけが分からず、「奥方、奥方」と幾度も呼んで、どうかお話しをと請い続けた。淑娘はついに言った。「心の内にあることを問うのでしたら、昔、父が生きておりました頃、私を東門の湯小春に許しておりまして、六月に日取りを九月十五日と定めたのですが、七月に父が病死してしまいました。湯家も聘礼を贈っていないからとて一向に話を進めず、その縁組みはすっかり水に流れてしまいました。口にすれば悲しくなるばかりです。」こう言って、再びほろほろと涙を落とした。
読者よ、これは淑娘の正直な心持ちではあるが、本来は心の底に秘めておくべきことであった。一度口に出せば、二心ある妻と見られても仕方がない。錢秀才は実直な人柄であったから、こう聞かされても「では縁がなかったのだろう」と笑って応じたが、もし陰険な男であれば、どれほど疑心を抱き、どれほど不快に思ったことか。錢秀才は笑って言った。「もうそのことは言わずとも良い。夫婦というものは、めぐり合うべき者は必ずめぐり合い、そうでない者は縁があっても離れていくもの。前世の縁というものは人の思い通りにはならぬ。何を泣くことがあろうか。」言い終わらぬうちに、馮家から三日の贈り物が届き、淑娘は涙を拭って憂い顔を喜び顔に変え、立ち上がって盆の中身を仕分けて人に配った。その日は他に何事もなかった。
五日目になると、同郷の仲間や弟子たちが一口ずつ出し合い、錢秀才の転居祝いの酒宴を開いた。酒の席で友人たちが言った。「錢兄、聞けばご新造のご持参金はなかなかのものと聞きます。千金は下らないでしょう。兄上は一朝にして出世なさいましたな。」錢秀才は答えた。「それなりにはあるようですが、千金には及びません。それに家内には少々心に秘めたことがあるとかで、まだ手を出しておりませんから、実際のところいくらあるか分かりません。出世などとは言えますまい。」友人たちは笑って言った。「初婚の女に秘めたことなどあるものですか。ただ兄上との年齢が合わないというだけでしょう。『ただ恨みは私が生まれるのが遅すぎた、盧郎の若き頃を見なかったことを』という詩もありますが、兄上はこれにどうお答えになりますか。」錢秀才は言った。「いや、そういうことではないのです。」友人たちは言った。「それでなければ、何が理由なのです。五六日の内に秘め事を打ち明けられたとのこと、人に言えぬことでもないでしょうに、なぜ隠されるのですか。」錢秀才は問い詰められて笑ってごまかすこともできず、やむなく淑娘の話を一部始終皆に語ってしまった。友人たちはこれを聞いて、何とも言い難い気持ちになり、みな黙り込んだ。
その中に餘琳という男がいた。年は二十五六ほどで、日頃から機を見るに敏で、狡猾な男であった。彼は錢岩の話を聞きながら、すでに心の中で算段をめぐらしていた。これは錢秀才のはなはだしい不用心であった。淑娘が錢秀才に話したこと自体、すでに心が錢秀才にないことを示している。それをさらに衆人に知らしめれば、見破られて誘惑の心を引き起こすのは必然である。これはまさに錢秀才自ら犬を寨の中に引き込むようなものであった。その日の酒宴が終わり、各自散じた。
ちょうどそれから十日ほど経って、端午の節句の日のことである。餘琳は錢岩が館を構える東家には節の酒があるはずだと知っていたので、わざと昼飯時に錢家へ忍び込んだ。様子をうかがうと、果たして錢岩はおらず、低い声で「どなたかいらっしゃいますか」と問うた。奥にいた淑娘が「どなたですか」と聞き返すと、餘琳は答えた。「西門に住む湯小春と申す者で、錢先生にご用があって参りました。」淑娘は湯小春の名を聞いてたちまち胸が高鳴り、手の仕事を放り出して中門のところへ出て見ると、果たして素晴らしい若者が立っている。翩々たる俊英を目にして、瞬く間に錢岩の老いた容貌が厭わしくなった。「どうぞこちらでお待ちください。お茶を差し上げましょう」と言った。