Capítulo Octavo: La Estrella Dorada de Venus ilumina a Jin Lang; una carta de despedida deja atrás al hermano mayor
El Emperador de Jade leyó el memorial y suspiró: —En verdad, el tiempo pasa fácilmente; sin darme cuenta han transcurrido ya trece años. Puesto que la virtuosa Inmortal ha presentado este memorial, procede acceder a lo solicitado. Pedid que espere un momento: Yo convocaré a la Estrella Dorada de Venus ante el trono y la enviaré al mundo mortal.
La Sagrada Madre del Lago de Jade expresó su gratitud y se retiró al Jardín de los Inmortales Errantes a esperar el decreto imperial. Tras dar instrucciones a la Sagrada Madre, el Emperador de Jade ordenó a los chambelanes celestiales que preparasen la comitiva y se trasladó al Palacio de la Claridad Suprema. El Emperador tomó asiento en el trono sagrado; los astros y divinidades civiles y militares se postraron en los escalones de oro y pronunciaron tres veces las aclamaciones rituales antes de retirarse a sus posiciones. El Emperador de Jade dictó un decreto y llamó ante su presencia a la Estrella Señor de Venus Dorado. La Estrella Dorada de Venus salió prontamente de entre las filas y dijo: —¡Este ministro aguarda respetuosamente el decreto imperial!
El Emperador de Jade dijo: —Según lo que ha expuesto la Sagrada Madre del Lago de Jade, el duodécimo Niño de Oro lleva trece años desterrado en el mundo mortal y ha llegado el tiempo señalado para la consumación de su pena. Os encomiendo que llevéis mi decreto al mundo mortal y ejecutéis allí lo que se dispone.
La Estrella Dorada de Venus acató el decreto, salió de la sala del palacio, montó sobre una nube de buen augurio y se dirigió directamente hacia la Puerta del Cielo del Sur. Mientras tanto, el Emperador de Jade levantó la audiencia en el Palacio de la Claridad Suprema y regresó al palacio imperial, y los astros y divinidades se dispersaron cada uno por su camino.
Pasemos ahora al Señor Estrella de Venus Dorado, que, con el decreto imperial en mano, llegó a la Puerta del Cielo del Sur y descendió al mundo inferior. Al entrar en la región de Henan, detuvo su nube y recorrió con la mirada los cuatro puntos cardinales. Vio a la Estrella del Buey de Oro pastando en la ladera de un monte, y vio también a Jin Lang dormido bajo un pino, con los ojos bien cerrados y roncando sin parar. Descendió entre las nubes y se presentó con la apariencia de un venerable taoísta de porte distinguido, plumero en mano, avanzando pausadamente hasta situarse ante el buey. El buey alzó la cabeza, vio que era la Estrella Dorada de Venus, y meneando la cabeza y agitando la cola, dijo alegremente: —No sabía que el Señor Estrella venía; no he podido recibirle como es debido. Le ruego que no me culpe por ello.
La Estrella Dorada de Venus sonrió y dijo: —Estrella del Buey de Oro, ¿cómo te va por aquí? He venido especialmente a visitarte. ¿Recuerdas los melocotones y frutas celestiales, el hígado de dragón y el tuétano de fénix que comías en el Palacio Celestial? ¿Quién iba a pensar que, al descender al mundo mortal, acabarías comiendo hierba silvestre en un monte desierto? De verdad que parte el corazón.
Y con estas palabras soltó una carcajada burlona. La Estrella del Buey de Oro respondió: —Señor Estrella, no se burle de mí. Yo vine también para salvar al Niño de Oro, no a causa de mis propias culpas que me trajeron a este estado. ¿Por qué ha de burlarse el Señor Estrella?
La Estrella Dorada de Venus dijo: —Tú viniste para salvar al Niño de Oro, y yo vine para pedirte que regreses. El Niño de Oro lleva trece años desterrado en el mundo mortal, y gracias a ti ha tenido compañía todos los días; en los momentos de peligro te has consultado con él, en la adversidad le has dado aviso: esa lealtad y ese valor merecen toda la admiración. Hoy, obedeciendo el decreto sagrado del Emperador de Jade, he venido hasta aquí para ordenar que ambos suban juntos al Palacio Celestial. Despierta al Niño de Oro y comunícale la noticia.
La Estrella del Buey de Oro acató la orden y, aproximándose a Jin Lang, le dio un empujón con la pata. Jin Lang se despertó sobresaltado, se incorporó de un salto y preguntó: —¿Para qué me llamas? ¡Explícate!
El buey dijo: —La Estrella Dorada de Venus ha descendido al mundo mortal con un decreto imperial, ordenando que tú y yo subamos juntos al Palacio Celestial. ¡Ve a rendir homenaje a la Estrella Dorada de Venus!
Al escuchar estas palabras, Jin Lang quedó lleno de asombro. Alzó la vista y vio a un venerable inmortal sentado sobre una gran piedra ante él, que lo saludaba con una sonrisa y le hacía señas, como si lo estuviese llamando. Jin Lang, habiendo oído lo que le comunicó el buey, no tuvo más remedio que aproximarse, y ante la Estrella Dorada de Venus hizo una profunda reverencia y dijo: —Venerable inmortal que ha descendido hasta aquí, le estoy profundamente agradecido. También he oído al buey decir que el venerable ha venido a elevarme al Palacio Celestial, pero yo soy un ser mortal de carne y hueso, ¿cómo podría subir al Cielo?
