第二回 李老君、慈悲の心もて金童を救う 天孫女、雲錦宮へ謫せらる
さて太上老君が玉清宮の門外で金童の斬刑を止め、黄巾力士にも言い含めた。「静かに旨の御言葉をお待ちせよ。本官が殿へ上がれば、おのずと解決しよう。」そう言い終えると、急ぎ通明殿へと向かった。
伝宣星官は老君のお越しを見て、粗略にするわけにいかず、すぐに便殿へ入って玉帝に奏上した。旨が下り、「老君、通明殿にて駕に見えよ」との仰せ。一方では聖母を宮内でしばしお待ちいただくよう命じた。内侍星官と金童らが駕を護りながら通明殿へ進み、宝位に御座された。老君は品級の階前に伏し、万歳を唱えた。玉帝は仰せになった。「老卿、平身せよ。何の上奏があるか？」老君はやっと起き上がり、左の傍らに恭しく立って奏した。「老臣は兜率宮にて九転九万年の金丹を錬っておりましたところ、にわかに胸騒ぎを覚えて起き上がり、雲に乗って慧眼を開いて見れば、斬仙台で天律を犯したのは陛下の御側に仕える第十二金童でございました。天孫織女を戯れ侮り、偶然凡心が動いて貶られ斬られようとしていると聞き、老臣は特にお救いを請いに参りました。凡心を染めたことをもって罪に落とすならば、双方に情の移りがあったことは確か。しかも天孫織女はまだ瑤池の聖母宮にいるにもかかわらず、事情を審査することなく、ただ梅花を摘まれたことをもって金童ひとりに罪を負わせるのは、公平を欠くものと存じます。」玉帝はこれを聞いて、しばし沈吟ののち、やっと笑みを浮かべて言われた。「老卿の言もごもっとも。しかし若い者が天律を犯した以上、懲罰するのが道理。老卿の御考えでは、いかなる別の処置があるか？」老君は奏した。「二人は凡心を起こしたからには、天宮においてかかることがあってはならぬが、ただ二人がまだ若く物知らずであることを考慮し、寛大に懲罰して後の戒めといたしましょう。天孫織女については、最初の一笑で情を留めたことも処置が必要です。天河の東に独居させ、数年間機織りに従事させ、怠りがあれば改めて厳しく警戒すればよい。金童については、旨に背いて天孫織女を戯れ侮り、髻に挿した梅花を摘み弄んだのは、まさに凡夫俗子のなすことで、しかも玉旨を帯びていながら公然と軽んじたのですから、懲らしめずにはいられません。彼を凡塵に貶し、流離顚沛の苦しみを受けさせ、悔悟させた後に天庭へ昇らせてこそ、よき連れ合いとなれましょう。何卒聖上のご允許をいただきたく存じます！」玉帝は奏を聞き、すぐに頷いて仰せになった。「老卿の見識に従おう。朕の旨を伝えて金童の斬刑を免じ、引き戻せ。朕が直々に訓戒を与えた後、太白金星に下凡させることとする。」
太上老君は斬仙台に赴いて旨を読み上げ終えると、刑曹星君に命じて金童を解放させ、金童を率いて再び通明殿へ戻った。金童は伏して罪を請うた。玉帝は仰せになった。「汝は朕のお側に仕える金童として、旨を奉じて温涼玉杯を借りに参ったのに、思いがけず瑤池を乱し、聖母宮中において旨に背いて天孫を戯れ侮った。すでに罪は死に値する。ただ汝がまだ若く物知らずであることと、太上老君が仁慈の心をもって保奏して免罪を請うてくれたことを念じ、引き戻して斬刑を免ずることとした。今、汝を凡塵に貶し、しばし二人に流離を味わわせる。顚沛の苦しみを知ったならば、その後に罪を贖わせて縁を結ばせよう。」旨が下り終えると、太上老君は謝恩して宮外に退出し、祥雲に乗って兜率宮へ帰っていった。こちらでは玉帝が旨を下して太白金星を殿に召し、金童を連れて下凡して胎に宿らせるよう命じた。太白金星は旨を受けて、金童とともに通明殿を退出していった。
玉帝は退朝して宮へ戻り、玉清宮に着くと聖母が出迎え、君臣それぞれ座に着いた。聖母が問うた。「太上老君が駕に面奏されたのは何事ですか？」玉帝は太上老君が金童の免罪を請い、改めて凡塵に貶す旨意を宣諭した経緯を一通り話された。聖母は言った。「それでよろしいでしょう。臣が宮に戻ったおりに、天孫織女を天河の東に遣って機織りに従事させ、怠りがあれば改めて厳しく管束いたします。」玉帝は頷いて賛意を示された。聖母はすぐに立ち上がり、駕に別れを告げて宮を出た。通明殿を過ぎ、午門を抜けると、再び六雲車に乗り、随行の黄巾力士や仙女らに護られ、雲に乗って去っていった。道々、五色の祥雲が漂い、万仙が往来して絶えることがなかった。風が雲車を送り、またたく間に瑤池宮前に到着した。