餘琳はこの様子から前の見立てに誤りなしと確信し、悠然と腰を下ろした。淑娘はこの人こそ湯小春に違いないと思い込み、一歩進み出て問うた。「あなたさまは本当に湯小春さまでございますか。」餘琳は偽りの笑みを浮かべて答えた。「湯小春などというものが、誰かに名前を騙られるほど有名なわけもありません。」淑娘はさらに問うた。「あなたさまは東門の馮家と何かご縁がおありでしたか。」餘琳は惚けた様子で言った。「言わないでくださいまし。かつて馮老がご存命の頃、あのお方の好意で娘さんを婿に迎えたいとのお話があったのです。ところが日取りを決めた矢先に馮老が亡くなり、ついに縁組みも成らず、空しい話の種になってしまいました。」そう言ってため息をついた。
淑娘は言った。「私こそが馮淑娘です。あなたこそ、父が生きていた頃に望んでいた婿なのです。」そして泣き崩れ、「ああ、あなた、父が生きていた頃、どうして婚儀を整えに来てくださらなかったのですか。」餘琳は答えた。「家の都合が悪く、どうしてもその銀子が用意できなかったのです。聘礼を贈ることすらできなかった。もし贈ることができていたならば、今日のようにはなっていなかったのに。」淑娘は言った。「恨めしいことに、叔父が余計な口出しをして、私をこんな老いた貧乏書生に嫁がせ、生涯を無駄にしてしまいました。」餘琳は言った。「錢先生は貧しい儒者ではありますが、いつかは出世される日が来ましょう。私のような田舎者とは比べものになりません。奥方はすでに先生に嫁がれたのですから、夫人奥様として手の中に収めているのは、私に嫁ぐよりも万倍よいはずです。それなのに、なぜまだ私を恋い慕われるのですか。」淑娘は答えた。「何をおっしゃいますか。夫婦というものは年齢と容貌が釣り合い、情意が通じ合わねばなりません。父があなたに許してから、ずっとあなたのことばかり想い続けていました。まさかこのような変事があろうとは思わず、この老いた貧乏書生の手に埋もれてしまうとは。」読者よ、この言葉こそが錢岩を厭い、餘琳と逃げる根源であった。
餘琳は話が軌道に乗ったと見て、偽りの涙をこぼしながら言った。「これはみな私があなたを遅らせてしまったせいです。しかしこうなってしまった以上、もう言っても詮もなく、悲しみを増すばかりです。」立ち上がって帰ろうとすると、淑娘がその袖を掴んで言った。「毎日あなたのことを思い続けて、ようやく今日お会いできたというのに、私を顧みずに行ってしまわれるのですか。」餘琳は再び座り、淑娘の手を引いて傍らに座らせ、言った。「奥方がこれほど固い心で私を忘れずにいてくださるのであれば、一つ計がございます。日を決めて、一緒に逃げましょう。」淑娘は言った。「その計はよいと思います。ただ、どこへ行けばよいのでしょう。人に見つからない安全な場所でなければなりません。」餘琳は言った。「東門から五十里のところに木家荘という村があり、そこに私の叔父の家があります。十分住めますし、誰にも見つかりません。」淑娘は言った。「事は急を要します。今夜の五更に後門へ来て、咳払いを合図にしてください。一緒に城外へ抜け出しましょう。」二人で計を定めた後、餘琳は淑娘を抱き、口づけをして帰っていった。淑娘は相手を湯小春と信じ込み、願いが叶ったと心から喜んで、急いで化粧道具や細々した荷物を大きな包みに二つ詰めた。
一晩中眠れずにいると、三更の頃、後門の方で咳払いの声が聞こえた。湯小春が来たのだと思い、そっと灯りを掲げて門を開けてみると、一人の男が門のそばで倒れていた。よく照らして見ると、湯小春ではなく、錢岩であった。この時分に後門で咳払いをしているとはどういうことか。実は彼は東家で酒宴に出席していたが、新婚で何かと気が多く、酒を飲み過ぎて泥酔してしまい、帰宅の途中に道に迷い、気を失って後門の外に倒れ込んでいたのである。もし咳払いもせずに夜明けまで眠り込んでいたら、餘琳が来た時にも事は起こらなかったはずであった。だが咳払いの声に淑娘が門を開けてしまい、まだ目が覚めていない夫を見て、中へ担ぎ入れて寝かせた。少し経って、五更の頃になると、後門の方でまた咳払いの声がした。淑娘は今度こそあの人だと分かり、急いで包みを持って門を開けに出ると、果たして餘琳であった。二人は喜んで、言葉も交わさず、それぞれ包みを背負い、一目散に東門へ走り去った。詩にこれを惜しんで言う。