La Estrella Dorada de Venus sonrió y dijo: —¿Acaso no te lo acaba de decir la Estrella del Buey de Oro? Vosotros dos fuisteis enviados aquí por mí; ahora han transcurrido trece años, y el Emperador de Jade me ha enviado de nuevo para llevaros a ambos conmigo, a fin de completar vuestra deuda del destino.
Dicho esto, la Estrella Dorada de Venus sacó de su oído una píldora celestial y le ordenó al Niño de Oro que la tomara.
El Niño de Oro la recibió en la mano y la examinó: era una píldora del tamaño de un ojo de dragón, con reflejos de cinco colores. Dudó si tragarla. El buey, a su lado, dijo: —Trágatela sin temor; una vez ingerida, te quedará todo claro.
Jin Lang siguió el consejo del buey y se la tragó. Al cabo de un momento sintió que su cuerpo se volvía ligero y su espíritu se llenaba de energía. Se inclinó ante la Estrella Dorada de Venus y dijo: —Os agradezco profundamente vuestra gracia, venerable. No tengo cómo recompensaros. Solo os ruego que me instruyáis claramente.
La Estrella Dorada de Venus dijo: —Eras en realidad el duodécimo Niño de Oro ante el trono del Augusto Emperador de Jade en la Terraza Celestial. Aquel año, en el cumpleaños del Emperador de Jade, fuiste enviado al Palacio del Buey y el Tejedor de la Sagrada Madre del Lago de Jade a pedir prestada la Copa de Jade Tibio y Frío. Cuando llegaste al Palacio del Buey y el Tejedor, viste la belleza de la Nieta del Cielo Tejedora; desobedeciste el decreto y la ultrajaste con burlas, arrancando una flor de ciruelo, lo que irritó al Emperador y hizo que fueras desterrado al mundo mortal a padecer sufrimientos. Eso fue hace trece años, y el plazo de tu pena ha llegado a su término. Temiendo que tu vida corriera peligro en el mundo mortal, el Emperador de Jade envió a la Estrella del Buey de Oro para que bajase a protegerte. Él ha sufrido a tu lado; cuando estés ante el trono del Emperador de Jade, deberías interceder y hablar en su favor. Sin embargo, tu hermano mayor ha tenido cierta gracia contigo; aunque no puedas decírselo en persona, deberías dejarle al menos una carta escrita para corresponder al amor fraternal.
Jin Lang, al escuchar todo esto, comprendió al fin el origen y el final de la historia, como si se despejara una niebla que le oprimía el entendimiento. Además, la píldora celestial le había infundido ya cinco partes de espíritu inmortal. Al momento buscó una piedra blanca, sopló sobre ella, y la piedra se transformó en papel; tomó agua de un charco en la roca, la mezcló con el polvo del suelo, y al instante se formó un montón de tinta; arrancó una rama de pino y sopló también sobre ella, y se convirtió en un pincel de pelo de oveja. Se sentó en el suelo, apoyó el papel sobre la piedra, empapó bien el pincel en tinta y se puso a escribir. Terminó enseguida, y entregó la carta a la Estrella Dorada de Venus para que la leyera. La Estrella Dorada de Venus dijo: —Está bien así. Ve a entregarla deprisa; nosotros te esperamos aquí.
Jin Lang salió disparado como el viento y llegó a la puerta de su casa. Vio al viejo sirviente sentado a la entrada, que se levantó y preguntó: —¿Ha vuelto el joven señor? ¡Venga a comer!
Jin Lang dijo: —Tengo aquí una carta de despedida. Puedes entregársela al hermano mayor; yo ya no entro.
El sirviente dijo: —¿Por qué no entra el joven señor? ¿Qué significa dejar solo una carta? ¡Explíquese con detalle!
Jin Lang dijo: —No es necesario que lo investigues. Mi hermano mayor ha tenido gracia conmigo y yo no puedo olvidarlo; hoy me despido para siempre, de ahí que haya dejado escrito unas palabras. Y ya que tú, viejo portero, me has cuidado todos estos días, también me despido de ti.
Dicho esto, hizo una profunda reverencia y dio media vuelta. El sirviente intentó sujetarle, pero Jin Lang, habiendo ingerido la píldora celestial, poseía ya un cuerpo a medias inmortal, y el sirviente no pudo alcanzarle. Desde aquel día Jin Lang se fue para siempre, sin que volvieran a verse jamás; solo quedó la carta de despedida como testimonio de su gratitud. En cuanto a Ma Shi, que lo había maltratado, tarde o temprano recibiría su castigo.
Los criados corrieron a perseguirle un buen rato. De repente vieron regresar al señor Jin Cheng, el hermano mayor. Al ver al viejo sirviente jadeando y sin aliento, se detuvo y le preguntó qué había pasado. El sirviente, sin más palabras, le entregó la carta a Jin Cheng. Jin Cheng la tomó en las manos, la leyó y se quedó consternado. Para saber lo que sigue, aguardad al próximo capítulo.