聖母は六雲車を下り、仙娥宮女に支えられて瑤池宮内に入った。聖母が座に着くと、すぐに仙女に命じて天孫織女を呼び寄せた。仙女は懿旨を受けて、瑤池の西側の拘仙室へ参り、天孫を連れ出し、見張りの仙女ともども宮内へ連れてきた。天孫織女は聖母を見ると、すぐに跪いて罪を請うた。聖母は責めて言った。「私はさきほど金童を連れて温涼玉杯を呈上するために通明殿へ参り、玉帝にすでに奏上した。汝らの凡心の事に玉帝は大いに怒り、旨を下して金童を押し出して罪を問わせた。幸い太上老君が仁慈の心をもって保奏してくれたため、玉帝は死罪を免ずることを允し、若く物知らずであることを考慮して凡塵に貶して苦しみを受けさせることとし、すでに太白金星が下界へ送っていった。」天孫織女はこれを聞いて大いに驚き、心の中では憐れみを覚えないわけにもいかなかったが、かかって弁護することもできなかった。聖母はさらに責めた。「彼はすでに凡塵に貶されて顚沛の苦しみを免れられない。汝だけが安逸自在に暮らすわけにもいかぬ。」
そして見張りの仙娥と黄巾力士に向かって言った。「汝らは天孫織女を天河の東の雲錦宮内へ押送し、終日機織りに従事させ、怠らせてはならぬ。汝らが監督し、従わない様子があれば速やかに奏上せよ。改めて厳しく処置する。」天孫織女はこの旨を聞いて魂が体から飛び出るほど驚き、すぐに頭をついて免罪を乞うた。聖母は怒って言った。「汝はまだ罪を受けたくないのか？自業自得とはこのことで、天律に違抗することはできぬ。汝が機織りに従事して怠らなければ、玉帝も自然に憐れみの心を持たれよう。二人が円満なる日が来たならば、罪を贖わせて縁を結ばせることもあろう。今何をゴチャゴチャ言うのか。」天孫織女は聖母のこの懿旨を受け、心の中では悔やみも残念にも思ったが、いかんともしがたく、ただ伏して旨を受けるしかなかった。見張りの仙娥と黄巾力士が旨を受けて、天孫織女を押え、瑤池聖母宮を出ると、一同で一朵の祥雲に乗り、緩やかに飛び去っていった。
まさに行く道中、黄巾力士が笑って言った。「天孫仙女、今回は苦しい仕事に就くとはいえ、円満逍遥なる日がある。そもそも仙や仏になるには、皆まず苦を経てから甘みが来るもの。天道に従い、軽はずみなことをしなければ、玉帝も自然に憐れみの心をお持ちになるでしょう！」天孫織女は言った。「この事が起きたのは、まことに思いもよらぬことでした。金童の立ち居振る舞いが温和であったため、ただ道の傍らで憐れみの心が起き、一笑しただけのこと。まさか金童があれほど大胆に行動し、梅花を摘み取って情を留めるとは思わなかった。だからこそこのようなことになり、帝の怒りに触れ、二人を互いに離れ離れにさせることになってしまった。まさに薄命の鴛鴦というものよ！」天孫織女が言葉を継ぐうち、目から仙の涙が止めどなく流れ落ちた。
見張りの仙娥が慰めた。「天孫様、どうか悲しまないでください！今回は天河の東の雲錦宮で共に機織りに従事します。私も天孫のそばに仕えます。動くべき時は動き、静かにすべき時は静かにしていれば、寂しい苦しみなどないでしょう。」天孫織女は言った。「事はここに至って挽回できない。ただ進むしかない。金童が下界に貶されてどのような苦しみを受け、いかなる折磨を受けるのか知らぬが、あの人が安穏に過ごせないのかと思うと……私が天河の東で機織りをするのは、凡塵よりはまだ安逸というものだわ！」仙女たちが互いに語り合ううちに、いつの間にか天河の東に着いた。
皆が雲から下り立ち、四方を見回せば、天河の波は茫々と広がり、岸辺は見えず、鵲龍の巣穴が奇形怪状を呈していた。天河は東西に九十一万里、南北に三十一万里の広がりを持つ。
読者の諸君、これは著者が荒唐なことを述べているわけではなく、信じるに足りないとおっしゃらぬよう。私はかつて天文星相の書物を読み、天地の形色が記されているのを見た。天地は方正ではなく、長く且つ円いのであり、かかる数字が出てくるのはそのためである。
余談はさておき、天孫ら衆仙が四方を見て回り終えると、一同で雲錦宮に入った。守宮仙女が天孫仙女を迎え入れ、宮内へ案内し、雲錦聖母に取り次いだ。雲錦聖母は天孫が天律を犯したと聞き、またいくつか警戒の言葉を与え、守宮仙女に命じて機織り室へ案内させて仕事につかせた。また黄巾力士を瑤池へ返して復命させ、黄巾力士は命を受けて宮外に退出し、元の道を辿って瑤池の聖母宮へ戻って復命したのはいうまでもない。
こちら雲錦宮では、天孫織女が見張りの仙娥とともに機織り室に来て仕事に就き、終日勤め励んだ。天上も人間も、道理は同じである。幸い見張りの仙娥が傍らに寄り添ってくれているので、天孫が悲しんだ時にはそばから慰め諭してくれた。思えば——あの日ひとたび凡の性が起きたがために、こうして二人の秘密が露れて離れ離れとなり、一方は天上、一方は人間界に暮らすことになった。どうして心中の痛みを覚えずにいられようか。金童が私のために貶されなければ、私も彼を憐れまなかった。情というものは冤によって結ばれ、良縁は天の定めるもの。今はこの苦しみを受けて、後に夫婦となれるならば、この苦しみも無駄ではない——そう思うと、仙の榻に倒れてまどろみ、そのまま眠りに落ちてしまった。後の事は、次回を待たれよ。