旧き芳盟を忘れられず、貞き心日夜湯氏を恋い慕う。
あわれ奸人に誘われて去り、陶潜を阮郎と誤り見る。
錢秀才は翌朝まで眠り続け、酔いは覚めたものの、まだ床から起き上がれず、何度もお茶を所望した。「奥方、奥方」と十数回呼んでも奥方が来ない。やむなく跳び起きて四方を見回したが、妻の影もない。後門へ行ってみると、両扉が大きく開いたまま、地面に油皿が落ちていた。これで初めて妻が逃げたと悟った。急いで東隣西隣の者たちを起こした。近所の人々は錢秀才の新妻が逃げたと聞いて奇怪なこととし、こぞって事情を尋ねに来た。
錢岩は言った。「昨日、東家で飲み過ぎて帰る途中、後門のところで倒れてしまいました。家内が門を開けて担ぎ入れてくれたのです。いつの間に逃げたのか分かりません。」その中の一人が言った。「錢先生、倒れていらっしゃったとのことですが、門を叩きましたか。」錢岩は「叩きませんでした」と答えた。その人は言った。「では叩かずに、どうして大奥方にお分かりになったのでしょう。きっと前に約束があって、当心していたのでしょう。その時に一緒に出て行ったのに違いない。」別の者が言った。「錢先生、これは先生のせいでございます。夫婦が一緒になったのであれば、どんな大事があろうとも、まず家で満月のお相手をすべきでしょう。それなのに三日と五日も経たないうちに教書に行き、新婚の奥方を冷たい家に独りで置いていかれた。これでは逃げ出したくなりましょう。」
錢岩はどうしてよいか分からず、近所の人々に尋ねた。「皆さん、この女がいつか帰ってくることはあるでしょうか。」人々は笑って言った。「帰る気があったなら、初めから行かなかったでしょう。」錢秀才は言った。「どなたかご証人になっていただいて、早速役所へ訴えに行きたいのですが。」中には訴え出るのが良いという者もあり、訴えなければ馮家に言い訳が立たないと言う者もいた。また秀才が妻に逃げられて訴えるのは体裁が悪いから、探し人の張り紙だけにしろという者もいれば、それも外聞が悪いから、密かに行方を探ってからにせよという者もいた。錢秀才はみなの意見が割れているのを見て言った。「皆さんのご意見を総合すれば、やはり張り紙が最善のようです。」すぐさま張り紙を書き上げた。今の書式とは違い、十数句の文であった。「錢岩は自ら不注意にも、今端午の夜、妻馮氏淑娘、二十一二歳の者が、何者かに連れ去られた。化粧道具や首飾りはすべて持ち去られ、貧しい孤独の書生ゆえ、官に訴える力もない。四方の君子の中で行方を知る方があれば、喜んで謝礼の銀をお渡しする。この張り紙は真実である。」張り紙を書き終えて、貼りに行く者を探していると、ちょうど隣に住む老婆が通りかかり言った。「錢先生、慌てなくともよい。奥方を連れ去った者について、少し心当たりがありますよ。」
錢秀才は尋ねた。「お婆さんが心当たりをご存知とは、本当に誰なのですか。」老婆は言った。「顔は存じません。ただ昨日の昼、私が家で粽を解いておりますと、錢先生を訪ねて西門住みの湯小春という方がいらっしゃいました。奥方がお会いになって、あれこれお話をされ、泣かれて、二人で半日ほど話されてから帰られました。おそらくその方が連れ去ったのでしょう。」錢秀才はこれを聞いて、テーブルを手で叩き言った。「そうか。家内がかつて、父の生前に湯小春に嫁ぐことを約束したと言っていた。ずっと想い続けていたのだろう。きっと以前から往来があって、機を見て逃げたのだ。西門へ行って事情を探り、皆さんにご相談しよう。」老婆はまた念を押した。「もし奥方にお会いになっても、私が申したとは決して言わないでくださいよ。帰ってきた時に恨まれますから。」
錢岩は老婆に別れを告げ、一息に西門へ走り、湯家の家を探し当てた。左右の隣人に逐一尋ねても、何の手がかりも得られなかった。錢岩はさらに「湯小春とはどのような人物ですか」と尋ね続けたところ、やがて家の中から一人の若者が歩み出てきた。隣人は「あれが湯小春です」と言った。錢岩がよく見ると、その若者は、
眉清く目秀で、歯は白く唇は紅い。何郎の白粉を塗らねども、色白は陳平に劣らず。董子の妖艶を学ばねども、風流は宋玉に似たり。時流の中折れ帽を被り、前も後ろも垂れて大いに洒落ており、身に合った衣服を纏い、半ば新しく半ば古びて、なかなか小ざっぱりしている。膏粱の子弟ほどではないが気象は軒昂であり、文物の家風を失わず、その規模は秀麗雅致である。才はなくとも桂を折るほどの器ではなく、花を盗む大それた胆もなさそうだ。
錢岩は心の中で思った。こんな細身の若者が、歩く足音さえ気にするような者が、果たしてそれほどの大それたことをするだろうか。それに、もし本人がこの事に関わっていれば、頭を隠し後ろを覆い、あたふたした様子のはずだ。これほど自在で落ち着いた様子はない。どうも違うようだ。古人に言う、「事は寛めれば丸くなる。」まず帰って事実を確かめてから、改めて話に来よう。悶々としながら帰途についた。
帰り道に老婆が待ち受けて聞いた。「何か知れましたか。」錢岩は首を振って言った。「事情はあるようですが、まだはっきりしません。両側の隣人も知らないと言います。」老婆は言った。「湯家へ行って様子を探るべきでしょう。」錢岩は言った。「行こうとした時に、ちょうど小春が出てきました。よく見ると、そういう事をしそうな人物ではありませんでした。」老婆は言った。「早く馮家の族長に知らせなさい。後日、言い訳が立てにくくなりますよ。」錢岩は「ごもっとも」と言って踵を返した。まさに「善事は門を出ず、悪事は千里に伝わる」の言葉通り、馮奇もすでに知って、向こうからやって来た。錢岩は老婆から聞いたことを話した。馮奇は言った。「化粧道具は少しでも残っておりましたか。」錢岩は「何も残っていませんでした」と答えた。馮奇は言った。「これは一時の出来心ではないことは明らかです。今は老婆の証言を基に訴状を書いて、湯小春を訴え出て、その身元に人を返させるのが良いでしょう。」錢岩は言った。「秀才の妻が人に連れ去られたと訴え出れば、かえって人に笑われるのではないでしょうか。」馮奇は言った。「体裁は悪いとはいえ、妻を人に奪われて黙っているわけにも参りますまい。やはり訴えるのが良い。」
錢岩はこれに従い、馮奇を証人として訴状を書き、翌朝早々に県衙へ訴え出た。県官はすぐに人を遣わして湯小春を召喚した。小春の父母は事情も分からぬまま、隣人の十牌の人々を連れて出頭した。県官が事情を尋ねると、湯小春は馮老の生前の婚約の経緯を一つ一つ説明し、今の逐電については何も知らないと述べた。県官は顔を曇らせ言った。「以前にそのような経緯があれば、今回の拐かしは確かであろう。」かくして白い肌の若者を拐かし犯として、大枷をかけて、その身元に女を返せと求めた。隣人たちは皆、彼の冤を晴らせと訴えたが、県官は一向に取り合わなかった。父母は息子の受ける冤苦を見て、額を地面に打ちつけながら口々に懇願した。「どうか数日の猶予をいただき、女を探し出す機会をお与えくださいませ。それが天のご慈悲です。」県官はこれを聞いて、湯小春を隣人の保証に委ねることにした。
まさにさらに申し渡そうとしたところ、巡捕典史が上堂に参じて礼をした。礼を終えて典史が尋ねた。「大殿、この一件はいかなる事でございましょうか。」県官は「人を拐かした事件だ」と答えた。典史は湯小春をちらりと見て言った。「この若者が誰かを拐かしたのか、それとも誰かがこの若者を拐かしたのか、どちらですか。」県尊は言った。「この者の名は湯小春。年は若いが大した肝の据わり方だ。五日の夜に、錢生員の妻を拐かした。それゆえ錢生員がここに訴状を提出しており、まだ審判が決しておらぬ。」典史は頭を低くして少し考え、言った。「大殿、この件については典史に少し疑念がございます。この者の仕業とは限りますまい。」県尊は言った。「貴殿の番所では何か耳にしておるのか。」典史は言った。「典史も特に情報を得てはおりません。ただ六日の五更に、城外の巡回から戻る途中、東門に入ろうとした時、一人の男と一人の女が肩に荷物を背負って城外へ出てくるのに、ばったり出会いました。その時、二人の顔をよく見ると、二人はやや慌てた様子で、急ぎ足で去っていきました。典史は心に少し疑いを持ちましたが、見たところ人品は文人風で、逃亡者とは見えなかったので、捕らえませんでした。今から思えば、あれが錢兄の奥方だったのでしょう。ただ共に歩いていた男の顔は、この者とはまるで似ておりません。」県官はこれを聞いて、自分も疑わしく思い始め、内心これは誤りであったかと思った。「逃亡者の捜索は貴殿の職責。ひとつお骨折りいただき、この無実の者を解放するようにしましょう。」典史は快く引き受け、その場で別れた。県官は湯小春を保証人付きで釈放し、五日後に再審とした。皆は礼を言って退出した。詩に典史を称えて言う。
暁の角笛が吹かれる中、一騎で帰り来て、あわただしくも奸を見抜く眼を持つ。
片言にて無実の獄を解き明かし、逃げた者を捕らえて仲人の役をも果たすとは。
典史は役所に帰ると、いくらか後悔の念が湧いてきた。堂尊の前では引き受けてしまったものの、どこでその者たちを捕まえることができようか。方法を思案していると、堂上から「大殿が後堂でお呼びです」と伝える者が来た。典史はすぐに正装を整えて後堂へ赴いた。県尊は言った。「私の知人に易の数に精通した者がおります。先ほど来て参りましたので、例の件を占ってもらいました。逃げた者は東南に向かって五十里ほど、木のある場所に近い所にいると言っています。」門番の一人が言った。「東門から五十里のところに木家荘という村がありますが、そこに二人が隠れているのではないでしょうか。貴殿に急ぎご出向きいただけますまいか。今日出れば明日には戻れますので、この件を片付けることができます。」典史は堂尊の命を受け、私服に着替え、捜索人役を連れて馬に乗り、東門を出た。程なく木家荘に近づくと、田を耕す農夫が数人、典史の顔を知っており、鍬や鋤を放り出して近寄ってきて頭を下げ、「今日はいかなるご用でご下郷なさいましたか」と尋ねた。典史は言った。「堂上の命を受け、木家荘へ人犯を捕らえに来ました。皆さん農作業の最中のことですから、このお役目に巻き込まないようにしましょう。各自お戻りください。」
その中の二人が木家荘の者であり、「本村のどの者をお捕りになるのですか」と尋ねた。典史は「逃亡者を捕らえに来た」と言うと、二人は「もしや、荘の甥の餘大郎ではありますまいか」と言った。典史は「その通り、餘大だ。六日に女を連れてやって来たはずだ」と言うと、二人は急いで答えた。「確かに一人の女を連れてやって来ており、まだ荘におります。」典史はこの二人に案内させて木家荘に向かった。荘の者たちは典史が直々に捕縛に来たと聞いて、大事件かと恐れ、巻き添えを避けようと、餘琳と馮氏をすぐに差し出した。その日は日が暮れていたので、典史は二人を荘の者に預け、荘に一夜の宿を借りた。荘の人々は鶏を絞め羊を屠って盛大にもてなしたのは言うまでもない。翌朝、人役に二人を連れさせて帰り、堂上に報告した。知縣は典史が犯人を連れてきたのを大いに喜んだ。
ただちに開廷し、元の差人に命じて錢生員と湯小春ら関係者を呼び出して審訊した。知縣はまず馮氏の顔を確認させてから錢岩を呼び出して尋ねた。「これはお前の妻か。」錢岩は答えた。「まさに生員の妻です。妻を取り戻せましたが、老父母様、連れ去った男も捕らえておられますでしょうか。」県尊は「ここに連れてある」と言った。錢岩は「老父母様、どうかその者と対面させてください」と頼んだ。県尊が餘琳を連れてこさせると、錢岩はそれを見て足を踏み、胸を打ち、大声で叫んだ。「なんと、やはりお前だったのか！なんと、やはりお前だったのか！」餘琳は理の引け目を感じ、頭を垂れて何も言えなかった。県尊は「この者とは何か関わりがあるのか」と尋ねた。錢岩は答えた。「老父母様、この話は長くなりますが、この餘琳はもともと生員の同郷の仲間です。妻を迎えて五六日後、仲間たちが酒宴を開いて祝ってくださいました。その折にまさかこの衣冠の禽獣が座にいるとは気づかず、酒の席で妻の婚約の経緯をたまたま話したところ、いつの間にかこの者が妻を連れ去ってしまいました。」県尊は一面苦笑いしながら餘琳を呼び出して尋ねた。「友人の家でこのような事をするとは何たることか。いかなる言葉で馮氏を動かし、なぜ一度も顔を見たことのない馮氏がお前と共に逃げるに至ったのか、正直に申せ。もし言い訳をするなら、まず夾棍をかけてから聞く。」餘琳は答えた。「小人は錢生から、奥方がもとは湯小春に嫁ぐ約束をしていたが、心の中でずっと忘れられないでいると聞きまして、端午の日に心を定めて錢生の家へ参りました。すると馮氏が出てきて尋ねましたので、小人は湯小春と名乗りました。馮氏はそれを本気にして、旧い約束を果たしたいと思い、自ら逃げることを望みました。一時の出来心で、その夜の五更に共に出立することになりました。」話が終わらぬうちに、湯小春が傍らに跪き、餘琳の頭を激しくこづいて言った。「お前が俺の名を借りて連れ去ったせいで、俺がここで打たれ苦しまされたではないか！」県尊は「騒がしい。必ずお前の冤は晴らしてやる」と言った。錢岩は言った。「老父母様、湯小春を責めることはできません。生員も心苦しく思っております。」
県尊が馮氏に尋ねた。「お前はなぜ一時の奸謀に乗せられて共に逃げたのか。」淑娘は羞恥をこらえ涙をこらえながら、父の生前に湯小春へ入婿させる約束をしていたことを細々と説明した。県尊は錢岩に言った。「錢生、申し出よ。馮氏の証言によれば、お前が最初から強引に娶ったのではないか。」錢岩は答えた。「生員の家は壁一枚、何の財も権勢もなく、強引に娶ることなどできません。馮奇叔父が自ら取り仕切って、生員の後妻にと望んで嫁がせたのです。今となっては妻とは呼びません。馮氏は一心に湯小春のもとへ帰りたがっており、生員が引き留めても後で必ず変事が生じましょう。老父母様が取り計らっていただき、馮氏を湯小春に与えて旧い約束を果たされるのが宜しいかと存じます。」県尊は笑って言った。「そう申してはいても、口ではそう言っても心ではそうでないのでは。」錢岩は答えた。「生員は貧しい秀才ですが、多少の気節はあります。一度申したことは変わりません。況して妻はすでに身を汚してしまいましたから、道理の上からも元には戻りません。」
県尊は言った。「それは尤もなことだ。しかし人を湯氏に帰すなら、聘礼はお前に返すのが道理だ。湯小春の方から聘礼を返してから、妻を引き取って成婚すべきだ。」錢岩は言った。「生員が馮氏を娶った時、もともと何の財礼も受け取っていません。今湯家に銀子を返させることになれば、妻を売り物にしたようで、後日仲間が知れば、生員が窮して妻を売ったと言われ、かえって見苦しい。老父母様に堂上で馮氏を湯小春に引き渡していただければ、生員にとっても体裁が立ち、かつ清らかな心持ちでいられます。」県尊は言った。「これほどの志節は誠に得難い。兄のお人柄を示すものだ。」そして餘琳については、良家の婦人を騙した罪は法に明条があり、とても許すことはできないと言い、左右に命じて餘琳を引き出し、三十の大板を打ち、嶺南の宿駅に配して三年の駅逓の役に服させた。馮氏は湯小春に引き渡して夫婦とすることを許した。二人は叩頭して謝し、大門を出るとすぐに小輿を呼んで馮氏を乗せて帰った。錢秀才は独り帰宅した。
二三日後、錢岩は再び県尊に申し出た。「馮氏の化粧道具は大変多く、すべて木家荘へ持って行かれましたが、逃亡の際に持ち去ったとはいえ、贓物ではありませんので、もとより馮氏に返すべきものです。お差人を遣わしてお取り戻しいただき、本人にお返しくださいますようお願い申し上げます。」県尊は申し出を認め、二人の公差を遣わして取り戻させたが、すでに五六割しか残っていなかった。この頃、県尊は錢岩の人柄を高く評価し、書吏に命じて官媒を通じて良縁を探させた。また数件の公事の助言もして、百両余りの銀子を得させてやった。錢岩のその後の様子は、以前とは大きく変わった。
さらに数日後、湯小春が地味な衣で県尊に謝礼に来た。県尊は言った。「私に礼には及ばぬ。先日、捕衙が見ていなければ、お前が身柄を差し出されていたかもしれないのだ。今日まず捕衙に礼を述べるがよい。」湯小春は連呼して承知し、振り返って典史に礼を述べた。典史は笑って言った。「この冤は、私がその目で見ていなければ兄上を誤って裁くところだった。帰ったら、くれぐれも錢の友人に礼を述べるように。あの人の妻を他人に平然と譲ることのできる人物が世にどれほどおろうか。これは世に稀なことだ。また餘琳にしても、彼が連れ出してくれなければ、兄上と縁を結べなかったのだから、罪の首魁ではあるが、功の源でもある。それに私は一夜巡回して、盗賊を捕らえたわけでもなく、ただ兄上のために仲人の役を果たしただけで、祝言の酒を一杯も飲んでいないのだから、後日お祝いを贈りに行かせてもらいたい。喜び酒をいただきたいものだ。」湯小春はいよいよ喜んで「それはそれは、必ずお越しください」と深々と礼をして帰宅し、布地二端と銀四両を用意して典史に贈った。典史は和やかに受け取った。これは礼として当然であり、受け取ることに過ちはない。詩に証して言う。
盗を捕らえるは元来贓を分かつ仕事なれど、今回は冤を弁ずることが最善であった。
縁組みの約束を取り結んだことをも兼ねたれば、四海の銀もとても足りぬほどの功績。
後に聞けば、馮淑娘と湯小春は二十年の間、仲睦まじい夫婦として共に暮らし、男女を何人か設けたという。ただし軽々しく人の偽りに乗せられて身を汚し、恥をさらしてしまったこと、旧い約束を裏切らなかったとはいえ、純粋な淑女とは言えまい。況して「貧乏書生に嫁がされて生涯を台無しにされた」という言葉まで口にした。もし錢秀才が若くて富裕であれば、湯小春を恋い慕いもしなかったであろう。錢秀才もまた軽々しく妻の秘めた事情を人に話してしまったために、この恥辱を招いた。幸いにして気骨があり、逃げた妻を取り戻さず、財礼も受け取らず、県尊の目にとまって尊重され、気力を挫かれることなく、少しの家産を成して落ちぶれずに済んだのは、善い心には善い報いが返ってくるということであろう。さて餘琳は衣冠の禽獣として誠に憎むべきであるが、もし淑娘にこのような情事がなく、錢生がこの話を漏らしていなければ、隙のないところへ彼はどうやって入り込めようか。「人は必ず自ら侮るところより、人が侮るに至る」というが、まさに錢生のことを言うのであろうか。武則天は言った。「宴を開く時は、客を選ばなければならぬ。」読者よ、ここまで読んで、言葉を慎み、交わりを択ぶことを忘れてはならない。当時の詩にこれを嘲って言う。
淑娘、旧き婚縁に思い焦がれ、ひと月の間に三度も主人を替えた。
錢子の新婚は夜合の花のごとく、餘琳は配流されて媒の銭を得た。
李を借りて誇張するは、操を失わぬための術にあらず、奸に従い正を弄するも、賢と呼ぶべきにあらず。
あわれ、割れた瓶は元の主に帰れど、たとえ風流なりとも、恥に赤らめずにはおれぬ。